Лет через десять
Тиси, как в воду глядела!
Прошло десять лет
Я не собирался показываться в Эмиратах, но мой первый самостоятельный проект требовал серьёзных доработок. Так хотелось закончить его самому, без помощи отца, но сроки поджимали, а некоторые детали вызывали сомнения.
Я вошёл в очередной родительский дом, и тут же замер на месте. Рядом с сияющей мамой восседала её лучшая подруга. Отдать должное миссис Саливан, она, наконец-то приобрела женственные округлости и уже не так напоминала швабру из нашей кладовой. Вот только серый цвет лица остался неизменным. Да и выражение на том самом лице осталось прежним. Протянув руку, она выдавила подобие улыбки.
Добрый день, юноша. Оу! Вам бы не мешало помыться с дороги.
Юноша! Надо же, да меня повысили. Впрочем, называть двадцатипятилетнего мужика юношей казалось забавным. Я пропустил мимо ушей очередное замечание. Я и сам знал, что в такую погоду стоило смыть пот и дорожную пыль. И сейчас это являлось лучшей причиной прервать беседу.
Ехидно улыбнувшись, я взглянул на мать.
Ты не сказала, что у нас гости. Знай я это заранее, принял бы душ в аэропорту. Там и заночевал бы.
Мелисса обняла меня и миролюбиво похлопала по плечу.
Тиси и Ли уезжают вечером. Жаль, что у тебя мало времени пообщаться с малышкой, но, смею тебя заверить, она прелестна.
Изобразив на лице сожаление, я поспешил на второй этаж. Очередное съёмное жильё. Стандартное, без изюминки, без лица и без души. Сколько раз я спрашивал родителей, не надоело ли им колесить по свету. Но те лишь руками разводили. Семья не бедствовала. И отец мог при желании купить недвижимость в любой стране, но мама только вздыхала. «Нет! Вот когда осядем, тогда и дом купим.» Я понимал её. Мелисса не желала сидеть в четырёх стенах и ждать мужа, как Пенелопа. Она находилась рядом с ним всю жизнь и не собиралась менять правила. «Твой отец иголка, а я нитка,» частенько повторяла она, «рано или поздно, папе надоест мотаться. И вот тогда» Мел могла часами рассказывать, какая жизнь нас ждёт тогда. Вот только я не собирался вечно осуществлять её мечты и оправдывать ожидания. Я хотел строить собственное будущее. Я имел на это право.
Итак, моя комната находилась, как всегда, в конце коридора. Приняв душ, я подошёл к окну, выходившему во внутренний двор, и остолбенел. Возле бассейна, в шезлонге, возлежало худенькое существо в купальнике. Оно было настолько худым и немощным, что меня тут же окатила волна сострадания. Тонкие ручки, выпирающие вверх ключицы и подвздошные кости, торчащие острые коленки. Но самое ужасное находилось под милым сомбреро. Лицо девушки неведомый злодей умудрился вымазать мерзкой зелёной субстанцией неизвестного происхождения. И это чудо природы Мелисса считала прелестным? Я вздохнул. Наверное, мать так выразилась, чтобы приободрить подругу.
Мне отчего-то захотелось закурить. Я сжал кулаки. Нет, вредная привычка не вернётся! Никогда! Я сильный, я могучий! Я победитель!
Мои светлые мысли прервал ветер, точнее, не сам ветер, а то, что он натворил. Взявшись, не понять откуда, он скинул широкополую шляпу с головы девушки, и я в очередной раз открыл рот. Искрящийся водопад золотых волос окутал худенькое тельце лёгким покрывалом. Такой роскошной шевелюры я не видел.
Ли испугалась, подпрыгнула, схватила шляпу и вернула её на прежнее место, умело заталкивая внутрь своё единственное сокровище.
Я решил выйти и поздороваться, так, ради приличия. Спустившись вниз, шаркнул ножкой.
Надеюсь, миледи не сочтёт меня плохо воспитанным из-за того, что в столь жаркий день я не предстал перед ней в смокинге?
Анастасия скривилась, а мать рассмеялась от души.
Вот, возьми сок и отнеси нашей гостье.
Я как раз туда и собирался. Обернувшись в сторону миссис Поджатые Губы, я кашлянул. Тётушка Тиси, скажите, а во что испачкалась Ли? Её лицо покрыто какой-то жуткой тиной.
Анастасия развела руками.
Юноша! Да будет Вам известно, за эту маску я отдала сто фунтов. И её приготовил лучший косметолог Британии в институте красоты.
О! Тогда это многое объясняет. Не унимался я. Вот только зачем пятнадцатилетней девочке понадобилась маска? Думаю, любая косметика в столь юном возрасте наносит лишь вред.
А Вам, юноша, думать не обязательно. Наш семейный косметолог подумал за Вас. Ли аристократка в семнадцатом поколении. А нам, аристократам, не пристало появляться в обществе с плебейским загаром. Она презрительно окинула моё смуглое от природы лицо. Кожа должна быть белоснежной, как у меня. Ясно?
