Найденное письмо было переправлено Никите, и теперь оставалось только ждать его вердикта.
Странно это всё, делился Виктор своими сомнениями с женой, ни за что не поверю, что деревенский парень, выросший в глуши, смог бы так виртуозно скрыть скрои следы.
Наташа усмехнулась:
К твоему сведению, у этого, как ты его назвал, «деревенского парня, выросшего в глуши» университетское образование.
Виктор удивлённо поднял брови.
Да-да, уже откровенно засмеялась она, он между прочим физмат закончил. Это тебе не хухры-мухры, так что с мозгами у него всё в порядке.
А ты откуда знаешь?
Мне Фёдор рассказывал, Егор и в аспирантуре учился, правда, закончить не успел, осел в Глухово и, заметь, не по своей воле.
Надо же, никогда бы не подумал, пожал тот плечами.
Если бы ты снизошёл до беседы с ним, возможно, то и сам бы это понял, язвительно сказала она. И тогда, возможно, мы бы сейчас знали, где он и что с ним, а не гадали на кофейной гуще.
Так это я виноват?
Нет, в том что случилось, ты не виноват, но твоя предвзятость не позволила тебе сблизиться с Егором, а ведь он неплохой парень. Вы могли бы стать друзьями. Но тебе так сложно признать, что ты был неправ, даже после того, как узнал истинные причины его «странного» поведения.
Виктор молчал, возразить было нечего. Наташа хорошо знала своего мужа. Он, действительно, по возвращению из Глухово всячески избегал Егоршу и не только потому, что сознавал свою неправоту и не желал этого признавать. Всё то, что произошло с ним и его семьёй, совсем не вписывалось в привычный и понятный мир инженера Самойлова. Несмотря на то, что он был вынужден признать наличие сверхъестественных, не подающихся логическому объяснению сил, жить в этом иррациональном мире он не хотел. И поэтому инстинктивно пытался от этого отгородиться. Именно поэтому Виктор постарался сделать всё, чтобы свести общение с Егоршей к минимуму, ведь иначе разговоры о магии, ведьмах и прочей чертовщине были бы неизбежны, а погружаться в это он не желал. Ему хотелось забыть об всём что случилось, как о страшном сне и больше с этим не соприкасаться.
Егорша поначалу пытался наладить с ним контакт, но, чувствуя холодность и явное нежелание сближаться, бросил эту затею.
А после того как он уехал в Москву, их непрочная, натянутая связь окончательно порвалась. С Наташей они ещё какое-то время изредка созванивались, но и это общение постепенно сошло на нет.
Никита позвонил только на следующий день, к вечеру.
Порадовать тебя мне особо нечем, со вздохом сказал он, ваш Корнилов не очень-то лазил в сети. В основном он заходил на технические, справочные сайты. Вероятно, это связано с работой. Могу, кстати, сказать где он работал, в его ящике было несколько деловых писем. Может, там смогут пролить свет, куда он делся.
Когда последний раз он заходил на свою почту?
Два года назад, ответил Никита и, помолчав, добавил: Боюсь, моё предположение о безвестной могиле в лесу имеет под собой основания. За последние два года твой таинственный Корнилов Егор Матвеевич нигде и никак себя не проявлял. Кстати, тебе сказать, где сейчас территориально находится его ноутбук? Вдруг помимо него там найдутся ещё какие-нибудь вещи или люди, которые смогут хоть что-то прояснить.
Да, конечно.
Записывай.
Продиктовав адрес и пожелав удачи, Никита отключился.
Глава 10
Приехав на окраину Москвы по указанному Никитой адресу, Виктор сверил номер дома с тем, что был написан на бумаге. Дом был именно тот.
«Странно, подумал он, Энджи была достаточно хорошо обеспечена, чтобы её муж мог снять себе что-нибудь получше. Да и сам он работал в приличной компании, а тут такая халупа».
Зайдя в обшарпанный подъезд, он начал подниматься по узкой, щербатой лестнице. Старые ступеньки были настолько круты, что для большей уверенности в удачном подъёме, хотелось воспользоваться дополнительной опорой. Но кованные, шаткие перила не вызывали доверия и поэтому приходилось рассчитывать только на собственные ноги. Брезгливо обходя подозрительные пятна со специфичным запахом, Виктор, наконец, поднялся на последний, третий этаж.
