Захлопнула разлом, закрыла сознание и с глубоким вздохом открыла глаза. Да. Закон подлости в действии. Голова болела, но довольно терпимо. Пришлось вставать, чтобы узнать время. Половина седьмого. Сколько же я провалялась? Неважно пора переодеваться.
Я выбрала чёрное платье из разряда и на вечер, и на работу и погулять. Нацепила обратно все артефакты и проверила работу кулона.
Всё работает, а это значит, что меня сегодня карета чуть не сбила случайно, ведь если бы за мной следили кулон всё-таки это определил и нагрелся. Уже и я превратилась в чокнутого параноика.
В дверь постучались, и я пошла открывать.
Готова?
Морально нет. Как можно быть готовым к прыжку в пропасть?
Так не любишь общаться с высшим светом?
Как ты догадался? съязвила, а что ещё оставалось? Ты на ужине будешь присутствовать?
Извини, но сегодня в пропасть будешь падать одна, он улыбнулся. На ваших ужинах я не присутствую для тебя я просто провожающий, а не спасательный жилет.
Ты меня огорчаешь.
Прости лапа, но я не верю, что ты боишься.
Неа не боюсь. Я в ужасе! Такое счастье привалило, что даже не знаю с кем радостью от общения с этими расфуфыренными, озабоченными, кхм девушками.
Разговор не мешал мне запоминать дорогу. Кстати надо посмотреть не положил ли мне заботливый Илья карту замка и окрестностей, а то я словно новичок зелёный на задание совсем неподготовленная отправилась.
Вот твой обрыв.
Он толкнул высокую створку и пропустил меня вперёд. Я была уверена, что он меня так и бросит, но я ошиблась. Он зашёл вслед за мной и проводил до одного из пустующих мест галантно отодвинул стул и наклонившись шепнул:
Удачи.
Слабо кивнув я окинула взглядом нашу разношёрстную компания. Мдя Они занимались тем же только более откровенно и многие уже кидали на меня неприязненные взгляды. Я что-то не поняла, что я им успела сделать? Или у меня амнезия? Господи куда я попала? И это только начало. А что дальше? Яда мне в бокал нальют? Что я несу? Они же всё-таки не толпа тех, кого я посадила. Надо начинать проще относиться к жизни.
Итак, кого мы имеем? Вампирша сестра Вальдо и зачем её выбрали? Она меня живьём съест за шутку с её братом. Эльфийка. А она-то что здесь забыла? У них не приветствуются межвидовые браки. Правда страшновата она для эльфа может в своём мире ей просто ничего не светит? Русалка. Это понятно. На смотринах должна присутствовать коренная представительница мира нет не так она автоматически входит в список претенденток на сердце принца. Девочка лет шестнадцати вся такая белая пушистая и в розовых очках. Про очки я конечно в переносном, а вот одета она действительно во что-то такое воздушное и с перьями. Кто ещё А! Княгиня её я знаю. Не лично конечно, а по работе. Ей немного за тридцать она вдова, но живёт в мире который больше всего закупает продуктов из Инклейва. Ну понятно это политически выгодный брак несмотря на то, что она старше принца король внёс и её в список кандидаток. Оставшиеся были приблизительно одного возраста с принцем. Блондиночка с формами и лисьим выражением на лице она словно присматривалась к нам кого съесть первым. Брюнетка с ну очень глубоким декольте на лице у которой ясно было написано Стерва. И ещё одна блондинка с выражением лица «мысля тут и не захаживала». И последняя рыженькая с которой мы ехали в карете. На мой взгляд она так и осталась самой нормальной.
Надо и правда досье почитать. Лопухнулась я по полной. Профессионализм ушёл на второй план из-за злости на совет. Старею? Может быть.
Меня спасла королевская семья точнее старшее поколение. Король с супругой в зале появились, а вот принца не было. Король Дациан статный мужчина с сединой в висках с зачёсанными назад волосами. Для своих лет вполне подтянут. Борода и усы типа якорь. Вполне себе стильно. А вот рядом с ним вобла сушёная высокая худая блондинка, смотрящая на нас сверху вниз с некоторым пренебрежением. Боится, что её на троне подвинут? Насколько я помню она не мать принцу, а мачеха значит за его личную жизнь она сильно печься не будет, а вот за свой трон вполне.
