Открывай дверь, сволочь, иначе твоему компаньону не поздоровится.
«Что же ты наделал, Онр Вига? Нэтски вздохнул, и дверь диспетчерской отворилась.
Внутрь ворвался разгневанный Рачерс, его серое лицо скомкалось от ярости. Он поднял свой именной бластер и нацелил его в грудь Нэтски.
Куда они улетели? Быстро отвечай.
Ни один мускул не дрогнул на треугольном лице Нэтски. Он сидел и молчал, сложив руки на груди, словно это он ждал ответа от Рачерса, а не наоборот.
Повторяю ещё раз, куда они улетели? У них нет дикжита, значит они не могли далеко уйти.
Он повернул свое тело к Даасану.
Найди мне координаты ближайшей заправочной базы, живо!
Даасан, медленно переставляя ноги, приблизился к ближайшей консоли. Руки его дрожали от страха.
Это база номер 234, находится примерно в четырнадцати парсеках отсюда.
Отлично, Рачерс опустил бластер. С тобой, Нэтски, я ещё разберусь. Ты поплатишься за то, что усыпил меня. Теперь вы все находитесь под арестом. Я доложу Адмиралу гахрокского флота, и он пришлет сюда группу захвата. И даже не пытайтесь сбежать, мы все равно вас выследим. Эти габоты останутся здесь и будут приглядывать за вами.
Надев блестящий шлем, Рачерс выбежал из диспетчерской и направился прямиком к первому доку. Там находился его скоростной звездолет. Он быстро поднялся по трапу и включил двигатели.
Открывай люк или я разнесу этот док ко всем земным чертям.
Нэтски, Даасан взмолился перед своим другом, ради духа космоса, пожалуйста, открой ему люк! Побереги наш корабль, мы не сможем его так быстро отремонтировать.
Нэтски ничего не оставалось, как выполнить просьбу Онра. Он дал команду, створки люка раскрылись, и звездолет Рачерса вскоре исчез в образовавшемся чёрном проёме.
Даасан и Нэтски молча следили, как звездолет на высокой скорости вылетел из шлюза, включил гипер и отправился в погоню. Нэтски опустил уши.
Ну, по крайней мере, мы и от него избавились тоже.
Наверняка, Рачерс уже связался с Адмиралом флота, и скоро в этом секторе появятся его корабли. Вига Онр стал нервно мерить комнату шагами и драть волосы на голове.
Они все-таки сбежали бормотал он себе под нос. Что с нами будет, Адмирал разорвет нас на части Нужно бежать, скорее бежать отсюда!
Габоты вдруг ожили и подняли свои руки в форме бластеров. Их электронные голоса почти не отличались от человеческих.
Экипажу следует пройти в свои каюты и оставаться на своих местах до того момента, как сюда прилетит группа захвата. Вы теперь находитесь под арестом Аношезда Джалэмоса, Адмирала гахрокского флота и главнокомандующего войск Альянса. Вам запрещается пользоваться электронными приборами, передавать сообщения, подходить к штурвалу
Они остановились на полуфразе и отключились. Их визор погас, бластеры ушли в безопасный режим. Габотам отключили питание, и больше не представляли никакой опасности.
Да, конечно, я понял, никаких гаджетов и ботов.
Нэтски устало снял свой миником и положил на консоль.
Даасан вцепился в его кресло.
Ты и габотов взломал тоже? Нэтски, что же ты наделал? Ты обрёк нас на неминуемую гибель!
Нэтски даже не посмотрел на него.
Зато теперь можно дышать свободно. Надоело ходить по струнке, этот Рачерс весь воздух на судне испортил.
Нэтски, неужели ты не понимаешь, нас рано или поздно найдут и расстреляют!
Хоть какое-то приключение, а то давно не происходило ничего интересного.
Даасан с изумлением посмотрел на своего механика.
