Матушка любую доведет, пристально посмотрела генерал-капитану в глаза. Раньше я молчала, но после ритуала внутри проснулось что-то такое, что больше молчать и терпеть я не в силах. Вы должны спасти и защитить меня от нее, герцог.
Вы преувеличиваете, Лара, ладони мужчины мягко переместились на талию и сжали её в плотное кольцо. И как вам помочь? Жениться на вас поскорее?
Генерал-капитал ухмыльнулся, будто вывел меня на чистую воду и поймал на тайном сговоре с миледи.
Да сдался мне этот брак! закатила я глаза и стукнула мужчину по ладоням, чтобы он убрал «драконьи лапы» с моей талии. И откуда у вас фантазия, что я горю желанием выйти за вас замуж?! Хотя бы подыграйте немного, Эдмон дт, будьте любезны. Не бросайте меня одну на месяц, зайдите к нам через пару дней, чтобы убедиться, что я еще жива и матушка не растерзала меня из-за того, что вы медлите со свадьбой!
Мужчина на мгновение остолбенел.
Мне кажется, что это не вы, Лара, нахмурился он.
Не я, герцог Гримальди, уже не я! Вы сами заставили меня пройти через необратимые изменения, я настойчиво стукнула мужчину кулаком в грудь, однако отреагировал он весьма необычно.
Снова притянул к себе и поцеловал, обжигая губы пряным ароматом корицы.
Глава 7. А вы, надеюсь, нет, герцог?!
Меня закружило в мягком водовороте из нежности и манящей сладости корицы. Мужчина прижал еще ближе. Насквозь словно пронзило током! Сердце беспокойно заколотилось, и я четко уловила каждый стук в груди герцога.
Наши сердца звучали одновременно, словно ими управлял профессиональный дирижер. Ноги стали ватными. Я почувствовала внутри удивительную лёгкость, будто на мгновение стала таким же грозным драконом, которому ничего не страшно.
Вы уже целовались с мужчиной, Лара? сурово отчитал меня герцог.
Эм-м, похоже, я немного увлеклась
А вы, надеюсь, нет, герцог?! уточнила я на тон суровее.
Генерал-капитан пропустил мою саркастичную шутку мимо ушей и заговорил по-военному сдержанно:
Мне говорили, что поцелуй с истинной дарит необыкновенно яркий спектр ощущений. Увы, я ничего особенного с вами не почувствовал, Лара.
Так это только, чтобы проверить качество ритуала?! я сердито стукнула генерал-капитана по груди. Не слишком ли много вы себе позволяете, герцог Гримальди?! По-моему, чересчур для мужчины, который собирается навещать меня всего лишь раз в месяц!
Вам идет и, когда вы злитесь, Лариана, ухмыльнулся наглец, а я пожалела, что ничего не знаю о своем колдовстве.
Вот бы стереть «магическим ластиком» с его аристократичного лица эту противную ухмылку!
«Вам говорили», герцог?! скрестила руки на груди. Вот и вы тоже всем говорите, как в том анекдоте. Тоже рассказывайте про необычные ощущения!
В каком анекдоте?!
Я замялась. Не сразу сообразила, что мы с этим нахалом выросли в разных культурных средах, да и разных мирах. Тот анекдот, разумеется, пошловат для леди, вроде меня1.
Что ж, если вам не понравилось, герцог Гримальди, я с легкостью осчастливлю кого-нибудь другого, развернулась на мысках. К счастью, вы не единственная особь мужского пола в этом мире.
Я собралась уходить, однако генерал-капитан удержал меня. Сдавил запястье и отругал, будто имел на это право:
Не ставьте меня в глупое положение, Лара. Маги Храма Великого Дракона знают, для кого проводили ритуал, да и ваша мать наверняка разболтала всем в округе. Измены я не потерплю.
А я, значит, должна терпеть, когда же вы, наконец, дозреете до уз священного брака?! фыркнула я, обернувшись, и потянула запястье на себя, вынуждая герцога ослабить хватку.
Как вообще получилось, что вы мне достались, Лара?
Точно по блату! вспыхнула я.
Постарайтесь никого больше не целовать до свадебной церемонии, мужчина поймал мою ладонь и прикоснулся к ней губами, надеюсь, на прощание.
