Вскоре я поняла (и испытала некоторое облегчение), что симпатии Александра и Жени были наиграны. Как только я осталась с девчонкой в комнате один на один, она насмешливо произнесла:
Этот парень чокнутый, да?
Я пожала плечами.
Нормальный.
Женя наморщила нос:
Ну да! Читает научные журналы, рассуждает о жизни как наш препод по современному естествознанию и вообще
Ты студентка? спросила я, просто чтобы отвлечь ее от детального разбора личности Акунина.
Да, учусь в педагогическом. А ты?
Тоже, сказала я, хотя формально еще не приступила к учебе, первый курс.
А я второй.
Мы замолчали, разговор не клеился. Почему-то девушка мне не нравилась: ни ее рваная стрижка, ни серые навыкате глаза она смотрела на меня, как стервятник на кролика.
Ты встречаешься с этим? она кивнула в сторону зала.
Его зовут Александр, сухо сказала я, он мой друг.
Значит, не встречаешься?
Нет.
Поня-а-атно, протянула она. Вот пристала! впрочем, ты права, такие ребята разве что для перчинки хи-хи, ну ты поняла на один раз.
Я поежилась. Ненавижу всякие сальности. Конечно, я бы не стала говорить об этом новой знакомой, но я вообще ни с кем не встречалась и мне было попросту неловко обсуждать эту тему. Стараясь скрыть смущение, я сказала:
Ты удивительно хорошо держишься. Я вот долго боялась того, что происходит вокруг.
Она презрительно фыркнула:
Я тебя умоляю что тут страшного?
Я почувствовала себя единственным трясущимся сурком среди смелых хищников.
Эвообще-то, весь мир замер. Если ты не заметила, погибли люди. Разве тебе не жаль их?
Не-а, равнодушно бросила Женя и добавила, увидев, как вытянулось мое лицо, ты не думай, я не такая уж черствая, просто я выросла в детском доме. Никто никогда меня особо не любил. Была одна подруга, но мы поцапались из-за смазливого парня. Она натравила на меня дружков, дальше швы и кома, девушка взъерошила волосы, и я увидела на ее голове длинный шрам, так что не очень-то я люблю людей. В этом мы с твоим шизиком похожи.
Не называй его так! Если он в сто раз умнее нас, вместе взятых, это не означает, что он плохой. Возможно, с точки зрения Александра это мы шизики.
Женя промолчала. Только сейчас я заметила на ее коленях фотоаппарат.
Ой, я не повредила его? испугалась я.
Нет. А я твою голову?
Вроде нет.
Тогда гляди, Женя включила фотоаппарат и подвинулась ко мне, эти снимки меня прославят, когда закончится вся эта фигня.
Я с удивлением смотрела на фотографии. Сняты они были неплохо, только их объединяло одно неприятно «но» все они изображали застывших людей. С каждого снимка на меня смотрели остекленевшие глаза. Отсвечивающие как пластмасса, мраморные тела застыли в неестественных позах: казалось, кто-то превратил людей в марионеток и дергал за невидимые ниточки. Женино видение ситуации мне не понравилось, а еще больше то, что она дала своим моделям то же имя, что и я.
«Люди-манекены!» бомбическое название! самодовольно заявила она, придешь на мою выставку?
А ты уверена, что она состоится? осторожно поинтересовалась я, почему ты думаешь, что это все временно?
Я купила этот фотик по дешевке, непонятно к чему сказала Женя, у него бывают глюки, но он все равно потом «отмирает».
Видимо, так она проводила параллель с нашей теперешней жизнью.
Но иногда техника просто ломается, возразила я и схватилась за голову, нет, я не могу этого понять: ты сделала снимки, но по законам физики, чтобы это произошло, нужно движение частиц движение! Его нет, а фото есть!
Эй, малышка, лениво сказал Акунин. Он стоял, прислонившись к дверному косяку, и я не знала, как много из нашего разговора он слышал, не пытайся напрягать свои куриные девчоночьи мозги. Тут-логика-не-работает. Возможно, Женя права, и то, что с нами происходит, действительно глюк.
Что ж, буркнула я, значит, нам нужен антивирус, иначе мы рискуем просто отправиться в корзину, как ненужные файлы.
Или наоборот, задумчиво сказал Акунин, остальные были удалены за ненадобностью, а мы остались.
