Вот что, Липочка, разузнайте все об этих приезжих, велел он. А там и будем думать. Ошибиться нельзя.
Пречистенская кивнула и взяла со стола пряник. Стресс требовал заедания.
Ну, и что ты расскажешь? Поздно вечером Пречистенская чаевничала на кухне. Все честь по чести: самовар, пряники и малиновое варенье. Напротив хозяйки сидел Степан Потапыч домовой безвременно уехавшей бабы Тони.
А чего тут рассказывать, проворчал он, приехали, шум-гам устроили. Девчонка скоро заневестится, а вместо того, чтобы кулебяки печь да приданное шить, все бумагу переводит. Мужик ихний, не хозяин, а так а баба ихняя
Ты мне тут зубы не заговаривай, беззлобно оборвала причитания Олимпиада Порфирьевна. Ты мне скажи, есть у них Ключи? Где держат?
Нет у них Ключей, развел руками гость. Токмо от квартиры да энтой машины. Ох, не люблю я эти машины, ох и не люблю. Железо, вонь, шум. То ли дело лошадушка. Вот, бывалоча, сядем мы с конюшим Селиванычем да гриву мерину в косички заплетаем, иль песни на два голоса играем, ностальгически вздохнул он, не забывая активно закидывать в рот угощение. Блюдечко с чаем он держал фасонно тремя пальцами.
А раз нет, то и неча пряники за просто так жрать, Пречистенская шлепнула наглого домового по руке. Тот от неожиданности выронил добычу и расплескал чай.
Злая ты, Порфирьевна, вот ей же ей злая, запричитал Степан Потапыч, вытираясь кухонным полотенцем с вышитым петушком. Пряника пожалела! И чай разлил! И ай какой чай! Крепкий, да не в прикуску, а в накладку!
А ты отвечай толком, когда спрашивают, беззлобно хмыкнула женщина, наливая ему новую порцию из самовара. Домовой удовлетворенно запыхтел и сыпанул в чашку пять полных ложек сахару. С горкой. Подумал и добавил шестую.
Да нет ничего у них, Липушка. Степан Потапыч вытянул губы трубочкой и прихлебнул из блюдечка духмяный чай с травами, закрыв от удовольствия глаза. Неужто бы я не заметил? Нет ни Ключей, ни энтих прости господи, артефактов. Люди как люди. Меня, правда, не боятся. Он досадливо заерзал на месте. Пречистенская по-бабьи подперла ладонью щеку и не сводила с него пристального гестаповского взгляда. Под этим взглядом домовой резко затосковал и даже перехотел чаю.
Вот что, соседушка, а давай так условимся, он подумал и цапнул очередной мятный пряник, приходи ты к нам сегодня ночью, вместе и поищем, а? Можа они их куда затосовали, а я и не приметил? Старый я стал, Липонька, глазки подводят, ножки подводят, ручки и те не слушаются! Я ж еще в стародавние времена родился, еще при царе!
Горохе? хмыкнула Олимпиада Порфирьевна.
Иван Васильиче! обиделся домовой.
Ясно с тобой все, отмахнулась хозяйка. Опять придется все самой делать. Жди уж. Приду. Сегодня в двенадцатом часу. Пустишь хоть?
А то как же, обрадованно закивал головой Степан Потапыч, мы Ведунам завсегда рады.
Дворничиха вздохнула и налила чашечку и себе. До полуночи еще было далеко. Не грех и почаевничать
Ну что, нашел что-нибудь?
Да я ж тебе уже говорил, нету у них Ключей, нету-у-у Вот, принес тебе от квартиры раз, два, три, четыре. Вот от машины ихней, одна штука. Вот от шифоньера одна штука, но там ничего интересного, пакетики какие-то непонятные. И все. Что ж ты меня пытаешь, что ваши кровопийцы?
Пречистенская раздраженно фыркнула и еще раз прошлась по квартире, оттопырив трубой пушистый хвост. Домовой семенил следом, ворча под нос нелестное. Открыто выражать нелестное Олимпиаде Порфирьевне он опасался.
Полная луна желтела за окном сырным кругляшком и давала море света. Кошка сунула нос во все углы, пролезла под кроватью и в каждый закуток. Ничего не было.
