То, что случилось после, явилось для меня настоящим кошмаром. Потные руки больно сжимали мою грудь, влажные губы скользили по телу, оставляя на коже дорожки слюны. Я мечтала лишь об одном, вырваться из этой комнаты, из этого дома, залезть под душ и отскрести от себя следы присутствия мужчины. Но я не сбежала. Мало того, сделала вид, что всё случившееся мне очень понравилось. Не знаю, понравилось ли действо Ролу, но с того момента он принялся затаскивать меня под одеяло регулярно, каждую неделю, по пятницам, освободив один час в своём плотном графике.
И вот теперь, спустя несколько месяцев, я, наконец, узнала, что мой жених искал другие развлечения с другими женщинами. Это казалось отвратительным. Впрочем, мисс Шелл была права. Если не хочешь, чтоб твой принц развлекался на стороне, дай ему то, что он желает.
Я с тоской взглянула на подругу.
Деми! Что мне делать?
Глава 3
И что теперь делать? Стоимость проекта значительно превысила бюджет, заложенный изначально. Я мучительно соображал, на чём можно сэкономить, когда с первого этажа послышался голос матери:
Антонио! Мальчик мой! Ты скоро окончательно загубишь свои глаза! Выключай компьютер и марш, обедать!
Я понимал, спорить с Мелиссой бессмысленно. Игнорируя мой почтенный возраст, она всё ещё считала меня мальчишкой, способным нанести себе вред по незнанию или неосторожности. И, стоило мне переступить порог родительского дома, как Мел тут же включала «мамочку». Пришлось подчиниться и в этот раз. Захлопнув ноутбук, я улыбнулся и спустился в столовую.
Мелисса суетилась у плиты, ловко управляясь с кастрюлями и поварёшками. Наконец, она подошла к столу и поставила передо мной тарелку с супом. Усевшись напротив, мать подпёрла подбородок кулачком и тяжело вздохнула.
Кушай, сынок. Совсем тебя эта работа заездила. Вон, какой худющий. Одни глаза и остались.
Я послушно проглотил пару ложек, понимая, что супом дело не закончится.
Мам, я хорошо питаюсь. И работаю в удовольствие. Ты не волнуйся.
Не волнуйся? Моя старушка кинула на стол полотенце и взорвалась. Когда мы с отцом переехали в Афины, я надеялась, что, окунувшись в новую жизнь, он выделит хотя бы пару дней в неделю для отдыха. И что? Он, как и прежде, возвращается к полуночи и закрывается у себя в кабинете с грудой бумаг. Даже не знаю, когда этот трудоголик спит.
Я улыбнулся.
Папа не трудоголик. Он просто любит свою работу.
Любит? Мать взвизгнула. Вот только эта любовь безответна. Что он получил взамен? Два инфаркта и аневризму. Она приблизила своё лицо к моему. Я не хочу, чтобы и ты лишился здоровья.
Я сжал руку матери и поднёс к губам.
Мне только тридцать два. И от инфаркта я бегаю каждое утро. Быстро. Он не догонит.
Мелисса выдернула кисть.
Тебе бы всё шутки шутить. А я серьёзно. Ты уже три дня в Греции, а ни разу на пляж не сходил. Мог бы в клубе повеселиться, познакомиться с девушкой
Я чуть не завыл. Каждая наша беседа неизменно сводилась к моей личной жизни.
Мам! У меня полный порядок: хорошая работа, я питаюсь по часам и занимаюсь спортом. И у меня в Мадриде есть девушка.
Я наблюдал, как Мелисса смягчилась.
Девушка? Очень интересно. Так почему ты не привёз её с собой?
Вот же насмешила! Девушки менялись в моей постели, как картинки в калейдоскопе. Но вот желания познакомить кого-то из них с родителями, у меня не возникало.
Кто она? Не унималась мать. Хорошенькая? У вас с ней серьёзно?
Я пожал плечами.
Даже не знаю. Возможно, я ещё не готов взвалить на себя обязанности мужа и отца. Да и в Мадриде я долго не задержусь. Вот закончим строительство, вернусь в Афины. Тогда и подумаю о семье.
Мелисса покачала головой.
Зачем ты меня обманываешь, сынок? Твой отец мотался всю жизнь по объектам, контролировал всё лично. А в это время я вела хозяйство и воспитывала тебя. Теперь и ты живёшь в гостиницах и питаешься непонятно, чем. В прошлом году Хельсинки, в этом Мадрид. Что будет в следующем?
