Что ты знаешь о происшествии? спросил он её.
Юля приняла серьёзный вид.
Я знаю, что об этом много разносортных слухов, выдержанно сказала она. Тебя, видно, серьёзно это зацепило. Может нам стоит поговорить о чем-нибудь другом?
Нет, Юль, от этого зависит твоя жизнь.
Что? она резко вдохнула и на мгновение задержала дыхание. В глазах её пробежал страх.
Девушка перегнулась через столик, казалось, чтобы поцеловать, однако та на ухо Сатиру прошептала сквозь зубы:
Не иди за мной.
Сатир остолбенел. В это же время Юля, вернувшись в прежнее положение, захватила с пола свою сумку и собралась вставать. Сатир попытался схватить её за руку, но она отдернула её и прежде чем тот дотронулся, схватила свой бокал вина и выплеснула ему его в лицо, добавив:
Идиот!
Окружающие впились своими глазами в разворачивающуюся перед ними драму. Сати же остолбенело с открытым ртом смотрел вслед стремительным шагом удаляющейся девушке из своего непрожитого до конца прошлого. Ещё мгновение и она уйдёт. Снова. Парень ощутил всю тяжесть в своих ногах, когда вставал. Неловко, спотыкаясь, будто только учится этому. Он ринулся за ней, когда та уже выходила из помещения. Столик за его спиной погас, приняв при этом автоматическую оплату со счета Сатира. Юля уже была снаружи, когда тот добежал до дверей, раскрывшимся перед ним. Где-то сверху донеслось до его ушей прощание и пожелание приходить снова, но он и не хотел это слушать.
Сатир выбежал на улицу, но тут же пал духом. Кругом были незнакомые лица. Куда она подевалась? Что-то промелькнуло перед глазами. Знакомый силуэт. Сатир ринулся в его направлении. Да, это она! Сердце бешено заколотилось. Юля не сбавляла темп, наоборот, только ускорялась, чуть не переходила на бег.
Юля! позвал её Сатир.
Девушка даже не обернулась. Может не услышала. Вот она сейчас выйдет из пешеходной зоны. Сатир почти догнал её и снова прокричал:
Юля!
Та обернулась и выпалила зло:
Держись от меня подальше, кретин!
Она повернулась и, ускорившись, двинулись дальше. Вот выход. Солнце светит. Сатир нагнал её прямо перед ним. Перед ними же высветилась оживленная многоуровневая дорога. Аэромобы стремительно проносились в нескольких десятках метров от них по строго отгороженным линиям движения. От этого их отделяла только прозрачная стена.
Как только Юля приблизилась к ней вплотную, перед ней высветилось окно, в котором отображались показатели состава её крови. Строгий допуск к праву управления средством передвижения.
Она в нерешительности застыла, глядя в даль. Полицейская машина выбилась из общего потока и свернула на раскрывшийся перед ней путь, ведущий прямо к ним. Сатир сам встал как вкопанный, заметив дорогу из жёлтых кирпичей, выстланную в их направлении.
Что, приехали? Про это девушка сказала, что он идиот. И вправду.
Перед ними возник аэромоб, появилась брешь в стене. К ним стал проникать шум от многоуровневой магистрали. Дверь машины открылась. Высунулась наполовину фигура Столина, который с улыбкой на лице крикнул остолбеневшим Сатир с Юлей:
Вас подвезти?
Те уставились сначала на него, потом снова вернулись вниманием к жёлтой дороге.
Садитесь! призвал Столин вновь их.
Юля ровно зашагала к аэромобу. Сатир же неуверенно последовал её примеру, не ожидая от этой затеи ничего хорошего. Все же он оба уселись на задние места. Двери плавно закрылись. Машина сдвинулось с места прямо, затем свернула на выгороженную за секунду дорогу в общий поток.
Глава 8. Проклятый старый дом
Над макушками деревьев с оглушительным ревом пролетел транспортник, сотрясая воздух и заставляя напрячь мышцы. Огромная машина разрывала своим ревом лесную тишь, закрывая и без того редкий солнечный свет. Эта туша способна перевозить очень много боевой силы и техники. Вероятно, ее топливо термоядерная энергия. За ней следом пролетел эскорт из четырех истребителей.