Женя демонстративно зевнула.
Если никто не против, я посплю, а то совесть не давала мне покоя. Теперь, когда ясно, что ты в порядке
Да, конечно, спи, сказала я, и Женя тут же завалилась на мой диван.
Вот черт. Какой хорошей была жизнь до ее появления в моей квартире! Воистину, все познается в сравнении.
Видимо, мои квартиранты долго ждали, пока я очнусь: Александра тоже сморил сон, он задремал за просмотром фильма, а я от скуки принялась слоняться по квартире. От нечего делать я выпила чаю, абсолютно не чувствуя потребности в воде, а потом так же бездумно съела пачку чипсов хрустеть все же веселее, чем сидеть в тишине. Наконец, желая хоть чем-то себя занять, я взяла Женин фотоаппарат и, устроившись в зале, рядом со спящим Акуниным, принялась разглядывать снимки. Я смотрела вдумчиво, подолгу изучая каждый кадр, чтобы растянуть это занятие. Когда фото закончились, я промотала их быстрее, потом еще быстрее, и вдруг
Эй! я толкнула Акунина в бок и сунула фотоаппарат ему прямо под нос, смотри, видишь?
Я листала два снимка: туда-сюда, туда-сюда.
Нет, что ты
Окно, на третьем этаже, видишь?
Александр, проморгавшись со сна, воскликнул:
Шторы!
Да! На первом снимке они задернуты, а здесь их начали открывать.
Я приблизила картинку, но возможности камеры не позволяли разглядеть человека изображение распадалось на пиксели.
Еще один! воскликнула я. В сердце загорелся огонек надежды, Александр, это значит, нас не так уж мало, мы должны встретиться с ним, кто бы это ни был!
О`кей, посплю немного, и отправимся за нашим мистером Икс.
Может, это девушка.
Очень надеюсь, что нет, а то я скоро задохнусь в вашем "цветнике".
Я предпочла на него не обижаться.
Тогда нечего спать! Сам сказал нам это не обязательно. Лучше отвези меня на место.
Съезди сама.
Я не умею водить, ты же знаешь.
О! Александр вскочил с дивана, тогда для меня же будет лучше тебя научить: не будешь такой беспомощной неженкой.
Да иди ты
Иду-иду, и ты со мной. Наша крошка Ауди уже соскучилась!
Вообще-то, она не наша, а гражданина Сидихина, заметила я, но послушно поплелась следом. Квартира надоела мне до тошноты, очень хотелось на недвижимый, но все же почти свежий воздух.
Я хотела привычно плюхнуться на переднее сидение рядом с водителем, но Акунин усмехнулся:
Не-е-ет, за руль!
Прямо сейчас? Но мы же так к вечеру не доедем!
Ну ты даешь, глупышка! Не будет никакого вечера.
Я закатила глаза.
Ты же меня понял!
Да, но я не собираюсь тебе потакать. Тебе интересно, кто скрывается за красными шторами?
Знаешь, ты
Да или нет?
Интересно, призналась я.
Вот и отлично! У тебя будет стимул быстрее учиться. Пр-рошу, он пафосно распахнул передо мной дверцу.
Я тяжело вздохнула, и полезла на место водителя.
Как ни странно, со своим первым в жизни вождением я справилась неплохо. В детстве я ходила в музыкальную школу по классу фортепиано (правда, без особого энтузиазма), поэтому педали чувствовала хорошо, плавно нажимала и отпускала их, не путала право и лево. Единственной и огромной сложностью были застывшие на дорогах машины. Хотя Акунин и говорил, что нам повезло, и мир «заглючило» не в час пик, мне все равно частенько приходилось заезжать на газоны, пересекать двойную сплошную и делать еще много такого, отчего волосы у инспектора ГАИ встали бы дыбом. «И как я после такого обучения буду сдавать на права?» подумала я и тут же загрустила: кто знает, может, настоящие уроки вождения не пригодятся больше никогда.
Почти доехав до места, я все-таки боднула чей-то японский пикап, а при парковке слегка «поцеловала» стоявшую впереди «Ладу».
В целом, неплохо, невозмутимо сказал Акунин, хотя, сдается мне, ты подбила Ладке «глаз».
Я смутилась (Это ведь чья-то машина! Она пострадала из-за моей неумелой езды), но голос совести быстро затих, его теснило ожидание и любопытство.