Ясно! Яснее не бывает. Но меня понесло.
Тогда, возможно, Вы дадите и мне попользоваться этим чудным зельем? Я оплачу.
Анастасия фыркнула.
Боюсь, юноша, Вам это не поможет. Впрочем, пользуйтесь не жалко. Она указала на тумбочку, где в пластмассовой банке булькала болотная жижа.
Зачерпнув чудодейственное средство, я понюхал и брезгливо скривился. Пахло оно ничем не лучше, чем выглядело. Тем не менее, щедро обмазав своё лицо, я широко улыбнулся.
Поглядим, тётушка Тиси, так ли хорош Ваш косметолог.
Подхватив поднос, я вышел через боковую дверь и направился к бассейну.
Привет, Ли.
Девушка вздрогнула, подпрыгнула и натянула на себя парео до подбородка.
Тони? Ты? Прости, я, кажется, задремала.
Усевшись напротив, я протянул стакан с апельсиновым соком.
Узнала? В нашу последнюю встречу ты была совсем маленькой.
Ли рассмеялась.
А ты худым и длинным.
Жилистым и рослым. Поправил я.
Пусть так. Она уставилась на меня огромными голубыми глазами, точно пыталась рассмотреть под слоем зелёной гадости. У тебя тоже прыщи?
Я опешил.
Прыщи? Нет. С чего ты взяла?
Ли пожала плечами.
Тогда зачем ты нанёс эту гадость?
Но Я опешил. Твоя мать сказала, что это крем от загара.
Да? Она так сказала? Мне показалось, что Ли покраснела, во всяком случае, её шея покрылась пунцовыми пятнами. Знаешь, у меня на лице абсолютный кошмар. Чего только я не перепробовала
Бедная! Ко всем своим недостаткам иметь проблемную кожу, и это в пятнадцать лет!
Опрокинув в себя стакан сока, я широко улыбнулся.
Ничего. Так иногда бывает. Я этим тоже страдал в переходном возрасте. А потом всё само прошло.
Ли вздохнула.
Но я девочка. И у нас не принято появляться в обществе в таком виде!
Я скривился. Кажется, воспитание Тиси дало корни.
А ты наплюй на общество. Забудь о нём. Вот подумай сама, кто станет обсуждать тебя? Сплетницы, лентяйки, у которых от избытка свободного времени языки чешутся? А сами-то они идеальны?
Девушка поправила шляпу и, наконец, я увидел её улыбку.
С тобой легко. Ты всё говоришь верно, но я живу в другом мире и по его правилам.
Я хотел крикнуть, что мир для всех один, а правила, придуманные её матерью, не являются догмами, но сдержался.
Давай умоемся и сгоняем на пляж.
Нет. Ли покачала головой. Мы скоро уезжаем.
Как ответ на её слова, прозвучал голос миссис Всегдавсёпортящей.
Селин! Пора собирать вещи. Через четверть часа прибудет автомобиль.
Ли встала на ноги и развела руками.
Видишь, мне пора. Жаль, не успели поболтать. Когда-то нам было весело.
Я тоже поднялся. Не знаю почему, но я сожалел о скором отъезде мисс Саливан. Хотелось сказать так много, но времени почти не осталось.
Только не провожай. Обещай, что не выйдешь из своей комнаты, пока мы не покинем Ваш дом. Не хочу, чтобы ты видел кошмар на моём лице.
Но это невежливо. Попытавшись оттереть с щёк липкую заразу, понял, что так быстро сделать мне это не удастся. Да и что подумает твоя мать?
Переживёт. Ли сделала несколько шагов по направлению к дому.
И будет жаловаться тебе всю дорогу на невоспитанного юношу.
Малышка обернулась.
А это я переживу. Знаешь, я привыкла к её монологам. Не обязательно вслушиваться или отвечать. Главное периодически кивать головой.
Эта девочка нравилась мне всё больше.
Можно дам совет?
Ли улыбнулась.
Изволь.
Не изводи себя диетами. Мужчинам нравятся формы.
Глава 6
«Не изводи себя диетами. Мужчинам нравятся формы.» Откуда-то, из глубины подсознания всплыли слова малознакомого человека, которые давным-давно, при нашей короткой встрече, показались мне такими важными. Я вдруг задумалась. Почему? Почему я так жалела, что наше общение ограничилось несколькими минутами? Почему моё воображение ещё долго рисовало его образ в невинных девичьих мечтах, и, в конце концов, его внешность внесла разительные изменения во внешность придуманного мною принца? Что потрясло меня? Фигура? Низкий вкрадчивый голос? Или те вещи, которые он говорил? Правильные, простые, понятные. Я вдруг осознала, что думаю так же, так же, как он. Вот только законы моего мира не позволяли иметь собственное мнение. В высшем свете жизнь текла по отработанным алгоритмам, и любое инакомыслие каралось, в лучшем случае, презрением, а бунт О! Об этом даже подумать страшно.
