Высшие сущности, занимающиеся контролем и распределением энергетических потоков.
Судя по скорости, четкости и лаконичности ответа, мы услышали стандартную заготовку. Из этого следовало, что щекотливые и не совсем удобные вопросы озвучивались в этих стенах уже неоднократно, а наша группа была далеко не первой и не последней, явившейся сюда для обучения.
То есть, из одного университета я попал в другой.
Забавно
Вы что-то сказали, молодой человек?
Нет, простите. Мысли вслух.
Есть вопрос, дисциплинированно подняла руку Минели. Вы сказали, что существуют маги, аскеты и медиумы. Можете объяснить, в чем заключаются различия между ними?
Все очень просто, улыбнулся наставник. Аскеты взаимодействуют с внутренней энергией своего тела, маги работают с энергией внешнего мира, а медиумы пользуются энергетическими потоками других существ.
Получается, что мы медиумы?
В данный момент вы лишь сырые заготовки, из которых при должном старании можно слепить кого угодно.
Несмотря на гулявшую по лицу Каннеро улыбку, ответ получился чуточку резким и моя ночная подруга благоразумно прекратила расспросы. У других учеников желания вмешаться в беседу тоже не возникло.
Чуть-чуть подождав, маг встал со своего места, заложил руки за спину, после чего обвел нас задумчивым взглядом.
Думаю, теперь самое время заняться практикой. Для начала вам следует как можно точнее воспроизвести те ощущения, которые возникли у вас во время первого контакта с богом. Закройте глаза, сконцентрируйтесь и сделайте это. Прямо сейчас.
Догадавшись, что серьезное обучение уже началось, я послушно зажмурился и представил, что снова касаюсь рукой статуи богини. Вот мои пальцы дотрагиваются до камня, вокруг сгущается мрак
Вспомните, что сделал бог, донесся до ушей голос наставника. Вспомните его силу.
Прохладный ветерок, скользящий сквозь мое тело. Едва уловимый, несущий с собой тихое спокойствие, обволакивающую безмятежность, забвение, смерть
Я широко распахнул глаза, чувствуя, как на голове шевелятся волосы, а по спине стекают капли холодного пота.
Твою мать.
Стоявший неподалеку волшебник развернулся и вперил в меня острый взгляд:
Молодой человек, какого из богов вы выбрали?
Ла Лакарсис.
Она не причинит вам никакого вреда. То, что вы ощутили, страшно только для ваших врагов. Слышите меня?
Слышу.
Вернитесь к ней.
Я попытался выполнить приказ, но уже через несколько секунд в аудитории раздался испуганный женский крик, а вслед за этим крепкие мужские ругательства. Занятие снова прервалось.
Вам не нужно бояться того, что вы почувствуете, добившись тишины, начал объяснять Каннеро. Вообразите себе ручного хищника. Например, волка, медведя или тигра. Он страшный? Да. Он опасный? Да. Но это ваш ручной тигр. Он идет рядом с вами, он позволяет вам себя гладить, он для вас не опасен.
Пока не проголодается, очень к месту добавил Найтар. Встречал я таких волков.
Боги гораздо умнее ручных зверей, в голосе мага проскользнула нотка искреннего раздражения. Им незачем вредить своим помощникам. Будет лучше, если вы это запомните.
Преподавательский талант нашего учителя явно был чуть ниже среднего, однако главную мысль я все же усвоил кто бы ни скрывался за маской привлекательной аристократки, в данную минуту это существо действовало заодно со мной. Такой расклад следовало принять как данность.
Еще раз, тем временем скомандовал Каннеро. Главное, не торопитесь.
Вторая попытка оказалась чуть более удачной. Кожа снова ощутила дыхание прохладного ветра, душу захлестнула пугающая безмятежность, на краю сознания возник призрак неизбежной смерти
Я глубоко вздохнул и постарался абстрагироваться от надвигающейся угрозы. Попробовал отнестись к ней как к чему-то обыденному и незначительному. Но выдержал только пятнадцать или двадцать секунд, после чего снова открыл глаза, разрывая пугающую связь.
