Тим задумался на мгновение, глядя вверх.
Ну, ты мог бы, например, рассказать, что именно ты узнал.
Арон бросил на него подозрительный взгляд.
А зачем мне это делать? Я даже не знаю тебя.
Я э-э, спас тебе жизнь!
И кто ты на самом деле, мой спаситель?
Кабаллим!
А до этого, когда был человеком?
Я забыл.
Очень удобно.
Нет, серьезно. Я этого больше не помню. У меня очень смутные воспоминания. Как думаешь, почему я тебя так расспрашиваю? Но я определенно не был плохим человеком. Я ведь спас тебе жизнь!
Арон задумался. Слова его собеседника звучали правдоподобно, но вопросов оставалось еще много.
Почему ты ничего не помнишь?
Откуда я знаю? Меня превратили в кабаллима, и это все, что я пока осознаю. О, и твое имя помню. Почему-то это имя важно. Но почему? Конечно, я также знаю, что я мужского пола, что мы в Пятом Королевстве, что произошел какой-то катаклизм и многое другое. Но, например, как здесь оказался, кем был, почему Арон Ривен важен для меня, я действительно не представляю. Так что мне интересно узнать, тот ли ты самый Арон Ривен. Это честь для меня найти тебя по всей видимости.
Арон вздохнул.
Хорошо. Но обещай, что не будешь меня колотить. Арон кивнул в сторону монстра.
Зачем мне это делать? Ты же не злой кабаллим?
Нет. Ладно С чего мне начать?
Давай, помогу. Ты из прекрасной королевской семьи Ривенов и?
Тим улыбнулся.
Прекрасной
Было бы неплохо, будь это действительно так. Мои родители отправили меня сюда жить с другой семьей, пока мне не исполнится восемнадцать.
Глаза Тима расширились.
Это еще зачем?
Ты действительно хочешь знать?
Ну, конечно!
Даже если это связано с катаклизмом?
Так, теперь я ничего не понимаю, нахмурился Тим.
Арон набрал в легкие воздуха и все выложил Тиму:
Потому что, когда мне исполнится восемнадцать или когда я узнаю, кто я на самом деле, что может случиться и раньше, придет злой колдун и захватит все королевство. И чтобы он не нашел меня и не убил сразу, когда окажется здесь, ведь он не обладает даром провидения и не может знать, где я Арон сделал паузу, наблюдая за реакцией Тима. Так вот, чтобы он не нашел и не убил меня, и у королевства, таким образом, остался бы шанс на спасение, мне запретили жить в замке. По крайней мере, так решил мой отец. Но когда мне исполнится восемнадцать, я должен узнать, что я принц, и каким-то образом уничтожить злого колдуна Ксартракса, потому что так сказано в Книге Пророчеств.
Гм. Занятно. И как ты собираешься это сделать?
Никто не знает, и в книге об этом тоже ни слова.
Тим немного помолчал, обдумывая следующую фразу, а потом, вместо того чтобы что-то сказать, разразился хохотом.
Каков сказочник!
Тим продолжал раскатисто смеяться, его копыта уже опасно болтались в воздухе вблизи Арона.
Осторожно, Тим! Встревожился Арон, собираясь встать, чтобы не угодить под копыта Тима. Но в самую последнюю секунду он все же получил легкий удар по голове, которого хватило, чтобы человеческое существо упало на землю без сознания. Тим тут же перестал смеяться и с тревогой взглянул на лежащего Арона, произнеся только одно внезапное «Ой!».
Глава 6
Ночь пролетела незаметно и свежее утро пробудило Арона. Он медленно открыл глаза. Пахло костром, а воздух вокруг, казалось, застыл. Юный принц кряхтя поднялся с жесткой подстилки из веток. Голова немного болела, тело ломило. Он попытался помассировать голову и подошел к костру, у которого сидел Тим в уже знакомой кошачьей позе. Но когда он увидел Арона, то быстро встал на все четыре.
Доброе утро, поприветствовал он, натянуто улыбнувшись и оголив тем самым огромные зубы. Подобная улыбка обычно создавала впечатление дискомфорта, будто ее обладатель сделал что-то неприятное и теперь должен был это скрывать.
Как ты развел огонь?
Зубами и копытами, ветками и листьями. И немного магии. Тим подмигнул. Арон неодобрительно покачал головой.
