А! Сейчас ты сдохнешь! заявил Егор, увидев Бажена.
Это мы ещё посмотрим, ответил тот и ринулся бой.
Егор ударил мечом одного из дружинников так, что отрубил руку, следующим ударом он пронзил его насквозь. Бажен бросился на Егора, но тот отбил удар, после чего ударил сам. Бажен закрылся щитом, а в это время рубанул по колену Егора. Меч соскользнул, но удар все равно оказался чувствительным. Нога Егора подогнулась и он упал.
Воевода хотел было добить врага, но неожиданно получил удар кулаком по лицу. Какой-то воин, выронивший меч встал между Баженом и Егором. Бажен с особой злобой отсек тому голову.
Пока воевода устранял препятствие, Егор снова поднялся на ноги и, хромая, отошёл назад, прислонившись к стене. К этому времени он остался совсем один, окружённый толпой врагов.
Где твой брат? спросил Бажен.
Я тебе не скажу, заявил Егор.
Скажешь, скажешь, пёс, сказал ему Бажен, а затем приказал своим людям. Взять его живьём!
Егор попытался было отбиваться, но был быстро повален и связан.
Я вызнаю все, что ты знаешь, сказал Бажен Егору, а если не будешь говорить, я выколю тебе глаза. Только от тебя зависит, насколько мучительным будет наш разговор.
Вместо ответа Егор плюнул воеводе в лицо. Вытеревшись перчаткой, Бажен ударил Егора по лицу так, что у того вылетел зуб.
Уберите эту гниду с моих глаз, потом займусь, сказал он, устало опускаясь на ступени крыльца большого дома.
Штурм был окончен.
***
Гремислав сидел за вынесенным во двор столом и скучающе жевал кусок хлеба. Перед ним дружинники построили в ряд несколько человек.
Вот, ещё поймали, сказал один из воинов, прятались в лесу, неподалёку.
Гремислав зевнул.
Что нам с ними делать? спросил дружинник. Гремислав встал и подошёл к пленным, заглядывая в лицо каждому.
Ну у тебя и рожа! обратился он к одному из них. Эй, Пимен, посмотри какой урод.
Да, и правда урод, отозвался Пимен. Гремислав прошёл дальше.
Экая страхолюдина, княжич сплюнул на землю, мне аж плохо стало.
Перед княжичем стояла молодая женщина. Лицо её украшал опухший, сломанный нос и синяки под обоими глазами. Женщина исподлобья смотрела на Гремислава, отчего выглядела ещё страшнее.
Княжич прошёл дальше, осматривая каждого пленника. Затемно вернулся назад и вновь осмотрел женщину со сломанным носом.
Эту девку в мои покои, остальные пусть копают ров, сказал он, после чего пленников увели.
Лодки прибыли вечером, когда уже начало темнеть. По периметру был выставлен караул, легкораненые стерегли пленных.
Люди Гремислава обосновались в большом доме, одну из комнат которого занял княжич. Аврора обосновалась в небольшой хижине неподалёку. Пленников держали в сарае на берегу реки.
Гремислав хотел спать. Он направился в сторону дома, однако на пути у него оказалась Аврора.
Княжич, я хочу кое-что узнать, сказала она.
Да? И что же, ответил он.
Скажи мне, что ты собираешься делать дальше? спросила девушка.
Я не собираюсь рассказывать тебе об этом, Гремислав попытался пройти мимо, но Аврора остановила его, положив ему руку на грудь.
Послушай, княжич, мы с тобой не нашли общий язык, но мы на одной стороне, сказала она. Ты можешь мне доверять.
Гремислав посмотрел на неё внимательно.
Слушай внимательно. В отличие от воеводы, мне все равно, на чьей ты стороне, произнёс он. Если б ты не была ведьмой, я б не стал с тобой церемониться и, этой же ночью, в моих покоях оказалась бы не та уродина, которая ждёт меня внутри, а ты.
Ты боишься меня? усмехнулась Аврора.
С чего бы это? Гремислав покачал головой в знак отрицания.
А почему тогда я до сих пор не в твоих покоях? Аврора засмеялась, а затем продолжила. Не бойся меня, княжич, я не кусаюсь.
С громким смехом Аврора удалилась. Гремислав мрачно смотрел ей вслед, после чего развернулся и вошёл в дом.
Пимен, подойди, нам надо решить, что делать, сказал он.
Пимен, болтавший о чём-то с одним из дружинников подошёл.
