Смотрите! сказала мама и кивнула мне.
Я вытащила из рюкзака зачарованную карту. Уголек взволнованно заскулил.
Мама развернула тугую бумажную трубку и показала королеве карту королевства Ривель.
Мы ее заколдовали, соединив бумагу с прядями волос двух детей из Аутери. Это друзья Эвы, их родители пропали. Алиана, карта может также объяснить исчезновение Кайи.
Когда я впервые попала в Окаяму, специалист Кайя Икко отнеслась ко мне очень доброжелательно, хотя во мне не было ни капли магии, сказала королева Алиана. Она всегда находила для меня лучшие книги, почти волшебные. Мне было страшно жаль, когда она исчезла без следа.
Из-за стены доносились голоса, но к нашей комнате никто пока не приближался.
Принцесса Анри взглянула на карманные часы:
Встреча уже вот-вот должна начаться.
Королева с сожалением улыбнулась:
Ах, Нела, ты всегда придумываешь такие удивительные заклинания!
Мы слышим тех, кто там собрался, а они нас нет, объяснила мама в ответ на мой вопросительный взгляд.
Давай Можно нам сотворить заклинание? спросила я, оборачиваясь к королеве и принцессе Анри.
Королева должна это увидеть, прежде чем встретится с Гроттелем!
Заклинание совсем простое, но оно показывает, где находятся трое пропавших родителей.
Мать Дэви исчезла во время предыдущего Разрушителя, а родители Шарлотты пропали так давно, что она их и не помнит.
Королева кивнула:
Конечно. Если твое заклинание наконец что-то прояснит о Разрушителе, встреча может и подождать.
Мы вчетвером склонились над картой.
Давай! подтолкнула меня мама. У тебя это заклинание получится лучше.
Мне колдовать? В одиночку?
Я закусила губу. Сейчас опозорюсь при самой королеве!
Но в маминых темных глазах светилась глубокая вера. Проглотив ком в горле, я склонилась над картой и постаралась не думать о том, что на меня смотрит королева, которая ради этого отложила назначенную встречу. Уголек прижался к моим ногам тоже хотел меня подбодрить.
Я собралась с духом и начала нараспев:
Помоги моим друзьям
За дверью кто-то громко спросил:
О чем королева Алиана беседует с семейством Эвергрин?
Эти резкие высокомерные интонации я бы узнала где угодно. Великий магистр Гроттель!
Ему негромко ответил гвардеец, и Гроттель повысил голос:
Мать и дочь Эвергрин разговаривают с королевой о Разрушителе?!
В дверь застучали кулаком.
Я попыталась продолжить заклинание:
С родными повстречаться
По карте пробежали бронзовые сполохи и сразу погасли. Голос у меня сорвался.
Нела, открой! прорычал Гроттель.
Дверь вдруг распахнулась. Мамино заклинание развеялось белым дымом. Оно ведь только глушило голоса, а не укрепляло дверь.
На пороге стоял великий магистр Гроттель, с ног до головы одетый в черное. На пальце у него сверкал тяжелый перстень с алмазом знак великого магистра. Гроттель смерил холодным взглядом меня, маму, принцессу Анри и, наконец, королеву. Едва заметно поклонился и обратил свой взор на карту.
Что. Это. Такое. Ледяной голос пробирал до костей.
Королева Алиана смотрела на него спокойно и оценивающе.
Это карта королевства, сказала она, ничем не выдавая своих мыслей. Но карта не простая. Неофит Эвергрин зачаровала пергамент, чтобы получить сведения об одном интересном явлении, которое я уже много лет хочу понять.
Гроттель застыл только взгляд из-под тяжелых век метался между мной и светящимся листом пергамента.
Потом великий магистр хмыкнул:
Что может доказать эта детская карта?
Мать и дочь Эвергрин исследуют, откуда приходит Разрушитель, проговорила королева. А когда Гроттель сурово сдвинул брови, добавила: По моему приказу.
Карта показывает весь путь Разрушителя, сказала мама. И это очень поучительно, если не сказать больше.