Очень хорошо, заявил пристально наблюдавший за мной маг. У вас хорошо получается, молодой человек. Как только отдохнете, попробуйте еще раз.
После его слов направление и смысл первоначальных занятий окончательно прояснились если судить по моим недавним ощущениям, местные боги являлись весьма специфическими созданиями, к которым следовало как минимум привыкнуть.
С другой стороны, нельзя было исключить вариант, при котором именно мне повезло больше других.
Господин Каннеро, можно вопрос?
Конечно.
Скажите, почему больше никто не подошел к статуе Лакарсис? Она какая-то другая, не такая, как все остальные?
Это обычная случайность, молодой человек.
У меня сложилось мнение, что наставник чего-то недоговаривает, но никаких доказательств этому не имелось. В итоге я счел за лучшее промолчать и вернуться к тренировке.
Процесс оказался несложным, смотреть в глаза своим потаенным страхам было достаточно интересно и даже захватывающе, но особого результата мои старания не принесли спустя два часа монотонных упражнений время, в течение которого мне удавалось выдерживать прикосновения холодного ветра, увеличилось всего на пять или шесть секунд.
Впрочем, некоторые ученики не могли похвастаться даже такими скромными достижениями.
Всему свой черед, в пятый или шестой раз повторил Каннеро. Главное, прикоснуться к силе бога. Если не сможете сделать это сегодня, сделаете завтра.
Еще через час мне надоело перебирать у себя в голове пугающие воспоминания и я начал отвлекаться, размышляя о преподавателях, своей роли в новом мире, а также предстоящей работе. Именно она вызывала наибольшее количество вопросов мало того, что никто до сих пор ничего о ней не рассказал, так еще и личности работодателей вызывали откровенную тревогу. Добрыми и пушистыми местные боги совершенно точно не были.
Мои думы прервал сигнал гонга, позвавшего всех на обед. Мы нестройной молчаливой толпой спустились в столовую, расселись по местам и начали трапезу, но уже через пару минут впечатления стали рваться наружу, а еда отошла на второй план.
У кого какие соображения? поинтересовался сидевший рядом с Альвеном мужик. Кто-нибудь смог привыкнуть?
Я даже не понимаю, о чем ты говоришь, расстроенно ответил Найтар, ковыряясь в тарелке с вареным мясом. Я не могу вспомнить то, что им нужно.
Такое лучше не вспоминать.
Это как в детстве. Выйти в темноту и стоять там, бросая вызов чудовищам.
Сожрут ведь, варвар удивленно покосился в мою сторону. Дети должны сидеть дома.
Мнимым чудовищам.
Мне не понравился запах крови, решил поделиться слушавший нас Альвен. Мне было противно.
Я никакого запаха не чувствовал. Только приближающуюся смерть.
Это было ужасно, передернула плечами смуглянка. Этот крик словно бесконечная агония.
Вы так интересно рассказываете, на этот раз голос Найтара переполнила искренняя зависть пополам с досадой. А мне ничего не привиделось.
Тебе повезло.
Господин Каннеро говорит, что это нормально.
Скажите, кто-нибудь из вас чувствовал смерть? Холодок, спокойствие?
Только запах крови.
Я слышала звуки. Стоны, а потом крик.
А мне просто было страшно, решил признаться тот самый лысый мужик, которому не понравился рассказ о сверхпроводниках. Я никого не боюсь, но мне было страшно.
Страшно было всем
Из дальнейшего разговора выяснилось, что каждый из наших покровителей чуточку отличается от других. Боги мужского пола несли с собой ауру страха, запахи разложения и крови, а также вызывали у своих адептов временное помутнение рассудка, схожее с трансом берсерка. Амазонка радовала почитательниц звуками чьей-то бесконечной агонии. Мне же досталась смерть безмятежная и спокойная.
Страх, тлен, кровь, ненависть, агония, смерть прямо-таки шесть всадников апокалипсиса.
Кто это такие? не замедлил поинтересоваться любопытный варвар. Что за всадники?
У нас есть легенда о четырех вестниках, которые должны явиться в мир перед его кончиной. Здесь явно что-то похожее.
