Я пойду, надо снять защиту, улыбнулся Мартис.
Не надо, остановил его Латти, Майкл уже идёт к нему.
Откуда ты знаешь? Ты же его не контролируешь, спросил хранитель, обернувшись на пороге.
Его нет. Но другие хранители видели, как он направился в лабораторию.
Действительно, через две минуты в лаборатории появился Майкл. Улыбнувшись, он проделал щель в силовом шаре и оказался рядом с Амалином.
Отключить?
Нет, нечего впустую тратить время. Она очень скоро опять включится. Всё равно утром уходим. Я больше здесь не выдержу. Ты нашёл Серафима?
Да, поморщился Майкл, только он мне очень не понравился. Как ты собираешься его перевоспитывать, ума не приложу. У него только наркотики и алкоголь на уме, а компания, с которой он водится Ты даже не представляешь, я провёл в баре полчаса, и мне было более чем достаточно. А ты уверен, что его никем заменить нельзя?
Уверен. Нельзя прошлое менять кардинально, иначе мы с тобой рискуем не появиться на свет. А Серафим изменится. Пройдёт время, и он станет другим, совсем другим.
Посмотрим, недовольно ответил Майкл. Тебе принести какой-нибудь еды?
Нет. Амалин протянул Майклу белый батон неизвестного состава. Попробуй.
Майкл неохотно отломил кусок белой массы и с опаской откусил.
Хлеб с сыром масла не хватает.
Амалин улыбнулся, протягивая розовый батон.
Да, это уже лучше. Икра с маслом. Эти два батона нужно совмещать. Тогда идеально сочетается. Кстати, я тут поиграл с одним парнем, который слывёт лучшим игроком на Эталине на данный момент. Причём непобедимым игроком. И очень этим гордится.
У меня нет желания с кем-либо играть, если ты к этому клонишь.
Ты не знаешь условий, а я договорился, лукаво улыбнулся Майкл. Кристаллит с нашей стороны, а с его свобода тролепана.
Пошли, тут же велел Амалин, глаза которого загорелись. Снимай защиту.
Силовое поле на этот раз снялось за считанные минуты. Молодые люди покинули лабораторию, хотя работа там по-прежнему кипела: змеи трудились не покладая голов и хвостов.
А ты действительно отпустишь тролепана? с интересом спросил Мартис у Аквамарина, отводя взгляд от экрана. Вы же их даже не продаёте.
Не отпущу, покачал головой хранитель воды. Для нас эти экземпляры бесценны. И просто так я с этими животными не расстанусь, слишком уж сложно их ловить. Нам удалось поймать всего одиннадцать особей, и я всё жду, когда же они начнут размножаться. Тогда можно было бы отобрать молодняк, вырастить и использовать их как морских лошадей.
Тогда о чём толкует Майкл?
Боюсь, речь идёт о Горании. Он действительно лучше всех играет в настольный теннис, и в последнее время победить его не удавалось никому.
А если Амалин одержит победу?
Пусть побеждает, лично я никому ничего не обещал, а тролепаны и впрямь находятся под присмотром Горания. Вот с него мы и спросим.
Между тем в игровом зале шли жаркие дебаты о будущей партии.
Итак, я уточняю, говорил Амалин, сидя на теннисном столе и покачивая ногами. Ты отказываешься от игры, то есть, попросту говоря, боишься проиграть.
Я не отказываюсь, выпячивая грудь колесом, гордо заявил Гораний, просто у меня вопросы по поводу ставки.
Меня другая ставка не интересует. Играем партию. Только одну. Мне нужен тролепан, тебе кристаллит. Всё просто. Обмениваться ты не хочешь. Решай: играешь или сразу сдаёшься.
По многочисленным ухмылкам собравшихся хранителей воды Гораний понял, что отказываться нельзя: позора не оберёшься.
Хорошо, согласился он, играем. Разминка?
Разминайся, но без меня. Амалин спрыгнул со стола. Будешь готов скажешь.
Я готов, с притворным спокойствием сказал Гораний, судорожно сжимая ракетку в руке. На подачу?
Можешь подавать, я уступаю, усмехнулся Амалин, извлекая из кармана крупный кристаллит невиданной красоты.
Первая подача была отбита так стремительно и с такой силой, что никто и охнуть не успел.
