Веди к своему дереву, сказал Бажен. Аврора недовольно посмотрела на Гремислава, стоящего среди дружинников.
Пошли, сказала она.
Они двинулись сквозь заросли и через пару десятков шагов наткнулись на большое дерево, окружённое мягкой, благоухающей травой, нижняя ветвь которого удобно нависала над землей. Вокруг летали светлячки, освещая все вокруг сказочным светом.
Мы на месте, сказала Аврора.
Я вижу, ты хорошо знаешь эти места, сказал Бажен.
Конечно, я здесь живу, сказала она.
Воевода, с помощью Гремислава соорудили небольшой шатёр из принесённого ими паруса.
Спасибо вам, сказала Аврора.
Пожалуйста, сказал Гремислав стремительно направляясь в сторону лагеря.
Мы вернёмся утром, сказал Бажен, собираясь последовать за княжичем.
Погоди, воевода, останься ненадолго, я хочу тебе кое что сказать, сказала Аврора.
Гремислав остановился и оглянулся.
Мне подождать? спросил он.
Не жди, я недолго, ответил Бажен.
Княжич скрылся в зарослях.
О чем ты хотела поговорить со мной? спросил воевода.
Вы ищите варваров, так ведь? в свою очередь, задала вопрос Аврора.
Да, ответил Бажен.
А хочешь, я могу сказать тебе где они? весело спросила девушка.
Было бы неплохо, ответил бажен, но зачем тебе это нужно?
Скажем так, вождь Творимир, правитель этих земель, грубиян похлеще твоего княжича, произнесла Аврора.
Ты затаила на него злобу? спросил Бажен.
Да, сказала она помрачнев. Когда-то он причинил мне зло, и теперь я хочу отомстить.
Хм воевода впал в небольшое замешательство. Хорошо Говори где варвары.
Сначала пообещай мне что отдашь мне Творимира, когда поймаешь, сказала Аврора.
А если не поймаю? уточнил Бажен.
Поймаешь, уверенно сказала девушка.
А если он погибнет до того? продолжал спрашивать воевода.
Аврора на минуту задумалась, а затем молвила:
Постарайся сохранить ему жизнь. Я хочу убить его лично на ее глазах навернулись слёзы.
Он что, убил твою семью? сделал предположение воевода.
Не совсем ответила Аврора. Я не хочу об этом говорить.
Ну что ты, девица, не плачь, даю тебе слово, что если Творимир окажется в моих руках, я отдам его тебе, сказал Бажен.
Спасибо тебе она подняла глаза и их взгляды пересеклись. Возвращайся к своим людям, воевода. Завтра утром я открою тебе где живут варвары.
Бажен пожелал девушке спокойной ночи и вернулся в лагерь.
***
Этой ночью в лагере мало кто спал спокойно, соседство с предполагаемой ведьмой давало о себе знать. Однако это не помешало Бажену прекрасно выспаться. Гремислав же не сомкнул глаз ни на минуту, напряжённо всматриваясь в темноту.
На утро Аврора явилась в лагерь с восходом солнца.
Доброе утро тебе, княжич, обратилась она к Гремиславу.
Доброе утро, недовольно ответил тот.
Проснувшийся Бажен подошёл к ним.
Доброе утро, девица, сказал он.
Доброе утро, воевода, сказала Аврора, Как тебе спалось?
Спалось мне хорошо, ответил Бажен.
Я рада за тебя, воевода, она перевела взгляд на Гремислава, однако, мне кажется, не всем хорошо спалось этой ночью.
Гремислав сказал:
Нет тебе дела до того кому как спиться.
Что ж, это так, ответила Аврора, после чего обратилась к Бажену. Я готова рассказать тебе где искать тех, кого ты ищешь.
Ну и где же? спросил воевода.
Для начала давай позавтракаем, или вы собираетесь морить гостью голодом? спросила девушка.
Аврора, Бажен и Гремислав расположились небольшого костра и стали уплетать остатки вчерашнего ужина.
Ну, говори, девица, то что хотела рассказать, сказал Бажен после того как они закончили принимать пищу.
Хорошо, сказала Аврора, варварская деревня в трёх днях пути вверх по реке отсюда, однако там живут простые люди рыбаки и охотники.
Хорошо, начнём с этого, сказал Бажен, но мы бы хотели знать где живет их вождь.
Это я могу сказать, сказала она, в той деревне, про которую я тебе рассказала, начинается дорога вглубь леса. Там, примерно в дне пути, будет крепость. Вам нужно взять её. Оттуда вы сможете контролировать все земли вождя Творимира.