Странно, а где же сам принц? Разве он не должен сегодня нам представиться. И словно в ответ на мои мысли король сказал:
После ужина вас проводят в гостиную где вы и познакомитесь с моим сыном. Желаю всем приятного аппетита.
Принесли первые блюда, и мы приступили к ужину. За столом повисло молчание словно это поминки. Что-то мне всё меньше и меньше хочется здесь находится. Ела я безо всякого удовольствия хоть блюда на вкус и были великолепны. Даже закралась крамольная мысль сбежать к себе не дожидаясь знакомства с принцем. Я знаю, и как он выглядит и как его зовут и много ещё чего другого о чём остальные даже не догадываются.
И вот наконец нас проводили в гостиную. Ничего так. Стильненько. Большой полукруглый диван у окна, несколько диванчиков на двоих, бар и кресло в углу. Моё-моё-моё! Во всяком случае на сегодня кресло только моё. Отличное место. Я вижу всё, а меня почти не видно.
Как ужин?
Решил довести меня до инфаркта?
Преувеличиваю конечно я видела неприметный вход, да и шаги были слышны.
Прошу простить леди своего преданного слугу.
Нет вам прощения за такой поступок, но я выдержала паузу. Если ты принесёшь мне нормальную выпивку, а не шипучку то я смогу простить ваш проступок.
Как прикажете госпожа.
Он отвесил мне поклон и отправился к бару. Шут. Но бутылку текилы тарелочку с лимоном соль и рюмки он принёс, а ещё нашёл где-то столик.
Теперь госпожа меня простит?
Шут.
Так прощаешь?
Я милостиво кивнула и опрокинула первую рюмку. Жизнь начинает налаживаться.
Так как прошёл ужин?
Как похоронная процессия: медленно и печально. Когда будет принц?
Так не терпится с ним познакомиться?
Так не терпится, передразнила его. Свалить отсюда подальше.
Так зачем ты сюда приехала?
А где бы я ещё с тобой пообщалась?
Я серьёзно.
Думаешь я шучу?
Девушки занервничали и стали бросать взгляды на Эйдана. Оооо они думают, что я их обскакала и прибрала принца к рукам? Бедный, бедный Эйдан. Если Матиас не появится сейчас, то эти акулы накинутся на него и мне достанется за компанию.
Беги.
Зачем?
Если принц не появится в ближайшие пару минут, то ты займёшь его место. Не видишь, как плотоядно на тебя уставились? Съедят и не заметят.
Об этом я не подумал. Они решили, что принц я?
А почему бы и нет? Может это я ошибаюсь? Ты был вчера в зале со многими общался. Сегодня ты в замке и чувствуешь себя как дома. На ужине не присутствовал, а король сказал, что принц присоединится к нам в гостиной и вот мы здесь. И ты тоже здесь. И я вместе с тобой попаду под раздачу.
Да об этом я не подумал, но принц сейчас войдёт так что мне бежать незачем. Как думаешь их не смущает что я чистокровный оборотень?
Сомневаюсь, что они обратили на это внимание.
И тут распахнулись двери. Вот вам, и принц в сияющих доспехах. Все повернулись к двери и Потеряли интерес. Эйдан ругнулся потому как всё внимание снова скрестилось на нём. Матиас не был похож на принца. Одеждой естественно, а большего этим клушам и не надо. Никаких украшений и символов власти брюки и белая рубашка конечно в сравнении с ним Эйдан был лучшим кандидатом на роль принца в их глазах. На нём были артефакты, бордовый с золотом жилет белая рубашка с золотой вышивкой на рукавах и черные брюки. Конечно в сравнении с принцем он выглядел более богато. Впрочем, как и вчера.
В следующий раз возьми с него пример и оденься попроще чтобы эти сороки на тебя внимания не обратили.
