Неожиданно раздался гонг и в зале появились люди в черных одеяниях и в серебряных масках, похожих на волчью морду. Масочники медленно окружили весь зал. В проходе показался Шляпусник, он вприпрыжку шел к центру зала.
Что, дым закончился? ехидно крикнул ему Валерий.
Вероятно, он сам не ожидал последующей реакции. Шляпусник остановился и посмотрел на Валерия. Сейчас ведущий не походил на безобидного весельчака. На его лице расцвела устрашающая ухмылка. Шляпусник взмахнул рукой и к Валерию подошли два масочника. Они схватили его под локти и потащили за ведущим. Валерий изо всех сил пытался освободиться, попутно выкрикивая оскорбления, но все было бессмысленно. Его поставили на колени перед Шляпусником, который как раз начал свое выступление.
Мои дорогие участники, уже наступило утро и никто из вас не справился с заданием. Я же вам говорил Шляпусник наигранно расстроился. Жаль, но сейчас время наказания. Я подумал, что вылетать из такого приключения слишком жестоко. Я вас всех так сильно полюбил уже Поэтому решил лишь немного наказать. Каждая команда должна выбрать человека, который пострадает. У вас пять минут!
В зале поднялся галдеж. В команде Матвея первой слово взяла Милана:
Этот дурачок уже сам попался, но все равно я голосую за него.
Я тоже! поддержала ее Татьяна.
Согласен, сказал Матвей.
Все посмотрели на Дмитрия, но он некоторое время молчал.
В моем голосе нет смысла, если вы его ждете.
Мы должны принять решение все вместе! воскликнула Милана. Не уходи от ответственности!
Взгляд Дмитрия моментально стал угрожающим и очень пристальным.
Да что ты знаешь об ответственности?! еле сдерживая гнев, спросил он. Вся твоя ответственность это не забыть надеть трусики перед выходом на улицу.
Повисла пауза. То ли от слов Дмитрия Милана потеряла весь запал, то ли испугалась последствий. В любом случае время на выбор истекло. Шляпусник, предвкушая дальнейшие события, прыгал вокруг все так же стоящего на коленях Валерия.
Что такое? Тебе не нравится? ехидно спросил он у наглеца.
Ты меня бесишь. Пошли выйдем на улицу один на один. Или без своих жополизов боишься остаться?
Шляпусник резко прервал «танец» и остановился в полупозиции, застыв на одной ноге. Несколько секунд лицо ведущего не выражало никаких эмоций, но когда вновь раздался гонг, Шляпусник очнулся.
Ты, конечно, миленький пупсик, но, боюсь, тебе не понравится, что я с тобой сделаю, подмигнув мужчине, громко сказал ведущий.
Валерий неистово начал вырываться, но ничего у него не получалось. Двое сотрудников в масках не ослабляли хвата.
Ну что? Вы выбрали «жертвы»?! с широкой улыбкой выкрикнул Шляпусник.
Матвей огляделся и понял, что взаимопонимание в его команде еще не самое плохое. Он заметил как минимум несколько драк. Люди избивали друг друга до крови и потери сознания, не щадя ни себя, ни товарищей. Шляпусник спокойно наблюдал, но в его глазах все так же читалось предвкушение.
Друзья, если вы не выберете, то накажу всю команду! Давайте не тянуть!
Большинство столов выбрали «жертву» и та, понурив голову, направилась к ведущему. Шляпусник подошел к каждому и похлопал по плечу или спине. Некоторым он даже что-то сказал. В итоге через несколько минут возле ведущего в линию стояло не меньше пяти десятков человек и лишь один Валерий все еще был на коленях. Один из сотрудников в маске, стоящий рядом с наглецом, достал откуда-то со спины мачете.
А вот и наказание! радостно воскликнул Шляпусник.
Страх завитал в воздухе. Выбранные люди тут же попытались сбежать, но их попытка провалилась. Они не преодолели и с десяток метров, как их перехватили помощники ведущего.
Шляпусник цокал языком и грозил указательным пальцем.
Так делать нельзя! вновь наигранно расстроившись, сказал ведущий. Наказание есть наказание. Надо просто принять его.