Этот кабаллим весьма странный. Кабаллим?
Почему, кстати, у тебя только четыре ноги и нет крыльев?
Я не знаю. Просто так, может, погрешность эм превращения?
Арон подозрительно нахмурился, боль в голове снова дала о себе знать.
Ты, кажется, ударил меня вчера? Спросил он, все еще немного растерянный.
Улыбка медленно исчезла с морды кабаллима, а его глаза расширились. Он напрягся.
Ну Тим быстро попытался придумать какую-нибудь ложь, но ничего не приходило в голову, кроме правды, которая все равно всегда была лучше. Д-да. Но я не хотел! Я был полон эмоций после твоего рассказа и, похоже, немного не сдержался. Извини.
Арон вздохнул.
Хотя бы Ладно.
Он убрал руку с головы, чтобы посмотреть, не течет ли кровь, но ладонь осталась чистой.
Спасибо, парень! Я такой неуклюжий. Мне, правда, жаль. Это было случайно, честно ответил Тим.
Почему твой удар не убил меня, как того кабаллима?
Как я уже сказал, в твоем случае это произошло случайно. Но если надо, я, конечно, могу использовать особый магический удар кабаллима и забить плохого парня до смерти.
Тим ухмыльнулся. Арон восхитился и ужаснулся одновременно, но все же ощутил явное облегчение от того, что не имел дела со злобным существом.
Может быть, он вовсе не кабаллим?
Тим мгновенно почувствовал себя лучше после извинения. Он счел происшествие крайней глупостью, но Арон остался жив, и это самое важное. Конь снова уселся на землю.
Как ты можешь сидеть так по-человечески? Это выглядит как-тонеестественно.
Я ведь и не настоящий кабаллим, ты знаешь это. И я атлетичен. Может быть. Наверное. Не знаю, это просто работает.
И удобно тебе?
Ага.
Арон пожал плечами и сел напротив него в той же позе. Он взял ветку и пошевелил ею другую в костре, чтобы огонь не ослаб.
Что делать-то будем?
Откуда мне знать? Ты же принц этого королевства, и, кстати, весьма занятно, что я вот так удачно тебя нашел, а ведь я всего лишь лошадь с рогом. Каков твой план?
У Арона его не имелось. Он знал, что судьба его королевства в его же руках, к тому же, теперь убедился, что видения связаны со всем происходящим. Но что он должен искать и с чего ему начать оставалось, как и прежде, неясным.
Подожди, ты так отреагировал только потому, что я принц? Удивился Арон.
Э-э-эИ да, и нет. Во-первых, твоя история на самом деле звучала как сказка на ночь. Во-вторых, иногда я веду себя как сумасшедший поклонник. Мне просто известна часть твоей истории. Э-э-э, немного, его глаза быстро забегали туда-сюда, как будто он не знал, что сказать дальше. Я лишь хотел убедиться, что ты не очередной Арон, а именно Ривен. Тим нервно улыбнулся. Арон вновь покачал головой.
Ты действительно странный. Но Арон вдруг не знал, как ему продолжить разговор. Он заметил: в Тиме что-то изменилось, а что именно не ясно. Он будто казался более уверенным и опытным, но старательно пытался скрыть сей факт. Еще вечером конь говорил, как глуповатое существо, и действительно создавал впечатление такового. Но этим утром что-то резко поменялось. К тому же, взгляд Тима вдруг наполнился заботой и состраданием родителя, отчего Арону даже стало не по себе.
Разве можно измениться за одну ночь?
Я такой известный, что у меня есть поклонники? усмехнулся Арон.
Ну ты из относительно известной семьи, не так ли? Кого ж не заинтересует твоя история и встреча с тобой!
Хм И какую часть моей истории ты знаешь?
Что ты вероятно, мертв.
Арон резко посмотрел на него.
Что?? Не понял. Арон оторопел, Тим нервно сглотнул. То есть вчера ты даже не поверил, что я принц. Сегодня ты знаешь, что я мертв и кажешься уверенным, как никогда. Что вообще происходит? И почему ты помнишь мою историю, а не свою? Он сделал паузу. Нет, погоди. Ты так отреагировал не потому, что я принц, а потому, что до этого знал все, что я тебе рассказал о себе??