А разве Амалин левша? удивлённо подняла брови Алоя.
Выходит, что да, пожал плечами Мартис.
Да, подтвердил Латти, но он и правой рукой прекрасно владеет.
Тем временем партия продолжалась. Гораний проигрывал всухую. Он славился своим умением навешивать «сопли» на самом кончике теннисного стола. Такие мячи редко кто мог брать, но Амалин брал и по-прежнему не допускал ни одной ошибки. Зрители молчали, заворожённые игрой. Счёт стремительно увеличивался, только не в пользу хранителя воды.
Партия, спокойно констатировал Майкл, пытаясь скрыть улыбку.
Пошли за тролепаном, предложил Амалин, но Гораний замялся.
Я тебе его завтра утром отдам. Уже поздно, да и замки заедают постоянно.
Нет, я ухожу и хочу получить свой выигрыш немедленно.
Тогда сам и забирай! вскинулся Гораний, с трудом переживавший своё полное поражение. Я только завтра смогу шлюз открыть.
Договорились, ухмыльнулся Амалин, направляясь к бассейнам.
Хранители воды, обуреваемые любопытством, пошли за ними. Открыть шлюз было действительно непросто, и пароль знали только Гораний и Аквамарин. Поэтому теннисист так спокойно и направился к себе, зная, что без него никто ничего не откроет. Амалин придерживался другой точки зрения. Он не пытался подбирать ключи и пароль к шлюзовому замку, а просто вынул из куртки две пробирки, одновременно капнув на замок. Раздавшееся шипение подтвердило, что замка больше нет. Амалин отложил пробирки в сторону и нырнул в бассейн. Такого стремительного развития событий никто явно не ожидал. Некоторые хранители поспешили с докладом к Аквамарину, другие нажали кнопки, отвечающие за подъём разделительных перегородок. Перегородки со дна бассейна поднимались быстро, но ещё быстрей Амалин двигался в сторону шлюзовой камеры, ведущей к выходу в открытое море.
Он погибнет, всплеснула руками Алоя, умрёт от перепада давления.
Выживет, махнул рукой Аквамарин. Сейчас и тролепанов всех заодно уведёт. Не переживай, его защита не даст сбоя.
Слова главного хранителя воды оказались пророческими. Действительно, через несколько минут Амалин покидал шлюз в своём защитном силовом шаре, а один из тролепанов его подталкивал, словно надувной мячик. Остальные животные плыли следом стайкой, радуясь нежданной свободе. Должно быть, Амалин действительно с ними о чём-то договорился, поскольку его высадили на одном из островов, находящихся под контролем этих животных.
Горания ко мне. Срочно, спокойно произнёс Аквамарин.
Вызванный хранитель воды шёл с отрешённым видом и опущенной головой, даже не представляя, что его может ожидать.
Папа, полегче, пожалуйста, попросила Алоя, мягко коснувшись руки Аквамарина.
Тот подмигнул ей и кивнул. Несмотря на потерю всех тролепанов, он явно пребывал в хорошем настроении.
Итак, Гораний, сразу перешёл он к делу, я не буду сейчас обсуждать твоё недопустимое поведение. Амалин оказался на одном из островов, находящихся под контролем тролепанов. Найди его, и пусть он научит тебя, как приручить этих животных. Не сможешь тогда отправляйся на сушу и ищи себе пристанище там.
Задание, с одной стороны, было невыполнимым, но, с другой стороны, Амалин ведь ладил с этими животными, чем-то напоминающими дельфинов. Только улеглись споры и разговоры про бассейн, Аквамарин попробовал отправить всех спать, но в этот момент примчался ещё один хранитель воды с чёрными взъерошенными волосами и наспех накинутой куртке. Конечно, о Парниноне, а это был именно он, слышали все. Уникальный учёный, сделавший немало полезных открытий в целом ряде наук, по-прежнему отдавал предпочтение химии. Именно в его лаборатории и химичил в тот вечер Амалин со своими змеями. Правда, этих дивных пресмыкающихся Парнинон уже не застал. Всё было убрано под строгим контролем Майкла. Правда, отсутствовали некоторые химические реактивы и пробирки, а в святая святых знаменитого химика его тетрадях с формулами и записями были красной ручкой сделаны пометки и исправления.