Он махнул рукой и люди в масках поставили на колени беглецов. В зале повисла абсолютная тишина. Шляпусник вновь затанцевал, а все его люди достали мачете. Масочники одновременно занесли оружие и, казалось, хотели срубить головы стоящим на коленях участникам. В следующее мгновенье оружие устремилось на жертв и крик множества людей разнесся по залу.
Призрачный преследователь
Евгений, не стесняясь в выражениях, ругался на судоходную компанию, Шляпусника и игру, что заинтриговала его столь сильно и обратила сладкое предвкушение в ничто.
И главное, на каком основании мы с тобой не подошли для игры?! Точно тебе говорю, здесь что-то не чисто. Тут либо масоны постарались, либо те, кто стоят за ними. Все слишком подозрительно! И часы Знаешь, что я увидел, когда все же прошмыгнул в ту дверь?
Ника вопросительно посмотрела на Евгения.
Ничего! воскликнул он. Кромешная тьма. Я будто провалился в пустоту. Столько людей уже прошло, а я даже их дыхания не слышал. А потом нечто вытолкало меня за пределы того места. Это наверняка они, я уверен! На такое способны только инопланетяне и их прислужники масоны.
Ника тяжело вздохнула и сказала:
Организаторы игры явно не испытывают стеснения в деньгах. Наверное, у них много спонсоров. При таком раскладе сделать светонепроницаемую комнату с хорошей шумоизоляцией для них проще простого.
Евгений оживленно замотал головой из стороны в сторону.
Нет, нет, нет! Это было совсем другое ощущение Но ты не поймешь. Только тот, кто испытал его, в полной мере осознает. Они вытолкнули меня с конкурса, ведь я очень опасен для них. Я могу раскусить их отвратительный план и не поддамся на уловки.
Возможно Ника решила не спорить. В любом случае я с вами согласна. Какой смысл звать всех, если участвовать могут лишь избранные? Лучше бы сразу определили участников игры и им бы выслали приглашения.
Ага, несколько отстраненно ответил Евгений нахмурившись.
Некоторое время герои шли молча, созерцая абсолютно пустую улицу и серебристую россыпь звезд над головой. Ника только сейчас вспомнила, что ничего не ела с самого утра. Пока она размышляла, найдется ли приличная еда в отеле, Евгений то и дело мельком оглядывался.
Вдруг он споткнулся и упал на асфальт лицом вниз.
Как вы? обеспокоенно спросила Ника, садясь на корточки рядом.
Евгений приподнял голову и необычайно серьезно посмотрел девушке в глаза.
За нами следят, прошептал альтернативщик. Не подавай вида, что знаешь.
В следующее мгновение он встал и уже громко сказал:
Со мной все хорошо! Засмотрелся по сторонам, пошли дальше в отель!
Растерянная Ника поднялась и пошла за Евгением.
«Кто за нами следит, а главное, зачем? Может, это очередная причуда Евгения? У не совсем психически стабильных людей, верящих во всемирные заговоры, мания преследования не редкость. Но вдруг все же он прав? Неужели нас хотят обокрасть? Плохо дело, на улице никого. Если воров несколько, то мы ничего не сможем сделать. Надо побыстрее добраться до отеля», размышляла она, нервно покусывая нижнюю губу.
Евгений остановился. Он повернулся назад и резко сорвался с места.
Куда вы?! испуганно крикнула Ника, глядя в спину убегающему товарищу.
Надо догнать урода!
Евгений скрылся в переулке, а Ника, поколебавшись секунду, все же помчалась следом. В тот момент она и сама в полной мере не понимала, почему так поступила. Безрассудной киношной храбростью Ника никогда не могла похвастаться. Она была из того типа людей, которые всегда переходили дорогу по пешеходному переходу исключительно на зеленый, предварительно проверив, не несется ли некий водитель наперерез. Ника считала глупым рисковать просто так. Но сейчас она неслась вслед за малознакомым мужчиной, который только что обличил кого-то в преследовании.