Постараюсь, дернула потеплевшие пальцы на себя. Но не гарантирую!
Отвернулась, подняла кружевные рукава платья обратно и, не оглядываясь, направилась в дом.
«Никакой милой улыбки на прощание этот хам не достоин!» фыркнула я про себя.
Зашла в дом, как в ту же секунду оказалась в цепких неженских руках мамаши.
Генерал-капитан целовал тебя, Лара, теперь он точно у нас на крючке, победно воскликнула женщина, по-боевому взмахнув золотистыми локонами.
Надеюсь, угрюмо заключила я, лишь бы не тревожить эмоционально нестабильную родительницу в очередной раз.
Миледи разжала ладони, и я задумчиво направилась к себе. Конечно, хорошо бы выяснить, что за ритуал надо мной провели маги. Однако лучше отставить любопытство! Пора вернуться к медитации: полям, лесам и пещерам. Меня ждет родной дом, а не вот это все!
Ты куда, Лариана? окликнула меня мать.
К себе, а что?
Разве ты забыла, что по-прежнему наказана, Лара?! Немедленно в чулан! миледи схватила меня за запястье и потащила за собой. И я увеличиваю срок из-за твоей сегодняшней дерзости! Молись, чтобы герцог не отменил брак! Это единственное, что тебя спасет!
Я уцепилась второй рукой за спинку стула, как за спасительную соломинку. Но вдруг с ужасом поняла, как миледи тащит меня за собой уже вместе с ним. В её хватке была абсолютно не женская, даже какая-то нечеловеческая сила. Мое запястье посинело под её натиском.
Молись! повторила Дризелла, затолкав меня в мрачную комнатенку с узкой койкой и горшком (увы, не цветочным!).
Дверь с грохотом захлопнулась, и я горько вздохнула. Исключительно из-за того, что не спустилась к герцогу с кружевным зонтом. Он бы мне сейчас пригодился.
Прорвёмся, я со злостью пнула ножку кровати и прищурилась возле окна.
Оно было почти наглухо забито плотной картонкой. Внизу сияла лишь тонкая полоска, из которой шел слабый дневной свет.
Теперь ясно, почему я такая бледная и немощная, буркнула вслух и села на кровать. Попробую повторить медитацию и переместиться в Москву без зонта. Вдруг сработает! По крайней мере, здесь меня никто не потревожит, а это уже хорошие новости.
Зажмурилась и начала мысленно вспоминать поле, лес, через который меня вел хор мужских голосов в гримерке, потом глубокую пещеру, как вдруг отчетливо услышала над головой писк или скорее треск летучих мышей.
Глава 8. Герцог не станет жениться на моих обглоданных костях!
В то же мгновение я открыла глаза, и, как генерал-капитан, за одну секунду переместилась к двери. Оперлась на нее спиной и с тревогой взглянула на потолок над кроватью. Сердце бешено колотилось.
Под потолком плотным маревом стояла сплошная чернота. Ничего не разглядеть!
Да откуда здесь летучие мыши?! я с беспокойством зажмурилась и задрожала.
Не то, чтобы у меня была фобия этих мерзких крикливых созданий с острыми клыками, как у вампиров! Просто страх жуткий панический страх что они могут покусать меня и заразить бешенством!
Я громко и часто задышала. Вспомнила, какими зловещими летучие мыши выглядят на картинках. Их перепончатые крылья, острые когти, вампирские зубы, мохнатые темно-серые тушки Меня передернуло от тошноты и отвращения.
Трескучий звук повторился, и я рьяно забарабанила по запертой двери.
Выпустите, иначе меня сожрут летучие мыши! завопила я. Герцог не станет жениться на моих благородных, но обглоданных костях! Выпустите!
Ответом было только молчание, и я браво заговорила сама с собой. Доходчиво объяснила, что я просто накручиваю сама себя. Никакой опасности нет. Даже если в чулане вместе со мной будут жить крылатые соседки летучие мыши, то вряд ли они сожрут меня с потрохами. Может, только немного покусают и отопьют пару литров крови Переживу!
Лара, ты же психолог, ты знаешь, что делать со страхом, скомандовала я сама себе, помассировав виски. Иди навстречу ему! Просто встань на кровать, подними руку в темноту к потолку и убедись, что никаких мышей там нет и в помине. А если вдруг и есть, то это одинокий и полудохлый зверек компаньон замученной Ларианы. Если сердце не откажет, ты выиграешь бой со страхом!
