Их всех охватила паника. Что за истребитель и откуда он здесь взялся? Неужели это Рачерс каким-то образом сумел их выследить? Все разом вспомнили про послание с «Тензиса». Айн, чертыхаясь, вывела сообщение от Нэтски на свою консоль.
«Тензис» передаёт срочное послание «Эсделю», на экране возникла ушастая голова Нэтски, вид у него был подавленный. Надеюсь, вы прочтёте послание сразу же, как выйдете из гипера. Произошло непредвиденное Даасан разбудил Рачерса, и тому удалось выяснить, куда вы направляетесь. Теперь он полетел за вами следом, его звездолет достаточно быстрый и хорошо вооружён. Поэтому заправьтесь по минимуму и срочно летите к другой станции. Так вы запутаете след, и Рачерс не сможет вас выследить. У вас мало времени, действуйте быстро. Конец сообщения».
Лам вся побледнела и сползла с кресла Мы опоздали! Он уже здесь! Что же нам теперь делать?
Айн лихорадочно что-то набирала на своей консоли.
Хайджи Я не могу взломать систему, действуют ограничения. Я бы могла напрямую управлять доком и не впустила бы его вовнутрь.
Она подняла голову и посмотрела на план корабля.
Мне нужно попасть в рубку. Там я смогу быстрее провернуть все это.
Тем временем на соседнем экране появилось видео с камеры восьмого дока. Гахрокский истребитель последнего поколения с острым, как стрела, корпусом и целым арсеналом различных орудий заезжал в док. Вот он остановился, развернулся и замер. С минуту ничего не происходило, и трап, и выход оставались без движения. Звездолет казался обманчиво пустым и безвредным.
Айн опомнилась первой, схватила свою консоль и бросилась к выходу из диспетчерской.
Этот гад подключается к станции! У него есть приоритетные команды на этот случай!
Она схватила за руку остолбеневшую Лам и пулей выбежала из диспетчерской. Хок подтолкнул вперед Мэй, чтобы та не отставала. Они выбежали в тусклый коридор и осмотрелись по сторонам. В этот момент стены сотряслись под громом командного голоса.
С вами говорит капитан Рачерс из клана Баджо. Вы являетесь собственностью Аношезда Джалэмоса, Адмирала гахрокского флота и главнокомандующего войск Альянса. Вами было совершенно преступление побег во время полёта к месту назначения. Сейчас вы находитесь на военном объекте, расположенном на территории Гахра. У меня есть четкий приказ доставить вас живыми или мертвыми к Адмиралу. Не пытайтесь бежать, вы лишь наделаете глупостей! Рачерс говорил на удивление спокойно и крайне хладнокровно. Я как офицер имею неограниченный доступ ко всем военным объектам. Сдавайтесь и проходите в док. В противном случае будет применена сила.
По всей станции волной пронесся громогласный сигнал тревоги база перешла на военное положение. Вдоль стен загорались красные лампы, из всех динамиков доносился тревожный голос, оповещающий опасность на нескольких языках. Все дверные панели, ведущие в доки и другие помещения, с грохотом захлопывались. Сзади них так же громко опустилась дверь в диспетчерскую, отрезая путь к отступлению.
Мэй закрыла лицо руками. Голова шла кругом, по ушам резал противный звук сирены. Ко всем неприятным чувствам дополнительно примешивалась тревога ее спутников. Все просто стояли, не зная, куда им бежать дальше.
В коридоре их ждала новая опасность. Из его дальнего конца послышался топот множества тяжелых ног. Шаги становились все более четкими. Мэй уже слышала такой топот на «Тензисе», и он не предвещал ничего хорошего.
Хок сжал в руках Этэм и попятился назад.
Он натравил на нас боевых габотов. Их целый отряд, мы не выстоим против них с двумя бластерами.
Айн отряхнула свой костюм.
Срочно в капитанскую рубку. Там уж я смогу подключиться к системе.
Она сложила консоль и побежала в противоположную от приближающихся ботов сторону. Остальные последовали за ней.
Коридор очень быстро закончился развилкой. Перед ними было пять новых путей. Айн остановилась и стала вспоминать план корабля.