Не найдя звонка, он постучал в засаленную дверь. Один раз, второй. Он уже хотел развернуться и с облегчением покинуть загаженный подъезд, как внутри квартиры что-то загремело, брякнуло и дверь, сдерживаемая цепочкой, осторожно приоткрылась.
Кого надо? хрипло спросило одутловатое, синюшное лицо, выглянувшее в узкую щель.
Извините, я Егора Корнилова ищу, инстинктивно отойдя на шаг, спросил Виктор.
Нету здеся таких, послышался ответ, и щель стала ссужаться.
Виктор выставил ботинок, удерживая дверь.
Я знаю, что сейчас его здесь нет, но он жил в этой квартире два года назад.
Ошибаешься, парень, здесь живу я, никаких Егоров туточки не было.
Но только и успел сказать Виктор.
Дверь изнутри поднажали, и она глухо щёлкнув, захлопнулась. Самойлов ещё какое-то время стучал в дверь, надеясь закончить разговор, но безрезультатно.
«Странно, думал он, осторожно спускаясь по коварной лестнице, не жил Хотя я бы удивился, если бы он выбрал для своей дочери такое жилище, но ноутбук Может, Никита ошибся?»
Поездка в офис, где работал Егорша, тоже ничего не дала. Услышав его фамилию, работница отдела кадров недоумённо подняла брови.
Корнилов? Не помню такого.
Он у вас работал два года назад. Это ведь ваш бланк? протянул ей Виктор деловое письмо, распечатанное из электронной почты пропавшего мужа Энджи.
Да, логотип наш и шапка тоже, странно. Подождите минуточку, сейчас загляну в архив.
Она сосредоточилась на экране монитора, беспрерывно стуча по клавиатуре. Затем откинулась на спинку кресла и подняла взгляд на ожидающего результата поисков посетителя:
Да, вы правы. Работал у нас такой два года назад, Корнилов Егор Матвеевич, но почему я его не помню?
Глядя на её озадаченное и чуть ли ни испуганное лицо, Виктор поспешил её успокоить:
У вас тут много народа работает, поэтому ничего удивительного.
Вы не понимаете, возразила она, у меня фотографическая память. Я помню всё и всех, кто работал у нас пять, десять лет назад, а такого красавчика почему-то не помню. Марьяш, позвала она девушку, сидящую за столом напротив, подойди ко мне, пожалуйста.
Молодая, ярко накрашенная брюнетка, не спускавшая всё это время глаз с Виктора, встала и, сопровождаемая шлейфом изысканных духов, подошла ближе.
Слушаю, Виктория Владимировна, косясь на симпатичного посетителя, спросила она.
Скажи, пожалуйста, ты помнишь этого молодого человека? развернула та к ней монитор.
Какой красавчик, воскликнула брюнетка, я бы такого запомнила. А кто это? и плотоядно добавила: Устраивается к нам?
Да нет, он оказывается работал у нас два года назад.
Не может быть! В каком отделе?
В научном.
Нет, я бы такого запомнила.
Вот и я про то, ответила начальница, спасибо, возвращайся к работе.
Но
Возвращайся к работе, с напором повторила та.
Поджав губки, девушка вернулась к своему столу.
Очень странно, что даже Марьяша его не помнит, но факт, есть факт, резюмировала беседу Виктория Владимировна, давая понять, что приём закончен.
Ладно, понял, спасибо, озадаченный Виктор покинул офис.
***
А тем временем проливные дожди над Глуховским лесом заканчивались. Проснувшись утром, запертые непогодою в вагончике строители увидели, что чёрные тучи, висящие над ними стали светлее, а дождь уже не лил нахрапом, а деликатно моросил.
Неужели у господа бога вода заканчивается? не преминул прокомментировать изменения в погоде «синоптик» -любитель Пашка.
Да, похоже на то, согласился с ним хмурый плотник.
Но господь бог, желая поддержать свою репутацию, ещё поднатужился и выдал было новую порцию ливня, которую хватило лишь на полчаса.
Да, выдохся старик, ухмыльнулся Пашка.