Когда вся процессия затихла, Андрей позволил себе расслабиться. Несмотря на то, что он и его спутники, Бегишев и Ада, были в маскплащах, оставался риск того, что их присутствие заметят, а это грозило бы ненужными действиями защиты. Вокруг был переливающийся жидкой зеленью широколиственный лес. Перед тем, как их группа появилась в этом времени, здесь прошелся сильный ливень, так что кругом были болота из грязи и осунувшиеся кустарники, дотронься до которых, как они опрокинут на тебя собранную влагу, что аж кости сводит. Пьянящая свежесть кружит голову. Да, такое редко встретишь в родном времени, где зеленые зоны охраняются под страхом уголовного преследования вплоть до смертной казни. Такие инциденты редки, так как мало кто осмеливался на вредительство природе. Всем с детства вбивают в голову о временах, когда пустыни чуть не захватили мир. И только изобретение экозаводов спасло его. Но такое все же случалось, подымало шум в пределах континента, а то и больше.
Мы, похоже, совсем близко от военного аэродрома, низкий голос Бегишева возник в динамике Андрея. Ада, говоришь, это время конфликта с Альянсом?
Да, нет сомнений, ответил возбужденный голос Ады. То самое время, когда так называемые отщепенцы, под которыми понимали страны, не разделяющие рвение других построить в считанные сроки глобальное государство, оказались перед лицом агрессии со стороны только зарождающегося Альянса. Работа всей моей жизни. Он возник как ответ на угрозу опустынивания планеты и особенно усилился при колонизации планет.
Очень познавательно. Но давайте оставим лекцию на потом. Оставьте эфир для более важных вещей. Мы на вражеской территории, ответил бас.
Они уже совершили пять переходов, следуя за цепочкой возмущений, оставленной Тимуром, который либо не знал куда податься, либо старался максимально усложнить его поиски. Хотя сейчас появились мысли, что тот мог что-то искать. Но эти мысли отклонялись, так как те не несли никакого смысла. Что он мог искать? Совершив пять переходов, но остановился здесь. Перед этим были мирные времена, а сейчас он бродит во времени военного конфликта. О чем он думает?
Фиолетовая фигура Бегишева остановилась. Тот подал рукой знак остановиться. Фигура развернулся к Андрею и Аде лицом. Путем пары нехитрых движений между ними в воздухе возникла трехмерная карта местности, такая естественная, словно не является изображением с орлов. Никто не увидит ее, кроме них. Бегишев указал на город, к которому они приближаются, Хартов. Он окружен рекой, поэтому им придется следовать к мосту.
Есть только одна проблема, сказал голос капитана. Местные спутники не дают четкую картинку, поэтому то, что мы сейчас видим, устаревшая карта. Сейчас на нашем пути может пролегать какая-нибудь застава. Например, та, к которой полетел транспортник. Если это так, придется сделать крюк.
А как же они тогда производят разведку? удивилась Ада.
Наверно, пока используют автономные беспилотники рой зондов на солнечной энергии, запускаемый в стратосферу с самолета, плавно размещающийся по указанной площади и мониторящий местность. Проблема в том, что их периодически надо заменять. В этом времени они еще не слишком автономны. Дико неудобно по сравнению со спутниками, зато гораздо безопаснее, так как их деятельность пластична, один временно заменяет другой, вылетевший. Для нас же проблема в том, что к ним труднее подключиться. Идем.