Сюда, Хок указал на второй поворот справа, там поднимемся по трапу. Остальные ведут к лифтам, на них нам не подняться.
Точно, согласилась Айн и повернула в указанном направлении.
Мимо них со свистом пронесся световой залп и разнес часть стены. Они едва сумели увернуться от разлетевшихся осколков.
Они открыли огонь! крик Лам доносился откуда-то издалека.
Не отставайте! скомандовал Хок, на бегу послав пару зарядов в колону преследователей. Несколько ботов были обездвижены, но основная часть их продолжила погоню.
Мэй уже не слышала ни звуков выстрелов, ни появляющихся с разных сторон взрывов, ни голосов из динамиков. Она только могла различить впереди себя спину Айн она мчалась так быстро, что у Мэй едва хватало сил, чтобы не отстать от неё. Девушка бежала, петляя по бесконечным коридорам, пересекая один отсек за другим.
Мимо них бешено проносились залитые красным светом стены, под ногами грохотал пол. Они преодолели бесчисленное множество трапов и палуб, уворачиваясь от взрывов. Перед самым носом у них закрывались люки, перекрывая вход в следующее помещение. Но Айн не терялась, она снова и снова продолжала искать другие пути к рубке.
Силы начали покидать Мэй, она задыхалась. На одном из трапов она споткнулась о ступеньку и чуть было не упала с лестницы. Сзади неё, тяжело дыша поднималась Лам. Её ноги горели от перенапряжения, каждая ступень с боем покорялась ей. Мэй попробовала отдышаться, но тщетно с каждым вздохом лёгкие требовали больше кислорода.
Бегущий позади всех Хок толкнул Лам вперёд, и она неуверенно прибавила скорости. Он пронесся вверх, горячая рука схватила Мэй за запястье, увлекая её за собой по трапу. Мэй едва переставляла ноги, но не осмелилась ничего возразить.
Взлетев на верхнюю палубу, они оказались в помещение, в котором сходилось несколько коридоров. Один из них должен выводить к рубке. Там в напряжении стояла Айн. Напротив нее возле входа в рубку стояла линейка габотов с открытым оружием.
Ложись! крикнула она, толкнув застывшую Лам за угол.
Хок и Мэй тоже едва успели спрятаться на противоположной стороне от нескольких выпущенных залпов. Боты прекратили стрелять и замерли в ожидании. Они не наступали, а просто остались охранять вход. Хоку это показалось странным, и он спросил Айн:
«Они не могут причинить нам вред, верно? Максимум могут лишь ранить, но не убить».
«Да, габоты могут лишь обезвреживать и держать оборону. А то уже давно перестреляли бы нас ко всем демонам».
«Тогда это все упрощает. Держи, Хок сунул Мэй один бластер и выскочил из укрытия. Два метких выстрела повалили пару ботов. Он тут же нырнул обратно, скрываясь от поредевших залпов. Как только они прекратили стрелять, Хок подбил ещё несколько.
«Их скелет довольно хрупкий. Целься в стыки суставов!»
Мэй долго прицеливалась и выстрелила в самого ближайшего бота. Заряд попал по верхним конечностям, обезвредив его, посыпался сноп искр. Оставшись без своего вооружения, бот встал и отключился.
Роботы с тонкими конечностями и с примитивным оружием выглядели как потрепанные временем прототипы. Их карбиновый корпус, бывший некогда монохромно-блестящим, выцвел и покрылся грязными матовыми разводами. Лишённые дополнительной защитной оболочки, как их более совершенные модели на «Тензисе», они казались хрупкими и уязвимыми.
Несколько удачных выстрелов, и они быстро расчистили себе путь. Преодолев груду покорёженных тел, они подбежали к двери рубки. Ее надежно закрывали крепкие ставни.
Айн повернулась к рядом находящейся панели управления. Она вскрыла ее обшивку и подключила свою консоль напрямую. Она стала вводить только ей понятные коды, чтобы вскрыть замок.
Мэй добрела до стены и в изнеможении рухнула возле неё, едва не выронив бластер из рук. На мгновение она даже потеряла сознание, но быстро очнулась, рывками глотая воздух. Голова кружилась и гудела, в висках ритмично стучала бегущая по сосудам кровь.