Именно так я и сделаю. Правда эта моя рабочая одежда так что придётся обсуждать с королём некоторые изменения на то время пока в замке проживают претендентки.
Принц поздоровался со всеми и направился к нам. Меня точно сожрут, а лишнее внимание для моего задания только во вред.
Рад, что вы приехали, он поцеловал мне руку.
Я не могла отказаться ваше величество раз вы выбрали меня несмотря на моё вчерашнее поведение.
Ну что вы я вас прекрасно понимаю. Тот человек вёл себя очень неподобающе. Больше он не будет нашим гостем. Я против такого поведения от своих будущих подданных. Особенно такое поведение неприемлемо для аристократов. Пожалуй, мне пора представиться остальным надо удовлетворить любопытство дам.
Он отошёл от нас на середину и повернулся к девушкам. Во взглядах многих читалось что я труп. Только рыженькая ободряюще улыбалась. Неужели даже в такой ситуации борьбы за выгодную партию можно найти человека, который не будет против тебя. Может попробовать с ней пообщаться? Но не сегодня. Сегодня для меня и так хватило новых знакомств.
Дамы рад вас всех видеть. Меня зовут Матиас. С каждой из вас я вчера успел пообщаться и выбрал потому что каждая из вас мне интересна по-своему. Время, которое мы будем проводить вместе должно помочь мне определиться с выбором моей будущей жены и принцессы нашего королевства. Главные правила которые вы должны соблюдать пока находитесь в нашем замке заключаются в следующем. Никаких ссор, драк и остального неподобающего поведения для будущей принцессы. Никакой магии и зелий если кто-то попадётся на этом, то сразу же отправиться домой. В остальном у вас полная свобода действий. Вы свободно можете передвигаться как по замку, так и по всей прилегающей территории, за пределы можно выйти только с охраной и предупредив меня это ради вашей же безопасности, и зачем-то в этот момент посмотрел на меня.
Да не собираюсь я никуда сбегать. Да меня убьют, как только я появлюсь дома или в Пограничном. Нееет пока артефакт не найден мне некуда деваться и в город мне пока не надо. Да никуда мне не надо если только в постель и баиньки.
На этом его речь была закончена, и он отправился к бару. В комнате все сразу пришли в движение: поправляли декольте и бежали наперегонки к принцу. Мне жалко этого парня. Он себе даже не представляет на что подписался, когда согласился на эти смотрины.
Я к их числу не присоединилась. Меня вполне устраивает компания в которой я нахожусь.
Не пойдёшь к нему?
У него и без меня сегодня хватает внимания. Если я уйду раньше него это будет считаться оскорблением?
Нет. Даже можешь не прощаться. Он нормальный парень. Он сам был против этих смотрин, но король был непреклонен. Несколько недель стены замка сотрясали бурные ссоры пока принц не сдался, но с условием. Если никто из кандидаток ему не понравится повторения смотрин не будет, и он сам будет искать себе жену без участия короля.
Умный мальчик. При таком условии можно было набрать кого угодно, но девушки вполне приличные.
Четверо из них были выбором короля. И это тоже не обсуждалось.
Политически или экономически выгодные партии. Даже могу угадать кто. Эльфийка, русалка и девушка старше принца.
И та, которая гораздо младше. Остальные были его выбором. Включая тебя.
Мне это должно польстить?
Просто у тебя больше шансов чем у тех четверых.
Давай перестанем обсуждать это? Я не стремлюсь стать вашей принцессой. У меня для этого амбиций маловато. И приказывать не люблю, а также решать проблемы от которых зависят жизни других.
Какая самокритика.
Я розовые очки уже давно сняла.
Я смогла просидеть ещё полчаса, и когда начал болеть позвоночник пришлось откланяться. Это первый признак того что действие лекарств скоро закончится, а без них меня опять может парализовать. От того что я очень рано сбежала с больницы, честно говоря, на следующий день после травмы позвоночника, то скорость моего лечения значительно ниже чем у тех, которые остаются на реабилитации. Да и помимо всего прочего моя работа подразумевает нагрузки на позвоночник, что так же не способствует быстрому лечению.