Великий магистр словно окаменел. По его лицу ничего нельзя было прочесть. Возможно ли, чтобы столько бедствий причинил королевству глава нашего волшебного Совета? Я вглядывалась изо всех сил, но не могла различить в его застывшем взгляде ни страха, ни удивления. Можно даже сказать, он смотрел так, будто что-то просчитывал, но, может, это потому, что маме наконец-то позволили изучать Разрушителя, не спрашивая совета у Гроттеля?
В конце концов, именно Гроттель все эти годы усиленно искал, откуда приходит Разрушитель. Только ничего полезного он не узнал за восемь лет. А может, наоборот, он что-то скрывает?
Мама скрестила руки на груди. Гроттель в ответ изогнул темную бровь. В маминых глазах понемногу закипал гнев. Она каждый раз боролась с Разрушителем и видела, сколько бед он приносит жителям королевства.
Из-за двери высунулась чья-то голова.
Великий магистр Гроттель! пролепетала ведьма-специалист Нория Доуэль, вечно испуганная помощница Гроттеля. Мы хотели начать собрание, но королева
Вдруг она широко раскрыла глаза:
О, у вас тут зачарованная карта?
Ничего существенного, отрезал Гроттель. Наше собрание важнее!
Он с презрительной усмешкой взглянул на нас с мамой:
Даже кстати, Нела, что ты здесь. Некогда заниматься глупостями. Идем с нами!
Он указал на дверь, чуть изогнув губы.
Несомненно, тебе будет интересно услышать, о чем мы собираемся говорить с королевой. Нория, пришло время обсудить тот вопрос.
Помощница изумленно пискнула:
Но гильдия купцов требует
Пора! Я созову Малый Совет.
Гроттель выхватил из кармана стопку листков с черной каймой, размером с ладонь. Что-то пробормотал себе под нос, взмахнул волшебной палочкой, и листки сами собой сложились в бумажных острокрылых птиц и полетели прочь с такой скоростью, что не успела я моргнуть, как они уже скрылись из виду.
Мы с мамой растерянно переглянулись. Гроттель созывает Малый Совет? Но зачем?
Гроттель с поклоном пригласил королеву Алиану выйти из комнаты первой. Как только она перешагнула порог, он выпрямился и посмотрел на Уголька сверху вниз.
Это что, огнелис без огня? Он хотя бы пламя выдыхать умеет? Губы великого магистра насмешливо кривились.
Уголек жалобно тявкнул. Я шагнула вперед, чтобы его защитить
Но не успела произнести ни слова. Гроттель круто развернулся к нам спиной и ушел в зал собраний.
Глава 3
Карта-улика
Я обернулась на маму, замершую в дверях. Ее загорелая кожа побелела от потрясения.
Что это? прошептала мама, озирая зал.
Я вытянула шею, заглядывая сбоку от нее, и чуть было не вскрикнула.
Раньше здесь все сверкало в падающих сквозь хрустальные окна лучах, а сейчас Гроттель словно закрыл солнце темным плащом. Вся правая сторона погрузилась во мрак, а трон королевы Алианы переместился в центр зала. Гвардейцы замерли у стен, держась за рукояти длинных мечей. Чуть в стороне от двери стояла принцесса Анри.
Гроттель уселся в кресло справа от королевского трона.
Мама шагнула к креслу слева, но Гроттель поднял руку.
Ах, Нела, проговорил он, с притворным сочувствием качая головой. Боюсь, тебе пока лучше постоять.
Королева вскинула голову:
О чем вы, великий магистр Гроттель? На повестке дня всего лишь какие-то небольшие разногласия между гильдиями.
Гроттель, фыркнув, сложил вместе кончики пальцев.
Видите ли, я созвал Малый Совет
Не успел он произнести эти слова, как двери, зловеще скрипнув, распахнулись настежь. Некто в низко надвинутом капюшоне прошел к ближайшему свободному креслу.
Скоро прибудут и другие А ради того, о чем я намерен сообщить, стоит немного подождать.