Сильное Полнолуние, отметила про себя гостья. Ведовское. Эх, поди опять папора зацвела. Надо было остаться и собрать, а я и позабыла совсем. Ну да ладно. В следующий раз. Попоры этой полны подоконники.
В задумчивости Ведунья остановилась у Мишкиной кровати. По случаю жары окно было распахнуто, и на полу лежала яркая лунная дорожка. Кошка втянула с шумом воздух и замерла. От паренька тянуло Силой. Истинной и полузабытой, наводнившей воспоминания запахом широких заливных лугов и проточной реки да стрекотанием кузнечиков в сочной траве. Невозможно ни пройти, ни забыть, ни перепутать. Истинный Хранитель Ключей от Библиотеки, где собраны и сокрыты самые сокровенные знания.
Библиотека стерлась из людской памяти, и только где-то на задворках еще жила легенда о загадочных манускриптах, подаренных Ивану Грозному его бабкой Софьей Палеолог, последней из рода Византийских Императоров. Но люди говорили: Это всего лишь легенда!. Если Книги и были, то они давно истлели или сгорели в многочисленных страшных пожарах. Мало что уцелело с тех времен. Мало.
И только Ведуны знали, что никакая это не легенда, а самая настоящая быль. И Книги не сгорели и не истлели. Они просто стали Не Здесь и Не Сейчас. Долго, очень долго Ведуны искали и Хранителей, и Ключи, надеясь обрести потерянное знание и спрятанную силу. Что-то по крупицам собирал мудрый Ворон, Игнат Мокеевич, находя отзвуки истинного в ворохе глупых баек да старушечьих россказней. Что-то помнили самые старые Лешие из непролазных буреломов и чащоб, но никто даже и намеком не мог сказать, как выглядят Хранители и где спрятаны загадочные Ключи
Все твердили одно: увидишь поймешь. А поймешь как увидишь.
Правду говорили.
Мишка заворочался и поднялся на кровати, потирая ладонью лицо.
Киса, а ты как здесь оказалась? спросил он сквозь дрему. Потом глаза мальчишки резко расширились, в них плескался первобытный ужас. Пречистенская резко обернулась и выругалась про себя последними словами. Позади нее лежала человеческая тень. Тень старухи с высоким пучком, в длинном платье и в домашних тапочках. Полнолуние всегда гораздо показывать истинную суть вещей.
Мама-а-а-а, заорал Мишка. Гостья, еще раз мысленно выругалась на себя и луну, и свою непредусмотрительность, выпрыгнула в окно. В квартире резко вспыхнул свет, зазвучали встревоженные голоса, топот шагов и звон посуды.
Олимпиада Порфирьевна досадливо махнула хвостом и завернула за угол дома, старательно обходя освещенные участки. Это ж надо было так глупо попасться! Нужно будет рассказать местному семейному врачу Семену Алексеевичу, о промашке. Пускай зайдет невзначай и выпишет пареньку успокоительного сбора. Или домового попросить в чай незаметно кинуть.
Первая встреча с Ведунами она всегда такая. Запоминающаяся.
Глава 2. Мишка, Янка и домовой
Мишка сидел на старом табурете и пил чай из белой чашки с веселым гжельским цветком. За окном только-только высветлялось ночное небо, и кухню своим мягким желтоватым светом освещала лампочка под выцветшим зеленым абажуром. За холодильником пристроился Степан Потапыч и уплетал выданный Порфирьевной пряник. Ведунья строго наказала приглядывать за мальчиком и вылить в заварочный чайник успокоительное зелье. Маленький пустой пузырек теперь чарующе пах разнотравьем и ноткой спирта, и домовой дал себе слово выпросить у беспокойной соседки немного и для себя для протирки нервов и полировки струн души.
Говорю же вам, мне не показалось, упрямился виновник ночного переполоха. Там была тень старухи! От черной кошки! Неужели вы мне не верите?
Верим, сынок, конечно же, верим. Полина, его мама, завернутая в клетчатый халат, присела рядом и обняла сына за плечи. Но если тебе не показалось, то что это могло быть? А кошка Откуда она здесь взялась?
Может, в окно запрыгнула? предположила Янка, сидевшая напротив брата. Похоже, она колбасу учуяла.