Подойдя к подъезду, я заметила на двери записку, написанную мелким каллиграфическим почерком:
«Если кто-то кроме меня остался в городе, пожалуйста, прошу Вас, отзовитесь! Кв. 112»
О, нет. Это либо девчонка, либо плачущий мальчик. Не знаю, какой из этих вариантов хуже, заметил Акунин, но я, не слушая его, прошла в подъезд. Там, на третьем этаже, была надежда.
Глава 3
Выход в эфир
Едва только дверь открылась, я оказалась в плену тепла и цветочного приятного аромата. Обнимавшая меня девушка икала и плакала, не в силах совладать с собой: точь-в-точь сцена встречи Александра на пороге, только теперь в его роли была я. В отличие от Акунина, я дала девушке выплакаться: бедняжка, как же долго она пробыла в четырех стенах совсем одна! О том, что она вряд ли бродила по улицам, говорил внушительного размера живот, обтянутый длинной футболкой.
Ну все, все шептала я девушке, давай присядем. Вот такдыши глубже.
П-прости, я н-не могу усп-покоиться, плакала она, я так обрадовалась, я д-думала, что осталась совсем одна!
Я понимаю.
Не знаю, в чем было дело: в беременности, приятном голосе или имени Надежда, но я сразу прониклась к новенькой огромной симпатией. Мы долго сидели в обнимку, я слушала, как Надя жила все это время, как не сошла с ума только благодаря ребенку.
Акунин стоял у двери, как делал довольно часто, и я, бросив на него взгляд, поняла, что он думает о том же, о чем и я: эта девушка, возможно, никогда не родит малыша. Она будет беременной очень и очень долго. Быть может, вечно.
В слове "вечность" мне в последнее время виделось что-то зловещее.
Ты хочешь поехать с нами? спросила я и улыбнулась, мой дом сейчас что-то вроде штаб-квартиры.
Штаб? пронзительно-синие глаза Нади заблестели, так есть кто-то еще кроме вас?
Еще одна девушка, Женя. Мы познакомились недавно. В смысле, если бы все было, как раньше, прошло бы не больше суток.
Понятно. Мне тяжело двигаться, но лестницу я осилю.
Хорошо. Мы тебе поможем. Александр, ты за рулем.
Боишься? подначил он.
Да. Нужно позаботиться о безопасности малыша.
Он закатил глаза и вместе со мной стал помогать Наде спускаться. Бедняжка была такая кругленькая, ей до родов оставалось не больше пары дней. Надо же, как не повезло! Однако она вовсю старалась не быть обузой: улыбалась, шутила над своим положением и не останавливалась, хотя ей было тяжело.
В машине я села вместе с Надей на заднее сидение и на всякий случай пристегнула ее ремнем, очень аккуратно, чтобы не перетянуть живот. В зеркале ехидно щурился Акунин, мол, надо же, Мать Тереза! однако он не мог знать, что в ту самую секунду я размышляла о том, что представляет собой существо в ее животе: это живое человеческое дитя или маленький застывший комочек, похожий на пластикового пупса? Мои жуткие мысли прервались чудесным образом: под ладонью словно запульсировал футбольный мячик.
Ой! я посмотрела на Надю, это
Да, хихикнула она, пинается.
Ух, ты!
Я не могла выражаться иначе, чем междометиями. Ребенок! Живой, активный, не превратившийся в «манекена!» В этом мне определенно виделся некий знак свыше.
Мальчик? наконец спросила я.
Да. А как ты догадалась?
Я почти всегда угадываю.
Это было правдой. В своей жизни я знала четырех беременных девушек, и у трех из них "определила" пол ребенка раньше УЗИ. Всю оставшуюся дорогу до дома я слушала рассказы Нади о женской консультации, о курсах для беременных и гадала, какое имя больше подошло бы малышу.
Вид у Акунина был такой, словно ему в глотку насильно затолкали лимон, и теперь он давился и морщился. Я очень надеялась, что Надя его гримас не заметила.
Едва мы с Акуниным переступили порог моей квартиры, на нас ураганом накинулась Женя:
Вы вообще чем думаете? Задницей?! Я тут одна, вашу мать, никакой, блин, записки, вообще ни черта!
Ой
Это просто гадство! Как я вас обоих ненавижу!