* * *
Меньше чем через полчаса все места, отведенные для членов Малого Совета, заполнились. Только мамино место пустовало ей пришлось наколдовать для нас два кресла в сторонке. Судя по тому, что кресла получились жесткие и без подушек, маме было трудно сосредоточиться. Обычно она создавала мягкие бархатные креслица.
Определить ранг девяти членов Малого Совета было невозможно. Их одежда скрывалась под плащами, а лица под капюшонами. Я раньше пробовала угадать, кто из них кто, но они слишком хорошо маскировались даже стоя в двух шагах, ничего не разберешь.
Их кресла величественные, почти как троны прятались в тени, которую не могли развеять зачарованные светильники. У меня мурашки побежали по коже.
Оглядываясь по сторонам, я пыталась понять, что все это значит. О том, что мама входит в состав Малого Совета, я знала давно практически с тех пор, как узнала о Совете ведьм и волшебников. Хотя имена участников Малого Совета не разглашались, я заметила, что маму вызывают на совещания намного чаще, чем раз в месяц, когда заседал обычный Совет. А когда я начала читать многотомную историю Совета, то сопоставила мамино расписание с деятельностью Малого Совета книги всегда мне помогали найти ответы на самые важные вопросы. В конце концов я рассказала о том, что вычитала в колдовских книгах, и спросила ее напрямик. Мама со смехом воскликнула, что от меня невозможно утаить ни один волшебный секрет, и призналась, что состоит в Малом Совете.
Сейчас, в мрачной и грозной обстановке, мне казалось, что ее веселый смех остался далеко-далеко в прошлом, а то и вовсе мне почудился.
Малый Совет секретная группа, десять ведьм и волшебников из числа участников обычного Совета, выбранных за свой вклад в магические дела королевства. Половину отобрал Гроттель, поскольку он глава Совета, а еще пятерых королева, поскольку она управляет всем королевством Ривель, в том числе и его магическими делами. Наверняка именно она выбрала маму.
Итак, наверное, нам пора э-э начать заседание, объявила Нория, обращаясь к сидящим позади нее членам Малого Совета.
Она суетливо отодвинула в сторону груду бумаг на столе и вытащила из стоящей на полу сумки охапку свитков.
Мы уже и так задерживаемся
Мы с мамой встали, и наши кресла развеялись в воздухе, повинуясь взмаху маминой волшебной палочки. Мама намеревалась встретить нападки Малого Совета стоя, и я хотела стоять с ней плечом к плечу на этом странном и жутком собрании.
Насколько я понимаю, здесь будет обсуждаться нечто важное, но разве есть необходимость собирать ради этого Малый Совет? спросила королева.
Ах, королева Алиана, сегодня нам нужно о многом вам рассказать, хмыкнул Гроттель, с издевкой глядя на маму.
В чем дело? спросила королева, обращаясь к маме.
Мама в недоумении покачала головой. Королева нахмурилась.
Рядом со мной заскулил Уголек. Члены Малого Совета начали тихо переговариваться их шепот отражался от хрустальных стен зала. Звякнул колокольчик, и шепотки стихли.
Прошу тишины! нервно проговорила Нория.
А затем она с жалостью посмотрела на меня:
Прости, неофит Эвергрин! Мы вынуждены попросить тебя покинуть помещение.
Эва должна остаться, твердо ответила мама. Она теперь полноправная ведьма.
У меня сердце затрепетало. Неужели мне в самом деле есть место на совещании королевы с Малым Советом?
Очень сожалею еще тише произнесла Нория. Так правда будет лучше Не стоит тебе присутствовать
Пусть девчонка остается, если хочет, процедил Гроттель. Пусть узнает правду.
Нория с тревогой смотрела на меня, а я упрямо стояла рядом с мамой. Помощница Гроттеля как будто хотела мне помочь, защитить но от чего?
Что ж, если вы закончили нас отвлекать, Гроттель презрительно сморщил нос, как будто от меня плохо пахло, я хотел бы официально объявить сегодняшнее заседание Малого Совета открытым.
Я так стиснула в руках карту, что ногти впились в ладони. Мама быстро глянула на меня. На лбу у нее залегла морщинка.
Что-то странное здесь творится Стой в стороне и не вмешивайся, хорошо?