Да нет у нас никакой колбасы, отмахнулся папа Дима, подпирающий спиной холодильник, и не было. Вот если только мамино жаркое Забралась по дереву и шмыгнула в комнату.
Жаркое мы еще на ужин доели, возразил успокоившийся Мишка. Острота момента медленно уходила, и мальчик уже начал сомневаться, а было ли что-то, или ему просто почудилось? Ну, действительно, откуда в квартире взялась кошка с человеческой тенью? Как она попала в дом? Через окно? Но деревья далеко, ей не допрыгнуть. Какая-то неведомая магическая сила? Он старательно припомнил все подробности и понял ничего толком ему на ум не приходит, а обстоятельства произошедшего стирались из памяти как дурной сон. Чай с непривычным привкусом трав действовал расслабляюще. Нужно будет спросить у мамы, что это. Она часто добавляла в заварку разное.
А вдруг это мыши? помолчав, сказала Янка и тряхнула озорными рыжими кудряшками. Я слышала, как у нас за холодильником кто-то постоянно скребется! Точно, это мышь! Большая, толстая и страшная.
Степан Потапыч поперхнулся пряником.
Да ну, откуда здесь мыши, покачал головой папа. Им тут нечего было есть.
Например, от соседей, предположила мама. Папа молча пожал плечами.
Мишка допил чай и широко зевнул. И странная черная кошка, и силуэт старухи уже казались ему простым кошмаром. Зря только всех разбудил. Стыдно теперь.
Иди спать, сынок. Мама принялась убирать со стола посуду. Если хочешь, папа с тобой побудет.
Нет, я сам. Мальчик еще больше устыдился своего порыва. Мне, наверное, все привиделось.
Мама вздохнула и сполоснула чашку. Папа поставил на плиту свежий чайник, Янка тоже зевнула и ушла к себе. Было так рано, что скорее еще слишком поздно начало четвертого утра.
Новый дом Мишке нравился. Было в нем что-то непередаваемо уютное, как в бабушкином пуховом одеяле. Когда они только переехали, папа опасался, что квартира, столько времени простоявшая без хозяина, потребует большого ремонта. Но нет. На удивление все было исправно, и даже пыли собралось совсем немного. Сестра тогда еще предположила, что здесь наверняка есть домовой и это он за всем следит.
Мама посмеялась и сказала, что ему нужно положить конфетку на верхнюю полку буфета. Там угощение и пребывало по сию пору. У Степан Потапыча была аллергия на шоколад, о чем он как-то долго и со вкусом сетовал соседской домовой кикиморе.
Мишка аккуратно прилег на кровать и с опаской уставился в закрытое окно. Луна уже ушла, и в комнату пробивался только свет фонаря. Он с головой укрылся одеялом и тут же уснул крепко и без сновидений.
А в это время у себя Олимпиада Порфирьевна деловито собирала оставшиеся цветки папоротника и мурлыкала под нос старинный вальс, который нередко наигрывала на фортепьяно в имении своего батюшки, еще будучи девушкой. Домовой незаметно шуршал в ее припасах, надеясь добыть заветную бутылочку, но пока нашел только зелье от расстройства желудка и настойку из волчьих ягод. Она тоже пахла соблазнительно, но попробовать ее он не рискнул, во избежание незапланированного исхода.
Утро обещало быть добрым и буйным.
Миш, подожди! Из квартиры вслед за братом вылетела Янка и кинулась вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.
Чего тебе? хмуро уточнил Мишка и остановился на лестничной площадке.
Ты в магазин? Я с тобой, надо поговорить.
Мальчик пожал плечами. Поговорить значит, поговорить. День начался незапланированно. Примерно в начале десятого в дверь постучали. Мама бросилась открывать, и в квартиру просочились плотная женщина в возрасте и запах свежеиспеченных блинов. Гостья представилась Олимпиадой Порфирьевной, местной дворничихой, и сказала, что пришла познакомиться с новыми жильцами вверенного ей двора и честно принесла свежие блинчики.