Арон испуганно отодвинулся подальше от собеседника. Тим же, ошеломленный и обездвиженный реакцией и вопросами, лишь растерянно поморгал. Он должен был немедленно придумать что-нибудь правдоподобное, потому что его воспоминания действительно вернулись, однако, продолжать играть забывчивого коня и не выдавать себя какое-то время тоже пока что необходимо.
Чего?? Спятил? Ничего я не знал! А вести себя странно, когда получаешь новую информацию это самая нормальная нормальность для меня. И хватит засыпать меня вопросами! Я говорил тебе, что мои воспоминания смутны. Это влияет на все. Я помню кусочки головоломки, но у меня нет полной картины. Все возвращается медленно. Что касается твоей смерти, это просто слухи. Конечно, я не знал все, что ты мне рассказал, но о твоем исчезновении говорили многие, и в какой-то момент я тоже начал верить в твою гибель. А о пророчествах никто, кроме королевской семьи, понятия не имеет. Но прекрасно, что ты все-таки жив и можешь спасти королевство. Я подозревал, что королевская семья несет какую-то чушь. Тим усмехнулся. А что касается меня, то я как-то связан с магией. Большего сказать не могу. Но вчера я даже этого не знал. Не помнил.
Отчасти все это было правдой, но Арон все еще не был уверен, стоило ли полностью доверять существу напротив него.
Я должен узнать, кто он на самом деле.
Оба погрузились в неловкое молчание. Арон играл с веткой. Тим ничего не делал и хотел инициативы от Арона, потому что он-то был просто конь. Да, с рогом, но в целом просто конь.
Я тут кое о чем подумал, наконец сказал Арон после долгого молчания. Мы могли бы сначала превратить тебя в человека, прежде чем куда-то отправиться. Как думаешь? Арону так понравилась его идея, что он даже улыбнулся. Тим же театрально печально склонил голову. Ты чего? Разве ты не говорил, что это возможно?
Да, но это трудно! Солгал он. Он совсем не ожидал, что Арону придет в голову настолько глупая идея, противоположная его гениальному плану.
Наверное, не сложнее, чем спасти королевство.
Мы не обязаны этого делать, спокойно сказал Тим.
Почему это? Или ты не помнишь, как это делается?
Он помнил. Он помнил больше, чем ему хотелось на данный момент признать.
Ай, просто забудь. Это не важно.
Важно! Мы вернем тебе человеческий облик и вместе спасем королевство, а? Каков план!
Тим мягко улыбнулся и снисходительно глянул на Арона. Он не хотел спорить, потому что знал, каким будет их совместный путь. Хотя бы приблизительно. Но трансформация Тима не была частью этого пути. Не это миссия Арона.
Кроме того, он не ожидал, что принц окажется таким хорошим человеком, который может быть благодарным и готовым помочь, и это согревало его сердце. Обычно Тим придерживался иного мнения о королевских особах, ведь слишком часто дети в семье Ривенов вырастали избалованными и жестокими.
Ну что ж. Пойдет. Только всего один вопрос.
Валяй.
Ты уже знаешь, как спасти королевство?
Не совсем, но я знаю, что должен отправиться в Этриен и найти что-то или кого-то. Ты, наверное, знаешь, где находится Этриен и как туда добраться? Я никогда там не был.
Почти
Знаю. Но что значит найти кого-то или что-то?
Я однажды услышал голос, и он сначала сказал найди, а потом все, что прозвучало дальше: я должен спасти свое королевство.
Хм
Но есть еще одна небольшая проблема.
И это?
Я узнал об этом из видения, когда был маленьким. И с тех пор меня больше не посещали никакие видения. То есть было еще одно, но оно мне тоже ничем не может помочь, так что я решил
Тим начал тихонько смеяться, что больше походило на приступ икоты. Арона это слегка задело, и он предпочел никак не отвечать, но и прекратил разговор о видениях.
Извини, но иногда, когда я слышу подобные вещи, думаю, что ты ненормальный.
Арон тяжело вздохнул.
Тогда я больше ничего тебе не скажу. Пошли.
Может быть, все-таки не стоит разговаривать с лошадью, как с разумным человеком?
Махнув ему рукой, он встал и пошел искать выход. Тим же с долей сожаления подумал, что, возможно, немного преувеличил. Быстро погасив огонь задними копытами и набросав на него земли, он побежал за Ароном.