Вот этими самыми тетрадями и двумя пробирками потрясал он перед лицом главного хранителя воды, судорожно глотая воздух.
Да, Парни, извини. Не успел тебя предупредить. У нас были гости, им нужна была лаборатория, и я не смог отказать, сдерживая улыбку, говорил Аквамарин. Ты не переживай. Реагенты доставим, порядок восстановим. Если хочешь, и твои тетрадки перепишем.
При чём здесь тетради? наконец обрёл способность говорить Парнинон, швыряя рукописи на стол и размахивая пробирками, оставленными Амалином. Вы знаете, что это такое?
Хранители пожали плечами. Пробирки как пробирки, наполненные прозрачной жидкостью, ничего особенного.
Осознав, что никто не оценил ценности этих проб, учёный выдержал паузу и, чеканя каждое слово, произнёс:
Это уникальный растворитель. Я мечтал о его создании всю жизнь, да и не только я. Каждый учёный мечтает об этом с пелёнок. Так кто же сотворил это чудо?
Амалин, ответил Аквамарин. Только если это универсальный растворитель, почему не растворяются пробирки?
Это же элементарно, нетерпеливо пояснил Парни, окидывая взглядом комнату, чтобы понять, что в ней можно растворить.
Его взгляд упал на небольшую каменную вазочку с искусственными цветами. Голубые незабудки были тотчас из неё вынуты, сам предмет ручной работы помещён на мраморный стол. Никто не успел опомниться, как Парнинон плеснул на вазочку раствор одновременно из двух пробирок. Первые секунды ничего не происходило, а потом раздалось тихое шипение и негромкий стук ободка вазочки, упавшего на белоснежный стол. Остальная её часть растворилась, словно её никогда не существовало, а в столе появилась небольшая ровная выемка, равная по размеру маленькой кофейной чашечке.
Видели? Нет, вы это видели?! торжествовал учёный, победоносно размахивая остатками вазочки. Так где этот ваш Амалин? Мне нужно срочно с ним всё обсудить.
Узнав, что гость уже покинул их город вместе с тролепанами, Парнинон расстроился, но, когда ему сообщили, что Гораний отправляется на поиски Амалина, он тут же выразил готовность его сопровождать.
Мартис уже хотел последовать за ними, но Латти удержал его.
Я тебя умоляю, давай выспимся сегодня в нормальных условиях. Я с начала военных действий практически не сплю. Мой организм уже не выдерживает такой нагрузки. Завтра мы их найдём.
Пришлось согласиться. Им отвели просторную гостевую комнату, и Латти тут же рухнул на кровать, а Мартис никак не мог привести в порядок мысли, которые неорганизованным роем носились в голове.
Спи. Телепат приоткрыл один глаз. Пожалуйста, засни, а то ты мне очень мешаешь. Ты ей тоже понравился, только перестань всё время об этом думать.
Мартис улыбнулся и постарался успокоиться, закрывая глаза. Усталость навалилась и на него, заволакивая сознание дымкой. Он засыпал, мечтая о том, чтобы во сне его посетила темноволосая девушка с необыкновенно яркими синими глазами.
Глава 5
Аквамарин проводил своих гостей до главного шлюза, где их встретил Тим, капитан одной из подводных лодок.
Неужели и до нашего города долетели снаряды? озабоченно поинтересовался он.
У меня нет такой информации, приподнял брови Аквамарин.
Просто, проплывая мимо, я видел, что бассейн, в котором обитали тролепаны, пуст, а шлюз открыт.
Нет, война здесь ни при чём. Это Гораний с Амалином в теннис сыграл.
Да? А с каким счётом?
Двадцать один ноль, насколько я понимаю.
Круто, хотя что-то мне это сильно напоминает. Гор же не знал, как мы сыграли?
Нет, мы ничего не рассказывали последующим поколениям про Амалина.
Вот и результат, улыбнулся Тим. Ладно, Аквамарин, до встречи. Я только отвезу твоих гостей на остров и вернусь.
А ты тоже играл с Амалином? поинтересовался Мартис у капитана, как только они тронулись в путь.
