Ты пересекла границу родного кластера и запустила в организме необратимые изменения. Если ты иммунная, то теперь тебе потребуется пить живец, чтобы выжить, а если нет, то, скорей всего, здесь просто долгий кластер и ты начнешь превращаться в зараженную.
Без укуса?
Если тебе так принципиально, чтобы был укус, могу цапнуть, я оскалился и показал кривые, еще не отросшие до конца зубы, но уверяю тебя, это никак не повлияет на процесс.
Фу. Ну ты и урод. А с ухом что? С собакой за кость подрался?
Угу. А ты думала, кроме тебя бешеных сук в городе не осталось? Долго еще в остроумии упражняться будем? начал я терять терпение. Давай ближе к делу. С самого начала. Как ты сюда аквариум затащила, и почему в этом сраном доме в половине квартир нет мебели?
Это новостройка. Инновационный проект, квартиры продавались сразу с нужным ремонтом и мебелью. Мы с папой как раз заезжали. Рыбок привезли, она снова бросила взгляд на аквариум и на кости в тарелке и сглотнула подступивший к горлу ком.
В мое время в новый дом сначала кошку запускали, а не рыб, решил я немного разрядить атмосферу.
В эпоху динозавров не было одомашненных кошек, парировала девчонка. Когда мы очнулись в разрушенном здании, в первую очередь подумали, что просто дом рухнул. Такое же случается с новостройками.
Но потом вы выбрались на улицу.
Да, кивнула собеседница. Частично разрушения задели множество зданий. На улицах сотни ошарашенных людей. В первую очередь начали грешить на землетрясение. Спасательные службы делали, что могли. Похолодало. К вечеру выяснилось, что вокруг только ледяные равнины, а затем и в городе пошел снег. Кто-то выдвинул теорию о ядерной зиме. Началась паника. Люди попытались сбежать из города, тогда и появились монстры.
Погоди, на второй день? уточнил я.
Да. Я сама не видела, только слышала, как сказали, что огромные мохнатые чудовища перекрыли трассу и скидывали транспорт с дороги. Папа подумал, что это массовая истерия. Большинство решило, что это следующая часть плана атаки биологическое оружие. На третий день началась полная задница. Люди просто обезумели. Полиция сразу подмяла под себя супермаркеты. Блатные с заводчанами промзону. Росгвардейцы с кавказцами схлестнулись за заправки и продуктовую базу. Остальные просто сбивались в стаи. Начались убийства. Мы с отцом в канализации спрятались.
Погоди, а твари?
Они в город только на пятый день сунулись. Сожрали все трупы с улиц и разнесли все крупные объединения. Разворотили начавшие оборудоваться базы. Потом снова ушли. Забегали только днем, чтобы съесть тех, кто не пережил ночь или не нашел укрытие. На шестой день отец отправился за едой и не вернулся. Я ждала его двое суток, потом записку оставила и решила сюда перебраться, а тут рыбки все еще в маленьком аквариуме для переноски сидят. И ведь не сдохли с голоду. Представляешь, как я обрадовалась? девчонка даже улыбнулась, вспоминая о единственном светлом событии за последние десять дней. Если где-то много народу собирается, туда сразу твари приходят. Люди живут маленькими группками, выбираясь по ночам, чтобы убивать друг друга за еду. Иногда я прячусь и вижу старых друзей, но не решаюсь им показаться.
Ну и правильно.
Все еще хуже стало на девятый день, тогда первые зомби появились. Я думаю, это из-за радиации, а может, их чудища чем-то заразили. Вот и вся история. Узнал что хотел?
Все кластеры, в которых период обращения больше трех дней, зовутся тянучками, судя по всему, этот один из них, но вот как быть со всем остальным
Да. Только вопросов стало еще больше, чем ответов. Все, что ты описала, не укладывается ни в один из сценариев, о которых мне доводилось слышать. Я не могу с ходу придумать логичное объяснение такому поведению тварей. Пожирать людей их основной инстинкт. Чем больше они едят, тем сильнее мутируют.
Ты что, был в лаборатории, когда их в пробирках выращивали? Ты какой-то ученый, да?
Угу, кандидат наук. Защитил диссертацию на тему «Поиск приключений на задницу». Фух, я выдохнул, собирая мысли в кучу и готовясь толкнуть длинную речь.