Из других коридоров донесся до боли знакомый металлический скрежет.
Да сколько же здесь габотов! воскликнула Лам. Ее детское лицо было перепачкано, одежда вся в пыли.
Давай же, открывайся! Айн заскрипела зубами.
Секунды длились бесконечно. Вот уже было слышно, как новая партия солдат подходит к развилке. Судя по всему, сейчас их будет гораздо больше.
Мэй, прикрывай спину Айн, пока она возится с замком.
Хок стоял впереди Лам в боевой стойке, готовый в любую секунду открыть огонь. За ним спряталась Лам, она прижалась к стенке, будто хотела слиться с ней в одну монотонную плиту. Утихомирив дыхание, Мэй заставила себя подняться и загородить собой Айн. Только у них двоих было оружие, и Мэй понимала, что ей необходимо было защищать Айн, пока она вскрывала дверь. Крепко сжав Этэм, она вытянулась в струнку и смотрела в конец коридора.
Позади неё раздался ликующий возглас Айн удалось открыть замок. Ставни стали медленно расходиться в стороны, открывая вход в сердце всей станции.
Помещение было погружено в полутьму, его лишь слегка освещал аварийный красный свет. Внутри было много включенных приборов и консолей, на них горели тревожные красные сигналы. Мэй не спешила заходить вовнутрь, ей казалось, что вот-вот из-за стены выскочит габот с оружием.
Только Айн сделала шаг к рубке, как мимо пролетел снаряд и взорвал ближайший компьютер. Оглянувшись, они увидели приближающуюся к ним новую колону роботов-солдат, за ней была еще одна и еще.
Все бросились в рубку, уклоняясь от залпов. Айн подтолкнула Лам, и та скрылась за одним приборов.
«Берегись!» донеслось до Мэй.
Хок дернул ее за руку в сторону, она залетела в помещение и упала на колени за стеной. Рядом взорвался монитор.
В эту же секунду ее левое плечо пронзила резкая боль. Она прижалась спиной к стене, жадно хватая ртом воздух. Инстинктивно здоровой рукой она схватилась за рану, чтобы остановить кровотечение.
К ее удивлению ее рука нащупала только цельную гладкую ткань куртки. Она посмотрела на свое плечо. Глаза не могли поверить в то, что рука была абсолютно цела, но сильная режущая боль в ней говорила совершенно другое.
«Тсо-о»
Мэй вскинула голову. Слева от нее сидел, прислонившись к стене, Хок. Лицо его исказилось от боли, левый рукав куртки был залит кровью. Несмотря на ранение, он не выпускал из рук бластер. У него еще хватило сил пустить несколько выстрелов в солдат из своего укрытия, пока Айн не закрыла вход.
Когда ставни сомкнулись, габоты продолжали обстреливать дверь. Очень скоро атака прекратилась.
В станции воцарилась пугающая тишина. Они слышали только отголоски сирены и собственное прерывистое дыхание. Изредка коротал какой-нибудь пострадавший прибор и замолкал. Все это больше походило на затишье перед сильной бурей.
Хок откинул голову, закрыв глаза. По его лицу скатилась капелька пота. В руке Мэй все еще пульсировала жгучая боль, но она резко оборвалась, будто ее и не было Хок поставил мысленный барьер, отгородив от других свое состояние.
Мэй свободно двигала онемевшей рукой фантомные боли больше не беспокоили. От Лам исходил сильный испуг, она спряталась в своем укрытии и что-то тихо верещала. Девочка закрыла голову руками, как обычно делают все испуганные дети. Её состояние было близко к истерике, она хотела отгородиться от всей этой стрельбы и погони.
Только Айн не могла спокойно стоять. Она нашла тяжёлую нерабочую консоль и ходила по всему помещению, мимоходом сбивая ею все уцелевшие камеры наблюдения.
«Все-таки он сделал это доносилось от нее. Он загнал нас».
Хок осмотрел свой Этэм.
«Заряд почти закончился, на всех габотов его не хватит».
Айн ходила от одной консоли к другой в поисках работающей.
«Мэй, просмотри, где Рачерс».
Девушка послушалась и выпустила зонд.