Нэтски, ты ли это? Я не узнаю тебя! Ты же никогда не любил во что-либо ввязываться, и, тем более, искать приключений на свой зад. Не ты ли каждый раз просил, чтобы я заключал сделки только с проверенными партнерами, чтобы были постоянство и надежность? Ты даже с трудом согласился жить на моей передвижной лаборатории только из-за того, что приходилось постоянно менять местоположение Тебя, как будто, подменили.
Нэтски ничуть не изменился в лице, только уши его слегка дернулись. Он продолжал смотреть на экран, сложив руки.
По правде говоря, я не знаю, что случилось со мной, в конце концов произнес он. Я подозреваю, что все это от того, что мне подчистили память. Я уже не чувствую себя прежним, во мне что-то поменяли. Словно кто-то дал мне установку, а я должен был сделать все возможное, чтобы выпроводить их Мне надо отправить послание «Эсделю».
Хоть скоростная характеристика «Эсделя» достаточно высока, ему никак не оторваться от звездолета Рачерса.
Глава III. Преследователь
«Эсдель» стремительно набирал скорость. Айн уже ввела координаты пункта назначения, где они должны были выйти после скачка. На экране выплыло трёхмерное изображение автоматической станции под номером 234. Под ним высветились столбцы с общими характеристиками.
Это была крошечная станция, обслуживаемая исключительно ботами и машинами. Такие станции были раскиданы по всему межзвёздному пространству, работали автономно и обслуживали себя сами. Они не требовали больших затрат, все отчёты отправлялись дистанционно. Заправочные крейсеры появлялись там крайне редко, обычно раз в год, все зависело от количества остаточного топлива на самой заправке.
Айн неотрывно следила за скоростью. Когда она достигнет максимального уровня, они смогут активировать гипер-режим. Вот компьютер оповестил о готовности совершить скачок.
Приготовьтесь, мы выходим в гипер. Отключить систему искусственной гравитации.
Гравитация была отключена, и Мэй почувствовала, как все тело облепила невесомая лёгкость. При скачке в гиперпространство на тело действовало чрезмерное давление, и лишние перегрузки в форме искусственного тяготения были ни к чему. А чтобы сам скачок через пространство был незаметен, специальные шлемы погружали организм в состояние короткого летаргического сна. Для них переход произойдет мгновенно, хотя в пути они пробудут довольно много времени.
Внимание! Прыжок, скомандовала Айн.
Сознание Мэй помутнело, она уже не видела свою приборную консоль, все поплыло в тумане. Она провалилась в глубокий колодец и головокружительно уносилась вглубь него. Вокруг вращались пылающие звезды и вихрем проносились разноцветные завитки туманностей. Несколько знакомых созвездий закружились в безумном хороводе и притягивали в свой танец все новых парящих танцоров.
Сумасбродный сон поглощал её сознание, и Мэй с трудом отличала его от яви. Вихрь постепенно стихал, закончился и полёт на дно колодца корабль вынырнул из гипера, и команда стала приходить в себя. Туман быстро рассеялся, и сквозь него стали проявляться очертания и огни компьютерной консоли.
Со стороны Айн послышалось радостное ликование.
Это было нечто! Первый полет на катере, и так удачно. Думала, будет хуже, но я даже гиперскачка не почувствовала.
Мэй поддержала её.
Точно, вход в гипер прошёл гораздо плавнее, чем на «Тензисе». И уже не так тошно выходить из прыжка.
Говорите за себя. Ох, послышались сдавленные стоны.
Лам чувствовала себя отвратительно. Она не могла нормально переносить гипер-ускорение, её вечно укачивало. Голова кружилась так сильно, что, если бы не ремни, она стекла бы с кресла на пол.
Я вроде как почти привык, отозвался Хок, голос у него был гораздо бодрее.
Айн повернула корабль к планете.
Держите свои желудки. Вон она, станция. Мы плывем прямо к ней.
За стеклом кабины вырисовывался округлый силуэт планеты. Ее поверхность была покрыта многочисленными кратерами и канавами, а скудные серые облака оповещали о том, что здесь присутствовала разряженная атмосфера.
