Сьюзен Рэй МакКлайн
Непокорная
Глава 1
Я распахнула глаза, будто ощутив чью-то смачную пощечину. Ветер раздувал мои волосы, и это казалось единственным приятным бонусом. Запах мертвого тела ударил в нос ровно с тем, когда я подскочила, одурманенная безумием и местью. Белесая фигура выпотрошенной девушки лежала напротив меня. Остекленевшие глаза, пережившие агонию и ужас, взирали в рыхлый потолок заброшенного здания. Лохмотья ее пурпурного платья разлетались по щебню и настойчиво путались в моих ногах, словно умоляли, чтобы я во всем разобралась и поймала виновника этого безумия.
Вот только фейри не любили, когда за ними охотились.
Я почти нагнала очередного фейри, но впервые меня настигла неудача. Кажется, я запнулась о железный прут и ударилась головой о бетонную колонну, упустив треклятого. Заброшенная фабрика полнилась сюрпризами, однако я об этом даже не подумала, когда в одиночку кинулась в погоню, пронзенная адреналином.
Удивительно, что фейри не вернулся, чтобы убить меня. Они ненавидят Охотников и сделают все, чтобы мы вымерли.
Поднявшись с мокрого щебня, я заскулила. Спину и голову прошило волной жгучей боли, а копчик застонал. Благо, я ничего не сломала, поэтому преследование можно продолжать вопреки здравому смыслу. Один на один с фейри мало кто отваживался выходить: именно этим я и утешала свое эго, надеясь, что моя пылкая отвага не граничит с глупостью. Фейри одни из опаснейших и невероятно сильнейших существ, способных одурманить тебя или вспороть брюхо одним лишь пальцем. Они горазды на то, что и не снилось самым отбитым маньякам за всю историю человечества. Охотники давно выучили правило в борьбе с ними: если можешь бей, не можешь беги. Однако раз за разом, попавши с хватку с фейри, я следовала только одному закону: бей или убивай, но не беги. В противном случае, тебя все равно догонят и прикончат
Проверив боевой арсенал, состоящий из клинков, фонариков и ловушек, я убедилась, что все на месте, затем помчалась по холодным коридорам, разыскивая тварь. Фейри маскировались под людей, однако у Охотников было преимущество видеть их реальную оболочку розоватую или лазоревую блестящую кожу, напоминающую бутон Незабудки, чересчур яркие глаза, острые продолговатые зубы и длинные, заостренные на кончиках, уши. Подавляющее большинство фейри отличалось ростом и худобой, что позволяло нам запросто искать их в толпе. Впрочем, остальные фейри не выходили за рамки примитивных человеческих габаритов и казались менее заметными: одного такого я как-раз надеялась найти здесь.
Предположительно, я помнила, куда юркнула моя цель фейри мог забраться на крышу. Немногие Охотники отваживались покорять высотки, но я не была из их числа. Выбежав в вестибюль, я обнаружила обломки лесенки, ведущей вверх. Поскольку фабрика была заброшенной, имела мириад пробоин и шатающихся конструкций, у меня был реальный шанс слететь со ступенек и сорваться вниз. Тем не менее, это было частью моей работы, которая подразумевала бесконечные переломы, раны, ушибы и редкие полеты до места приземления.
Бегло оценив риски, я предположила, что ударюсь о бетон, если соскользну или меня столкнут. Было бы неплохо думать только о хорошем завершении миссии, но я не могла сосредоточиться на погоне, когда перед взором вновь и вновь всплывал образ моего расколотого черепа, омытого кровью.
«Соберись, Руби!» голос беспощадной воительницы снова протрещал в моей голове, подначивая забыть обо всех волнениях.
Бей или убивай. Бей или убивай. Но не беги.
Вздохнув, я полезла по лестнице, попутно заглядывая в широкие окна с выбитыми стеклами. Комнаты со швейным оборудованием пустовали. Я замерла, прислушиваясь к каждому шороху. Ничего. Значит, фейри взобрался выше. За всю историю охотничества я всегда находила их на крышах, когда они решали поиграть в догонялки. С высоты им было проще наблюдать за Охотниками и нападать.