В чем дело? спросил он.
Нужно решить что мы будем делать дальше, сказал Гремислав. Воевода Бажен сказал строить укрепления, ну хорошо, а потом что нам делать?
Стоит ли задаваться этим вопросом сейчас? ответил Пимен. Воевода ушёл лишь сегодня утром, наверняка он даст нам какие-то указания, как действовать дальше.
То есть нам нужно подождать? уточнил Гремислав.
Именно так, строить укрепления и ждать, ответил Пимен.
Гремислав тяжело вздохнул.
Я желаю, чтобы через три дня эту деревню окружал ров с водой, сказал он.
Будет сделано, ответил Пимен.
Гремислав вошёл в свои покои. Женщина со сломанным носом, сжавшись, сидела в углу.
Как тебя зовут, уродина, спросил Гремислав.
Юдифь, прошептала та.
Так вот, Юдифь, вставай и иди сюда, позвал ее княжич.
Она подошла. Гремислав осмотрел ее нос.
Не дергайся, сказал он, после чего, придерживая одной рукой за затылок, вправил ей нос на место. Ну как, лучше стало?
Юдифь благодарно кивнула.
Да
Сразу как похорошела, ещё синяки сойдут, можно даже будет сказать что красивая, сказал Гремислав. Раздевайся.
Юдифь скинула с себя сарафан, обнажив стройное тело с небольшой грудью. Гремислав оценивающе посмотрел на неё.
Неплохо, для такой уродины, заявил он, теперь ложись лицом вниз.
Юдифь послушно исполнила указание.
А теперь слушай сюда, не поворачивайся и не смотри на меня, сказал он раздеваясь. Я не желаю видеть твою распухшую морду, поняла меня?
Да прошептала Юдифь.
Вот и отлично, Гремислав пристроился к ней сзади. Люблю понятливых
***
Бажен устало сидел на ступеньках крыльца большого дома.
К нас большие потери, сказал подошедший Филимон, пытаясь вытащить стрелу из плеча.
Насколько большие, спросил воевода.
Пятнадцать воинов пало, ещё восемь, включая меня, ранены.
Бажен посчитал в уме.
Мы не можем продолжать наступление, сказал он после некоторых раздумий. Люди устали после перехода и боя, к тому же нужно будет оставить здесь гарнизон. И к тому же, куда нам идти дальше? Здесь несколько дорог, мы не знаем, куда они ведут. Нужно выслать разведчиков.
Бажен сделал знак подойти одному из дружинников.
Я видел здесь конюшню, сколько там коней? спросил он.
Сейчас узнаю, сказал воин. Спустя несколько минут он вернулся и сказал, было десять лошадей, но варвары их всех перебили, чтобы нам не достались.
Проклятье! Бажен встал со ступенек и начал ходить по крыльцу.
Ладно, сказал он дружиннику, возьми десять человек и отправляйся разведку. Будь осторожен, мы не знаем где бродят те, на кого мы наткнулись ночью.
Затем Бажен отправил разведчиков во всех направлениях, а сам стал ждать.
На утро вернулись первые разведчики, приведя с собой нескольких прятавшихся в лесу местных жителей. От пойманных узнали, что вождь Творимир прошлой ночью вышел с отрядом навстречу отряду Бажена.
«Значит это его мы встретили ночью», подумал Бажен.
Что случилось с Творимиром после встречи с отрядом воеводы, было неизвестно. От местных также стало известно, что у Творимира было тридцать воинов, на момент выхода из крепости. Это совпадало с тем что говорила Аврора ранее.
Одно не понятно, зачем они пошли на нас с такими малыми силами? спросил Филимон.
Вероятно они хотели застать нас врасплох, напав ночью. Или устроить засаду, ответил Бажен, вряд ли они хотели атаковать в лоб.
На следующий день вернулась вторая группа разведчиков. Они сообщили что наткнулись на деревню на севере, у реки. Там явно наблюдалось оживление. Было замечено множество воинов: двадцать человек в кожаных доспехах дружинников вождя, и до полусотни ополченцев.
Бажен решил не продолжать наступление, а стянуть силы в крепость и подготовится получше. Был отправлен гонец к Гремиславу, с приказом выдвигаться в крепость, оставив в деревне небольшой гарнизон. После этого он начал ждать, приводя в порядок укрепления.