Я не видела лица Антонио. Но глаза, огромные чёрные, как ночь, буквально прожгли меня, оставив на сердце некую отметину. Скажу честно, в определённый момент я разозлилась. Вот почему я постоянно думаю об этом мужчине? Возможно, я никогда не встречусь с ним больше. А если и встречусь? Что это изменит? Я поддамся его очарованию, решу изменить свою жизнь, а в результате лишусь всего. Именно поэтому я оставила своему воображаемому принцу голубые глаза, а всё остальное Увы и ах! Во всём остальном он напоминал сына подруги моей мамы.
Два эклера. Я подмигнула Деми. Если в ближайшие двадцать минут Уильям не появится, пойдём в кино. Всё-таки мы приличные девушки, и нужно ценить своё время.
Глава 7
Нужно ценить своё время, сын. Мелисса включила режим наставления. Ты слетаешь в Лондон и передашь документы Дрю. Он ознакомится, внесёт поправки, а потом поддержит твой проект.
Поправки?
Мелисса рассмеялась.
Наверное, ты забыл, что лорд Дрю Саливан по образованию архитектор?
Как можно забыть то, чего не знал? Признаться, я никогда не интересовался благородным семейством подруги матери. Поэтому данная новость меня поразила.
Да, милый, муж Тиси учился на одной параллели с твоим отцом. Не скажу, что они дружили, но знали друг друга и неплохо общались.
Я присвистнул.
Вот это да! Хотя то, что юный лорд не водил дружбы с разносчиком пиццы, меня мало удивляет.
Мать вздохнула.
Тут дело не в пицце. Многие студенты, даже отпрыски благополучных семей, не стеснялись работать в кафе или на заправках. Тут дело в другом. Она помолчала. Понимаешь, я познакомилась с Дрю на улице. И он пытался ухаживать за мной. А потом потом так сложилось, что на одной вечеринке я увидела Шона и пропала. Как итог. Я вышла замуж за твоего отца, а лорд достался моей лучшей подружке.
Я рассмеялся.
Хочешь сказать, что ты могла стать светской львицей, напыщенной и эгоистичной?
Мелисса мягко улыбнулась.
Нет. Не могла. Знаешь, когда я увидела Шона Это как удар молнии в самое сердце. Я очень счастлива в браки. И за столько лет ни разу не пожалела, что выбрала его. Да, нам было нелегко. Но мы всегда находились рядом, поддерживали друг друга, помогали. И сегодня корпорация «ГордонСтеил» твёрдо стоит на ногах. Отец много трудился, чтобы завоевать доверие клиентов и международный авторитет. Мы не беднее, мы богаче семейства Саливан, но наше богатство заключается в любви и в заботе, в теплоте и в участии. Понимаешь?
Я кивнул.
Так что, собирайся, сын. Уладишь дела, посмотришь город, в котором родился и она хитро подмигнула, поприсутствуешь на свадьбе мисс Ли.
Мои брови поползли вверх.
Малышка Ли выходит замуж?
Да. За сына известного политика. Весь интернет пестрит их фотокарточками.
Вот это да! Моё сердце почему-то сжалось. Я вспомнил маленькое тщедушное создание с огромными голубыми глазами, недетскими, серьёзными, и глубоко вздохнул. Сын политика. Конечно. А кто же ещё? Я даже не сомневался, что эта свадьба являлась очередной удачной сделкой семейства Саливан. О какой любви шла речь!
Думаю, девочке повезло. Не многим в её кругах удаётся найти мужа по душе. Мелисса встала с кресла и поправила волосы. Ладно, милый, не буду мешать. Дела превыше всего. Вылетай так быстро, как сможешь. Дрю готов встретиться с тобой, она поднесла блокнот к глазам, двадцать второго в полдень.
Я открыл рот.
Но ведь это послезавтра. Я не успею отшлифовать проект. На мне ещё Мадридский комплекс висит.
Ты справишься, сын. Я в тебя верю.
Мелисса развернулась и вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.
Справлюсь? Да мне потребуется больше месяца, чтобы довести проект до ума. Даже команда отца в полном составе не доработает его за пару дней. Это же смешно!
Впрочем, мать не оставила мне выбора. Включив комп, я погрузился в работу. Вот только работа не клеилась. Пальцы сами вбили в поисковик знакомое имя. И тут, когда на экране замелькали фотокарточки, я отпрянул от монитора.
Что это со мной? Дыхание участилось, а сердце забилось так часто, что я машинально схватился за грудь. Я усмехнулся. Вот оно, как бывает, когда стрела Амура, проламывая рёбра, вонзается в главную мышцу организма, перебивая клапаны и артерии, доставляя нестерпимую мучительную боль. Эта боль длилась секунду, всего лишь миг, а потом перешла в щемящее чувство тоски.