Алиса взлетела по лестнице и скрылась за дверью. Через миг из ниоткуда на дорожке появилось существо, такое же, как в кошмаре про прогулку в парке. Вроде человек, а вроде и нет. Костлявое тело, но жилистое. Руки, ноги, голова. Но красная, практически алая кожа. Скалился как хищник, обнажая острые зубы, глаза точно черные угли. Кто же это?! Оно медленно приближалось. Вдруг один из галечных кругляшей на крыльце взвился в воздух и врезался в землю возле ноги чудища, а следующий попал прямо ему в голову, заставив отвлечься от меня.
Беги! крикнула Алиса, замерев в дверном проеме.
Я не успела сделать шага, как монстр растворился в воздухе и вновь возник у первой ступеньки крыльца. Он бросился к Лисе, но застыл в двух шагах, будто уткнулся в невидимую стену.
Алиса швырнула в него очередной декоративный камень.
Над дверью засветился красный огонек, лепестки керамического цветка засияли тревожным алым светом. В мгновение меня окружили еще трое чудищ.
Алиса, не выходи! Оставайся там! что было сил закричала я. Вызови полицию, МЧС, пожарных! Кого-нибудь!
Не стоит, послышался незнакомый женский голос.
Существа расступились и как звери присели словно приготовились к битве. Я увидела девушку в кожаном наряде. Ту самую байкершу из ресторана.
Останься здесь, со второй, низкий мужской голос прозвучал из-за угла дома.
Ви, ты не справишься с ними в одиночку. Не сходи с ума, заумпрямилась байкерша и двинулась прямо ко мне.
Монстр больно схватил меня за руку, и все вокруг помутнело, будто на плохой фотографии. Но вдруг его хватка ослабла. Мои ноги стали ватными, перед глазами все замельтешило, я упала на колени и зажмурилась, надеясь, что головокружение остановится. Где-то совсем рядом вскрикнула Алиса. Я открыла глаза и увидела, как Байкерша ударила ногой в грудь существо, так, что тот повалился на спину. Она схватила его за шею и прижала к земле. Послышался противный хруст костей. Виктор остановился напротив двух, что были на дорожке. Один уродец ринулся на него и получил в ответ удар в челюсть. Покачнулся, но не упал. Второй повис на спине Виктора.
Я отвлеклась, увидев, как Алиса бросилась ко мне, но ее перехватил краснокожий, дернув за волосы. Лиса повалилась назад, ударилась головой о столбик крыльца и безжизненно обвисла в лапах чудовища.
Лиса! закричала я. Не может быть! Не может все повториться!
В памяти вспыхнула мамино окровавленное лицо. Тогда я тоже предчувствовала беду, но ничего не сделала. И сейчас опять! Кровь вскипела во мне. Чертовые твари! Страх исчез, его выжгла ненависть. Они не могут отнять у меня сестру! Тело наполнила знакомая сила. Густой белый туман сочился из меня и стремительно направлялся к монстрам.
Сдохните! Сдохните все! крикнула я, выплескивая в словах и в туманных лентах всю боль и ненависть. Остановилась бы хоть на миг они разорвали бы сестру и меня на части без раздумий. Видела огонь смерти в их дьявольских глазах.
Туманные острия вонзились в тела троих тварей, оказавшихся ближе. Раздался разноголосый вопль, похожий на визг. Одно за другим лопнули их сердца. А туман, не унимаясь, окутал существ с ног до головы плотным коконом, сжался. Затрещали кости, и все стихло. Монстр, который был рядом с Лисой, в тот же миг исчез. Туман растаял, и на дорожку упали переломанные тела. Через секунду они растворились, превратившись в облако дыма, и ветер унес его в ночную темноту.
Мне было наплевать и на них, и на застывших Виктора и байкершу. Сестра лежала на ступеньках, рыжие светлые волосы потемнели от крови. Я бросилась к ней, присела рядом.
Алиса, позвала я, не смея коснуться ее, Лисенок
Она жива, просто без сознания, сказала байкерша, присев на ступеньку выше.
Откуда тебе знать! заорала я, холодея от страха. Позвоните в скорую! Хоть кто-нибудь!
Кира, вытяни воспоминания у Алисы! сказал Виктор.
Не трогайте! Ее нельзя сейчас трогать! прокричала я, чувствуя, как сила вновь наполняет мое тело.