Все следующие сутки дождь то и дело усиливался, но каждая последующая атака становилась короче и слабее предыдущей и, наконец, битва закончилась полной и безоговорочной победой выглянувшего из-за туч солнца. Воровато пробравшись в узкую брешь, оно расправило свои огненные лучи. Истощённый противник, не в силах больше сопротивляться, медленно отползал, рыдая под натиском осмелевшего светила. А солнце не сдавалось и, почувствовав немощность врага, нещадно наступало, повергая в бегство тучи, утратившие мощь и силу. И вот уже горящий шар полностью воцарился на чистом, голубом небе, а жалкие обрывки-облака беспомощно таяли, растворяясь в воздухе.
Солнце знало своё дело, и через три дня почва подсохла достаточно для того, чтобы вытянуть застрявший в грязи экскаватор. Не желая больше терять ни дня, водитель освобождённой из плена машины тут же отправился на объект. За две недели вынужденного безделья он подвёл немало других заказчиков, и впереди его ждал не один неприятный разговор. Поэтому задерживаться в этом лесу он больше не собирался.
Подъехав к просеке, сделанной могущественным харвестером, он с удивлением воззрился на довольно густую поросль, выросшую на этом месте за прошедшие две недели. Полутораметровые молодые ели, сплетаясь юными ветвями, уже перекрыли проезд к вожделенному участку.
Вы говорили, что проезд есть, возмутился он, обернувшись к сидящему рядом прорабу. А это что?
Тот с не меньшим изумлением взирал на возникшее препятствие.
Здесь была просека, я её сам лично видел.
И где она? теряя терпение, почти кричал экскаваторщик. Чтобы вырасти до такого размера, этим деревьям понадобилось бы не меньше семи-десяти лет. Что вы мне голову морочите? Когда, вы говорите, просеку прорубили?
Две недели назад, озадаченно промычал прораб. Это невероятно! Может, из-за дождей они так быстро подросли?
Вы издеваетесь? Всё, я уезжаю! И так две недели с вами потерял. Шутки они будут шутить «из-за дождей»! Придумали бы что-нибудь получше. Я просто не понимаю, зачем вы меня вызвали, если даже проезд к объекту не расчищен.
Расстроенный прораб схватил за руку водителя, начавшего разворачивать свой экскаватор.
Успокойтесь, пожалуйста, не уезжайте. Я не понимаю, как так получилась, Просека была, могу вам акты показать, подписанные водителем харвестера.
Что мне ваши бумажки! вырвал руку раздосадованный водитель. Я не знаю, что вы там нарисовали, я вижу, что просеки нет.
Послушайте, у меня к вам предложение. Вы же можете выкорчевать эти небольшие деревья? Они же ещё маленькие. Работу мы вам оплатим.
Ага, дурака нашли! Сами акты с харвестером нарисовали, деньги освоили, а я, значит, за копейки буду лес корчевать? Дудки! Со мной такой номер не пройдёт! Вы мне оплатите весь двухнедельный простой до последнего часа!
Почему за копейки? Мы вам оплатим согласно прейскуранту.
По тарифу харвестера? язвительно спросил экскаваторщик.
Ну, побойтесь бога, там совсем другие тарифы. У вас же обычный экскаватор
Пошёл к чёрту, выкрикнул осатаневший водитель.
Открыв дверцу, он вытолкал прораба из кабины, и даже не оглянувшись, помчался прочь.
А-а-а! закричал тот, когда мощная гусеница прошлась по его ноге.
Но экскаваторщик этого даже не услышал. Проклиная всё на свете, он на максимально возможной для огромной машины скорости покинул проклятое место.
Глава 11
Вернувшись домой и вспоминая прошедший день, Виктор не мог избавиться от ощущения, что он упускает что-то важное. Наташа с детьми были в гостях у его матери и, находясь в доме один, он мог спокойно, не отвлекаясь, поразмышлять.
«То, что Егора через два года никто на работе не помнит, хотя парень он, как я понимаю, видный, да и молчуном его не назовёшь, наводит на мысль, что без чертовщины здесь не обошлось. Про массовую амнезию, которую наслала на врачей Софа, мне рассказывали. Но кто мог это сделать? Ведь магия вместе с Энджи заперта под куполом. Это первый вопрос. Второй вопрос зачем? Зачем кому-то нужно, чтобы мужа Энджи начисто забыли? Дело в осколке или в Софе? И где он сам? То, что он жив, я почему-то теперь не сомневаюсь».