Этот мир не выглядит умирающим, вполне резонно заметил Альвен. В целом тут достаточно мирно.
Ты уверен? скептически хмыкнул его сосед. Мы видели только этот храм.
Не уверен. Но здесь вполне дружелюбная обстановка.
Дружелюбная? у лысого мужика сами собой поднялись брови. Дружелюбная? Мы могли сдохнуть в самом начале. Один из нас исчез сразу после того, как отказался работать. Сейчас наши головы забивают каким-то дерьмом. И ты называешь это дружелюбием?
Вы уверены, что обо всем этом нужно орать на весь храм?
А ты считаешь, что тот, кто перетряхивает мне мозги, не знает, о чем я думаю?
Альвен слегка поморщился, взял вилку и отвернулся от собеседника:
Делайте, как считаете нужным.
Этот маленький конфликт заметно испортил всем настроение и разговоры постепенно стихли. Мы закончили обедать, вернулись в аудиторию, после чего еще целых два часа медитировали, стараясь привыкнуть к новым для себя ощущениям. Лично у меня все по-прежнему шло достаточно хорошо, но я однозначно был в меньшинстве.
Затем нудная и не слишком-то веселая практика снова перешла в теорию.
Сегодня большинство из вас сделали очень важный шаг, с легкой ноткой гордости произнес Каннеро. Начало положено, совсем скоро вы окончательно привыкните к силе вашего бога, но сейчас мне хочется поговорить о другом. Когда
Я ничего не сделал, мрачно буркнул Найтар. Я ничего не почувствовал.
Не перебивайте меня, в голосе мага послышалось раздражение. У вас все получится. Рано или поздно.
Хорошо.
Так вот, когда вы покинете эти стены, то окажетесь наедине с чужим для вас миром. Разумеется, мы дадим вам хорошую одежду, оружие и даже деньги, но распоряжаться этим придется самостоятельно. Боги тоже не всегда смогут прийти к вам на помощь. Именно поэтому
Простите, встала со своего места смуглянка. А куда нас отправят?
Это знают только боги. Поэтому
Нас разделят? Зачем?
Каннеро глубоко вздохнул, после чего натянуто улыбнулся:
Существует определенный порядок, вмешиваться в который никто не станет. Вы пройдете обучение, а затем отправитесь в большой мир. Именно там станет ясно, готовы ли вы к чему-то большему.
Но мы же ничего о нем не знаем!
Если бы вы дали мне договорить, вопросов было бы гораздо меньше.
Простите.
Именно потому, что вы все еще ничего не знаете о нашем мире, я советую вам посвятить свободное время дополнительным занятиям. В библиотеке есть много полезной информации, а защищающие храм солдаты могут научить вас правильному обращению с оружием. Кроме того, вы всегда можете спросить
Чтобы стать хорошим бойцом, нужно потратить несколько лет, а не один месяц, скептически хмыкнул лысый. Это лишь видимость.
Кроме того, вы всегда можете спросить любого из наставников о непонятных вам вещах, закончил свою фразу Каннеро. В любом случае, у вас впереди целый месяц. Если вы потратите его с умом, то сможете выжить. А теперь я желаю вам приятного вечера. Следующее занятие будет завтра.
Как только учитель вышел из аудитории, начатая в столовой беседа вспыхнула с новой силой. Получившие дозу информации люди прогнозировали собственное будущее, возмущались устроенным произволом и обсуждали различные аспекты военной подготовки, но мне все больше казалось, что в их словах нет жизни. Никто не брызгал слюной и не потрясал вытащенным из-за пояса кинжалом, никто не плакал от безысходности и тоски по родине, никто не строил далеко идущих планов одним словом, мозги промыли не только мне.
Эта мысль вызвала в душе очередную протестную волну, но та довольно быстро разбилась о несокрушимый утес равнодушной логики я понимал, что мне устроили банальнейшую психокоррекцию, однако понимал и то, что в данный момент гораздо лучше вести себя спокойно и рассудительно, чем бросаться из крайности в крайность.