Спокойно, сказала Кира, выставив раскрытые ладони, мы друзья, мы поможем вам. Но надо уходить, прямо сейчас, пока не появилось еще больше лугару. У твоей сестры просто ссадина на затылке, она скоро очнется, сама увидишь.
Трясущимися руками я коснулась шеи Алисы и ощутила, как под пальцами бьется пульс.
Если не позволишь вам помочь, обе умрете. Выбор за тобой, продолжила Кира.
Я кивнула и аккуратно взяла прохладную ладонь сестры теплую, но безжизненную, все казалось каким-то сном.
Не забудь про воспоминания, напомнил Кире Виктор.
Не сейчас. Давно не насыщалась и потеряла много сил. Если буду вытягивать воспоминания, то заберу и ее жизненную энергию, ответила Кира.
Кто вы такие?! вдруг опомнилась и убийственный туман вновь заклубился вокруг моих пальцев. Я не понимала, откуда он берется. Было страшно осознавать происходящее, но я должна защитить сестру.
Мы не причиним ей вреда. Прошу поверь. Это даже к лучшему. Пусть поспит несколько дней. В доме ей ничего не угрожает, Виктор поднялся на крыльцо и снял керамический цветок, который висел над парадной дверью. Этот оберег не впустит в дом зло, сама ведь видела.
Кира взяла сестру на руки как пушинку и понесла в дом.
Я поплелась следом.
Ты идешь с нами, сказал Виктор, останешься здесь погибнешь. И утащишь за собой сестру.
Перед глазами, словно наяву, встала картина: застывший холодный взгляд мамы, мелкие осколки на приборной панели. Я моргнула, и вместо мамы оказалась Алиса, сломанная, неживая.
Хорошо, я пойду. Но поклянись, что она не пострадает.
Все будет зависеть от тебя. Иди в машину.
Глава 8
Я ослабла и едва волочила ноги. Виктор провел меня на второй этаж в мрачную комнату. Освещал ее лишь свет, лившийся из узкой щелки приоткрытой двери. Голова резко закружилась, и я присела на край большой кровати. В сознании замелькали обрывки воспоминаний. Казавшееся раньше просто кошмарами стало пугающе реально. Нападение чудовищ ночью в парке не сон.
Тебе нужно отдохнуть, будто почувствовав круговорот в моей голове, сказал Виктор, завтра все объясню.
У меня не было сил выдавить и звука в ответ. Стоило ему выйти из комнаты, я с трудом скинула тяжелые кеды и, рухнув на мягкие подушки, тут же уснула.
Меня окружила тьма. Мертвая тишина, от которой закладывало уши. Грудь сдавила паника. Я металась из стороны в сторону, пытаясь найти выход. Наконец-то вдалеке засветился красный огонек. Приблизившись, я разглядела керамический цветок, точно такой же оберег висел над дверью дома.
Будь рядом с Виктором. С ним ты в безопасности, донесся голос из темноты.
Кто он? Почему я должна ему верить? слова сами вырвались.
Он не случайно оказался рядом. Ты и сама чувствуешь это
Я хотела коснуться цветка, взять его, чтобы осветить путь, но, сделав шаг, полетела вниз.
Очнись! Николь проснись!
Где я? Что это было?! свет, дневной свет наполнял комнату. Виктор сидел рядом и взволнованно смотрел на меня.
Я услышал крик, начал он и, немного замявшись, встал, подошел к прикроватной тумбочке, на которой стоял поднос-столик с завтраком. Виктор подал его мне и добавил, Кошмары? Можешь не отвечать, это неудивительно. Лили приготовила тебе завтрак. Поешь.
Я, как остолбеневшая, смотрела на него и никак не могла прийти в себя после жуткого падения во тьме. Но запах еды пробуждал невероятный голод. Казалось, я готова съесть целого кабана. Наконец начала чувствовать реальность. Утро, Виктор и некая Лили позаботились о завтраке. Какой запах! Жареный бекон, гренки, яичница и чай. Я схватила бекон, закусила гренками и чуть не начала есть руками яйца. Остановилась и посмотрела на улыбающегося Ви.
Прости, я не сказала спасибо, промямлив с набитым ртом, я почти разом проглотила все. Запила чаем и как ни в чем не бывало взяла вилку. Наверное, со стороны смотрелось ужасно смешно. Но мне было плевать, голод брал верх над стеснением и даже разумом. Я быстро покончила с завтраком и, медленно попивая чай, чувствовала, как прихожу к своему обычному состоянию. Способность здраво мыслить и анализировать возвращалась.
