Я уже рассказал всё, что тебе положено знать, и ещё раз повторю, что не знаю, каков в последней формуле катализатор. Просто не знаком с ним, но он есть, потому что реакция иногда идёт, а иногда нет. Попробуй сам его найти.
Пробовал, огорчённо выдохнул Парнинон. Несколько лет я пытался создать это вещество, но, увы, безрезультатно.
Принеси ингредиенты. Посмотрим, может, повезёт, и реакция пойдёт. Только сделай всё точно, как я говорил.
Парнинон кивнул и тут же покинул пещеру. Все с облегчением вздохнули, а Гораний в очередной раз робко попытался вернуться к разговору о тролепанах.
Ты не умеешь с ними обращаться, заметил Амалин. Давай так. Мне нужно заняться перевоспитанием двух личностей, пока малопривлекательных. Если хочешь, помоги Майклу доставить их на остров на своей подводной склянке, а потом и с тобой поговорим. Идёт?
Глаза Гора вспыхнули радостным огнём, он тотчас согласился, с готовностью вскакивая на ноги.
Хорошо, усмехнулся Амалин, доставишь Серафима парня, на которого укажет Майкл, причём всё должно выглядеть естественно. Подойдёшь к нему, когда он будет ловить рыбу, обвинишь в ловле в неположенном месте и отвезёшь в тюрьму, то есть на этот остров. Майкл, твоя задача намного сложней. Тебе достанется Вранк. Будет нелегко, но ты справишься. Главное, когда поплывёте обратно, укажите такие данные о скорости и глубине, чтобы они в жизни потом не отыскали этот остров, а также позаботьтесь, чтобы они не увидели подводные города, кружите как можно дольше. Договорились?
Парни кивнули и выскользнули из пещеры.
Теперь с тобой, Латти. Ты же понимаешь, что я не могу оставить тебя здесь. Придётся жить в будущем. Согласен?
Телепат кивнул.
Хорошо, что не возражаешь. Драться учиться будешь?
Конечно.
В ту же секунду Амалин прыгнул на него с такой скоростью, что Латти еле увернулся.
Хорошо, ты можешь читать мысли. Используй своё преимущество, уходи от атаки. В руках Амалина блеснул клинок, и телепату пришлось несладко.
Теперь в его сторону летел нож, и нужно было уворачиваться от летящего лезвия. Мартис с ужасом наблюдал за их тренировкой, втайне радуясь, что его не пригласили в ней участвовать. Через полчаса Латти упал, а нож был готов пронзить его сердце. В самый последний момент Амалин прыгнул и отбил клинок. Телепат с облегчением вздохнул. Мартис взял в руки нож, но то, что выглядело грозным и мощным оружием, на самом деле оказалось игрушкой, а лезвие при ударе плавно уходило в рукоять.
Продолжим, или предпочтёшь пробежку? спросил Амалин. Латти выбрал второй вариант.
Вокруг острова вдоль побережья. Только беги с Лилией. Здесь ещё много диких зверей.
Когда Латти их покинул, Амалин занялся плетением из водорослей и Мартиса привлёк к этому занятию. К моменту возвращения телепата у них был сплетён небольшой плед. Амалин встряхнул его и несколько раз прокрутил над огнём. Он высох и распушился, словно был сделан из мягких ворсистых ниток.
К возвращению Майкла и Горания у них было готово шесть комплектов постельного белья, а седьмой Амалин не стал делать, заявив, что Вранк всё равно не будет здесь спать. Также появился выход из пещеры на море, причём он был расположен так, что стремительные лазурные волны не могли его затопить, зато теперь был виден закат и слышен убаюкивающий шум морского прибоя, а чтобы их не тревожил своенравный ветер, Амалин принялся сооружать дверь из массива каскадного дерева. За этим делом его и застали Майкл с Горанием.
Они сбежали, с порога заявил Майкл.
Я знаю, отозвался Амалин, не прерывая своего занятия, но остров небольшой, в воде тролепаны и мангулы. Пусть побегают, всё равно никуда не денутся. А обедать мы отныне будем на улице. Проголодаются сами придут.
Они покинули пещеру. Мартису поручили чистить корешки камбиу, которые отдалённо напоминали топинамбур не только по вкусу, но и внешне. Во всяком случае, чистились так же нудно и медленно.