Конечно, усмехнулся Тим. Он же встретил нас по прибытии и помог основать первый подводный город. Там немножко другая была ситуация. Я планировал жениться, но Амалину не нравилась моя невеста. В общем, он мне предложил сыграть партию. Если выигрывает он, то я не делаю предложения, если я он научит меня сражаться с мангулами, а для меня это было очень важно. Причём я сердцем чувствовал подвох, поэтому долго не соглашался на эти условия. Мы просто играли, я лидировал со счётом двадцать ноль, он не очень старался, а потом предложил вернуться к нашему договору. Подумал, что мне должно было повезти, и единственное очко должно было принести мне победу.
Проиграл?
Да, без вариантов, но, кстати, я очень рад этому. Хотя в тот момент переживал страшно, а потом узнал, что она пыталась окрутить меня, чтобы властвовать над подводным городом ведь я племянник Аквамарина Впрочем, через несколько лет я свою судьбы нашёл, женившись на Лозе хранительнице воздуха. У нас трое детей, и мы живём в гармонии и согласии. Скоро прибудем, готовьтесь к высадке, предупредил пассажиров Тим, отправляясь на капитанский мостик.
Он не упомянул, что после того случая стал лучше всех сражаться с морскими гадами, шепнул телепат на ухо Мартису.
Амалин всё-таки обучил?
Латти кивнул, беззаботно рассматривая показавшийся остров.
Я бываю здесь по вторникам и четвергам доставляю каменные блоки для строительства наших городов, на прощанье сказал им Тим. Так что увидимся. Я ещё загляну к вам.
Латти шёл по берегу, с трудом сдерживая улыбку.
Над кем смеёшься? поинтересовался хранитель, взглянув на него.
Над Парниноном. Они с Горанием всё-таки нашли Амалина, и теперь он не оставляет его в покое. Пойдём. Нужно прервать их дружескую беседу.
Майкл уже был на острове, курсируя по колено в воде вдоль берега и собирая какие-то водоросли. Гораний сидел в стороне у подножия горы, с отсутствующим видом кидая мелкие камни в набегающие волны прибоя.
Мартис хотел спросить у него про тролепанов, но, перехватив взгляд Латти, понял, что этого делать не следует.
Телепат уверенно шёл к скалам, хранитель молча следовал за другом. Миновав зелёные колючие заросли и пустынный берег, они вышли на утоптанную ровную площадку, граничащую со скальной породой, где на трёхметровой высоте на одном из уступов вальяжно расположился эльтавр. Хранители остановились, с опаской поглядывая на сильного зверя. Размером животное было больше льва, его броня состояла из небольших кусочков, соединённых, словно детали пазла, и покрытых тонким мельчайшим ворсом, приятным на ощупь. Из-за него эльтавров не раз называли бархатной пантерой. К счастью, они не нападали первыми, предпочитая питаться почками на деревьях и выловленными мангулами.
Пойдём, спокойно сказал Латти, я договорился.
С эльтавром? удивился Мартис.
Нет, с Амалином. Он сам неплохо общается с этим эльтавром. Кстати, это девочка по имени Лилия.
Приятно познакомиться, пробормотал хранитель, ныряя вслед за телепатом в скрытый горный проход, который и охраняла эта бархатная особа с цветочным именем.
Миновав два поворота, они оказались в светлой просторной пещере, где велись жаркие дебаты. Впрочем, был слышен только голос Парнинона, что-то горячо и уверенно доказывающего на языке химических формул. Амалин полулежал на песчаном полу напротив костра с готовящимся мангулом, и, похоже, его больше заботил шашлык, чем все формулы вместе взятые.
Ну, скажи мне, наконец, кто тебя обучил этой ереси?
Ты, спокойно ответил Амалин, поднимая взгляд на учёного. Именно ты преподавал в нашей школе химию, хотя я не совсем понимаю, что ты там делал, если ты хранитель воды.
Парнинон от неожиданности присел, и Амалин сразу этим воспользовался, протянув ему самодельный шампур с кусочками шашлыка. Такие же порции получили Мартис и Латти, а также вошедшие следом Майкл с Горанием. Последние принесли с собой охапки салатовых водорослей и дикие ягоды дринка, которые замечательно заменили десерт, быстро тая во рту с освежающим мятным привкусом. Трапеза прошла в благоговейной тишине, но потом речь снова зашла химии.