И она вышла на середину зала, высоко подняв голову. Я отошла вместе с Угольком к стене, стараясь не дрожать, когда на мне задерживался неодобрительный взгляд Гроттеля.
Довольно неожиданно видеть вас здесь, коллеги, проговорила мама.
Мамин голос звучал, как всегда, уверенно, и у меня сердце сильнее забилось от гордости за нее.
Гроттель холодно улыбался, сидя по правую руку от королевы.
Да-да, нам сегодня предстоит узнать много нового и интересного.
Он смотрел на маму изучающе, будто искал слабину в ее решительном взгляде.
Почему? парировала мама. Не по той ли причине, ради которой мы пришли к королеве? По поводу Разрушителя?
Нория выронила волшебную палочку, словно мамины слова застали ее врасплох, и нырнула под стол, чтобы подобрать палочку с хрустального пола.
Королева Алиана пристально посмотрела на Гроттеля:
Меня тоже никто не предупредил о новой повестке дня. Назовите вескую причину изменений, или продолжим заклинание, которое начала неофит Эвергрин, когда вы нас прервали.
Гроттель насупился. Его резко очерченные скулы потемнели от злости.
Несомненно, мой вопрос важнее! Он прищурился, глядя на маму из-под тяжелых век. Малый Совет обращается к королеве с требованием судить Нелалитимус Эвергрин по обвинению в занятиях запретной магией. Она создала Разрушителя с целью подчинить себе магическую силу королевства и передать эту магию своей дочери, Эвалитимус Эвергрин.
От ужаса и потрясения я попятилась и налетела спиной на хрустальную стену. Уголек жался ко мне старался утешить, но я словно застыла. Не могла пошевелиться.
Нелалитимус Эвергрин запретная магия создала Разрушителя с целью подчинить себе магическую силу королевства и передать эту магию своей дочери, Эвалитимус Эвергрин.
Передать магию? Мне? Но зачем?!
Тишина в зале обжигала страшнее крика, который рвался у меня из груди.
Даже мама молчала, не сводя глаз с королевы тоже онемевшей от изумления и с настороженно притихшего Малого Совета. Может быть, мама, как и я, надеялась, что все это какой-то страшный сон. Сейчас мы проснемся и посмеемся вместе приснится же такое!
Наконец мама повернулась ко мне. От предчувствия беды у меня вся кровь в жилах превратилась в жидкий огонь. Неужели в словах Гроттеля есть хоть крупица правды?
Как застыло мамино лицо, как плотно сжаты ее губы
Что значит ее молчание?
Королева проговорила свистящим шепотом:
Вы просите Великого суда?
Черные глаза Гроттеля сверкнули, и он вкрадчиво ответил:
Да, моя королева. Я требую Великого суда!
Расследование было проведено надлежащим образом? спросила королева Алиана.
Разумеется! Гроттель тяжело вздохнул, как будто речь шла о тяжелой работе для него, а не об ужасных последствиях для мамы. Прошу предъявить суду основные улики!
Нория мелкими шажками выбежала на середину и вручила Гроттелю стопку бумажных листков.
Заказы Нелалитимус Эвергрин в главном волшебном магазине Окаямы «Всё для всех», господин великий магистр.
Откуда они у вас? воскликнула мама.
Я только рот раскрыла. То, что мы заказываем в волшебном магазине, может быть использовано против нас? В суде?! А я всегда думала, что наши мысли надежно защищены от прочтения.
«Всё для всех» волшебный магазин в центре Окаямы, как раз напротив книжной лавки Кайи. У входа в него стоит провидец и помогает покупателям составить список необходимых зачарованных предметов. Хитрость в том, что провидец с невероятной точностью определяет, чего именно хочет покупатель, и если тому требуется любовное зелье или чары долголетия, ему могут и отказать.
Но чтобы мамины заказы использовали против нее же
Работники магазина добровольно передали их нам в ходе расследования, объяснила Нория, печально отводя глаза.
Я сверлила ее сердитым взглядом. Нория всегда хорошо ко мне относилась, и увидеть, как она берет сторону Гроттеля Да еще в таком деле