Маргарита Агре
Судьба воровки
Глава 1. Гильдия воров
Эффая Сайл, 24 года.
Милая, мне пора на задание, Кайел уверенным и немного грубым движением убрал мою ногу, которую я закинула на него, и поднялся с кровати. Одеяло упало на пол. Я довольно потянулась, даже не пытаясь прикрыться.
Еще толком не стемнело, усмехнулась я, глядя, как мужчина собирает длинные каштановые волосы в хвост. Он был худым, как большинство воров, но высоким и довольно симпатичным. Не слишком ли рано?
Мне перед этим еще нужно сделать пару дел Где мои деньги, Эф?
Прости, привычка, я достала из под подушки увесистый кошель и бросила Кайелу. Тот прищурился, взвесил его в руке и погрозил пальцем.
Тут явно не хватает с десяток монет.
Штраф за невнимательность, я показала язык и, наконец, выбралась из постели. Работа в гильдии воров накладывала свой отпечаток на отношения. Ты уверен, что справишься в одиночку? я сделалась серьезной. Ранг клиента десять. Это может оказаться очень опасным! Помнишь того наемника? Даже у него был восемь! А ты совсем недавно стал золотым
Эф, так и скажи, что тебе хочется получить половину награды.
Я отвернулась и принялась неторопливо одеваться. Признаюсь, задание, которое досталось Каю, привлекало многих в гильдии бешеным гонораром. Однако заказчик мог выбрать вора, с которым предпочтет работать. Так случилось и в этот раз, и хотя выбрали Кая, я все равно помогала ему составлять план. Он бы мог взять кого-нибудь на подмогу, но не стал этого делать. И сейчас я действительно беспокоилась за него. Ранг клиента отображался на задании магически и показывал не только степень его могущества, но и потенциальную опасность. Подделать его было невозможно. Были нередки случаи, когда воры не возвращались с особо сложных заданий, а потом их находили где-нибудь в канаве. Мы с Кайелом нередко работали в паре. А потом стали парой и в жизни. Не то, чтобы это была любовь. Скорее возможность совмещать приятное с полезным.
Обещай, что все будет хорошо, уже полностью собравшись, попросила я, поднимая на него встревоженный взгляд.
Конечно, улыбнулся он с привычной беззаботностью в голосе.
***
Кто это к нам пожаловал? широко улыбнулся Стив, один из старых гильдейских воров, ушедших на пенсию. Дожить до такого возраста в нашей профессии удавалось немногим. Волосы его были уже седыми, а на макушке намечалась лысина. Раскинем картишки, Черная кошка?
Кругом загоготали. Наверное, думали, что такое прозвище обидно для обладательницы соломенно-белых волос. Ко мне оно прилипло из-за подвески, которую подарила мама маленький кулон с черной кошкой. Я всегда носила его с собой. Камни подходили под цвет глаз, да и на самом деле мне было приятно черными котами раньше называли особо удачливых воришек. В отличие от которых, мне в последнее время отчаянно не везло. Я сделала знак официантке и подсела к Стиву, закинув ногу на ногу.
Здоров, старый хазник. Соскучился по проигрышам? я прищурилась. Собеседник пробормотал что-то про «научил на свою голову». Но сейчас не до игр. Дело есть.
Нам принесли две большие кружки, наполненные янтарным шипучим напитком. По стенкам оседала белая пена. В нос ударил пшенично-хмелевой запах.
Эф, ты же, вроде, не пьешь, усмехнулся старик, одобрительно глядя на пиво.
Зато ты пьешь за двоих, подмигнула я, придвигая обе кружки к нему.
Хм отозвался Стив, беря одну из них морщинистой рукой. Пожалуй, выслушаю, что у тебя за дело.
Мне нужно задание в обход гильдии, тихо произнесла я. Лучше с рангом шесть-семь. Я знаю, ты подкидывал ребятам подработку в тяжелые времена.
Неужто у кошечки полоса неудач? прищурился собеседник, делая первый глоток и довольно жмурясь. Пиво в гильдейской таверне варили хорошее.
Я широко улыбнулась.
Просто не хочу платить пошлинный сбор. Его подняли еще на три процента! Ты знаешь?
