Лам покачала головой.
Мне знакомы лица этих людей Моих родителей. Кажется, это их я видела в своих снах, Лам сильнее сжала голову. Я пытаюсь вспомнить все, но не могу
Айн успокоила ее.
Не требуй от себя слишком много. Память возвращается не сразу.
Тебе нужно время, поддержала Мэй. Если ты действительно хочешь этого, мы продолжим наш путь.
Да, несомненно, Лам снова воодушевилась. Нужно лететь на Илис.
Прежде чем уйти в гипер, нужно было кое-что сделать. Мэй записала краткое сообщение для Нэтски. В нем она рассказала ему, что Рачерс застал их врасплох, и им пришлось обороняться против него и отряда габотов. При воспоминании о Рачерсе в груди что-то легонько кольнуло и тут же отпустило. Мэй сглотнула и быстро закончила запись сухим прощанием.
Айн поспешно стала готовиться к старту, забивая координаты скачка. На экране высветились показания и примерное место выхода. Скорость «Эсделя» стремительно ползла вверх.
Всем пристегнуться и надеть шлемы. Готовимся к прыжку. Погнали!
«Эсдель» нырнул в гипер, головокружительно унося их вглубь пространства. Душа вновь оторвалась от тела и улетела далеко к неизведанным ярким звездам. Они летели мимо, оставляя после себя ослепительный шлейф света. Но вот скорость стала спадать, звезды расплывались в пустоши. Из глубины доносился методичный электронный гул, он становился все громче.
Видение исчезло, они вновь оказались в своих креслах за штурвалом звездолета. Мэй немного поморгала, чтобы окончательно прийти в себя. «Эсдель» сбавил скорость и, не торопясь, продолжал лететь к своей цели.
За стеклом кабины перед ними из глубины выплывала планета. Она становилась все больше по мере приближения. В ней можно было угадать знакомые черты той планеты, снимки которой они недавно видели.
Но с каждым покоренным промежутком расстояния Илис все меньше походил на планету из файла с фотографиями. Все сняли свои защитные шлемы, Мэй включила камеру и вывела на экран увеличенное изображение объекта.
Это был не тот самый процветающий Илис, как несколько лет назад. Яркая зелень больше не преобладала на этой земле. Леса и поля лишь разрозненными обрывками были разбросаны по материку. Между ними и ближе к полюсам расширялись пустоши. Редкие серые облака зависли в атмосфере.
Вокруг Илиса столпилось множество военных станций и спутников. Они были подобны стае диких пчел, окружившие гнездо неприятеля и жужжащие в предвкушении хорошей добычи.
Мэй сглотнула и искоса посмотрела на Лам. Она сидела в напряжении и не отрывала глаз от экрана. От нее исходило непонятное чувство. В нем были одновременно перемешаны страх, боль, непонятное чувство вины. И еще было одно острое желание. Кажется, это было желание мести.
Айн и Хок надежно скрыли свои волнения за барьером. Но Мэй смогла различить напряженность в лице Айн, а Хок немного прищурился, между бровей пролегла недовольная складка.
Теперь решать тебе, проговорила Айн и повернула голову в сторону девочки. Её красивое лицо оттеняли несколько уродливых синяков. Что будем делать дальше?
Лам вздрогнула и отстранилась от экрана. Вся её нерешительность куда-то пропала, она больше ничего не боялась и не собиралась отсиживаться в стороне как раньше. Илис был совсем рядом, и она не собиралась отступать назад.
Приземляемся.
Айн подняла бровь
Ты уверена?
Хок покачал головой.
Это самоубийство. Вы все видели, что вся планета оккупирована. Гахроксы на каждом шагу. Нас подобьют ещё перед входом в атмосферу.
Лам бросила на него взгляд отчаяния.
Но я должна туда попасть! Для меня это очень важно!
Мэй прекрасно понимала девочку, но и рисковать так сильно ей не хотелось.