Это хорошо, сказал Гремислав, а может быть ты знаешь ещё что нибудь? Например, сколько у него воинов?
У Творимира пятьдесят дружинников, которые постоянно пребывают в его крепости, остальная часть войска это ополчение, которое он собирает с окрестных деревень, ответила Аврора. Самое большое, что он может созвать, это человек триста, триста пятьдесят, помимо того что у него есть сейчас.
Мы должны действовать быстро, сказал Бажен Гремиславу, нападем неожиданно на деревню, а оттуда быстрым маршем двигаемся к крепости Творимира и берём ее штурмом. Если вождь сможет собрать силы, то это будет неприятно, мы сразу же окажемся в меньшинстве, а это не входит в наши планы.
А откуда мы знаем что ей можно доверять? спросил Гремислав.
Ниоткуда, ответил воевода, мы рискнём..
Хорошо, тогда нужно выдвигаться в путь, сказал Гремислав.
Воины быстро погрузились на лодки и отчалили.
***
За последние два дня отряд Бажена продвинулся далеко на восток по притоку Великой реки. На третий день, около полудня Аврора сообщила, что до деревни осталось совсем немного. Отряд высадился и, оставив лодки под охраной десятка дружинников, двинулся через лес.
Вскоре появились первые признаки жизни людей. Воевода выслал вперёд несколько разведчиков. Вернулись они когда уже стемнело.
Все спокойно, они явно не подозревают, что мы рядом, молвил Филимон, только что вернувшийся с разведки, я насчитал тридцать восемь мужчин, способных держать оружие. В центре деревни есть большой дом, вокруг построено шестнадцать хижин. Укреплений нет.
Другие разведчики рассказали то же самое.
Бажен, посоветовавшись с Гремиславом, решил атаковать на рассвете, а пока что, приказал воинам окружить деревню.
Нельзя допустить, чтобы хоть один из них выскользнул и сообщил Творимиру, иначе нам придётся туго, сказал он дружинникам.
Мышь не проскочит, пообещал Филимон, после чего дружинники окружили деревню со всех сторон. Сигналом к атаке должен был послужить троекратный крик петуха. Воины стали ждать рассвета.
Глава 4
Бажена разбудили крики и лязг оружия со стороны деревни. Быстро вскочив он спросил у Гремислава:
Что происходит?
Не знаю, я проснулся, а тут это! ответил тот, указывая на деревню, из которой доносился шум боя. Бажен присмотрелся к происходящему.
Кажется, это наши, сказал воевода.
Да, это они, отозвался княжич.
В атаку! рявкнул Бажен обнажая меч. Дружинники бросились вперёд. Навстречу им бежали местные жители, но завидев несущихся на них воинов, развернулись обратно.
С дикими криками отряд ворвался в деревню. Повсюду лежали трупы жителей. Дружинники, участвовавшие в ночном окружении, во главе с Филимоном штурмовали большой дом, выламывая дверь и пытаясь забираться в окна. Увидев что несколько человек убегали в рассыпную по дороге и в лес, Бажен крикнул:
Держи их!
Гремислав с Пименом и несколькими дружинниками начали преследование.
Бажен приблизился к Филимону и спросил:
Почему атаковали раньше времени?
Как раньше? удивился тот. Был сигнал, петух прокричал три раза, как договаривались.
Бажен зарычал от злости и отпихнув Филимона в сторону схватил стоявшую неподалёку лестницу. Приставив ее к стене большого дома он скомандовал своим людям:
За мной!
Очутившись наверху, они прорубили топорами дыру в крыше. Вниз спрыгнули два дружинника, Бажен последовал за ними.
Защитники дома встречали их. Бойца, спрыгнувшего первым, уже успели насадить на копье, второй дружинник махал мечом во все стороны и чуть было не снес воеводе голову, когда тот приземлился рядом.
Отпрыгнув в сторону, чтобы освободить место для следовавших за ним, Бажен дико зарычал и бросился на врагов. Первым ударом он обрубил древко копья, которым его пытался достать тощий юноша в грязной рубахе, вторым он отрубил ему руку. Юноша закричал и осел на пол, воевода не стал его добивать, это сделал следовавший за ним дружинник. Нанося удары, закрываясь шитом, снова нанося удары, Бажен и соратники шаг за шагом оттесняли защитников дома к дальней стене. К большому несчастью последних, атакующие выломали дверь и теперь наседали на них с двух сторон.