Признаваться, что я провалила уже четыре задания, было ни к чему. Еще одна ошибка и я лишусь знака гильдии. А для женщины это серьезная проблема. Особенно, если она ничего, кроме как воровать, не умеет.
Давай начистоту, Эф, Стив приблизился ко мне. Я, конечно, старый дурак, но не совсем еще выжил из ума. Ты всегда была очень прилежной ученицей и законопослушной гильдийкой. С чего бы тебе сейчас действовать нелегально? Тем более, хорошо известно, что если на этом поймают, могут лишить знака, он выразительно посмотрел мне в глаза. А значит, терять тебе все равно уже нечего. Выкладывай, что случилось.
Вот ведь старый проныра!
Четыре задания подряд, одними губами произнесла я. Потом внезапно придвинула к себе вторую кружку и сделала несколько больших глотков. Так было проще разговориться. Клиенты будто заранее знали, я снова отпила. Кто-то время, кто-то место Со мной такого никогда не случалось!
Старик прищурился.
Ты была моей лучшей ученицей, задумчиво произнес он. Едва ли ты растеряла навык.
Дела уже несколько лет шли отлично, а потом все покатилось, как снежный ком под гору. Еще один провал и меня выкинут на улицу. И куда идти? В гильдию эскорта? я поморщилась. Или все начинать с начала?
В наемники, усмехнулся собеседник, но тут же нахмурился. Прости, неудачная шутка.
Я согласно кивнула. Всегда недолюбливала наемников, убивающих людей за деньги. Но спасибо, у Стива хватило такта не предложить гильдию жриц любви.
Почему бы тебе не взять задание третьего ранга, чтобы реабилитироваться? Ведь исключают только за пять неудач подряд.
Я прервала его, чуть отвернув плащ и продемонстрировав золотой знак гильдии подтверждение высшей квалификации воровского искусства.
О, девочка, поздравляю! Ты так рано стала золотой
Ворам высшей категории не дают официальные задания ниже седьмого ранга, напомнила я. Вообще-то это привиллегия, но в моей ситуации я выразительно развела руками.
Старик снова задумался.
А череда неудач началась после того, как получила Золотой знак?
Не сразу, но да.
Ты не думала, что кто-то тебя намеренно подставляет?
Интеллектом не обделена, фыркнула я. Но я понятия не имею, кому это нужно и зачем.
Конкуренция, вор откинулся, прислонился к стене и с грустью посмотрел на вторую кружку, содержимого которой ему уже явно не доставалось. Одно задание дают одному исполнителю. Пока ты была серебряной, высокоранговые задания доставались тебе, если их не брал никто из золотых. Остатки. А теперь ты можешь полноценно конкурировать с воровской элитой и утаскивать из под ее носа самые высокооплачиваемые заказы.
Я кивнула.
Прихожу к тем же выводам.
Подумай, у кого была информация о твоих последних вылазках.
У мастера, пробормотала я. Но не могу представить себе, чтобы учитель так меня подставил! Он же сам выдавал мне задания и помогал разработать стратегию!
Мастер тоже уже немолод. Его могут сместить в любой момент. И поставить кого-то из успешных золотых. Если ему намекнули об этом, то он вполне мог пойти на какие-то условия, чтобы удержаться во главе.
Я закусила губу. Осмотрелась. Все было таким родным и привычном. Совсем не хотелось расставаться с этим местом.
Тогда мне тем более нужна работа в обход гильдии. Деньги заканчиваются. Мне скоро будет нечем платить за комнату.
Ты опять отдала весь последний гонорар родителям и в детский дом?
Не весь, но Кто же знал, что я останусь без денег на месяц? Отцу тяжело содержать мать, а дети голодают и вынуждены работать на улицах с ранних лет. А там, знаешь ли, порой встречаются такие отморозки
И теперь голодаешь ты. Может, проще украсть денег у какого-нибудь богача?
Я что, похожа на преступницу? возмутилась я. Устав гильдии запрещал воровать без контракта. А Стив доставал полуофициальные заказы, которые проходили по статье «дополнительная подработка», почти не облагались налогами, но и не учитывались в общем рейтинге достижений. Если на этом ловили, в теории могли лишить знака, но такое случалось нечасто. И ответственность перед Великими Драконами за содеянное оставалась за заказчиком, а не исполнителем.