Возможно, Лондон. Но это неточно.
Лондон? Мать всплеснула руками. И я узнаю об этом только сейчас?
Я рассмеялся.
Ещё ничего не ясно. Мы с папой собираемся принять участие в тендере. А вот кто его выиграет? Вопрос. Говорят, приедут японцы с сильным проектом, и немцы подтянутся.
Мелисса ничего уже не слышала. Она метнулась к тумбе и вернулась с телефоном.
Глава 4
Мелкий дождь стучал по стёклам, на город опустился туман. Мы сидели в любимом «Сноуби» и наслаждались шоколадным коктейлем.
И где же он?
Уилли опаздывал на четверть часа.
Деми кивнула в окно.
Погода нелётная. На улицах пробки. Думаю, на первый раз, мы простим ему непунктуальность. Она откинулась на спинку стула. Скажи, Селин, зачем ты притащила меня сюда? Это же твоё свидание!
Я зажмурилась.
Мне страшно. Я не виделась с Уилли два года. А тут сама напросилась. Давай просто посидим, поболтаем втроём, вспомним детство. А там, как пойдёт.
Деми тяжело вздохнула.
Уилл единственный из твоего списка, кто хоть как-то смахивает на мужика. Остальные так, прыщавые подростки. Помнится, когда-то он был в тебя влюблён. Знаешь, старые чувства иногда просыпаются с новой силой. Если ты прекратишь строить из себя недотрогу, кто знает, возможно, репутация твоей семьи не пострадает. Думаю, кто-кто, а твой папенька только обрадуется. Но ты должна форсировать процесс.
Форсировать? Как? Ужас вползал в моё сердце, сковывая руки и ноги ледяным панцирем.
Ты знаешь.
Я закрыла лицо ладонями, почувствовав, как запылали щёки.
Не знаю. Не знаю, получится ли у меня затащить его в постель, а, если и получится, что дальше?
Мисс Шелл шумно втянула в трубочку остатки коктейля и вытерла рот тыльной стороной ладони. Позорище! Я посмотрела по сторонам. Слава Богу, поблизости никого не оказалось. Симпатичный бармен болтал с официанткой, не обращая на нас никого внимания. Он был так поглощён своей подругой, что я невольно позавидовала рыжеволосой девушке. Она выросла в бедном квартале, не получила образования, а, возможно, сбежала из дома. И теперь всё, что ей сулила жизнь, находилось тут, в «Сноуби», и работа, и любовь. Но её эта жизнь устраивала. Она была свободна от предрассудков общества, от обязательств перед семьёй, от тяжкого бремени соответствовать своей фамилии.
Куда ты уставилась? Деми проследила направление моего взгляда. А Она откинулась на спинку стула. Астмус и Меринда. Они милые. Правда?
Я проглотила комок в горле, почувствовав, что зависть приобрела вполне осязаемый горький вкус, который не заглушал даже шоколад.
Ты их знаешь?
Деми кивнула.
Они тут последние дни работают, а потом, слышала, переезжают в Арканзас. Вроде, Меринде ферма в наследство досталась.
Я усмехнулась. Ферма? Значит, и эта улыбчивая девушка несвободна. Впрочем, она хоть парня себе нормального нашла.
Эй, мисс Саливан! На чём мы с тобой остановились?
Глава 5
Так на чём мы остановились, сын? Тендер. Верно?
Мама? Что ты задумала?
Я знал наверняка, что задумала моя старушка, но всё ещё боялся в это поверить, пока не услышал:
Тиси, милая, привет! Как давно мы не болтали!
Стиснув зубы, я помчался наверх и от души пнул дубовый шкаф, словно тот являлся боксёрской грушей. Боль только разозлила. Нет! Это немыслимо! Мелисса решила заручиться поддержкой лорда Саливана через его чопорную жену. Я не нуждался в протекциях. Мой проект казался лучшим! Гнев клокотал внутри. Стоп! Необходимо успокоиться. Отец просил быть помягче с мамой, которая периодически жаловалась на сердце. Сжав виски, закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. Полегчало.
Когда впервые я увидел миссис Саливан? Лет в десять? Да. Точно. Именно тогда отец, устав работать на дядю, открыл собственную компанию и получил свой первый миллионный проект.