Черт! продолжила я, ругнувшись. На словах звучит просто, а на деле Выпустите меня! Выпустите!
Я подёргала ручку двери на себя из всех сил. Новых мышиных звуков не последовало, и на секунду я замерла. Сама себе показалась сумасшедшей.
Надо же так влипнуть, буркнула я и мелкими шагами подобралась к узкой кровати.
Осторожно села на нее, затем лихо плюхнулась на подушку и легла, уставившись в темноту на потолке. Наконец, решилась и встала ватными ногами на покрывало, придерживаясь за стену. Дерганным рваным движением вытянула руку и помахала ей по верху, плотно сомкнув глаза.
Противный звук повторился, и я одернула пальцы вниз. Схватилась за сердце.
Что-то случилось, леди Лариана? услышала я голос горничной за дверью и моментально соскочила с кровати.
Выпусти меня! Здесь летучие мыши!
Последующая за моим криком тишина сверх меры затянулась.
В чулане только вы, леди Лариана, наконец, ответила горничная. Вам это кажется. Мыши только созданная вами иллюзия.
Да как ты смеешь мне такое говорить?! вспылила я и стукнула обеими руками по двери. Выпусти меня немедленно! Здесь темно, почти нет дневного света и мало воздуха. Передай миледи, что герцог не станет жениться на бледном призраке из чулана!
Но вы сами просили заколотить окно, Леди Лариана, потому что в темноте иллюзии не заметны!
Я сглотнула комок в горле и медленно провела по двери кончиками пальцев. Сделала несколько медленных вдохов и выдохов.
У меня внезапно память после ритуала отшибло, продолжила я чуть бодрее. Напомни, пожалуйста, какой магией я владею.
Тишина снова показалась непозволительно долгой.
Магией иллюзий, конечно, замешкавшись, сообщила горничная. Родовым колдовским даром династии Веттин.
Я напряженно помассировала виски.
А если объяснить в двух словах, то как она работает? уточнила я следом и нервно захохотала: Совсем мозги после ритуала отключились!
Вы о чем-то думаете, и оно перед вами появляется. Может быть, мне позвать вашу матушку? Похоже, вам совсем дурно, леди Лариана! Или сразу отправить за лекарем?
Не надо никого звать, я вяло добралась до кровати и плюхнулась на нее, вновь уставившись в потолок.
Когда я мысленно была в пещере, для полноты погружения нужно было четко увидеть то, что окружает, почувствовать запахи и услышать звуки. И я как раз представила писк летучих мышей.
А что еще шумит в глубоких пещерах?! буркнула я вслух. Но не может быть, чтобы это было так просто?! Представила, и оно появилось!
Леди Лариана?! постучалась горничная. Может, все-таки лекаря?
Ступай, меня уже отпустило!
Я глубоко вздохнула и вспомнила современный красный зонтик, который неожиданно появился в спальне и также неожиданно пропал. Исследовательский запал внутри меня кричал, что нужно попробовать себя в деле.
Как психолог, я быстро уловила, что и зонтик, и летучую мышь связывало одно похожее обстоятельно. Оба предмета были ярко эмоционально окрашены для меня. Зонтик я рьяно желала, а мышей точно так же рьяно боялась.
Ладно, мне ведь и сейчас нужен кружевной зонт, кивнула я, зажмурилась и постаралась мысленно воспроизвести тот самый, который нашла в корзине у входной двери.
Просидела, пыжась и тужась, наверное, больше получаса, и едва на кровати передо мной реально зарябил кружевной купол, я сцапала его рукой. В то же мгновение картинка пропала: я ухватила только «кусочек» воздуха.
И что за бесполезный магический дар?! взвыла я в голос.
Глава 9. Ну ничего себе, как «повезло» с даром!
Веду себя так, будто обратно в Москву вообще не надо, недовольно процедила я. Чем только ни займусь, лишь бы не возвращаться!
Взяла себя в руки, села на кровать и погрузилась в медитацию. Никто не мешал, никто не отвлекал меня от процесса, однако сколько я ни проделывала весь путь по полям и лесам от начала до конца, сколько бы ярко ни представляла каждый этап, вернуться не получалось. Я с упорством осла открывала глаза в «любимом» тёмном чулане.