Рядом с планетой зависла космическая станция средних размеров. Она выглядела заброшенной, её давно не посещали ремонтники, но в характеристиках она значилась активной.
Она точно работает? спросила Лам. Ей было лучше, по крайней мере, тошнота уже прошла.
Работает, не сомневайся. Станция находится далеко от основных путей. Но заправочные крейсеры бывают тут регулярно, поэтому и топлива должно быть достаточно.
Звездолет снижал скорость и оказался рядом с этой станцией. На серебристой обшивке чернел знакомый символ в форме боевого корабля герб гахрокского военного флота.
Так это гахрокская база?! ужаснулась Лам. Но как мы попадем на неё?
Мы всего лишь притворимся своими, ответила Айн и направила катер к докам.
На «Эсделе» вместе с координатами был установлен особый допуск на станцию данного типа. Без специальных оповестительных сигналов база воспримет звездолет как вражеский, и может даже открыть прицельный огонь. Айн отправила зашифрованный сигнал, станция его приняла и обработала как свой.
Станция мгновенно ожила. Автоматика отправила ответ, взяв под дистанционное управление «Эсдель». Звездолет подчинился её воли и, ведомый властной рукой, осторожно продвигался к ближайшему люку.
Широкие ставни шлюза медленно размыкались, они сперва влетели в тоннель, который шумно заполнялся разряженным воздухом. Программа выпустила шасси, и «Эсдель» легко коснулся пола. Перед самым люком он остановился, где его схватили крепкие клещи, удерживая звездолет в невесомости. Загоревшаяся позже в стене зеленая лампа сигнализировала о том, что в отсеке установлены нормальная температура, атмосфера и гравитация.
Второй люк тоже пришёл в движение, его створки открывали путь в просторное помещение. Крепления провезли корабль во внутрь пустующего дока, развернули на 180 градусов так, что его нос был снова повернут в сторону шлюза, и на этом управление завершилось.
Двигатель стих, программа будничным мужским голосом проинформировала экипаж на гахрокском языке о качестве воздуха, давлении, наличии гравитации и температуре внутри дока. После голос напомнил о соблюдении техники безопасности и отключился.
Айн стаскивала с себя шлем, ее лицо покрылось испаринами. Несмотря на перенапряжение, внутри неё все ликовало.
Эта крошка нравится мне все больше и больше, она провела рукой по приборной панели, словно гладила домашнего питомца.
Всё-таки автоматика здесь превосходна, не как на симуляторе, заметила Мэй.
К хорошему быстро привыкаешь. Надеюсь, нам не придётся использовать ручное управление, Айн отстегнула ремни и потянулась. Надо пройтись, осмотреться. Хочу порыться в здешних компьютерах, может, ещё какой информации добуду.
Соскочив с кресла, она направилась прямиком к выходу. Остальные тоже высвободились из ремней и поочерёдно выходили из кабины. Мэй осторожно сделала несколько шагов, чтобы убедиться в послушности своего тела. Сила тяготения сделало свое дело несмотря на то, что гравитация была в пределах нормы, все тело стало свинцовым, руки и ноги двигались неохотно.
Пока Айн возилась с дверью и трапом, мимо неё в салон прошёл Хок. Что-то тяжёлое рухнуло на пол и привлекло внимание остальных Хок открепил ящик с винтовками и достал оттуда Этэм. Потом добрался до другого ящика и вытащил несколько зарядов к оружию.
Айн с любопытством наблюдала за его действиями.
Боишься, что на тебя нападёт бот-уборщик? Или думаешь, что винтовка просто делает тебя круче?
Хок повесил за спину два бластера.
Мы на вражеской территории. Неизвестно, что может дальше произойти, а здесь помимо уборщиков много боевых габотов. Предусмотрительность никогда не бывает лишней.
Айн фыркнула и быстро спустилась по выдвинувшемуся трапу. За ней спустились Мэй и Хок, Лам немного замешкалась в кабине.