Глава 5
Спустя два дня в крепость прибыл Гремислав, во главе каравана местных жителей, тащивших припасы на своих спинах. Сгрузив свою ношу, они, под присмотром отряда стражников, отправились в обратный путь, чтобы принести следующую порцию припасов. Аврора также пришла в крепость.
Здравствуй, воевода, сказала она.
Здравствуй, девица, ответил Бажен, ты мне здорово помогла в ночь, когда мы шли штурмовать крепость.
Правда? удивилась Аврора.
Да, сказал воевода.
И что же я сделала? Я же была в деревне, сказала Аврора.
Ты приснилась мне и указала на приближение врага, сказал Бажен. Теперь у меня нет сомнений в том что ты ведьма, но я верю в то что ты на нашей стороне.
Ну спасибо, сказала Аврора. Только давай договоримся, ты больше никогда не будешь называть меня ни ведьмой, ни кем либо ещё, только по имени. Договорились?
Конечно. Если что, я не хотел тебя обидеть, ответил Бажен.
Вот и ладно, Аврора лучезарно улыбнулась, а теперь расскажи мне, что ты собираешься делать дальше?
Пока что ничего, ответил воевода.
В каком смысле? улыбка сползла с лица девушки.
Нас мало для того чтобы наступать, сказал Бажен. Тебе придётся повременить со своей местью.
Повременить?! А может быть, вообще забыть?! взвилась Аврора. Творимир в этот самый момент созывает вождей со всего Заречья, тебе нужно продолжать наступление, пока они не объединили свои силы.
У меня нет достаточного количества людей, сказал Бажен.
Есть, настаивала девица. Каждый из твоих воинов стоит десятка варваров.
Хватит, разговор окончен! Мы будем ждать. Поняла? Бажен дал понять, что больше разговаривать не желает.
Как скажешь, воевода, сказала Аврора с досадой, после чего добавила, будь ты проклят, если нарушишь обещание и не отдашь мне Творимира.
Она развернулась и ушла, оставив Бажена в одиночестве. Тот мрачно посмотрел ей вслед.
***
Аврора увидела как один из дружинников понёс еду в дом, стоявший немного поодаль, возле частокола. Вокруг дома прогуливались еще два дружинника, а один стоял у дверей.
Девушке стало интересно, кого же там содержат, ведь простые пленные сейчас занимались тем, что восстанавливали ворота, строили новые укрепления, а также перетаскивали припасы из деревни в крепость.
Понаблюдав немного издали, Аврора подошла ближе.
Эй, витязь, обратилась она к стражнику, кого охраняешь?
Стражник посмотрел на неё исподлобья и сказал:
Не твоё дело, сударыня. Иди отсюда.
Я же все равно узнаю, сказала она, спрошу воеводу или княжича. Зачем же скрывать?
Вот если они тебе скажут, то будешь знать, кого я охраняю, а пока что, иди отсюда, стражник раздраженно сплюнул, глядя на неё.
Как скажешь, витязь, я ухожу, Аврора пошла прочь.
Выйдя на небольшую площадь с колодцем она села на лавку, стоящую возле одного из домов. Тут она почувствовала на себе чей-то взгляд. Оглядевшись, она увидела человека, жадно ее рассматривавшего.
Улыбнувшись, она направилась к нему.
***
Гремислав точил свой меч, сидя на ступеньках крыльца длинного дома. Юдифь, которую княжич сделал своей служанкой, стояла рядом не сводя глаз с Авроры.
Когда Аврора приблизилась, княжич отложил оружие в сторону.
Ты ко мне? спросил он.
А ты не рад меня видеть? ответила Аврора, с интересом поглядывая на Юдифь.
Гремислав оглядел ее с ног до головы.
Как сказать, сказал он.
Говори как есть, сказала Аврора.
Не очень, сказал Гремислав.
Да? удивилась Аврора. А я думала, что ты обрадуешься.
Это почему ещё? молвил Гремислав
Все радуются, когда видят меня, заявила Аврора.
Нет, сказал княжич.
Нет? Почему это? удивилась девушка.
Не нравишься ты мне, сказал Гремислав.
Это не похоже на комплимент, произнесла Аврора.
Гремислав плюнул себе под ноги.
А похоже на то, что я собирался сделать тебе комплимент? спросил он.
Что, совсем не хотел? поинтересовалась девушка обиженно.
Совсем нет, сказал Гремислав.
Так разве бывает? удивилась Аврора.
Да, я предпочитаю иметь дело с девицами, от которых понятно чего ждать.