Как Виктор не напрягал свой аналитический ум, ничего хотя бы близко подходящего для объяснения этой странной ситуации придумать не смог. Помимо подозрительной забывчивости сотрудников компании, где работал Егор, ему не давал покоя ноутбук. По словам Никиты он находился в том жутком доме, в квартире этого отвратительного алкаша, но в это было трудно поверить.
Виктор доверял профессионализму айтишника, и если тот сказал, что ноутбук там, значит, он там и есть. Конечно, алкаш мог и соврать, отрицая, что Егор жил в этой квартире, но даже при всей своей предвзятости к Корнилову, Самойлов даже представить не мог, что бы тот мог жить с дочерью в подобном гадюшнике.
«Может я неправильно записал адрес?» мелькнула счастливая мысль.
Он набрал номер Никиты и попросил того ещё раз проверить местонахождение ноутбука. Тот заверил, что адрес правильный.
«Что-то я упускаю, а что не пойму».
От упорных, но безрезультатных размышлений, у Виктора разболелась голова, и он решил выйти прогуляться до дома матери, а заодно и забрать Наташу с детьми. Позвонив, он предупредил, что выдвигается к ним и попросил его дождаться.
Шаман, завидев хозяина, изъявил желание составить ему компанию. Старый пёс был в неплохой форме, и Виктор, одев ему ошейник, сунул поводок в карман и открыл калитку. Алабай неторопливо шагал рядом, не отходя ни на шаг. Проходя мимо проулка, ведущего к дому Энджи, он вдруг в него свернул и оглянулся на хозяина, как бы ожидая, чтобы тот последовал за ним. Тот так и сделал.
Огромный дом с окнами, наглухо закрытыми железными жалюзи, производил гнетущее впечатление, несмотря на ярко-красную крышу, светлую штукатурку и витые кованные оградки на большом балконе. Казалось, он хранит за своими стенами зловещую тайну, приближение к которой грозит смельчаку напастями и бедами.
«Вот же разыгралось воображение, усмехнулся Виктор, дом как дом, просто я знаю, кто там жил и то, что он давно пуст».
Шаман, подойдя к воротам, лёг на живот, пытаясь заглянуть через щель во двор. Но зазор был слишком узкий и как бы алабай не изворачивался, чтобы хоть что-то увидеть, результатом остался явно недоволен. Поднявшись, пёс подошёл к стоящему поодаль Виктору и просительно посмотрел тому в глаза.
Что тебе, старина, там понадобилось? В доме давно уже никого нет. Пойдём, Наташа нас ждёт.
Желая показать пример, Виктор неторопливо двинулся прочь по проулку. Не слыша сзади дыхания пса, он оглянулся. Шаман остался стоять у ворот. Топчась в нерешительности, он то посматривал на ожидающего его в проулке хозяина, то на калитку пустого дома.
Виктор посмотрел на часы, время подходило к девяти вечера.
Шаман, пошли, а то нам домой придётся возвращаться в темноте.
Но пса это обстоятельство не пугало, он явно хотел попасть за ворота.
Виктор вздохнул и, вытащив поводок из кармана, направился к собаке.
У меня нет ключа и это чужой дом, так что ничем тебе помочь не могу, пошли, ворчливо приговаривал он, пристёгивая поводок.
Вдруг Шаман насторожился и, прислушиваясь, наклонил голову. Виктор тоже услышал какой-то шорох во дворе, затем в просвете под забором появился маленький собачий нос.
Гав, возвестила о своём присутствии хозяйка носа.
Ты как там оказалась? удивлённо воскликнул Виктор.
Гав, ответила она.
Шаман затоптался и вдруг начал скрести лапами по бетонной плитке, желая расширить проход.
Эй, перестань, потянул его за поводок Виктор. Это бесполезно. Наверное, эта малышка нашла где-то дырку в заборе и через неё пробралась на территорию, оттуда и вылезет. Пойдём, нас ждут.