Она снова и снова поливала нас ругательствами. Мы с Александром переглянулись. Надя робко пряталась за нашими спинами.
Остынь, моя прелесть, презрительно бросил Акунин, не выражайся при ребенке.
И он, словно фокусник, извлек Надю из-за своего плеча.
Привет, скромно потупилась она.
Отлично, буркнула Женя, где вы ее откопали?
Мы ездили за ней, объяснила я, я рассматривала фотографии и заметила, что в одном из домов кто-то есть.
Крылья узкого Жениного носа раздулись от ярости:
Кто тебе разрешал копаться в моем фотике?!
Ну, прости. Ты спала, я не хотела тебя будить.
Это мой фотоаппарат, нефиг его трогать!
Пожалуйста! воскликнула Надя. Она расстроилась до слез, не надо ссориться из-за меня!
Женя мгновенно смягчилась:
Ладно, ничего страшного. Просто я не знала, что делать: приперлись тут эти, а я даже не знала про записи в супермаркете.
Что-о?! хором спросили мы с Акуниным.
Здравствуйте! послышались два мужских голоса из кухни.
Не разуваясь, я бросилась туда.
За столом сидел темноволосый мужчина лет тридцати, а рядом с ним щуплый, почти наголо стриженый подросток. Оба они внешне были более чем обычные люди, но мне они показались родными.
Добро пожаловать! радостно приветствовала я их, смотрите-ка, нас становится больше!
Ага, целый клан, на ухо мне шепнул Акунин.
На пару с Надей мы стали готовить чай. Женя села за стол с видом королевы, которой все должны прислуживать, раз ее фотоаппарат помог найти человека. Акунин хотел помочь, но я покачала головой: в такой маленькой кухне три повара это через чур. Мой лучший друг явно чувствовал себя неуютно в большой компании, поэтому сидел в основном молча.
Я Тим, нарушил тишину лысый паренек. Голос у него был мелодичный, какой бывает у дикторов или актеров, мне шестнадцать. А это мой новый друг Арсений, он программист, работает на заводе, где строят корабли.
Наш городок вообще не назовешь культурным местом: здесь несколько заводов, два университета и один научно исследовательский институт.
Мы пересеклись на улице, добавил Тим (интересно, он Тимофей или Тимур?), а сегодня нашли записку в супермаркете.
Я улыбнулась. Люди до сих пор упорно используют термин «сегодня». Впрочем, это чертовски верно: все происходит исключительно сегодня.
У кого-нибудь есть соображения, что случилось? спросил Арсений, и все немедленно пустились в рассуждения. От этих бесполезных разговоров у меня быстро заболела голова, и я, подмигнув Наде, сбежала в свою комнату. Вскоре девушка последовала за мной, и мы принялись болтать о вещах, никак не связанных с навалившимися проблемами: о прочитанных книгах, бабочках, учебе, животных, моделишь о семье девушке оказалось тяжело говорить.
Я совсем одна, тихо призналась она, ну, то есть, с сыном.
А его отец?
Он где-то есть, Надя пожала плечами, это все, что я могу сказать. Он не знает о ребенке. Это была случайная встреча со случайным парнем.
У меня отвисла челюсть. Я бы никогда не подумала, что моя новая подруга неразборчива в связях.
Ой, не думай так обо мне, да еще во весь голос! взмолилась она, тебе пока не понять. Мне тридцать два года, я очень хотела ребенка, но стремилась найти если не любимого человека, то хотя бы такого, к которому меня потянет. Я не была пьяна, я просто своеобразно искала ДНК-материал, она хмыкнула, природу ведь не обманешь: я решила, что раз хочу этого мужчину, значит, его гены мне подходят.
Она погладила живот, а я снова с трудом закрыла рот.
Тебетридцать два?!
Ага.
Никогда бы не подумала!
Сама удивляюсь, глядя в паспорт.
Так вот почему я легко нашла общий язык с Надей: она старше на пятнадцать лет, а с ровесницами я никогда особо не ладила, уж не знаю, почему. В школе у меня были подруги, но я бы скорее назвала их хорошими знакомыми, так вернее, хотя любой бы обиделся такой словесной замене.
Я удивлялась, почему Надя не вышла замуж. Она была красива, умна, и было ясно, что после родов она вскоре вернется к стройной фигуре.