Со всех сторон к кораблю стали приближаться боты-наладчики. Они знают свою работу перед заправкой проверить фюзеляж корабля на наличие повреждений и удалить их. После тщательной проверки нужно обработать корпус специальными средствами и отправить судно на заправку.
Айн целенаправленно шла в диспетчерскую. Её окликнула спускающаяся по трапу Лам. Она закричала вслед.
С «Тензиса» пришло сообщение! Судя по времени, уже давно.
Айн даже не оглянулась.
Да-да, понятно. Сейчас проверим. Наверное, это Нэтски хочет убедиться, что с нами и с его катером все в порядке.
Док был достаточно просторным и был рассчитан на корабли больших размеров. Чтобы преодолеть путь неспешным шагом от катера до конца дока, потребовалось почти пять минут. Стены из углеродных сплавов хоть и были покрыты специальным защитным слоем, во многих местах уже потемнели от времени. Воздух здесь был сухим и пахло маслом, многие лампы на потолке перегорели.
Тело Мэй едва откликалось на команды, но она двигалась настолько быстро, насколько позволяли ее дрожащие ноги. Не она одна себя так чувствовала Лам тоже передвигалась с трудом и плелась далеко от остальных.
Они вышли в серый и длинный коридор, освещение здесь было настолько скудное, что его концов не было видно. Вдоль стены тянулось множество дверных панелей, ведущих в разные доки. И только один трап, уходящий наверх в диспетчерскую.
Оказавшись там, Айн бросилась к ближайшей консоли. Из нагрудного кармана она достала свою миниатюрную консоль и подключилась к компьютеру. Набрав несколько команд, она стала взламывать путь к обширной информационной системе станции. На это могло уйти много времени, и Айн сосредоточено склонилась над консолью.
Пока Айн занималась базой, Мэй решила осмотреться. Здесь стояло почти тридцать персональных компьютеров, все их консоли находились в режиме ожидания. На главном экране отображался внутренний план станции. Самое большое место в нем занимали двадцать доков, расположенных в нижней части станции. Кверху станция резко сужалась, там находились отделы жизнеобеспечения, серверные, несколько жилых помещений, командная рубка. В середине верхних палуб было отмечено место диспетчерской, где они сейчас находились.
Хок тоже с интересом рассматривал план станции, а вот Лам не хотела делать ничего. Она взобралась на ближайшее кресло и свернулась клубком. Детский организм очень плохо переносил гиперпрыжки, даже такие короткие и плавные, как этот. Её клонило ко сну, ещё немного, и она задремает прямо на кресле.
В диспетчерской стояли пищевые автоматы, и Мэй захотела воспользоваться ими. Она взяла две бутылки воды и две пачки с питательными снеками. Открыв одну пачку, она отдала её Лам, и та без особого аппетита откусила кусочек.
Фу, её лицо недовольно сморщилось, это та же протеиновая тензиская жвачка, спрессованная в снеки!
Увы, в автомате было только это.
Скудный паек и чистая вода приободрили девочку и придали немного сил. Мэй тоже проголодалась, и сама пожевала безвкусных снеков, которые, попав в рот, превращались в размягченный картон. Какая-никакая пища, а голод и жажду утолить надо.
Мэй подумала, то неплохо бы найти жилой отсек и устроиться на отдых. Может, там найдётся пища покалорийнее, чем в здешних автоматах. Лам нужен был отдых, кто знает, сколько они будут лететь до Илиса и что там их ожидает.
Консоли, которые ранее были отключены, зажглись и предупредительно просигналили. Динамики громко оповестили о приближении космического корабля и готовности открыть следующий док. Через пару секунд включилась зелёная тревога восьмой шлюз открыт и принимает на борт опознанный звездолет.
Что за дрянь? воскликнула Айн и увеличила изображение станции на экране. Действительно, на плане по соседнему с ними шлюзу перемещалась зелёная точка, отмечающая чей-то истребитель. Она быстро преодолевала тоннель и уже почти достигла своего дока.