Ну что ж, задумчиво протянула Айн. Она вывела карту планеты на экран. В глубине материка загорелась зелёная отметка. Согласно карте, конечные координаты находятся в черте лесного массива. Вокруг неё разбросаны мелкие деревни, а ещё дальше через сотню километров находится главный центр Илиса. Если мы активируем режим невидимки, то нам будет легче пролететь мимо незамеченными.
Хок криво усмехнулся.
Конечно, а потом мы преспокойно пройдем мимо войск в центр города и поздороваемся с королевской семьей Да поймите же вы, что мы не на прогулке. Здесь идет война, оккупация всей территории! Хок указал на экран, на полчище гахрокских кораблей, кружащие над планетой подобно стервятникам. Нам еще повезет, что мы вообще приземлимся на поверхности. Ну а что потом? Мы даже не знаем, куда нам нужно идти. Уже на ближайшей дороге мы столкнемся с войсками, и, поверьте мне, так просто, как на станции, мы не отделаемся. Нас расстреляют прежде, чем мы успеем сказать слово «Илис»!
Хок скривился и схватился за плечо рана еще ссадила.
Айн недовольно изогнула брови.
Я сама прекрасно понимаю, что это безумный шаг. Но мы должны рискнуть. Иначе для чего мы вообще все это затеяли. Мы слишком далеко зашли, и никто не намерен отступать. Уж лучше смерть, чем вернуться обратно в лапы Адмирала.
Она хитро прищурилась. В ее руке появилась переносная консоль.
Тем более, что мы не совсем безоружны. Я «одолжила» у гахроксев несколько файлов с кодами и командами. Прошу заметить, весьма полезная вещь, и свою эффективность она уже доказала.
Хок переводил взгляд с одной девушки на другую. С надеждой он посмотрел на Мэй, но и от неё он не получил поддержки. Все были на стороне Лам. Деваться ему было некуда, он остался в меньшинстве. Он закатил глаза и махнул рукой.
Мне, видимо, только и остается, как молиться на твою консоль, он повернулся к своей панели. Включаю режим невидимки.
На лице Лам зардел лёгкий румянец её внутренний ребёнок ликовал.
Тогда всем советую надеть шлемы, посадочка будет нелегкой, сказала Айн, демонстративно натягивая свой.
Конечные координаты приземления были выбраны неслучайно. Они находились в лесном массиве, достаточно далеко от центра и других селений. Рядом не было военных баз или космопортов слишком неподходящая местность для таких объектов. Тот, кто оставлял эти координаты в подсознании Лам, многое продумал. Он словно знал, что она когда-нибудь сможет вернуться сюда.
Вход в атмосферу планеты сам по себе процесс не из приятных. Они пролетели мимо одного спутника и остались совершенно незамеченными. Температура за бортом резко возрастала по мере приближения к поверхности. Они временно закрыли стекло кабины непроницаемым куполом, чтобы свет от отраженных лучей Касмия не слепил им глаза. Обшивка корабля нагрелась до максимума. Хоть в салоне и было включено охлаждение, все равно было довольно жарко. Волосы под шлемом намокли и прилипли к голове.
Длились эти неприятные ощущения недолго. Они одолели стратосферу и оказались в более нижних слоях. Пролетев сквозь тяжелые облака, перед ними открылся печальный вид с воздуха.
На первый взгляд показалось, что ничего не изменилось со времен войны. На экране они увидели обширные плодородные земли, обработанные местными жителями. В крупных долинах паслись большие стада животных. Голубые реки размеренно текли по земле, из них сооружали водохранилища и гидростанции, а по самому течению медленно плыли миниатюрные судна.
Кругом стояли деревеньки и несколько городов. Когда они увеличили изображение ещё больше, они увидели, что многие из поселений были разрушены. Еще были видны множество военных постов и штабов. Большую площадь занимали стоянки, где располагались боевые единицы. Если присмотреться, то можно было различить на них габотов. Целые армии боевых габотов.
Гахроксы взяли планету под свой контроль, они безнаказанно топтали землю и разрушали города. Жители превратились в послушных рабов, это они возделывали земли и выращивали скот для пропитания своих захватчиков. А они могли беспрепятственно строить новые базы.