Майкл, потренируйся с Латти полчаса, попросил Амалин, пока мы с Горанием навестим тролепанов, только аккуратно, на начальном уровне.
Мартис с удивлением наблюдал за их поединком. С его точки зрения, Майкл был гораздо менее опасным соперником, но Латти постоянно терпел поражение. Завалив его в последний раз, Майкл оставил телепата в покое и отправился собирать ягоды.
Он закрыт для меня, пояснил Латти в ответ на недоумённый взгляд Мартиса, я не могу читать его мысли.
К обеду все вернулись. Гораний ожил, его глаза сияли. Видимо, уроки Амалина не прошли даром. Костёр развели на песчаном пляже, запекая камбиу в большой плоской ракушке, идеально заменяющей сковородку. Порции были разложены в такие же ракушки, только гораздо меньшего размера. Перекидывая в руках горячий корнеплод, хранитель воды увлечённо рассказывал, что, оказывается, тролепаны очень любят ролины морские растения с нежным вкусом, но они, словно орехи, заключены в твёрдую колючую оболочку. И выяснилось, что если очистить ролины, то эти морские обитатели едят их прямо с рук.
Мартис почувствовал у себя за спиной какое-то движение воздуха, но не придал этому значения. Зато Амалин оказался проворней. Он прыгнул, словно лев на добычу, в песке завязалась драка, но через минуту Амалин сидел верхом на своей жертве, заломив ей руки за спину.
Разве твои воспитатели не учили тебя, что воровать нехорошо?
Мартис рассмотрел воришку, пытавшегося стащить с его тарелки камбиу, но теперь лежащего лицом вниз в горячем песке. Это был Вранк. Он явно не привык к такому обращению, изо всех сил старясь скинуть с себя противника, но Амалин мало обращал на это внимания, сжимая его одной рукой, а второй держал корнеплод, с удовольствием от него откусывая. Майкл подал ему ягодный десерт, а потом и чай на травах. Всё это время Вранк служил обеденным столом, правда, эта роль его явно не устраивала.
В этот момент появился Парнинон, усевшийся напротив Амалина с несколькими пробирками в руках. Присутствие Вранка его явно не смущало. Он принялся что-то вновь горячо доказывать на своём химическом языке.
Недостаточно чистое выделение, сделал вывод Амалин, внимательно рассмотрев каждую пробирку на свет. Давай всё же номер два попробуем использовать. Второй раствор получился?
Парнинон кивнул, осторожно доставая маленькую колбочку.
Ровно два миллилитра.
Хорошо, одобрил Амалин, быстро добавляя один раствор к другому.
Это, видимо, стало последней каплей для Вранка. Он собрал все силы и сделал решающий рывок. Амалин чуть подпрыгнул, но даже и не думал отпускать своего пленника, а только сильнее прижал его коленями к песку. Вранк разразился ругательствами.
Осторожно, здесь много пробирок. Пожалуйста, лежи смирно. Это бесценный научный эксперимент, обратился к нему Парнинон.
Серафим, выходи, неожиданно окликнул Амалин второго пленника. Нечего исподтишка нападать. У тебя даже ножа нет.
Меня зовут Рон, отозвался неказистый паренёк невысокого роста со светлыми волосами хранителей воздуха и с зелёно-жёлтыми глазами хранителей песка.
Было очевидно, что он рождён от смешанного брака, но, судя по упрямому и дерзкому выражению лица, характер он унаследовал всё же от хранителей песка.
Нет, возразил Амалин, тебя зовут Серафим и никак иначе. Просто ты ещё не в курсе. Итак, Серафим, слушай внимательно. Вранк, это и к тебе относится. Вы совершили преступления, поэтому отправлены сюда на перевоспитание. Для вас оно будет жёстким, но необходимым.
Я ничего не сделал, перебил его Рон. Я даже в этой войне не участвовал. Меня сюда притащили по ошибке.
Знаю, знаю, ты белый и пушистый, прямо ангел с крыльями. А что ты делал восемнадцатого числа около десяти вечера? Только не говори, что дышал свежим воздухом.
Рон пошатнулся, словно почва ушла у него из-под ног, и с ужасом посмотрел на Амалина.