Вчера ты потратила много магических сил, не умея пользоваться ими, тем более с непривычки, от этого бешеный аппетит, спокойно сказал он.
Я вспомнила прошлый вечер. Холодок пробежал по спине.
Что будет с Алисой? в сознании всплыл его разговор с байкершей.
Напарница вытянула ее воспоминания. Алиса ничего не вспомнит, даже твоего приезда, тихо ответил Виктор, сегодня Кира и еще пара ребят проведают твою сестру.
Как не вспомнит встречи?
Так будет лучше. Меньше вопросов, меньше неудобных ответов, пожал он плечами.
«Только мы с ней наладили отношения, а они все стерли. Как мне теперь быть, как смотреть Алисе в глаза? Я опять все испортила», в мыслях я вновь оказалась в пучине вины.
Виктор молча стоял рядом. Глядя на него, я снова и снова перебирала все события последнего времени. Нужно понять, что происходит. Только так я и сестра сможем быть в безопасности.
Расскажи мне все. Кто ты такой, кто такая Кира? Что за твари напали на нас? Что со мной не так? Что вообще тут творится? выпалила я. Вопросы посыпались из меня один за другим.
Предлагаю прогуляться у дома, ты ведь не пленница, чтобы сидеть взаперти. Михаил лидер нашего клана сегодня занят, встретитесь только завтра. Поэтому у нас есть весь день. Кстати, я принес тебе сменную одежду, Лилия любезно поделилась, он указал на табурет, где аккуратной стопочкой лежали вещи.
А я не могу пойти домой? зачем мне чужие вещи, когда мы в Домбае и мой дом в паре сотне метров?
Лучше не рисковать, ответил он и уходя добавил, зайду через полчаса.
Я взяла вещи прошла в ванную комнату. Выглянула в спальню. Никого. Странно. Ощущение присутствия Виктора не проходило. Будто он рядом, от этого было немного неловко, будто за мной подглядывали. Его запах повсюду, кажется, я даже чувствовала его напряженное состояние. Вспомнила фразу из ночного кошмара: «С ним ты в безопасности». Что за чертовщина происходит? Мне захотелось скорее услышать ответы. Одно успокаивало: Алису проведают. Надеюсь, с ней все будет хорошо.
Я быстро привела себя в порядок, надела предложенные Лилией джинсы, футболку и ветровку. Они были немного великоваты, но мне даже это нравилось. Так добавлялась некоторая защищенность. Собрала влажные волосы в пучок и только вышла из ванной, как, постучав, в комнату вошел Виктор.
Вижу, ты готова?
Я кивнула и пошла за ним. Что-то было в его голосе наверное, забота и тепло, которых я давно ни от кого не получала. Непривычно осознавать, что обо мне кто-то заботится. Тем более, если здраво взглянуть на ситуацию, я практически не знаю Виктора, вернее, совсем не знаю. Мы вышли на широкий пяточек второго этажа, и на меня мрачно уставились жуткие картины, висевшие между дверями других комнат.
Виктор первый спустился вниз. Я, засмотревшись на картины, чуть запоздала и, ринувшись его догонять, чуть не свалилась с лестницы. Очень уж круто она тянулась к первому этажу. Ви, вовремя подоспев, подхватил за руку. Сознание пронзило воспоминание из ресторана, как он спас меня от падения. Головокружений в этот раз не было, видимо, сегодня я хорошо позавтракала и выспалась, несмотря на кошмар. Сердце заколотилось, но не от страха, что свалюсь кубарем вниз. Скорее я почувствовала волнение Виктора.
Аккуратнее, выдохнул он, неспеша вывел на улицу и только там отпустил мою руку.
Мы молча прогулялись вокруг дома, будто оба подготавливались к серьезному разговору. Было солнечно и тепло, казалось, что день нес доброе предзнаменование. Вдалеке виделся поселок и доносилось журчание горной реки. Передняя часть дома смотрела в густой сосновый лес.
Ну что ж, пора и поговорить, прервал молчание Ви.