Рано или поздно каждый становится наставником для свежака, видимо, настал и мой черед. Я долго рассказывал ей об устройстве Стикса. Она заинтересованно слушала, теребя седую прядь, но боялась поверить до конца, пока не узнала про копирование. Ухватившись за эту теорию как за шанс того, что где-то в оригинальном мире все хорошо, девушка как-то сразу расслабилась. Затравленная настороженность исчезла из ее взгляда.
Это ужасный мир, заключила она, когда выслушала мой рассказ до конца.
Привыкнешь, если, конечно, ты иммунная, а если нет, тем более привыкнешь, улыбнулся я.
Не смешно, скисла девчонка. А можно это как-то проверить?
Можно, но не в наших с тобой далеких от лабораторных условиях.
И все-таки это страшно. Если все, что ты сказал, правда, то получается, Стикс рукотворен. Слишком уж тут все выверено, что ли.
Я залпом осушил из фляги остатки Шаманского отвара. Свет от фонарей стал теплее, а на лицо невольно наплыла ухмылка.
Ничего нельзя исключать. Неизвестно, что это. Может, просто телешоу для инопланетян или вселенский отстойник, в который сбрасываются все системные ошибки мультиверсума. Может, только благодаря существованию Улья возможно существование вселенной. Мы не знаем, но это и неважно, слова лились из меня рекой, информация словно шла из самых глубин космоса, а я лишь транслировал ее. Улей более честен. Он открыто заявляет, что хаос это естественное состояние мира. В моей родной реальности усиленно пытались это прикрыть, убедить, что есть какие-то законы, закономерности, но правда в том, что все происходит нипочему. Все причинно-следственные связи лишь череда многотысячных случайных совпадений. Взять тех же программистов. Вот, казалось бы, где должно быть все упорядочено. Нули и единицы, чистая математика, но почему тогда золотое правило программирования если что-то работает, не надо это трогать? Потому что нули и единицы породил человек, а нас породил хаос. Мы выдумали себе мир, подчиняющийся нами же сочиненным законам. А Стикс математически точно выверенное воплощение первозданного хаоса, как бы парадоксально это ни звучало. Ты не можешь ни бороться с ним, ни возглавить его. Все, что остается, это принять его как данность, смириться, как с законами природы. Как первобытный человек не поймет логику поступков нашего современника, так и мы не в силах осмыслить происходящие явления. Так что забей, тут и без того есть над чем задуматься.
Да уж, вот это я загнул. Шаманское зелье все-таки знатно вштыривает. Девчонка загрузилась, какое-то время молча пыталась переварить все услышанное и наконец выдала:
Надо пойти к остальным выжившим. Рассказать им все. Может, совместными усилиями удастся что-то придумать.
О чем я тебе только что говорил? Хаос, я щелкнул зажигалкой. Объясни этому пламени что-нибудь. Договорись с ним. Возглавь его. Люди сейчас находятся на грани безумия. Мгновенное озверение, характерное для человеческой природы в экстремальных условиях, усугубилось психозами, сопутствующими процессу захвата паразитом разума человека. Пытаться обуздать это безумие самоубийственно.
И что тогда делать?
Есть, спать и выяснять, иммунная ли ты. Так что тащи сюда жратву. В жизни не поверю, что у такой ушлой особы нет нычки с едой.
Глава 6. Мы в ответе за тех, кого приручили
День второй
Просторы Стикса
Минус двадцать один градус по Цельсию
Как тебя хоть звать-то? спросил я у новой знакомой, когда мы притащили приличный запас еды из ее заначки.
Гарпунова Дара Александровна.
Как официально. Очень необычное имя, но оно тебе совершенно не подходит. Ты себя в зеркало-то видела? Ты Ёжик или Кактус. В крайнем случае Шпик. Тьфу ты. Шпиц!
Сам ты шпиц.
А чего, такая же маленькая и злобная.
Шпицы не злобные.
Видимо, ты их плохо знаешь. Это мохнатая молния о четырех лапах. Если она войдет в режим берсеркера, остановить ее уже невозможно.
Дара заулыбалась.
Меня, кстати, просто Фартом звать.