Я миновала последнюю ступеньку в тот же миг, когда увидела красные лакированные пулены перед своим лицом. Стоит заметить, вкус у фейри тоже был дерьмовым.
Да когда же ты сдохнешь?! прошипело существо и с грозным рычанием пнуло меня.
Я попыталась удержаться за ступеньки, но тело как магнитом потянуло к полу. Крича, я сорвалась с лестницы, но чудом не раздробила позвоночник, потому что зацепилась за оконную раму и через мгновение сползла наземь, упав на бедро. Если бы моему падению ничего не препятствовало я бы сыграла в ящик.
Пыль вздымала надо мной золотистым коконом. Когда я запрокинула голову и приподнялась, довольный фейри завис на бортике крыши, любопытно оглядывая меня. Его длинные светлые волосы, небрежно заплетенные в косы, и розовый костюм с мерцающими стразами резали глаз. В сочетании с алыми остроносыми ботинками этот образ выглядел действительно убийственно. Кто стилист этого придурка?
Фейри не собирался оставлять меня. Он плавно спрыгнул с высоты в три этажа и мягко приземлился на одно колено, словно его тело забыло про гравитацию. В одной из его голубоватых рук блеснул зазубренный клинок, который предназначался для меня.
О черт.
Я молниеносно потянулась за клинком, выбрав устойчивое положение. Фейри брало исключительно обсидиановое
1
Мы же одной крови, шептал фейри, словно собираясь меня вразумить. Так делал каждый из них, надеясь на послабление. И не должны драться.
Я театрально закатила глаза, плотно обхватив серебристую рукоять клинка. Мое тело все еще ныло от удара, но боль заглушал адреналин.
Ну да, не должны. Это же не я скинула тебя с лестницы только что.
Я защищался, глупо оправдывался фейри, и его ядовито-зеленые глаза злобно сверкнули. Ты бы сделала то же самое. Но сейчас я предлагаю перемирие.
Словно огромный питон, он воровато приближался ко мне. Зимние фейри отличались особой хитростью: они могли заболтать Охотников, а если те верили россказням, клинок оказывался у них в горле. Самое поганое фейри питались мясом. Человеческим мясом. Возможно, люди были и правда вкусными, ведь за кусок свежатинки они могли отправиться хоть на край света.
Кривая улыбка повисла на моих губах, когда я представила, что жму руку Зимнему, и мы отправляемся в ближайший бар, чтобы скрепить нашу дружбу. Братание Охотников и фейри, наверное, могло бы случиться разве что после конца света.
Фейри с недоумением смотрел на меня, остановившись у обломков лестницы.
Почему ты улыбаешься?
Ты прозвучал так глупо, что я не могла не рассмеяться. Думаешь, я тебе поверю?
Но мы ведь одной крови, снова зашипел фейри, и его красные пулены заставили уголки моих губ подняться выше.
До чего же клоун.
Я полукровка, сдержанно напомнила я. Каждая моя мышца была напряжена: я ни на секунду не позволяла себе расслабиться, поскольку Зимний ждал именно этого. Все Охотники такие, дурачок. И если ты не намерен заткнуться, боюсь, я буду вынуждена сделать это сама.
Мы не намерены воевать, мурчал фейри и медленно двинулся ко мне, на что я подняла клинок, заставив его окаменеть. Его беглый взгляд замер на обсидиановом лезвие, а испачканные в крови губы составили подобие диковатой улыбки. Меня передернуло от мысли, что совсем недавно этот рот жевал человеческое мясо. Давай зароем топор войны
Ну все, ты меня достал! я сделала шаг вперед, но фейри поднял одну руку, словно признавая поражение. Это ненадолго остановило меня и, вздохнув, я позволила ему вновь говорить.
Эй, ты ни разу не ощущала тяги к человеческой плоти? начал фейри, расхаживая влево-вправо как блудливый кот. Не хотела ее вкусить, почувствовать нежнейшее мясо, которое будет таять на языке?
Мне хватает курочки. Я нахмурилась, вспоминая сегодняшнюю жертву. Увы, я не успела спасти девушку, и это создание полакомилось ею.