Глава 9
Он провел меня недалеко в лес, но тем не менее дом я потеряла из вида. Сосны шуршали ветвями, роняя пожелтевшие иголки. Удивительное умиротворение. Сила природы в этих краях питала, насыщала, успокаивала. Наверное, поэтому я так полюбила Домбай.
Там место магической силы, указал он вперед, ритуальный камень, мы называем его алтарь. В далеком прошлом ведьмы проводили там обряды. Заряжали магические побрякушки. Честно, я мало в этом разбираюсь. Михаил знает больше.
Постой. Ведьмы? А кто же вы? я остановилась и посмотрела на него.
Мы вампиры. Чтобы жить, нам нужна энергия людей, просто ответил он, как будто это в порядке вещей.
Прям настоящие? Пьете кровь?
Настоящие, а не как в книгах и кино. Мы не пьем кровь это мерзко. Мы питаемся жизненной энергией. К человеку достаточно прикоснуться. Это не больно и безвредно. Донор разве что почувствует усталость или в худшем случае проспит несколько суток, что и случилось с Алисой, ответил Виктор, оглядевшись вокруг. И добавил, задумчиво вглядываясь в лесные дали: За тобой охотятся лугару. Когда-то они были людьми. Вот эти существа как раз кровопийцы, но совсем не красавчики, как ты уже поняла. В тысяча девятьсот сорок втором году Маир истинный лугару, сбежавший из Небулы, мира тумана, обратил их в чудовищ. У каждого из нас эти твари отняли семью. Наш лидер, например, потерял любимую женщину. Но он особенный. Михаил сделал нас вампирами, позволив отомстить. Мы служим ему в благодарность за спасение и дар долгой жизни. Наш клан защищает людей от лугару. Когда сдохнет последний из них, мы сможем наконец обрести покой.
В это трудно поверить, даже несмотря на случившееся. Но допустим. Только при чем тут я? И ты говорил, существует мир тумана Это связано?
Очевидно. Ты ведьма, унаследовавшая магию Моры перворожденной дочери Небулы.
Бред какой-то. Хоть я и верю в нечто необъяснимое, что существует за гранью человеческого познания, но это чересчур.
Понимаю. Когда я впервые столкнулся с магией, тоже испугался. Нужно время, чтобы принять все это.
Он повернулся и посмотрел в глаза. Мое дыхание замедлилось, сумбур в голове затих.
У меня нет времени, я должна понять.
Существует место, с которым связанны все магические создания, Небула, наполненная магическим туманом. Там обитают хранительницы порожденные туманом. Но однажды этот мир создал сына. Жадного, ненасытного. Веками сестры-хранительницы сдерживали его. Но Маир все же нашел лазейку в мир людей. За переход из мира в мир есть цена. Потеряв могущество хранителя, Маир стал кровавым лугару и в ярости творил ужасные вещи. Мора и еще несколько хранительниц пришли за братом, отдав бессмертие за переход. Им нужен был союзник на этой стороне, которым стал Михаил единственный уцелевший в селении, где зверствовал их брат. Мора даровала ему силу и долголетие, в обмен попросила помочь вернуть беглеца обратно. После изгнания Маира ставшие смертными хранительницы остались в нашем мире, чтобы помогать Михаилу истреблять лугару. Знахарки, колдуньи, ворожеи, как их только ни называли, одним словом ведьмы. С этого началось существование настоящей магии в нашем мире. Ты, Николь, потомок Моры и наследница ее силы.
Допустим, все так, но раньше из меня дым валил только в переносном смысле.
Туман.
Ну, туман.
В этот момент в голове будто щелкнуло.
Я же убила! Я убила троих чудищ лугару. Я же теперь убийца.
Жалеешь их?
Нет, быстро ответила, понимая, как это звучит. Но разве так
Ты все сделала правильно, спасла себя и свою сестру.
Наверное, он прав. Хотя ощущать себя убийцей неприятно. Не хочу больше никого ранить. Но в тот момент я сделала что сделала. Ярость, вырвавшаяся тогда, напугала даже меня саму. А если снова что-то случится? Чем бы ни была эта сила Моры, надо научиться ее сдерживать. Контролировать. Иначе я никогда больше не осмелюсь приблизиться к Алисе. Да и вообще к людям.
Возможно, это наша вина, сказал Виктор.
Что? Извини, я отвлеклась.
Есть вероятность, что твоя сила спала, пока в округе не появились лугару, а следом и мы. Но это только предположение.