Ника чувствовала, как упускала нечто очень важное. Именно оно объяснило бы все противоречия. Но к досаде девушки, в голове в тот миг творилась полная неразбериха.
Узкая малоосвещенная улочка сворачивала то вправо, то влево. В один момент Нике показалось, что она увидела в тусклом свете фонаря черную тень, убегающую от Евгения. Погоня уже порядком затянулась, когда впереди раздался злобный крик товарища:
Вот и попался, гаденыш масонский!
Евгений повалил кого-то на землю. Удар, затем еще один.
Что за ерунда?!
Ника, наконец, добежала до места действий, где перед ней предстала странная картина. Евгений сидел верхом на манекене. Безжизненные руки куклы были разведены в стороны, точно для объятий, а в ладони манекена лежала маска. Ника подошла к ней и подняла. Пока она молча разглядывала находку, Евгений тихо заговорил:
Понимаю, как это хреново выглядит, но За нами правда следили. Я побежал за ублюдком, надеясь все выяснить у него. И он был у меня на крючке, я буквально дышал ему в спину, не отставая ни на шаг! И вот прямо перед этим тупиком вижу Кто-то стоит. Попытался схватить, даже несколько раз ударил, но чувствую, бью вовсе не человека. Смотрю, а тут это.
Евгений слез с манекена и с чувством плюнул на него.
Не знаю как, но меня провели! Это точно было подстроено! Тут есть тайный проход, я гарантирую! Или Точно! Я читал, что они умеют изменять линию времени. Но откуда манекен? Вопросы Но я найду ответы. В следующий раз мы будем готовы. А они точно попробуют убрать нас еще раз.
Ника внимательно разглядывала находку. Черную маску в виде человеческого лица украшали выступающие витиеватые узоры и нарисованная багровая слеза, застывшая на правой щеке.
Что это у тебя? спросил Евгений, подходя к Нике.
Маска. Она лежала в ладони манекена, спокойно ответила она. Вещица не выглядит дешевой, как, впрочем, и костюм. Зачем кому-то так изыскано одевать манекен и оставлять его в темном переулке?
Ублюдки-масоны захотели посмеяться над нами. Они все тщательно продумали, ничего не скажешь.
Или это некий странный обычай у местных? предположила Ника. Например, я как-то читала об одном ритуале в Германии. Он называется Польтерабенд, если правильно помню. До свадьбы гости приносят в дом жениха и невесты посуду, а потом бьют ее. Будущие супруги убирают беспорядок. Это по поверью приносит удачу к ним в дом. Возможно, и здесь что-то такое?
Ну не знаю, угрюмо протянул Евгений и медленно побрел к главной улице. Если преследование туристов для них часть ритуала, то я не хочу знать, чем он заканчивается.
Ника кивнула и пошла за ним. Забывшись, она унесла маску с собой.
Всю дорогу до отеля Ника размышляла о случившемся. Она предполагала, что всему виной нестабильная психика Евгения. Это казалось логичным. Разве может человек, на полном серьезе верящий в инопланетян и масонов, быть абсолютно нормальным? Но что-то все же не давало Нике покоя. Она решила на следующий день побольше узнать о месте своего временного заточения.
Зайдя в «Баст», первым делом Ника заметила, что сменился консьерж. Миловидная девушка азиатской внешности встретила прибывших постояльцев улыбкой.
С возвращением, дорогие гости, непринужденно сказала консьерж.
Евгений недоверчиво прищурился и быстрым шагом подошел к стойке ресепшена.
Я хочу сообщить в полицию о преследовании, уверенно заявил альтернативщик.
Хорошо. Вы из каких номеров?
Я из триста второго, моя подруга из триста третьего.
Поняла! Можете написать все, что с вами произошло. Консьерж протянула Евгению лист бумаги и ручку. Я лично сообщу в полицию.
Вы расскажете все за меня? Это шутка такая? Я хочу сам поговорить с ними!
К сожалению, в Сайсее обратиться в полицию могут только местные. Мы докладываем и о произошедшем с гостями. Не беспокойтесь, ваш случай обязательно рассмотрят и обо всем сообщат через меня.