Если бы я успела, то смогла бы это предотвратить. Если бы
Да ладно! Даже не пробовала?
Наш Охотничий кодекс всегда дает фейри шанс одуматься и добровольно сдаться. У тебя есть тридцать секунд, чтобы подумать. Время пошло, идиот.
Я вынула обсидиановые наручники, ощущая себя блюстителем сверхъестественного порядка. Малахитовые глаза Зимнего с ухмылкой уставились на них. Он знал, что произойдет, стоит мне воспользоваться примочкой Охотников. Наручники обжигали запястья и полностью подавляли силу фейри. Сломать кольца или цепь было невозможно, ведь это чудо придумала добрая половина фейри, дабы пресекать злопыхателей. На полукровок наручники действовали с меньшей силой, однако я взяла за правила выходить на вылазки в перчатках, чтобы не обжечься обсидианом.
Мои импровизированные часы отсчитали тридцать секунд, и я выразительно уставилась на фейри. Я бы хотела отпустить этого приблудного, будь он Летним: такие фейри докучали людям меньше и, что самое главное, не питались человечиной.
Глаза Зимнего налились удушающей злобой: зарычав, он бросился на меня. Впрочем, к такому раскладу я заранее подготовилась. За всю практику охоты на фейри, в наручники попадали единицы. Остальные же хотели доказать свое превосходство, побившись со мной, чтобы в последствии получить удар обсидианом и превратиться в пепел.
Я выбросила руку вперед, и наши клинки встретились в звонком ударе, отразившимся от расколотых стен. Фейри удивленно вскинул брови, и его лицо налилось яростью, которая вспыхнула с новой силой, подобно вулкану. Он попытался переместить клинок в сторону моей груди, но я среагировала быстрее и пнула его в живот. Фейри не упал, но на секунду потерял равновесие и тут же выпрямился, свирепо вздыхая. Я сталкивалась с Зимними куда сильнее и опаснее, так что надеялась победить его за несколько минут.
Фейри взревел, когда побежал на меня, размахивая клинком. Я ожидала от него меньшего, но эти движения были отточенными и быстрыми: мне едва удавалось обороняться. Я старалась отвести Зимнего в сторону, чтобы взять ход боя в свои руки и прекратить отступление, однако он раскусил мои планы. Фейри потоптался на месте, затем сбросил несколько камней с соседней лестницы, поднимая пыль. Я закашляла и сощурилась, стараясь не упустить его из виду, когда между нами образовалось серое облако.
Ты умрешь! остервенело обещал Зимний. Умрешь!
Забежав в один из коридорчиков, я смогла лучше видеть силуэт фейри. Вскоре смог рассеялся и позволил ему найти меня. Лазоревая рука, держащая клинок, нетерпеливо задрожала над его головой. Фейри хотел бросить клинок, но что-то помешало ему, словно он засомневался в своей меткости. Я победоносно улыбнулась, вышагивая на тропинку из гальки. Отныне, нас разделяли десять шагов, и битва виделась настоящей дуэлью. По правде говоря, я бы не отказалась от огнестрельного
Почему не бросил? ехидно поинтересовалась я.
Теперь я перетянула на себя одеяло болтуна. Фейри молчал, и ни один мускул на его лице не дрогнул, пока он не рванул на меня, поднимая пыль. Я приготовила клинок наши лезвия поцеловались и задрожали. С минуту мы кружились в вальсе клинков и грубых толчков, пока я не споткнулась о бревна. Меня сразу же потянуло к земле, а перед лицом пронеслись мои же ноги, когда я сделала принудительный кувырок назад. В голове пронеслись тысячи проклятий, ведь я не заметила эти чертовы коряги и была уверена в победе. Но теперь, когда я упала на спину и увидела над собой фейри, вся жизнь пролетела перед глазами. Я не должна умереть так глупо.