Эй, подожди! Это была просто шутка! Я знаю, где ты можешь пробудить видения.
Арон остановился и с любопытством посмотрел на Тима, обернувшись к нему.
Серьезно?
Честно-честно. Я только что вспомнил. Где-то есть особый лес. Киллинган. Насколько я знаю, где-то глубоко в этом лесу живет Оракул или фея, или как там их зовут. Ты мог бы попросить помощи у нее. Тебе покажут волшебный сад, где ты сможешь ясновидеть всякие вещи.
Тим надеялся, что передал информацию в достаточно глупом ключе, ведь его воспоминания полностью вернулись.
Арон сначала не ответил и посмотрел на Тима так, будто имел дело с сумасшедшим.
Что? Удивленно вопросил Тим.
Это тоже была шутка?
Слишком многое он знает для забывчивого коня.
Нет. Это правда так!
Какое-то время Арон продолжал подозрительно глазеть на Тима, но не заметил и доли насмешки на его морде.
Ты высмеиваешь мои видения, но о волшебном лесе, Оракуле и магическом саде говоришь как о чем-то обычном и повседневном? Да что с тобой не так??
***
Тим и Арон, определенно, ожидали увидеть разрушенные города и деревни, поскольку Тим рассказывал о том, что попалось ему на пути во время нападения, пока он пытался спастись, но настолько богатым не было даже его воображение.
Когда они вышли из леса, то увидели дома, горящие или уже почерневшие от пожирающих все на своем пути пожаров, оторванные и разбросанные повсюду части человеческих тел и черную от ударов метеоритов землю.
Кабаллимы откусывали части тел? Ужас
Некоторые люди все еще пытались спасти что-то из обугленных зданий, сбежать и начать новую жизнь. Другие сидели у руин родных домов и смотрели в немом опустошении в невидимую точку, сцепив руки за головой.
Сердце Арона болело за его королевство и народ (хоть он еще и не понимал до конца всей ответственности). Разрушенное королевство и истребленный народ. Но весь этот мир перед его глазами еще боролся в безнадежных попытках спасти хоть что-то. Одновременно Арон испытывал сильное раздражение из-за своей беспомощности. Как будто перед ним вырастала каменная стена, которую он не мог сломать, ибо не в его силах было помочь выжившим людям. В то время как именно он тот, кто должен все исправить.
Принц испуганно и изумленно оглядел деревню и сжал кулаки. Тим казался еще более пораженным увиденным, чем Арон, и сначала даже не мог говорить, что было довольно необычно для постоянно болтающего коня.
Кажется, там есть таверна, зайдем? Предложил тихим голосом Арон. Нам нужны инструменты, чтобы возвести убежище, если снова придется спать в лесу, а также лежанка, одеяло, может, какое и еда в дорогу.
Тим просто молча кивнул в знак согласия.
Они старались идти внимательно и осторожно, чтобы не наступить ни на какие части тела. Добравшись до огромной не разрушенной таверны, они беспрепятственно вошли.
Интересно, а почему в здание не попали?
Там перед ними предстал совершенно другой мир. За столиками расположилось много людей, пиво лилось рекой и, казалось, никто не замечал, что произошло снаружи. На скамьях у стен сидело всего несколько раненых, которым оказывали помощь и обрабатывали раны, в остальном, все казалось нормальным, как будто снаружи не шла война на поражение.
Но все тут же переменилось, когда кто-то заметил Тима и громко закричал.
Злой кабаллим!
Остальные хором завопили и разразилась паника.
Тьма Великая, об этом мы не подумали, заметил Арон.
Держите его! Крикнул кто-то.
На тебе можно ехать верхом? Быстро спросил Арон.
Я так не думаю! тут же возразил Тим. Они медленно попятились к двери. Арон мельком огляделся и заметил подозрительного мужчину, который все это время тихо сидел и периодически потягивал пиво из огромной кружки, не реагируя на крики. Сальный капюшон куртки закрывал половину его лица, но жутковатая улыбка виднелась весьма ясно.
ОН МОЖЕТ ГОВОРИТЬ! ДЬЯВОЛЬСКОЕ ЖИВОТНОЕ! НА ШКУРУ ЕГО!
Тим, я должен тебя оседлать!