Издалека за холмом прогрохотала серия взрывов. Стена из столбов земли и песка поднималась и рассыпалась в стороны. Горячие языки пламени взметнулись вверх к небу, облизывая тусклые облака. На их фоне чернели силуэты бомбардировщиков. Они пролетели над местом взрыва, развернулись и направились обратно на свою базу.
Здесь все еще бушевала война. Не все жители сдались, некоторые решили бороться до последнего. Это были жалкие попытки. Кучка партизан против огромной военной мощи гахроксев.
Лам тяжело вздохнула, но продолжила следить за показаниями.
Земля все приближалась. Вот они уже могли различать отдельно стоящие деревья в лесу, в котором они решили приземлиться. Катер осторожно маневрировал, пока Айн искала подходящее место. Они разглядели опушку в чаще леса и направлялись туда.
Неожиданно корабль дернулся и полетел в другую сторону. На экране сработало предупреждение сканер засек в небе в нескольких километров от себя отряд военных бомбардировщиков.
Айн ударила по своей консоли, отключая автопилот.
«Держитесь, перехожу на ручное управление!»
Она схватилась за появившийся штурвал. Корабль развернулся и полетел в сторону густых зарослей.
«Придётся найти другое укромное место недалеко от места назначения».
Айн уводила корабль все дальше в глубь леса. Вот компьютер нашёл подходящее место для экстренной посадки. Под ними обнаружилась небольшая полянка, находящаяся далеко от сельских дорог и мелких тропинок. Здесь никто никогда не проходил и не мог случайно наткнуться на это место.
«Эсдель» круто устремился вниз.
Мэй с силой вцепилась в кресло. Корабль слегка прошелся по макушкам деревьев, кабину пару раз тряхнуло от перегрузки. Вот он резко остановился, пассажиры чуть не вылетели со своих мест, удерживаемые ремнями.
Звездолет остановился ровно над окружностью поляны. Медленно и плавно он приземлился в её центр, спугнув стайку лесных птиц. Посадочные полозья выдвинулись и легко коснулись твёрдой земли. Двигатели затихли и постепенно перешли на лёгкий гул.
Добро пожаловать на Илис, ободрено объявила Айн. Посадка прошла успешно. Эта малышка отлично знает свое дело.
Айн включила сканер на консоли.
Пролетели совсем рядом. Ещё бы немного, и нас засекли.
Лам уже отстегнула свои ремни и быстро направилась к выходу. За ней направилась Мэй, чтобы помочь отодвинуть трап.
Пока не выходите из салона! Я ещё не всю местность просканировала, предупредительно крикнула им Айн.
Но Лам было уже не остановить. Она открыла дверь выхода, и в салон ворвался свежий поток лесного воздуха. Она заслонила рукой лицо, прячась от непривычно ярких лучей Касмия. Глотнув чистого воздуха, она с опаской стала спускаться по трапу.
Мэй выглянула вслед за ней. Лесное очарование вскружило ей голову.
Далеко вверх уходили густые макушки деревьев-великанов, подпирая собой хрустально-небесный купол. Кругом было много сочной листвы кудрявые низкорослые деревца, лохматые кустарники, колючие заросли высокой травы. Все пестрело яркими красками разбросанных по поляне диких цветов. Среди этого великолепия проглядывались пышные красные бутоны, белые горошины, жёлтые и сиреневые колокольчики и ещё много разных мелких цветов. Источаемые ими ароматы приятно щекотали нос; никакие растения, выращенные в искусственных гидропонных садах, не сравнятся с живыми запахами леса.
Мэй от удовольствия закрыла глаза и вдохнула глоток благоуханного чистого воздуха. В нос попали частички настоящей пыльцы, и она чихнула от непривычки. Звонкий выдох эхом прокатился по лесу и растворился далеко за его пределами.
Их окружило множество новых звуков. Птицы, притаившиеся в кронах деревьев, безостановочно стучали, чирикали, кричали во всю глотку и тихо пищали. Редкий ветерок проносился мимо, играя, запутывался в ветвях, шуршал монетками-листочками и весело убегал прочь. Где-то далеко журчал ручеек, разбивая о камушки свои кристально-чистые потоки.