Как-то не очень ты свое имя оправдываешь.
Почему же? Я еще жив, значит, вполне себе оправдываю. Сколько тебе лет?
Двадцать.
Понятно. Ладно, не хочешь не говори.
А тебе?
Я напряг память, вспоминая ничего не значащие цифры.
Двадцать четыре. Пойдем, нужно притараканить несколько вещей.
Дара облазила обрушенное здание вдоль и поперек и примерно помнила, где можно найти что-то полезное. С ее помощью отыскать кастрюлю не составило труда. Мы сварили наваристый бульон из банки тушенки и лапши быстрого приготовления.
После этого я еще немного побродил в поисках одеял и одежды. Сменил нижнее белье, футболку, кофту, носки и еще раз обтерся влажными салфетками. С горечью отметил, что начался легкий тремор. Скоро споровое голодание еще больше усилится.
Затем мы завешали все основные проходы погремушками на случай чьего-нибудь проникновения. Забрав один из матрасов и спальник, я расстелил себе лежанку возле кресла-качалки.
Эй, я замерзну, возмутилась Дара.
У тебя еще два мешка остается.
Я с наслаждением стянул ботинки, отставив их подальше. Снял куртку со штанами и залез в спальник в одних кальсонах, футболке и кофте, накрывшись одеялом.
Ты ведь не будешь пытаться меня убить во сне? спросил я.
Если не будешь пытаться меня изнасиловать, то постараюсь, но ничего не обещаю.
Отлично. Начнешь обращаться, урчи погромче, чтоб я проснулся. Спокойной ночи.
Спокойной.
Стоило мне закрыть глаза, как раздалось:
Фарт.
Что?
Ты ведь не бросишь меня?
Брошу, если будешь доставать. Дай поспать.
Спустя секунд тридцать, когда я наконец отпустил все тревоги ушедшего дня и начал проваливаться в сон, Дара снова подала голос.
Фарт.
Ну-у-у? недовольно буркнул я.
А зачем тебе со мной возиться? закономерно поинтересовалась девчонка.
Я тяжело вздохнул.
Есть в Улье несколько базовых вещей, нарушая которые, неизбежно рискуешь подохнуть не самым безболезненным способом. Во-первых, если ты родился мужиком, то необходимо сменить имя. Во-вторых, новичкам нужно помогать, даже если у тебя ничего нет, то хотя бы информацией или советом свежака необходимо снабдить. Я не самый суеверный парень на деревне, но есть вещи, которые лучше соблюдать, особенно если они соответствуют твоим собственным моральным установкам. В общем, сейчас я действую по принципу: мы в ответе за тех, кого приручили. Экзюпери читала?
Экзю что, прости?
Ладно, проехали. Все, рота, отбой.
Фарт.
Ну чего? спросил я, начиная терять терпение.
Ты странный.
Ой, да иди ты на хер. Спи давай.
Фарт.
Я молчал, притворившись спящим.
Фа-а-а-рт. Фарт!
Что?! не выдержал я.
А ты убил тех мужиков?
На шестьдесят шесть процентов.
В смысле?
Двух из трех.
И каково это отнять жизнь?
Узнаешь, если не дашь мне поспать.
Ладно-ладно. Сплю.
Фарт.
Что?
А расскажи какую-нибудь страшилку.
Да ты издеваешься! Тебе что, в жизни ужасов не хватает?
Пожалуйста. А то я не смогу уснуть.
Ну не спи, мне-то какое дело?
Я и тебе спать не дам.
Ну, ладно. Уговорила, вздохнул я. Однажды в середине лета в пионерском лагере нашли задушенного мальчика. Он уснул в комнате на двадцать человек, а утром уже не проснулся
Я мысленно извинился перед автором за вольную интерпретацию истории, но долго рассказывать не пришлось, девчонка засопела почти сразу. Ее можно понять, столько дней жила одна в постоянном психологическом напряжении.
А сегодня вообще элиту вживую увидела. Плюс со мной познакомилась, кто знает, сколько десятков сценариев отрицательного исхода нашей встречи она успела прокрутить в голове. Возможно, сейчас впервые с тех пор, как пропал ее отец, Дара расслабилась.