Всё тайное рано или поздно становится явным. Впрочем, даже если что-то удастся скрыть от людей, для Бога нет ничего тайного. Итак, у нас есть еда и пещера, где можно укрыться от лойдов, хищных зверей и непогоды. Но всё это можно получить только за послушание и работу. Я буду начислять баллы за хорошо выполненное задание, но стану снимать их за любые попытки воровства. Это минус десять баллов. А за каждое бранное слово минус один балл. Еду можно получить за десять баллов, ночлег за двадцать, меч в аренду на ночь для защиты от лойдов тоже за двадцать. Впрочем, можете добыть всё сами. Если будет желание заработать баллы, в центре острова есть лопаты и целина, которую нужно вспахать. За сотку можно получить от десяти до двадцати баллов в зависимости от качества работы. Кстати, один земной поклон с покаянной Иисусовой молитвой тоже может принести балл. Всё понятно?
Серафим уныло кивнул, а Вранк разразился проклятиями.
Минус девятнадцать балов, тут же подсчитал Амалин. Ладно, иди, пока я с тебя еще баллы не снял.
Он ослабил хватку, и Вранк змеёй выскользнул из-под него, скрываясь в зарослях кустарника. Рон последовал за ним.
Ты серьёзно хочешь дать им шанс получить меч? поинтересовался Майкл. Они же всех нас перережут в первую же ночь.
Конечно, я его им дам, а утром мы будем отнимать. Иначе хорошо драться вы так и не научитесь.
Всё это время Амалин не выпускал пробирку из рук, то встряхивая её, то подставляя под тёплые лучи, то оставляя в покое. Парнинон тоже не упускал её из виду, тщательно фиксируя любое действие Амалина, но реакция по-прежнему не шла. Учёный попытался завести очередной разговор на химическом языке, но Амалин отказался его поддерживать:
Я рассказал тебе всё, что можно, и даже больше. Ничего другого ты не услышишь. Майкл, в сторону, живо, неожиданно крикнул он.
Тот отпрыгнул, а на его место приземлился огромный булыжник.
Вранк, с тебя минус пятьдесят баллов, громко сообщил Амалин, обращаясь к невысокому кустарнику. Ещё одна подобная выходка, и от тебя мокрое место останется, гарантирую.
Больше камней не прилетало, но в этот момент содержимое пробирки начало темнеть на глазах. Парнинон дрожащими руками протянулся к ней, снимая процесс на видеокамеру. Через полчаса реакция прекратилась, оставив в пробирке вещество серебристого цвета, похожее на густую ртуть.
О, простонал Парнинон, это мечта, к которой я шёл всю жизнь. Элиод действительно существует.
Учёный рассыпался в словах благодарности, поспешно отправившись в свою лабораторию исследовать только что полученное вещество. Вместе с ним покинул остров и Гораний, собиравшийся приучать тролепанов в морских глубинах.
На небе начали собираться тучи, видимо, решив оплакать какое-то печальное событие. Амалин предложил вернуться в пещеру и не встретил возражений. К вечеру ветер усилился, а дождь встал плотной пеленой, заслоняя фиолетовый отблеск заката. В их пещере было тепло и уютно. На костре вертелся шашлык под наблюдением Мартиса, Майкл тренировался с Латти, а Амалин вырезал из морских раковин красивую посуду. Вместе с ними находился и эльтавр, лениво помахивая хвостом.
А Вранку с Серафимом приходится несладко, заметил Мартис, раскладывая шашлык по тарелкам из ракушек.
Было бы несладко, давно бы пришли, пожал плечами Амалин. Сегодня, наоборот, отменная погода: лойды в дождь не летают.
Серафим был бы не прочь прийти, но он боится выглядеть перед Вранком слабым, заметил Латти.
А что думает Вранк? спросил Мартис.
Не знаю. Его мысли, так же, как и мысли Майкла, мне недоступны.
Больше к этой теме не возвращались.
Майкл, сегодня ты читаешь вечерние молитвы, сказал Амалин после ужина. Или ты, Серафим, хочешь их почитать за ужин?
Мартис оглянулся: у входа в пещеру стоял Рон, представлявший собой довольно жалкое зрелище: промокший до нитки, он дрожал от холода и жадно смотрел на огонь.