Плосконосый рыбак сделал выпад, в надежде достать Бажена, но тот увернулся и сам пронзил того мечом. Через несколько минут все было кончено, последний защитник дома пал, пронзённый копьём.
Боюсь что многие сумели бежать, сказал подошедший Гремислав.
Это плохо, но у нас нет выбора, кроме как идти вперёд, ответил Бажен, после чего начал отдавать приказы. Убейте всех кого поймали, нам некогда с ними возиться. Пошлите гонца к нашим лодкам, пусть плывут сюда. Соберите всех людей, мы должны идти вперёд.
Выбежав на улицу он увидел идущую ему навстречу Аврору.
Что-то пошло не так, воевода? спросила она.
Все идёт по плану, девица, грубо ответил он.
Пол деревни разбежалось, хорош план, усмехнулась она. Бажен скривился.
Лучше скажи, далеко до крепости Творимира? спросил он.
День пути, вот по этой дороге, сказала Аврора, указывая направление.
Хорошо, сказал Бажен, оставайся здесь, мы пойдём очень быстро.
Подошёл Гремислав:
Наши люди готовы выдвигаться, сказал он.
Какие у нас потери? спросил Бажен.
Четверо убиты, ответил княжич, ещё девять ранено.
Хорошо, сказал он. Возьми пятерых, позаботься о раненых, а затем, когда прибудут лодки, начинай укреплять деревню.
Бажен, во главе своего войска, выступил по дороге на крепость Творимира.
***
Отряд продвигался весь день быстрым маршем, но после полудня воины вынуждены были сбавить темп сказывалась усталость. Вскоре Бажен принял решение сделать привал. Воины расположились на траве и отдыхали. Послышался стук копыт, из-за поворота показался всадник. Увидев отряд Бажена, всадник резко осадил коня и, развернувшись, помчался обратно.
Вот тебе и эффект неожиданности, сказал Филимон, подходя к Бажену.
Проклятье! выругался воевода.
Отряд двинулся дальше, но уже неспешно, ведь враг уже знал об их присутствии. Когда солнце село, они встали лагерем на ночь, выставив дозорных.
Сейчас наберемся сил, сказал Бажен своим людям, а завтра, с восходом солнца, продолжим путь. Хоть мы и не сможем напасть внезапно, нельзя дать им собраться с силами.
Воевода сильно вымотался за день, но не мог сомкнуть глаз. Лёжа под открытым небом в густой траве, он смотрел на созвездия и прислушивался к стрекоту сверчков. Немного поодаль несколько дружинников тихо переговаривались о чём-то.
Эй, воевода, Бажен услышал тихий голос.
Кто здесь? быстро спросил он.
Не узнаешь? сказала Аврора, выходя из тени.
Что ты здесь делаешь? Ты должна была остаться в деревне, Бажен оглянулся по сторонам, окружающие либо спали, либо не обращали на них ни малейшего внимания.
Я сама могу решить, что я должна делать, а чего не должна, ответила Аврора, к тому же, тебе, воевода, нужна помощь.
Мне? Помощь? удивился Бажен.
Да, сказала она, вставай, давай немного прогуляемся.
Бажен встал и пошёл за Авророй. Они пошли вперёд по дороге, по направлению к крепости Творимира. Вскоре они миновали последний дозор. Часовой не обратил на них ни малейшего внимания. Бажен хотел было высказать дружиннику, что он думает по этому поводу, но Аврора остановила его.
Не отвлекайся, воевода, сейчас у нас есть дело поважнее, сказала она.
Бажен вновь пошёл следом за девушкой. Луна мягко освещала ее силуэт призрачным светом, тихонько шелестела листва.
Куда мы идём? спросил воевода.
Я хочу тебе кое-что показать, сказала она. Они шли уже достаточно долго.
Тебе не кажется, что нам не стоит удаляться от лагеря? спросил Бажен.
Боишься? удивилась Аврора.
Я ничего не боюсь, но у меня задание, сказал воевода, я не смогу выполнить его, если потеряюсь в лесу или мы нарвёмся на засаду.
Аврора посмотрела на него и громко рассмеялась.
Тихо! шикнул Бажен и в один скачок преодолев разделяющее их расстояние зажал ей рот рукой. Мы на вражеской земле. Тут всюду могут быть варвары. Говори тихо, поняла меня?
Аврора кивнула и, когда он убрал руку от ее лица, улыбнулась.