Он свернул карту. Двинулись дальше. Фиолетовые фигуры, которые можно было видеть из-за работы маскплаща лишь через орлов, пробирались сквозь липко-зеленый мокрый лес. Маскплащи частично поглощали шум, издаваемый придвижении, но все некоторый шум присутствовал. Поэтому Бегишев при вводном инструктаже вчера вечером строго наказал следовать его указаниям, будь его спутники хоть троекратными чемпионами олимпиады по маскировке. Этот тон смутил Аду. Она даже поначалу брызнула ему в лицо своим пренебрежением к его статусу, а потом даже начала препираться по поводу распущенных волос. Бегишев потребовал заплести их, так как они могут помешать, когда появится необходимость вступить в бой. «Какой еще бой? возопила та. Мы что в свое время отправляемся? Маскплаща хватит, чтобы не высвечиваться!». Она не хотела уступать тому в праве командовать ей. Андрей видел ее такой частенько. Эта женщина любила поспорить, даже, когда понимала, что не права. Столкновение закончилось лишь компромиссом. Она заплела волосы в косу. Капитан лишь выругался, однако предупредил: «Я отвечаю за твою безопасность. Мне совсем не в радость сопровождать умников. Если тебя ранят или еще что-то типа того, можешь отмахиваться своей косой, сколько пожелаешь». Дальше они не препирались, однако напряжение повисло в воздухе и до сих пор не исчезает. По крайней мере, со стороны Ады.
Капитан же быстро переводил свое внимание на более важные вещи, просто продолжив инструктаж и не вспоминал о стычке больше. Даже его речь по отношению к Аде не включала никаких эмоций. Этот человек удивлял Андрея. Тот казался туповатым воякой, привыкшим исполнять приказы, но, когда они совершили первый переход и обнаружили себя в недалеком прошлом от их родного времени, капитан неожиданно спросил, можно лм совершать переходы в такое близкое прошлое. Этот человек заранее предупредил, что читал досье каждого, кто замешан в операции. Но он не говорил, что заранее ознакомился с теорией переходов. И вот этот холодильник рассуждает о претэтике, о руководстве для операторов, которое порой и операторы не понимают.
Но это правда. Слишком близко к изначальной. Слишком близко относительно самого себя нельзя останавливаться, ведь есть риск создать один из парадоксов, которые так любят философы. Он мог встретить своих родителей и ненароком заставить их разойтись. Это самый простой пример, который изучал Андрей во время обучения. Путешествия еще мало изучены, но все отлично понимают, что парадоксов стоит опасаться. Это одна из причин, из-за которой Институт забросили так далеко в прошлое, чтобы там величайшие умы разрешили загадку темноты, спасли вселенную, давая кругам на поверхности волнам затухнуть. Одна из причин. О другой же мало говорили, однако все ее понимали, включая Аню. Одного поколения будет недостаточно. Андрей попрощался с ней перед прыжком. Она же горячо обняла его на прощание.
Хотя, чему он удивляется? Тимура учили запоминать любую информацию, мимикрировать в любых условиях. Он познает все, что необходимо. Да и мало кого не обошел стороной интерес к временным парадоксам. Андрей не мог так. Даже сейчас его мысли отвлекаются куда-то в сторону. Он ищет что-то постоянно, но только сейчас напал на след. Его сердце порой от мысли об этом начинает биться стремительнее обычного.
Бегишев резко остановился, указывая рукой вперед. Оттуда доносилось какое-то гудение. Приглядевшись, Андрей разглядел в паре десятков метров от себя искаженную картинку леса. свет преломляется, проходя сквозь какую-то невидимую стену. Ну да, конечно. Это силовой барьер. В этом времени уже достигли таких мощностей, что могут позволить себе подобные излишества.
В поле зрения возникло сообщение от Бегишева. Андрей открыл его и увидел следующее: «Молчание! Только сообщения!».
Все трое медленно двигались к стене, но вновь остановились прямо перед ней. Капитан сделал шаг и спокойно прошел сквозь нее. Андрей протянул руку. Она двигалась сквозь что-то сдавливающее со всех сторон. Андрей под впечатлением раскрыл рот и не спеша, крадучись, двинулся вперед, ощущая, как силовое поле пытается его раздавить. Поле рассчитано, чтобы остановить пехоту и легкую технику противника. Но маскплащ, способный ослаблять воздействие силового поля и перенимать его энергию, в этом времени еще не изобретен. Здесь это несравнимое преимущество. Андрей прошёл насквозь, будто нож сквозь масло.
За полем должна начинаться режимная зона, поэтому им нужно теперь поддерживать тишину. Кругом могут быть датчики слежения.