Конечно, в будущем с этой надстройкой обязательно нужно было разобраться. Но сейчас
Вот ты где, выбравшийся из толпы Найтар привычно хлопнул меня по плечу и заговорщицки оглянулся по сторонам. Парень, мне нужна твоя помощь.
Что случилось?
Идем.
Оказавшись в коридоре, варвар сместился к лестнице, еще раз оглянулся, после чего громко прошептал:
Научи меня слышать богов.
Я?
Ты.
Каким хреном то есть, каким образом я это сделаю?
Ты хитрый, без тени сомнения заявил Найтар. Ты придумаешь.
Отказывать с надеждой пялившемуся на меня громиле было как-то не с руки, так что мне пришлось напрячь мозги, почесать затылок и родить более-менее вменяемую идею.
Давайте с самого начала. Почему вы ничего не можете вспомнить? Что случилось
Я грибы съел, признался варвар. Грибы съел, отдохнул, голоса предков услышал. Потом здесь оказался. Помню, что тебя видел, помню, что баба умерла. А дальше туман.
Дерьмово.
Поможешь?
А вы не пробовали еще раз к богу сходить? Статую потрогать?
Найтар в свою очередь поскреб макушку, затем радостно осклабился и снова хлопнул меня по плечу:
Я говорил, что ты хитрый. Спасибо!
Да не вопрос, обращайтесь
Проводив убежавшего вниз собеседника рассеянным взглядом, я прислушался к доносившимся из аудитории голосам, немного подумал и двинулся по коридору, изучая закрытые двери.
Слова Каннеро подтвердили мои худшие опасения учеба являлась самым первым, самым простым и самым безопасным этапом новой жизни. Для того чтобы пережить следующие, нужно было что-то делать. Например, вспоминать преподанные безумным мечником уроки. Или читать местные книги.
Вспомнив о библиотеке, я подошел к первой попавшейся двери, осторожно открыл ее и оказался на пороге самой настоящей химической лаборатории. В высоких шкафах длинными рядами стояли разноцветные банки с порошками и жидкостями, на крепком дубовом столе булькала чашка с подозрительным варевом, а рядом с ней замер тощий седой старик в потертом кожаном фартуке.
Что тебе нужно?
Э ничего. Простите.
Ты хочешь стать алхимиком?
Химию и всяческие ее производные я никогда не любил, так что быстро мотнул головой и попятился:
Нет, спасибо.
Почему? Ты упрямый невежда, который отрицает естественную магию?
Не отрицаю. Просто не хочу опять возиться со всякой гадостью.
Эти слова стали ошибкой собеседник мгновенно возбудился, отодвинул чашку и целеустремленно двинулся ко мне на сближение.
Ты уже занимался алхимией?
Занимался. Но больше не хочу.
Стоять! Определи это вещество!
Я рефлекторно отшатнулся от сунутой мне под нос баночки, но затем осторожно ее взял и не менее осторожно понюхал лежавший внутри желтый порошок.
Сера, что ли?
Отлично, отлично, пробормотал старик, выдергивая сосуд у меня из рук и бросаясь к шкафу. А здесь что?
Новая банка оказалась заполнена тягучей маслянистой жидкостью, чем-то напомнившей мне концентрированную серную кислоту. Но характерного резкого запаха не было и я смог лишь пожать плечами:
Не знаю. Может, глицерин?
Это фильтрованное земляное масло, расстроился собеседник. О нем знают даже самые глупые ученики.
Ну, я вот не знаю.
Что будет, если кинуть в огонь киноварь?
Отравиться можно. И ртуть получить. Кажется.
Интересно ты уверен, что не хочешь учиться алхимии?
Уверен, кивнул я, отступая за порог. Это не мое.
Ты сможешь делать лекарства, в последней тщетной надежде крикнул мне вслед старик. И яды!
Нет-нет, спасибо.
Возможно, в здешних реалиях искусство алхимии действительно являлось чем-то вроде узаконенной и упорядоченной магии, а практиковавшие ее ученые жили безбедной и счастливой жизнью, но тратить время на осточертевший еще в школе предмет я не собирался. Гораздо важнее было как можно скорее разобраться в географии, политической обстановке, а также основных законах приютившего меня мира.