Ну, так как? поинтересовался Амалин. Почитаешь?
Рон робко подошёл и взял из его рук молитвослов. Заикаясь и спотыкаясь на каждом втором или третьем слове, он читал вечернее правило. Амалин не стал придираться к качеству читки, просто протянул ему две палочки шашлыка и указал на свободную постель.
Ты Иисусову молитву знаешь?
Рон кивнул.
Десять земных поклонов с ней, если хочешь получить завтрак.
Ответа не последовало. Жадно проглотив свою порцию, Рон разделся, разложил вещи рядом с костром и забрался в постель, укрывшись с головой и отвернувшись к стене.
Ночь прошла спокойно. Мартис проснулся последним. Он так и не узнал, клал ли Рон земные поклоны, однако завтрак Амалин ему выдал. Утром Вранк сделал попытку заполучить и себе порцию еды, но, получив от эльтавра удар хвостом, больше не появлялся. Всю следующую неделю Рон жил в пещере, послушно выполняя требования Амалина, кладя земные поклоны и читая молитвы. Его лицо смягчалось, постепенно теряя своё злобное выражение, но, со слов Латти, его мысли были далеки от покаянных. Пока это было лишь внешнее смирение. Как-то он ушёл вглубь острова и встретился с Вранком. Телепат сразу предупредил, что эта встреча до добра не доведёт. Рон не вернулся к обеду, а чуть позже они вдвоём напали на Майкла, видимо, полагая, что раз он самый молодой, значит, самый слабый противник. Амалин с эльтавром тут же оказались рядом, задав смутьянам взбучку. Вранк с Роном бросились наутёк, пытаясь спастись от разъяренного животного. Далеко им убежать не удалось. Эльтавр, щедро одарив Вранка по спине своим хвостом, кинулся на Рона, завалив его на камни и удерживая до тех пор, пока тот не запросил пощады.
Знаешь, Серафим, сказал ему Амалин, разрешая подняться, тебя только монастырь может исправить. Другой дороги для тебя нет. Или этот остров, или монастырь.
Я не хочу в монастырь.
Открою тебе секрет: не все люди идут туда по доброй воле, но многие приходят, чтобы покаяться. Ты ещё не видишь свою душу, а она покрыта чёрным слоем ненависти и злобы. Очистить её можно только покаянием и молитвой. Только после этого она будет способна любить. Подумай над моими словами.
Рон опустил голову и ушёл. Неожиданно вечером пришёл Вранк и заявил, что вскопал три сотки, потребовав на ночь меч от лойдов.
Не выйдет, усмехнулся Амалин. Чтобы получить меч, ты должен погасить все свои штрафы, а это тысяча двести баллов. Но как бонус ужин я дам. Перекопаете полностью тот участок, тогда и приходите.
Вранк промолчал, но четыре палочки шашлыка забрал и ушёл. Чем он жил всю эту неделю, было непонятно. Парень заметно исхудал и осунулся, но плясать под чужую дудку явно не собирался. Несколько дней они с Серафимом перекапывали участок. Амалин иногда подкидывал им еды, но Латти просил его быть настороже.
Не для защиты от лойдов им нужны мечи, а чтобы нас перерезать.
Я знаю, невозмутимо отозвался Амалин. Пусть копают.
В конце концов настал момент, когда участок был полностью перекопан.
Хорошо, улыбнулся Амалин. Даю два меча, но, во-первых, против нас их не применять, во-вторых, завтра с рассветом они должны лежать на пороге нашей пещеры. Если не выполните эти два условия, можете пенять на себя. Возмездие будет ужасным. Будете учить наизусть всю Библию. Понятно?
Злобный блеск появился в глазах Вранка, но не Серафима. Должно быть, Рон заметил толщину этой книги гораздо раньше, поэтому ничего хорошего от будущего не ждал. Вранк же пребывал в счастливом неведенье, убегая с мечами в лес и увлекая за собой товарища.
Мартис, возвращайся в пещеру и ложись спать, наблюдая за убегающими фигурами, спокойно приказал Амалин. Латти, ты сражаешься с Серафимом, учись отбивать атаки. Майкл, ты, как тень, ходишь за ними и в крайнем случае придёшь ему на помощь.