Шли молча, внимательно осматривая каждую кочку, каждый куст и деревце. Вот в скором времени показалась и поляна, откуда уже доносился шум. Андрей видел колебания с помощью орлов, указывающие на искусственное происхождение шума. И действительно, выйдя к поляне, по другую сторону группа увидела военную базу. Там стоял и тяжёлый транспортник с истребителями, пролетевшими недавно над их головами.
Андрей приблизил изображение. Это было похоже на передвижной штаб. Рядом раздвинули аэродром, поставили ангары. Люди в технической форме носились вокруг транспортника. Самый крупный ангар, перед которым стоял транспортник, явно готовили для того, чтобы его скрыть.
«Сворачиваем вправо, следите за моими движениями» прочитал Андрей сообщение от Бегишева. Его фиолетовая фигура развернулась под прямым углом, дала указание рукой следовать за ней. Все-таки пришлось огибать. Как и полагал офицер.
Он вывел на общий экран карту с проложенным путем. Их путь теперь был четко обозначен и учитывал все блокпосты ограждения, так как Бегишев уже перезагрузил связь с роем зондов в стратосфере. Их пункт назначения старый город. Там они разобьют лагерь в одном из заброшенных домов. Но для этого им еще предстояло обойти замаскированную боевую технику, без затруднений распознаваемую благодаря орлам, наискось прорезать жилой район, после которого только и начинался старый город.
Сверились с картой и со временем, затем только двинулись к пункту назначения. Военная техника по большей части была спрятана под землей, но орлы позволяли видеть цепь взаимосвязанных установок ПВО. Вся цепь была под напряжением, благодаря которому скрывалась от систем наведения. Явно век высоких энергий. По крайней мере, здесь шагнули довольно далеко по сравнению с тем временем, где обосновался Институт. Однако над ними проходить не рискнули, так как наблюдатели могли заметить небольшое белое пятно в сетке.
Благо, эта цепь была не слишком уж длинной. Скоро дошли до блокпоста, закрывавшего проход по шоссе, ведущему к необходимому жилому району. Прошли по минному полю рядом. Через час начался жилой район, не внушавший, однако, никакого доверия. Он был полупустой. Людей практически не было. Видимо, их эвакуировали или они переселились подальше от угрожающей фронтовой полосы. Да и те, что остались, больше походили на бездомных, оккупировавших брошенную территорию. Оборванные, грязные и уставшие лица прятались за высокими оградами, которые должны были быть под силовым полем, но явно этого не хватало для обретения чувства защищенности прежним хозяевам. Над оградами же возвышались стены из стекла, чьи острые углы срезали всякое сомнение в искусственности своего существования. Часто встречались граффити, на которых призывали к миру через вооружение или причудливые изображения женщины, которой надевают петлю на шею. Иногда проплывали полицейские аэромобили, которые выделялись на фоне брошенных в закоулках электромобилей, в которых прятались бездомные. Это время помешательства на энергии. Скоро оно должно пройти, и его должен заменить сдержанный стиль, больше направленный на сохранение природы, единение с природой. Странно, ведь сейчас военный конфликт планетарного масштаба, в исторической основе которого лежит ее умирание, набирает угрожающие обороты. А может в этом-то и суть? Те самые движущие силы? Хм, такими вопросами обычно Ада задаётся.
Старый город начался через несколько кварталов. Отгороженный от лежащего за их спинами трехметровой стеной. Когда-то необходимо было получить пропуск, чтобы пройти здесь. Теперь это обветшалый, заляпанный, разукрашенный забор, абсолютно никем не охраняемый. Группа прошла через заброшенный КПП, после которого перед ней открылась совсем не похожая на жилой район, хоть и полузаброшенный, оставшийся позади. Словно вылепленный из глины, неравномерный, искомканный. Старая архитектура, старше времен, в которых обосновался их Институт. Острые крыши, многократно разрезали небо, широкие окна разглядывали прохожих. Большие расстояния между домами позволяли разглядывать дома на соседней улице. Здесь гулял, кружил и завывал ветер. Старый город некогда охранялся государством. Сейчас про него забыли. Местами даже встречались наполовину разрушенные дома, державшиеся на паре гниющих стен. Повисшие в воздухе полу-обломки кололи глаза.