Родители захлопотали на кухне, а Мишку услали в магазин за углом за свежей сметаной и чем-нибудь к чаю. Предполагалось, что догадливый отпрыск сам выберет между вафлями и печеньем. Янка вроде бы должна была остаться и помочь, но
Миш, слушай, я все-все поняла! На залитом солнцем дворе с визгом носилась местная детвора, в теньке под липой спали кошки и вовсю женились голуби. Про сегодняшнюю ночь!
Да забудь ты, просто кошмар привиделся! с досадой отмахнулся Мишка. Сестра не нашла ничего умнее, как надавить на больную мозоль.
Нет, не кошмар! заупрямилась Янка. Я всю ночь думала и поняла это тебя испугал домовой!
Ты опять за свое? Никаких домовых не существует!
А вот и существуют! Просто мы их не видим! горячо продолжила девочка. Смотри, все сходится! Кошка, которой не было, и тень от старухи! Это морок, который на тебя наслали! Скорее всего, мы что-то нарушили, и домовой теперь на нас злится! Помнишь, я как-то говорила, что слышала на кухне шум воды и бормотание, а папа сказал, что это всего лишь трубы? Или как мама удивлялась, что кто-то вымыл противень, который она временно оставила. А еще
Хорошо, хорошо! Мальчик примирительно поднял руки. Спорить с сестрой в такие моменты было совершенно бесполезно. Предположим, только предположим, что это был домовой. И дальше что? Что ты предлагаешь?
Ну, можно попробовать его задобрить, задумчиво протянула сестра. Положить конфетку или молочка налить
У нас уже лежит одна конфетка, припомнил Мишка, И никто ее не берет, а раз лежит, то и домовых не существует
Это значит, что он на нас обиделся, да и одной конфетки мало! пришла к своим выводам девочка. Ее брат скептически хмыкнул. Он так и знал, что вся эта ночная кутерьма обернется странными предположениями. Янка была помешана на сказках, домовых и леших, и даже однажды убежала из дома искать цветок папоротника в ночь на Ивана Купалу. Они как раз на даче жили.
Мама тогда очень испугалась, а папа так рассердился, что на месяц лишил беглянку сладкого и прогулок. А Янка стояла в углу и ревела от осознания того, что теперь ее ночью в лес больше не выпустят и никакой цветок папоротника ей не светит. Ни в прямом, ни в переносном смысле. Она даже на картинах всегда рисовала что-то сказочное и непонятное. И еще какой-то город с деревянными башнями и резными наличниками. Мама очень гордилась, а папа задумчиво теребил очки и уточнял, где дочь подсмотрела такие детализированные и достоверные деревянные узоры и способ укладки бревен. Янка пожимала плечами и утверждала, что нигде само собой пришло.
Вот что я придумала, вдохновленно продолжила делиться мыслями сестра. Мы поймаем домового и хорошенько его расспросим, чем именно он недоволен!
Мишка хмыкнул и вошел в небольшой магазинчик. Сметана пузатой баночкой выглядывала из дальнего угла холодильника. За кассой тетя Люба раскладывала по местам мелочовку. Мальчик вежливо поздоровался. Продавщицу он тоже знал, она жила в соседнем подъезде. У нее был сын Никита, примерно его ровесник, и непоседливая, вусмерть раскормленная кокер-спаниэлька Булька.
Булькой заведовал Никита и выводил ее с собой во двор. Собаку часто забирали младшие дети и носились с ней по дворам. Несмотря на такой моцион, Булька худеть не спешила, и ела если не за четверых, то за двоих точно. Местный ветеринар дядя Леня раздраженно цокал языком и велел сажать собаку на строгую диету. Та смотрела в ответ голодными глазами и решительно отказывалась понимать вред переедания для здоровья.
Слушай, а не обидится ли домовой еще больше, если ты его поймаешь? усомнился Мишка, выходя с покупками из магазинчика.
Ну задумалась Янка. А мы попросим прощения! Два раза.
Мальчик снова вздохнул. Кошмар и ему не давал покоя, было в нем что-то неправильное. Слишком реальным он был, слишком осязаемым для сна. Но разумного объяснения не находилось. Может, все-таки стоит рискнуть?
Хорошо, разрешил он. Давай попробуем. А ты знаешь, что надо делать?
Решим, беспечно отмахнулась девочка. Думаю, ничего сложного в этом нет. Главное, найти приманку