Глава 5
К себе я поднималась одна. Эйдан извинился что не может меня проводить потому как сегодня ему нужно следить за принцем. Я сказала, что всё понимаю и удалилась. Он даже не представляет насколько я его понимаю. Крайне редко мне доставалось сопровождение, а редко потому что мне нервы не потреплешь. Увольнения я не боюсь и все угрозы этих богатых и влиятельных мне не страшны, а больше они ничего мне сделать не могут. Поэтому я вместо того чтобы подобострастно выполнять все их капризы огрызалась в ответ, а это мало кому нравится.
Коридоры были пусты, но хорошо освещены проблем с возвращением у меня не возникло. Картины, вазы, статуи, доспехи и прочая ерунда были во всех коридорах по которым я проходила. Не люблю замки, когда такое вижу у меня чувство, что я в музее.
А ещё это показуха. Хвастаются историей, деньгами, генеалогией и тому подобным. Я на многие изыски «искусства» насмотрелась во время работы.
Несмотря на то что сегодня всё прошло не так уж и плохо, сомневаюсь, что дальше будет продолжиться так же.
А вот около двери меня ждал сюрприз. Неприятный. В моей комнате кто-то был. Почему меня постоянно преследуют неудачи? Почему стоит мне где-то оказаться так сразу найдётся кто-то кому я мешаю? Ладно не кисейная барышня.
Активизировала кольца золото когтей блеснуло в свете коридора и приоткрыла дверь. В гостиной горел свет, но там никого не было. Значит спальня. Я оставила туфли при входе и неслышно двинулась к двери, толкнув которую увидела занимательную картину: одна из девушек участвующая в конкурсе нагнулась над тумбочкой и потянула свои загребущие ручки к моей шкатулке. Даже если бы я не вернулась из-за лекарств, то шкатулка меня предупредила что в неё кто-то решил залезть. Пришлось убирать когти хотя и хотелось хорошенько ими заехать этой нахалке.
Что здесь происходит? холодно спросила я.
Ой, она обернулась. А глазки-то бегают. Кто вы и что делаете в моей комнате?!
Нормально? Лучшая защита это нападение? Со мной такая тактика не проходит.
Девушка если у вас местный кретинизм, то попросите прислугу сопровождать вас по замку, а это моя комната и исчезните отсюда поскорее.
Нас что всех поселили в одинаковых комнатах, сморщила она носик будто её в свинарнике поселили.
Не имею ни малейшего понятия. А теперь будь так любезна исчезни.
Вздёрнув голову она удалилась с таким видом будто это я, а не она рылась в чужих вещах. Надо проверить не добралась ли она до документов так легко спалиться для меня унизительно.
Бумаги остались на месте как, впрочем, и все остальные вещи включая медальон в камине. Только после проверки на целостность всех вещей я выпила своё лекарство и переоделась ко сну. Попробовать ещё раз найти артефакт? Хуже не будет.
На этот раз процесс пошёл быстрей, вот только результат остался тем же плачевным. Артефакт не откликнулся и пришлось мне засыпать ни с чем. Побудем оптимисткой? Завтра будет новый день.
Глава 6
Проснулась я поздно. Для себя. А в этом мире было раннее утро и чем мне заняться, когда все спят? Спортом.
Но сначала я распахнула окно и вдохнула свежий тёплый воздух. Отличное утро не отличного дня. Хорошая у них погода тепло прямо с утра. Моё окно выходило в сад, но было далеко от той плантации Королевы ночи. Неужели Эйдан для меня постарался? Надо будет поблагодарить его.
Выпила своё лекарство и потом занялась сборами. Достала рюкзак с роликами и переоделась в топ с шортами собрала волосы в хвост надела балетки и бросила в сумку бутылку с водой из своих запасов. Да я запасливая. А где прикажете искать с утра пластиковую бутылку которых в этом мире не производят? Вот правильно. Нигде. И надо не забыть про серьги надо с Ильёй поговорить.