Тихо-тихо, чтобы не нарушать здешнюю идиллию, Мэй спустилась по трапу и ногами коснулась земли. Под ними была настоящая темно-бурная почва, вся усыпанная хвоей и пожеванными листьями. Зоркий глаз разглядел на ней крошечных жучков, резво ползущих по своим делам.
Лам опустилась на землю и сорвала несколько веточек цветов и кудрявых растений. Она приложила букет к лицу и вдыхала его чарующий аромат. Здесь на этой планете ей все было так хорошо знакомо, как если бы она родилась и выросла в этой местности. Кажется, она действительно вернулась домой.
Чистый воздух выманил и Хока из салона корабля. Он стоял у входа, прислонившись о трап, и, щурясь от тёплых лучей, присматривал за девушками, как пастух за своим стадом.
Вот из катера вышла и Айн.
Вроде пока все чисто. Сканер будет работать на недалёкие расстояния, поэтому идём осторожно. До места назначения идти примерно часа три. Нужно успеть добраться туда до вечера. Если придётся возвращаться обратно, то нужно вернуться до наступления темноты.
Все понятно, сказал Хок и исчез в салоне.
Чуть позже они подкрепились, удобно устроившись на мягкой земле как на зелёном ковре. Собрав с собой небольшой провиант и оружие, их отряд отправился в чащу леса.
Впереди вышагивала Айн, постоянно сверяясь с данными консоли. Потом шли, озираясь вокруг, Лам и Мэй, в конце шёл Хок, у него за плечами была сумка с провизией и заряженный Этэм.
Несмотря на обилие звуков и запахов, по пути они редко встречали животных. Вот промелькнула чёрная тень какого-то грызуна в зарослях, с ветки на ветку перелетали мелкие птахи. И лишь серые насекомые часто пролетали мимо, пестря радужными крыльями, и исчезали в растительности.
Они продвигались вперед через лес, сторонясь любых дорог. Согласно данным Айн, здесь недалеко от их точки должна быть небольшая деревушка. Если повезет, они могли бы встретить местных жителей и расспросить их о том, что здесь сейчас происходит.
Айн, раздался позади голос Хока. Откуда у тебя эта консоль?
Как откуда? Мне её отдал Нэтски, бросила Айн, не поднимая головы.
Насколько я помню, она была у тебя ещё до того, как Нэтски решился нам помочь.
Тебе-то какое дело, откуда я взяла её? недовольно ответила Айн. Я нашла эту консоль в одном из складов, настроила под себя, а уже потом Нэтски синхронизировал её с «Эсделем». Это моя работа следить за сканером и управлять кораблём. А твоя работа это молча держать оружие и прикрывать нам спины.
Точнее чей-то зад, пробормотал Хок.
Хок остановился и стал всматриваться в листву.
«Подождите-ка! Не двигайтесь!»
Все замерли на местах. Хок осторожно прошёл в сторону несколько шагов, придерживая за спиной винтовку. Он нагнулся, что-то схватил и резко бросил это в сторону Айн. В воздухе несколько раз изогнулось длинное гибкое тело, похожее на змею.
Айн испуганно отскочила в сторону, на ходу вытаскивал из-за пояса пистолет. Лам взвизгнула и вместе с Мэй пригнулись к земле. Змея шлепнулась в траву недалеко от Айн, замерла и больше не шевелилась.
Приглядевшись, они увидели, что это была не змея, а гибкий чёрный корень какого-то растения. Хок, наблюдая за их реакцией, незлобно рассмеялся. Он подошёл и пнул ногой корень.
Идиот контуженный, проговорила сквозь зубы Айн, я могла выстрелить.
Зачем утруждать себя бесполезной стрельбой по растениям? Это же моя забота прикрывать ваши тылы.
После недолгой перепалки они снова двинулись вперёд. Под ботинками хрустела трава и багровый курчавый мох. Хоть они находились в тени высоких деревьев, земля хорошо прогрелась, и было довольно тепло. Они прошли уже приличное расстояние, пока Айн неожиданно не замерла на месте.