Когда так говорят, это обычно означает, что никто ничего расследовать не будет! воскликнул Евгений. А вдруг кто-то хотел убить меня?! Что за порядки у вас тут?! Это заговор?!
Пожалуйста, успокойтесь. Я, к сожалению, не могу изменить устоявшийся порядок вещей, но, уверяю, все будет хорошо! все так же непринужденно улыбаясь, уверила консьерж.
Евгений взял листок и ручку. По его взгляду любой бы понял, что альтернативщик не поверил ни единому слову.
Когда я получу информацию о ходе рассмотрения? спросил он, начиная расписывать минувшие события.
Обычно это не занимает много времени. Город у нас не очень большой.
Пока Евгений во всех подробностях описывал погоню за неизвестным, Ника спросила, можно ли заказать еду в номер.
Конечно! Выберете из меню и в течение получаса вам все доставят.
Найди и мне какое-нибудь мясо, попросил Евгений, на секунду оторвавшись от писанины.
Ника заказала им еду и отправилась в номер.
После всего произошедшего Ника чувствовала себя разбитой, как никогда прежде. Вынужденная остановка лайнера. Прогулка под ливнем до отеля. Игра на желание, в которой так и не удалось поучаствовать, а после безумная погоня.
«Я словно во сне», устало подумала Ника, положив найденную маску в тумбочку и растянувшись на кровати.
Вскоре девушке принесли заказанные ранее салат и пасту с креветками. Ника быстро поела и отправилась спать. Она и сама не заметила, как погрузилась в тяжелый сон без сновидений.
Кукольный дом
Матвей открыл глаза. Он проснулся в своем номере. Часы на прикроватной тумбочке показывали одиннадцать утра. Солнечный свет мягко струился в комнату через охровые тюлевые занавески. Матвей ощущал, как насквозь пропитавшиеся потом пододеяльник и простыня облепили его тело, точно щупальцы осьминога.
Матвей лихорадочно пытался вспомнить, чем закончился прошлый вечер. Последнее, что игрок помнил это блеск начищенных лезвий мачете и преисполненные ужаса крики людей. А дальше была только тьма.
Но не могли же они и в самом деле кого-то убить? прошептал Матвей, вставая с кровати. Или же
Зазвонил телефон. От резкого звука Матвей вздрогнул.
Слушаю, сказал он немного дрожащим голосом в трубку.
Доброе утро, поприветствовал доброжелательный мужской голос. Спуститесь, пожалуйста, вниз.
Зачем?
Вам пришло задание на новый этап игры. По инструкции доставщику велено отдать его лично в руки. Конечно, он может принести его и в ваш номер, если так будет удобнее.
Матвей почувствовал, как по телу пробежала мелкая дрожь. Он облизнул пересохшие губы и ответил:
Спущусь через полчаса.
Матвей положил трубку и отправился в душ, надеясь привести мысли и чувства в порядок.
Стоя под холодными потоками воды, игрок размышлял обо всем произошедшем: «Они не могли убить столько людей. Наверняка то была лишь постановка. Но почему я ничего не помню? А если эти сумасшедшие и правда перерезали их всех? Тогда все чертовски плохо. Но разве им логично оставлять других участников свободными? Если эта игра создана для удовлетворения садистских потребностей кучки психов, то намного проще держать игроков под замком Наверное, я надумываю лишнего. Посмотрим, что будет дальше».
Матвей быстро высушил волосы, оделся и пошел к стойке администратора за заданием нового этапа игры. Лифт, как назло, долго ехал, будто отговаривая игрока спускаться вниз. Когда створки лифта почти закрылись, он услышал знакомый голос:
Эй, придержи лифт!
Матвей нажал на кнопку. Он слегка улыбнулся, увидев зашедшего Валерия.
А-а, это ты, протянул наглец, глядя на Матвея. Тоже идешь за новым заданием?
Матвей кивнул и пристально осмотрел Валерия с ног до головы, не веря своим глазам. С виду он был в полном порядке. Это значило, что все утренние опасения лишь параноидальный бред, не имеющий ничего общего с реальностью.