Хорошо, воевода, она прижалась к нему всем телом и прошептала на ухо, теперь я буду говорить очень тихо.
Бажен слегка отстранился и посмотрел на неё свысока. Аврора продолжила чуть громче:
Пойдём дальше, тут уже недалеко.
Они продолжили путь по дороге. Впереди, в тусклом лунном свете, показался поворот.
Вот мы и на месте, сказала Аврора. Посмотри что там, за поворотом.
Бажен сделал несколько шагав вперёд и начал вглядываться в темноту. Поначалу он ничего не слышал, но спустя какое-то время, послышались едва различимые шорохи. Звуки становились все громче. Затем воеводе показалось, что по дороге движутся какие-то тени. Бажен всмотрелся внимательнее. Тени обретали четкие силуэты. Вскоре Бажен разглядел их. Это были воины, облачённые в кожаные доспехи, вооруженные луками, топорами и копьями. Они неумолимо приближались. Бажен развернулся Авроре.
Ты, предательница! вскрикнул он. Девушка рассмеялась.
Ты велел не говорить громко, а сам орёшь на всю округу, сказала она с усмешкой. Воины, двигавшиеся к ним навстречу, услышали их и бросились вперёд, Бажен обнажил меч и приготовился к бою. Бросив последний взгляд через плечо он увидел, что Аврора исчезла.
Ведьма! крикнул он в пустоту, а затем развернулся лицом к неприятелю. Противники бежали на него не издавая ни звука. Бажен размахнулся мечом и рубанул ближайшего, но тот увернулся, после чего воеводу насквозь пронзили копьём
***
Проснувшись в холодном поту, Бажен сразу же вскочил на ноги, переполошив тех, кто был рядом. Луна мягко светила на небе, тихо шелестели деревья.
«Неужели это был сон?» подумал воевода.
Где она? спросил он подходя к часовому.
Кто? спросил тот. Здесь никого нет.
Бажен недоверчиво посмотрел на него.
Нет никого, говоришь воевода стал думать над тем, что только что видел. Значит это был знак
Бажен оглянулся по сторонам и сказал часовому:
Поднимай всех, мы сейчас же идём дальше.
Минут через десять, когда все были готовы следовать вперёд, отряд медленно тронулся в путь, освещаемый лишь тусклым лунным светом.
Завидев впереди знакомый поворот, Бажен приказал своим людям приготовиться к бою и ждать. Вскоре впереди показались чёрные тени.
Воевода, откуда ты узнал что они сейчас будут здесь? спросил Филимон.
У меня особое чутьё на эту варварскую погань, ответил Бажен.
Когда противник приблизился, Бажен дал сигнал к атаке и затаившиеся дружинники бросились на врага.
Неприятель не ожидал нападения, поэтому не смог оказать должного сопротивления. Те, кого не зарубили сразу, сбежали, скрывшись в лесу. Преследовать их в темноте не представлялось возможным, поэтому этим никто не занимался. Потерь у отряда Бажена не было, в то время как на дороге осталось двенадцать трупов варваров.
Отряд продолжил наступление и на рассвете уже был у стен крепости Творимира.
Эй вы там, открывайте ворота, иначе всех вырежем! крикнул Бажен.
Будь ты проклят, собака! донеслось изнутри.
Назовись, пёс, чтоб я знал кого мне нужно убить! крикнул Бажен.
Мое имя Егор, я брат вождя Творимира! ответил голос из крепости. А теперь назовись ты, нечестивая собака!
Мое имя Бажен, я воевода из Доброславграда и ты сдохнешь от моей руки, Егор!
Ну так иди сюда и мы ещё посмотрим, кто из нас тут сдохнет! возгласил Егор.
Бажен зарычал от злости.
Быстро нашлось увесистое бревно, которое понесли тридцать человек, остальные прикрывали их щитами. Из крепости в атакующих летел град стрел, но не причинял особого вреда, так как большая часть попросту отскакивала от добротной золотопольской брони.
Добравшись до ворот и нанеся несколько ударов тараном, дружинники Бажена ворвались в крепость. Началась сеча.
Воевода, оказавшись внутри стен, сразу же начал высматривать Егора. Навстречу ему бросился было здоровенный детина, но Бажен метнул в него копье, убив наповал. Далее он начал орудовать мечом, продвигаясь со своими людьми вглубь поселения. На площади перед большим домом их встречал десяток хорошо вооруженных воинов, во главе с толстым, высоким человеком в длинной, до колен, кольчуге.