Встреча с Анастасией, тётушкой Тиси, меня не порадовала. За тридцать минут, проведённых в кафе аэропорта Шарля Деголя, я услышал столько замечаний в свой адрес, сколько не получал от родителей за всю жизнь. В то время мы ютились в Париже в крошечной съёмной квартире, куда благопристойная светская львица не пожелала заехать. Зато мать помчалась, сломя голову, через весь город, чтобы выпить чашечку кофе и помочь скоротать подруге время, пока самолёт её мужа проходил дозаправку.
Если честно, я не мог понять, зачем мама потащила меня с собой. Анастасия бросила на меня быстрый взгляд и, игнорируя моё имя, тут же произнесла:
Мальчик! В футболке? Разве ты не знаком с правилами хорошего тона? На встречу с дамой нужно надевать сорочку.
Я сжал кулаки, но промолчал.
Когда у меня будет сын, я начну обучать его хорошим манерам с пелёнок.
Не знаю почему, но я искренне пожалел сына, которого у миссис Саливан ещё не было.
Дальше на меня полилось, как из рога изобилия:
Мальчик, не ссутулься! Мальчик, не ешь мороженое слишком быстро! Мальчик, не шмыгай носом!
А я и не шмыгал, и мороженое ел в обычном темпе. Словом, когда встреча подошла к концу, я мысленно перекрестился.
Всю дорогу домой я пытался выведать, что связывало мою вменяемую родительницу с высокомерной дамой из высшего света. Помню, Мелисса тогда рассмеялась.
Мы с Тиси учились вместе, дружили. И, поверь, в юности миссис Саливан была совершенно другой. Мама закрыла глаза, пытаясь вернуться в то далёкое время. Такой смелой, настойчивой и чудо, какой хорошенькой.
Хорошенькой?
Как по мне, тётушка Анастасия напоминала швабру, стоявшую в нашей кладовой. Тощая, серая, с высоко поднятым острым подбородком, которым, при желании, могла проткнуть, кого угодно.
Да, да, сынок. Это уже после колледжа наши дорожки разошлись. Она вышла замуж за лорда, а я за твоего отца. Мне повезло. Я нашла женское счастье, а вот Тиси нет. Понимаешь, её новый статус предполагал хорошо выглядеть, красиво одеваться.
И?
Мать пожала плечами.
Она весила немного больше нормы. Совсем чуть-чуть, а хотела стать идеальной. Словом, неконтролируемые диеты привели сначала к анорексии, потом к бесплодию.
Прошло пять лет
Бедняжка долго лечилась, усердно молилась, и произвела-таки на свет очаровательную девочку. Мать прихорашивалась перед зеркалом. Скоро ты познакомишься с малышкой Ли.
Меня и сейчас передёргивало, стоило вспомнить тот день.
Где мы тогда жили? Кажется, в Мельбурне. Отец занимался строительством очередного небоскрёба, мама вела хозяйство. Когда на пороге нашего дома появилась английская леди, мама опешила. Наш простой уклад вызвал гримасу недовольства на узком пепельном лице. Впрочем, возможно, мне это только показалось?
Женщины обнялись, и тут я заметил маленькую девочку, старательно прятавшуюся за юбку матери. Ничего не могу сказать, Ли, похожая на куклу, казалась очаровательной, но только до той поры, когда перестала стесняться и открыла свой чудный ротик.
Ма! Мы не можем тут жить. Тут так бедно, как у моей няни в Йокшире. И игрушек совсем нет.
Тиси присела на корточки и улыбнулась дочери.
Не волнуйся, милая, мы задержимся здесь всего на пару дней, пока отец не пришлёт наш личный самолёт. А игрушки Она взглянула на меня. Пойди, поиграй с этим мальчиком в саду.
С мальчиком? Я хотел возмутиться. Мне исполнилось пятнадцать. Я был выше и сильнее сверстников и не нанимался нянькой к избалованной девчонке, тем более, не походил ни на одну из игрушек, к которым она привыкла. А ещё ещё у меня было имя, которое миссис Швабра упорно игнорировала.
Мама пропустила мимо ушей тираду о нашей бедности и кивнула мне.
И то верно, Тони, покажи маленькой мисс Саливан сад.
Мой внутренний зверь рычал, пытаясь вырваться наружу, вот только я не мог огорчить маму.