Не очень. А Кайел не одолжит тебе?
Так у тебя найдется для меня работа или нет? я недовольно встряхнула короткими светлыми волосами. Мы с Кайелом хотя и встречались уже почти полгода, кошельки у нас были разные, а о своих неудачах я ему не рассказывала. Но иногда в шутку утаскивала несколько монет.
Не сверли меня своими прекрасными зелеными глазками, кошечка, старик вздохнул. К сожалению, сейчас у меня нет свободных заданий. Но я буду иметь в виду твою ситуацию и как только что-то появится, дам знать.
Я недовольно поморщилась, но кивнула. Лучше так, чем никак.
***
Многие задания, особенно высокого ранга, требовали нескольких дней на выполнение. Иногда Кай мог пропасть на три и даже на пять дней, возвращаясь, как ни в чем не бывало. Я не высказывала ему недовольства, хотя и переживала. В конце концов, я сама настояла на свободных от обязательств отношениях. Был он с женщинами или нет, я не знала и не спрашивала. Тем не менее, сама никогда ему не изменяла. И старалась всегда предупредить, если задерживалась записка, переданная через дворовых мальчишек всегда находила адресата.
В этот раз Кайела не было всего два дня, но некоторые золотые гильдийцы так заметно нервничали и отводили глаза при встрече со мной, что я не выдержала и отправилась к главе. Мастер сидел за столом, задумчиво перебирая бумаги. Ему было немногим за пятьдесят, но выглядел он моложе. Подтянутый, среднего роста, с намечающейся сединой на висках.
Скажите, что происходит? Что-то с контрактом Кая?
Контракт с гильдией заключается магически. И если гильдиец на задании погибает, контракт расторгается, а печать чернеет. Не обязательно искать тело. Вариантов всего два смена гильдии (но без предупреждения никто этого не делает) или смерть.
Эффая, вздохнул учитель. Я ожидал твоего визита.
Только услышав его грустный голос, я все поняла. Воздуха в легких резко перестало хватать, я прислонилась спиной к двери, в ужасе закрыв рот руками.
О, Великие Драконы Нет Не может быть!
Мастер вздохнул и вытащил из вороха бумаг нужную. Один из контрактов с потемневшей гильдейской печатью.
Когда? прошептала я, не в силах оторвать взгляда от документа. Когда он умер?
Два дня назад. Той же ночью, что принял задание.
По щекам покатились слезы. Да, мы нередко теряли товарищей. Работа такая. Вор не грабитель. А значит, никогда не убивает клиента. Это особо прописано в кодексе. За возможность провернуть дело чисто и бескровно заказчики и платят нам. Но по закону никто из воров не застрахован от того, что клиент, защищая свое имущество, может дать отпор Прощаться каждый раз, как в последний, уже вошло в привычку.
Почему не сказали сразу? всхлипывая и утирая глаза, спросила я.
Глава пожал плечами. Извини, Эффая, я надеялся, кто-нибудь другой тебе расскажет. Не хотел быть темным вестником.
А я то в глубине души надеялась, что в гильдию просто просочилась информация о моих провалах, и поэтому все отводили взгляды.
Вы уже передали кому-нибудь это задание? стискивая кулаки, поинтересовалась я.
Один из золотых погиб при его выполнении, отозвался мастер, внимательно глядя на меня. Других желающих пока не нашлось не смотря на огромный гонорар. Жизнь все-таки дороже
Я беру его!
Эф Я не могу потерять двоих за несколько дней.
Вы что, думаете, я не справлюсь? со злостью воскликнула я. Я имею полное право на это задание!
С учетом твоих последних успехов осторожно, словно разговаривая с сумасшедшей, начал мастер, да, я боюсь, что ты не справишься. Тем более, в таком состоянии.
А не Вы ли поспособствовали моим успехам? прищурилась я. Кто-то меня подставил!
Не знаю, о чем ты говоришь, Эф. Но если ты думаешь, что это я, то напрасно, недоумение в голосе главы казалось очень правдоподобным. Я действительно крайне удивлен твоим неудачам.