Наверняка, не выходит из-за того ритуала с истинной парой! Маги протащили меня в свой мир, но никчемного колдовства иллюзий недостаточно, чтобы вернуться обратно, вынесла вердикт я. Нужно разбираться с магией и попробовать заново. Хотя если те «рыцари» в черных мантиях дружно обладали даром перемещений между мирами, то дела мои плохи.
«Разведать смысл и суть ритуала», повторила я несколько раз, чтобы не забыть.
Походила по чулану взад-вперед и быстро поняла, что долго не выдержу молча сидеть взаперти. Это Лариана могла послушно выносить материнские придирки и упреки сестер, а я терпеть не стану!
Присела у заколоченного окна и вгляделась в тонкую полоску света. Мои пальцы скользнули по раме, и я отчётливо нащупала засечки на дереве. Вздрогнула. Откуда-то словно из памяти тела в голове промелькнула мысль, что эти зарубки оставляла сама Лариана. Несладко же ей пришлось здесь. Что ж, если мы просто поменялись с ней телами, пусть поживет немного в свое удовольствие в Москве.
Пальцы прошлись по засечкам, как по клавишам пианино. Я увидела в створке окна металлический штырь и, повинуясь неведомому порыву, вытащила его.
«Отличное хобби для леди с редким магическим даром из прославленной благородной семьи выцарапывать на раме дни заключения», фыркнула я про себя, а вслух звонко закричала горничной:
Позовите мою мать! Кто-нибудь! Скорее!
Вам все-таки нехорошо, леди Лариана? наконец, подошла девушка.
Передай миледи, что в этом чулане моя фарфоровая кожа быстро превратиться в серую наждачную бумагу, и генерал-капитан от меня откажется! выпалила я. Мама доиграется, что меня вообще никто замуж не возьмет.
Ответим на манипуляции матушки встречными манипуляциями!
Вот прямо так и сказать?! ошарашенно переспросила девушка.
Нет, произнесла я на тон тише и заговорила очень мягко, будто доверяла горничной сокровенную тайну: Передай ей, пожалуйста, что герцог Гримальди после поцелуя признался, как бесконечно ему нравится россыпь веснушек на белоснежной коже. Он приказал ежедневно принимать солнечные ванны и грозил лично пересчитать мои конопушки при следующий встрече.
Горничная смутилась, словно я только что зачитала ей отрывок из женского эротического романа.
Хорошо, не сразу ответила она, и я довольно ухмыльнулась.
Трюк должен сработать! Вопрос только в одном, как быстро?!
Я прошлась мимо кровати несколько раз, как вдруг услышала стук каблуков мамаши.
Ключ в замочной скважине повернулся дважды, и миледи предстала передо мной, угрожающе сверкнув золотом кудрей.
Выходи, Лариана, скомандовала женщина. Если герцогу нравятся конопатые, мы обязаны его уважить его волю!
Я только смиренно кивнула. Ждать встречи с блондином лучше на свежем воздухе, чем в мрачном чулане.
Но не думай, что ты полностью прощена, Лариана. Когда стемнеет, ты возвращаешься обратно под замок!
Неужели остается только безропотно надеяться, что дракон прилетит и вырвет меня из рук злой матери?!
***
Прошла условленная между нами с генерал-капитаном пара дней, когда он обещал навестить меня, но герцог не появлялся. С утра до вечера я нежилась на плетеной софе под солнечными лучами возле пруда, как на курорте. Чтобы не затосковать, взяла из библиотеки в доме «легкое чтиво» (учебники по магии, разумеется!) и научила горничную делать для меня свежие смузи из моркови, апельсина, яблока и корицы.
Запах напитка напоминал мне об Эд чёрт опять я запамятовала его имя! Теперь понятно, почему настоящая Лариана всегда называла его лаконично: «герцог Гримальди».
Увы, генерал-капитан не спешил возвращаться в наш пруд и снова восхищать торсом в мокрой рубашке, но меня больше волновало другое. Сестры! Двух златогривых красоток необыкновенно подбешивало, что я не только выхожу замуж за красавчика блондина, но теперь еще вместо заключения в чулане принимаю солнечные ванны на свежем воздухе.