Два дня кошмара я прировнял к двум годам строго тюремного режима. Анастасии не нравилось всё: еда, слишком вредная и калорийная, солнце, слишком яркое, вода, слишком мокрая, а на удивительные мамины орхидеи у тётки вдруг разыгралась мигрень.
Я вновь слышал шипение в свой адрес:
Хорошо воспитанный мальчик
Так вот, по мнению Зануды, я картавил, шепелявил и заикался, говорил слишком громко и быстро, думал медленно, ходил, как медведь, топал, хлопал и производил слишком много шума. На самом деле я был хорошо воспитан, по крайней мере, никто ещё не жаловался. Вот только почему-то в присутствии этой дамы мне безумно хотелось чавкать и ковыряться в носу. Впрочем, я не мог позволить себе такой маленькой, но сладкой мести. Почему? Это расстроило бы маму. Я терпел, но в душе затаил обиду. Впрочем, она быстро отошла на второй план, стоило миссис Зловредности бросить взгляд в сторону дочери.
Ли! Выпрями спину! Ли! Ешь двумя приборами! Ли! Не смей бегать, прыгать
«Дышать!» мысленно добавил я.
В очередной раз, гуляя по саду, я решил поинтересоваться, как живётся маленькой девочке в такой семье. Ли меня удивила. Она не общалась со сверстниками, не ходила в детский сад, не посещала дошкольные учреждения и была убеждена, что жизнь её нормальная, просто замечательная. Беспокойство вызывал лишь молочный зуб, который шатался и причинял дискомфорт. Нянюшка, решившая удалить его ниткой, была безжалостно уволена, и теперь вся семья с нетерпением ожидала лучшего дантиста Лондона, который, к великому сожалению, проводил отпуск в тёплых краях.
Я отдал должное тому, что для пяти лет малышка оказалась весьма развитой и разговорчивой. То, что я принял за заносчивость, оказалось детской непосредственностью. Несмотря на строгое воспитание, в ней бурлили любопытство и интерес ко всему новому. Ли долго рассматривала дождевого червя, выползшего продышаться после затяжных ливней, умудрилась поймать бабочку-махаона и оттаскать за уши старого пса Бакса. Её радость была такой неподдельной и открытой, что и я неожиданно развеселился.
Ли! Не трогай собаку. В ней могут водиться блохи!
Я наблюдал, как улыбка угасла на милом детском личике, а глаза потухли, стоило на крыльце появиться миссис Стервелле.
В нашей собаке блохи не водятся. Съязвил я. Как, впрочем, и на ней.
Это неважно, мальчик. Анастасия грозно взглянула на дочь. Немедленно помой руки и переоденься!
Я чуть не завыл с досады. Эта леди калечила собственного ребёнка, лишала его таких необходимых детских радостей.
Вечером, дождавшись отца я предложил ему удочерить Ли.
Папа долго смеялся, до слёз. И, несмотря на все мои доводы, как это можно сделать (начиная от похищения и заканчивая судебной тяжбой, где наше семейство обвинило бы семейство Саливанов в жестоком обращении с ребёнком), порекомендовал держаться от маминой подруги подальше.
Потерпи немного, сын. Завтра вечером они улетят. И, даст бог, мы их больше не увидим.
А Ли? Что будет с ней?
Отец вздохнул.
Боюсь, она превратится в эгоистичную маленькую стерву, в точную копию своей маман. Она выйдет замуж за очередного лорда и будет несчастна, но даже не поймёт этого потому, что не узнает другой жизни.
Я ворочался всю ночь, жалея несчастную малышку. А утром миссис Саливан принялась паковать чемоданы, сетуя на отсутствие в нашем доме прислуги. Ли я не видел до самого отъезда. Она была наказана за те счастливые мгновения, которые пережила впервые в жизни.
Когда водитель отца вынес багаж, тётушка Тиси повернулась в мою сторону.
Надеюсь, мальчик, ты принял к сведению все мои замечания. Вот список книг, которые тебе стоило бы прочитать. Она протянула лист, исписанный мелким почерком. Если мы встретимся, лет через десять, ты сможешь поразить меня хотя бы умом и эрудицией.
Я открыл рот, чтобы высказать всё, что накопилось, но промолчал. Всё-таки меня хорошо воспитали. И спорить со взрослой дамой, даже если та самая дама являлась скверной и злой, противоречило правилам хорошего тона.