«Он уже близко, нас разделяет несколько палуб».
«Дело дрянь, выругалась Айн. Она нашла то, что искала и подключила свою консоль. Мне нужно минут десять, чтобы взломать систему. Нужен допуск хотя бы к одной команде», она убрала с лица прилипшую прядь кудрявых волос.
Лам подняла голову.
«Это все, конец?»
Мэй попыталась ее успокоить.
«Айн сейчас взломает систему, нам нужно немного потянуть время».
Айн уныло усмехнулась.
«Даже если я сделаю это и смогу отключить габотов, сомневаюсь, что у нас хватит сил справиться с Рачерсом. Он довольно опытный боец, у него боевой костюм, пропускающий сквозь себя заряды, мощный бластер и защитный шлем. А у нас лишь портативная консоль, парочка посаженных Этэмов, плачущий ребёнок и раненый задохлик, возомнивший себя героем», Айн кивнула в сторону Хока.
Парень медленно поднялся на ноги, держась за стену.
«Спасибо за беспокойство, жить буду. Я еще в состоянии врезать тебе пару раз!»
Мэй посмотрела на входную дверь.
«Нужно снять с Рачерса шлем»
«И всего-то?! Это же так просто, может, просто попросим его об этом? Ну или его габотов, у них это получится гораздо лучше».
Айн не закончила свою шутку и посмотрела на консоль.
«Есть! Почти все получилось, она нажала на экране пару кнопок. Я нашла программу управления всеми габотами на станции. Если правильно ввести несколько кодов, можно всех их разом отключить».
«Отлично, Айн! Ты большая молодец!» Мэй даже улыбнулась про себя. Как всё-таки им крупно повезло, что Айн владеет таким полезным навыком. Она управляется с программами и машинами так же просто, как и с живыми людьми при помощи своего дара.
Неожиданно Мэй встрепенулась, глаза ее расширились.
«Рачерс здесь!»
Динамики ожили, в рубке прогремел грубый голос.
Дальше бежать нет смысла. Не сопротивляйтесь, и тогда я оставлю вас в живых. Мне ничего не стоит открыть эту дверь, и мои габоты разнесут все в щепки.
Он подождал, пока они обдумают его слова и продолжил.
По правде говоря, я уже давно так не веселился! в его голосе слышались нотки азарта. Чтобы кучка совершенно неподготовленных солдат-недомерков вздумали сбежать от меня, одного из лучших офицеров Джалэмоса?! Это было чересчур дерзко подговорить Нэтски пустить мне в каюту усыпляющий газ. Спасибо старику Даасану, если бы он вовремя не разбудил меня, я упустил бы вас.
Лицо Айн искривилось от его лающего смеха.
А потом он помог найти мне координаты ближайшей заправочной станции, так как я специально не дал заправить ваш маленький катерок по полной. Единственное, что я не смог, это пробраться на его борт и выкрасть ваше снаряжение. Все из-за этого звереныша Нэтски и его недоботов. Так что как видите, ваш побег был заранее обречен на провал. Бросайте свое оружие и сдавайтесь.
Мэй подошла к ближайшему компьютеру и включила громкую связь.
Хорошо, Рачерс, мы сдаемся У нас есть раненые.
Все разом уставились на нее.
«Что ты делаешь?»
«Тяну время. Сколько ещё, Айн?»
«Уже почти все. Ещё минуты три, и я отключу ботов».
Мэй предложила им свой план. Айн не оценила его, но деваться было некуда. Она что-то проворчала про себя и вернулась к консоли.
Вот и молодцы, прогоготал Рачерс. А вы, оказывается, гораздо умнее, чем кажетесь.
Нам только потребуется помощь. Мэй пыталась уболтать капитана, Обещай нам, что не тронешь раненных и дашь нам спокойно выйти отсюда.
Все будет зависеть от того, как сами себя поведете.
Тогда прикажи своим ботам отключиться и спрятать оружие, Мэй решилась на отчаянную попытку.
Исключено, ответил Рачерс с недовольством. Мои габоты будут сопровождать вас везде, чтобы вы снова не решились на отчаянный побег. Так что хватит болтовни, я открываю дверь.