Фейри размахнулся, целясь в мое сердце, и как только его лезвие направилось к груди, я откатилась в строну. Правда, слишком поздно: клинок пронзил мое плечо, и кровь тут же забурлила, вскипая и обжигая все внутренности. Я закричала, когда он вынул оружие для второго удара и отползала, насколько могла, пока грудь Зимнего не испещрила блестящая стрела. Крупица радости вспыхнула во мне, но ее тут же затмила боль.
Упав на колени, фейри вспыхнул яркими молниями и распался на мелкие частицы. В моих глазах тотчас помутнело, когда разум позволил немного передохнуть, убедившись в отсутствии опасности. От бессилия я рухнула на землю, так и не взглянув, кто прослыл моим героем. Со мной на вылазку выбирались другие Охотники, и кто-то мог подключиться к ловле пресловутого фейри.
Вскоре перед глазами потемнело, когда кто-то подбежал ко мне и схватил за подмышки. Ощутив знакомый аромат корицы, я выпустила рукоять клинка, проваливаясь в сон.
Теперь не нужно драться.
Я в безопасности.
***
Мое тело лежало на чем-то твердом: как ни странно, я не ощущала дискомфорта. Распахнув глаза, я тут же прищурилась: яркий свет ударил по роговице, словно искры огня. Я попыталась встать, прищурившись, однако сильные руки настойчиво уложили обратно.
Руби, ты ранена. Прекрати барахтаться и дай тебе помочь.
Грудной и басовый голос Джорджа успокоил меня. После неудачных вылазок, которые встречались раз в год, я всегда просыпалась рядом с ним, пока он колдовал над моими ранами. Джордж был прекрасным сверхъестественным врачом, и даже оборудовал для всех медпункт, где невезучие Охотники время от времени встречали свою вторую жизнь или смерть.
Я все еще щурилась от света и фыркала, подобно коту, когда столб света снова скользнул по моему лицу.
Я в норме. И, пожалуйста, убери этот чертов фонарь!
Ну да, в «норме». Скажи «спасибо» Гидрокодону
2
Я присела, осматривая забинтованное плечо. Регенерация полукровок была значительно медленнее, чем у фейри. Если изувечили обсидианом, глубокая рана заживет дней через семь, не меньше. Я нервно кусала губу, не представляя, как буду выходить на задания, будучи покалеченной. Мне предстоит сражаться с фейри, ловить их, убивать, но что может сделать калека? Однажды я чуть не умерла, будучи подбитой Зимними, и мое восстановление затянулось надолго. Но я не хотела, чтобы это повторялось вновь.
Мозг старался обработать поражение и едва не случившуюся гибель, но все словно застыло на том моменте, когда я споткнулась о бревна. Я должна была среагировать раньше и покончить с Зимним, а не позволить ему распорядиться случаем. Чертовы инстинкты!
Джордж ожидающе смотрел на меня, не говоря ни слова. Вскоре я вздохнула, собирая детали воедино, и вяло произнесла:
Я преследовала фейри-одиночку, оторвавшись от группы, и
У твоей группы, Руби, было задание, с которого ты нагло сбежала! перебил Джордж, откатывая столик с хирургическими инструментами. Его раскрасневшееся лицо, украшенное морщинами, повернулось в мою сторону. Ты пренебрегла целью захватить группировку фейри ради одного Зимнего?
Я услышала крики и побежала проверить. Фейри убил девушку.
И чуть не погубил тебя. Джордж помотал седой головой, и его растрепанные волосы забавно подпрыгнули. Руби, ты одна из сильных Охотников и позволила себе отлучиться от группы. Это непозволительно! Сколько раз я объяснял всю важность миссий? Сколько раз я объяснял, зачем вы ходите группами, а не идете поодиночке?
Я прикусила губу, представляя, как глупо поступила. Джордж был главой общины Нового Орлеана и перед каждой вылазкой призывал Охотников относиться к делу серьезно и без глупостей. У нас всегда имелся четкий план действий, какого мы обязывались придерживаться вопреки всему. Но я снова отличилась, потому что решила помочь. Кто-то другой вряд ли бы последовал моему примеру, поэтому я знала, что должна сделать все сама. С одной стороны, я отлучилась по необходимости, с другой бросила свою группу, которая нуждалась во мне.