Не нужно мне ничего доказывать, прервала я его, вскидывая руку. Просто дайте мне это задание!
Если ты провалишь его, я вынужден буду забрать у тебя значок, напомнил учитель с тяжелым вздохом.
Я знаю.
Мастер смотрел на меня какое-то время, а потом нехотя передал бумагу.
Позволь хотя бы помочь со стратегией
Не нужно! Сама разберусь! Тем более, я помогала Каю разработать план, мне осталось лишь немного доработать!
Эффая, нахмурился собеседник, пообещай не натворить глупостей. Клиент не должен погибнуть вне зависимости от твоего отношения к нему. Это работа. Мы все рискуем осознанно и добровольно. И постарайся не умереть сама.
Я молча кивнула и вышла.
***
Не помню, как дошла до комнаты, как разделась и легла спать. Перед глазами стоял момент прощания с Кайелом. Кто же мог знать, что тот раз станет для нас последним?
Я начала вспоминать, как мы познакомились на одном из совместных заданий, еще когда оба были серебряными. Девушек в пару брали очень неохотно, но Кайел поначалу принял меня за парня из-за коротких волос и не очень выдающихся форм. Вот я смеялась над его вытянувшимся лицом, когда он понял, что взял в подельники девушку! Но нам было легко работать вместе. Дела спорились, на заданиях мы без слов понимали друг друга и наш рейтинг стал неумолимо расти. Но на совместных проектах много не заработать, поэтому по отдельности мы работали чаще. Однажды он в шутку решил обокрасть меня днем, пока я спала и так вышло, что проснулись мы уже вместе в одной постели. Самое ценное я всегда хранила под подушкой
Встала я, когда уже совсем стемнело. Воры чаще вели ночной образ жизни, поэтому день и ночь для нас были во многом перепутаны местами. Взяв это задание, я фактически поставила на кон все. Если я его не выполню, но останусь жива, то из гильдии меня все равно исключат. Может, оно и к лучшему? Впрочем, всегда можно было начать с начала. Долго, невыгодно, обидно, но, тем не менее, возможно.
***
Договор был составлен немного необычно. Складывалось ощущение, что заказчик точно не знал, кем был его клиент, но точно знал, что тот обладал нужной ему вещью. Цель небольшой запечатанный флакон с прозрачным содержимым. Вид флакона подробно описан. Про клиента было известно, что он десятого ранга. В соответствии с этим рангом и определялся уровень задания и размер награды.
Клиент снимал элитные апартаменты в одной из крупных гостиниц в центре города. Я скрежетнула зубами и принялась прорабатывать план.
Мой заказ негласно считался срочным. Это связано с тем, что клиент был не местным, а прибыл на некий аукцион, который проходил в течение четырех дней. Если верить бумагам, хозяин флакона зарегистрировался на все четыре дня, а сам флакон выкупил в первый. Два дня уже истекли, следовало поторопиться, иначе он мог уехать.
Несведущему человеку со стороны могло показаться, что работа вора заключается лишь в том, чтобы тихо и незаметно выкрасть нужную заказчику вещь. На деле все было гораздо сложнее.
Мало кто оставлял объект на видном месте и уходил, предоставляя возможность вору спокойно зайти и вынести его. Как правило, искомая вещь находилась или с клиентом, или была надежно спрятана. Надо было отработать оба варианта. Начинала я обычно со второго и обшаривала помещение, стараясь по возможности вообще не пересекаться с клиентом.
Кайел обычно действовал наоборот и предпочитал сначала обработать клиента обмануть, разговорить, напоить В этот раз не вышло. Если предположить, что он попался на своей краже, то хозяин вполне мог спрятать флакон где-нибудь в надежном месте. Да и вообще, зачем ему таскать с собой такую хрупкую вещь?
Я развернула план нужной гостиницы. Благо, в гильдиях имелись схемы всех зданий в империи (кроме храмов и дворца императора), в том числе строящихся и разрушенных. Грамотностью похвастать могли немногие, но план схемы читать учили всех, для этого был даже отдельный курс сразу после получения первого деревянного знака. Впрочем, я умела и читать и писать, спасибо родителям. Мать получила лучшее образование в гильдии эскорта и передала мне все свои знания. Отец был в прошлом аристократом.