Аврора бросила взгляд на Юдифь и усмехнулась. Юдифь ответила презрительным взглядом.
Хорошо, сказала Аврора, я буду иметь это ввиду.
Ты чего-то хочешь от меня? спросил Гремислав.
Какой прямолинейный! воскликнула Аврора. Ладно, скажу тебе. Хочу с тобой подружиться.
Мне хватает друзей, желания заводить новых у меня нет, ответил Гремислав.
Грубиян, сказала Аврора.
Ведьма, мрачно произнёс Гремислав.
Аврора покраснела от злости, её красивое лицо скривилось.
Я уже говорила тебе чтобы ты так меня не называл, сказала она с нотками раздражения в голосе.
Знаешь что, девка, убирайся отсюда, мне некогда с тобой разговаривать, Гремислав снова взял в руки меч и вновь принялся его точить. Аврора недоуменно посмотрела на него.
Как ты смеешь так со мной говорить? прошипела она. Гремислав не ответил, продолжая сосредоточенно заниматься своим делом.
Не смей меня игнорировать! Аврора вышла из себя. Гремислав поднял на неё взгляд.
Слушай сюда. Я сын князя, будущий князь, если будешь так со мной разговаривать, то перестанешь быть моей гостьей и станешь моей рабыней, произнёс княжич. Понятно?
Аврора немного помолчала, сжимая кулаки, потом выдавила с ненавистью :
Понятно, отныне между нами полное взаимопонимание Княжич.
Вот и хорошо, сказал он, можешь идти.
Аврора отвесила издевательский поклон и, вполголоса грязно выругавшись, ушла прочь.
***
Бажен подошёл к стражнику, охранявшему дверь одиноко стоящего дома.
Ну, как дела, тихо сидит? спросил он.
Да, воевода, он связан крепко, даже если бы хотел, особо пошуметь не сможет, ответил стражник.
Воевода вошёл в дом.
Егор, увидев Бажена, злобно зарычал и попытался выплюнуть кляп изо рта.
Как тебе у меня в гостях, псина? спросил Бажен, легонько пнув Егора по ноге. Хорошо с тобой обращаются?
Егор усиленно пытался избавиться от кляпа.
Давай помогу, сказал Бажен, выдергивая тряпку.
Собака! воскликнул Егор. Я вырежу твоё сердце и съем его!
Бажен ударил Егора кулаком по лицу.
Есть ещё что сказать? спросил он.
Есть, я проклинаю тебя, тварь, сообщил Егор, уже более спокойно.
Это не то, что я хочу услышать, сказал воевода, ударив Егора ногой.
Да? А что же ты хотел услышать? спросил тот.
Например то, где может находится твой брат, сказал Бажен.
Ты думаешь, что я стану откровенничать, посидев впроголодь несколько дней? спросил Егор.
Если не станешь говорить, вообще кормить не буду, пообещал воевода.
Да я лучше сдохну от голода, чем буду есть эти отбросы, что мне приносят! воскликнул Егор.
Хорошо, с этого дня ты не получишь ни крошки, сказал Бажен, собираясь уходить.
Погоди, остановил его Егор, ты и правда перестанешь давать мне еду?
Конечно, ответил воевода. Пленник поменялся в лице.
Но я же помру с голода! воскликнул Егор.
Не успеешь, сказал Бажен. я не только кормить тебя не стану, я ещё и начну тебя пытать, пока ты не расскажешь все, что меня интересует.
Я не знаю где мой брат, если ты об этом, сказал Егор.
Но ты знаешь его планы. Говори, что он собирается делать?
Я не знаю. Он пошёл на вас с отрядом, хотел напасть внезапно, ночью, пока вы спите, перерезать как свиней. А те, которым удалось бы уцелеть, бежали бы восвояси, таков был план.
Дерьмовый план, сказал воевода.
Уж какой был, ответил Егор. А что случилось с ним после этого, я не знаю. Незадолго до того, как вы подошли к крепости, вернулись несколько воинов из отряда моего брата, они рассказали о том, что вы сами напали на них из засады. Творимир может быть где угодно.
Например в деревне к северу отсюда? спросил Бажен.
Может и там, ответил Егор, сходи и проверь.
Мои разведчики уже там были, сказал Бажен. Твой братец, видать, собирает ополчение.
Значит он скоро придёт сюда за вами, сказал Егор.
Этого нам и надо, сказал Бажен, зачем нам искать его по всему Заречью, когда он сам может сюда придти?