У девчонки и так поведение меняется, и настроение скачет, как шарик в колесе рулетки, и никто не знает, какая эмоция выпадет в следующий раз. Это явно следствие острого психоза. А может, просто первые звоночки того, что паразит в ее теле уже пустил корни. Не хотелось бы, конечно, но такой уж этот мир. Ничего не попишешь.
Какое-то время я не мог уснуть, все-таки некие опасения быть убитым во сне оставались. Но потом все же усталость сказала: «Если убьют во сне, ты даже не почувствуешь, так что переживать не о чем». Уставшее тело покорно согласилось.
* * *
День третий
Просторы Стикса
Минус восемнадцать градусов по Цельсию
Утро начинается не с кофе, а с ужасной до рези в горле жажды. Хорошо, что со вчера предусмотрительно оставил бутылку воды у лежанки. Надолго припал к горлышку, пока желудок полностью не наполнился водой. Дара еще спала. Даже не попыталась меня убить во сне. А может, и попыталась, занесла нож, но не смогла сделать удар. Неважно. Главное, что я жив, а она все еще не начала обращаться.
Я встал и оделся. Глянул на часы. Уже четырнадцать двадцать. Измотанный организм решил взять свое. Судя по тому, что Дара все еще дрыхла, она устала ничуть не меньше меня. Все-таки девчонка. Да еще вчерашний подросток. На вид ей не больше восемнадцати.
Решил ее не будить пусть отдыхает. Тихо поел, выпил кофе. Оставил записку и пошел прогуляться. Интересно проверить одну вещь. Снова поднялся на пятнадцатый этаж по диагонали, если можно так считать.
Спускаться в трехэтажку не стал. Слишком опасное это дело. Нашел подходящую щель в фундаменте и оттуда разглядел все, что мне нужно. Оказалось, вчерашний рюкзак пропал, как и тело мужика вместе с руками. Снег пухом и все такое.
Вернулся в убежище. Дара все еще спала. Пусть отдыхает. До ночи время есть. Я вытянул руку и попытался удержать пальцы, чтобы они не тряслись. Ничего не вышло.
Тремор набирал обороты. Как бы это не помешало во время вылазки. До меня вдруг докатилось осознание, что, несмотря на все мои злоключения, никогда еще не приходилось так долго обходиться без живца. Ничегошеньки я не знаю.
«Свежак зеленый! Жизни не видел!» вспомнились мне слова Воронцова в тот день, когда мы с ним подрались в баре. Губы невольно растянулись в улыбке. Интересно, как ребята там сейчас, какие теории строят по поводу моего исчезновения. Вы, главное, ждите, я вернусь.
С мыслей о прошлом и будущем переключился на настоящее. Начал прикидывать список того, что нужно раздобыть в городе. Первым пунктом шли спораны, ну и алкоголь. Хотя если сильно прижмет, я брагу и из той самой рыбки сделаю.
Далее спецодежда. Я-то в случае чего смогу в анабиоз впасть, а вот Дара, скорей всего, просто замерзнет насмерть в первую же бурю. Естественно, снегоступы. Без них далеко не уйдешь. Еда и оружие, само собой. Бинокль. В общем, базовый набор. Ничего нового.
Дина зашевелилась во сне. Начала дергать ногами и стонать.
Эй, Дара. Проснись. Эй! мягко потормошил ее за плечо.
Девчонка взвизгнула, выхватила из-под подушки нож и начала отползать прямо в двух спальниках, словно жирный гибрид человека и гусеницы.
Спокойно, я поднял руки. Это я, Фарт, помнишь? Дважды спас тебя.
А, насильник, промелькнуло узнавание в ее глазах. Язык заплетался, а взгляд плыл, как у пьяной. Она медленно подползла к подушке. Если че, я ту
Последнюю букву сил договорить ей не хватило. Так и отключилась, прижав нож к груди, как мягкую игрушку. Я аккуратно расплел пальцы и забрал его.
Второй раз попробовал разбудить ее в семь вечера. Скоро уже стемнеет, пора начинать подготовку к вылазке. Девушка отказывалась приходить в себя. Я даже начал волноваться, что это последствия начала процесса перерождения, и принял последнюю попытку привести ее в себя. Зачерпнул кружкой воды из аквариума и окатил Дару.