Входите, леди Сесиль, учтиво и безразлично пригласил он.
Вы намерены отправить меня домой? забеспокоилась узница.
Не волнуйтесь, леди, без вашего согласия никто никуда вас не отправит, в голосе мага явственно прозвучала усмешка.
Ну еще бы, сердито бурчала про себя женщина, поднимаясь по ступеням, все обычно наоборот, рвутся сбежать.
Сюда, не добравшись до верхней площадки, портальщик отворил незаметную дверцу. вас ждут.
Добрый день, леди Сесиль, несмотря на учтивое приветствие голос магистра был холоден и подчеркнуто официален. Зачем вы меня звали?
Спасибо, что пришли, лорд Анцельс, искренне улыбнулась узница, склоняя голову в признательном поклоне, а за сухофрукты особая огромная благодарность. Они мне очень помогли понять крайне важные вещи. Спасибо!
Не понимаю какие еще сухофрукты? нахмурился магистр.
Он, если честно признаться, вначале даже заподозрил было подвох или тонкий сарказм, но амулет утверждал, что женщина не лжет. Да и его собственный опыт подсказывал что не стоит искать тут злого умысла. Интуиция и вовсе молчала.
В вещах, которые вы мне дали, были орехи и сухофрукты, кротко пояснила Силь, я понимаю, баул собирали не вы, но это вы о нем подумали, и потому примите искреннюю благодарность. И пожалуйста выслушайте мою просьбу
Может, вернемся на Агерн, там поговорим? предложил магистр более мягко, бдительно наблюдая за собеседницей.
Нет она, похоже, нешуточно испугалась, меня Эст ждет.
Граф Тинверн?
Я не знаю его полного имени узница смутилась, как девчонка, даже покраснела, здесь стараются ничего о себе не говорить. Но он очень хороший и порядочный человек.
А вот с этим утверждением Анцельс был абсолютно согласен, специально проверял все отзывы о графе, по просьбе Беатрис.
И теперь откровенно порадовался, что мать королевы наконец излечилась от больной тяги к жестокому эгоисту, не считающемуся ни с чем ради исполнения своих желаний.
Тогда чего же вы хотите?
Выяснить, кто и за что приговорил всех узников острова к тяжкому, каторжному труду и беспросветному, нищему существованию?
Это очень серьезное обвинение, леди Сесиль, в голосе магистра прозвенела сталь, а взор мгновенно стал ледяным.
Я знаю. И готова отвечать за свои слова. Еще двадцать лет назад ссыльным выдавали простую одежду и обувь, простыни и полотенца. Изготовить все это самим просто невозможно, хотя все жители острова прядут козью шерсть и вяжут самые разные вещи. Даже наволочки. Еще прежде присылали самые необходимые продукты, муку, крупу, сахар, овощи и фрукты. Самые дешевые, картофель, морковь, свеклу. Еще мыло и посуду. Теперь лишь изредка присылают немного муки и круп и ссыльные тратят их крайне экономно. Выращивают кукурузу и горох и мелют самодельной мельницей, а полученную муку добавляют в хлеб. Уголь носят на спине в корзинах, единственная тележка рассыпалась от ржавчины. Сначала я подумала, что узники не жалуются из гордости и ошиблась. Они пытались. Но тем, кто написал, тотчас отказали в амнистии. Теперь жалобы пишет только Лиз, она решила остаться тут навсегда. Поэтому я так благодарна вам за сухофрукты сердце плакало, когда узники их делили и смаковали словно редчайший деликатес.
Выпалив на одном дыхании эту сумбурную речь, Силь смолкла и украдкой смахнула с щек предательские слезинки.
Я сам все проверю немного помолчав, хмуро буркнул Анцельс, посидите здесь пять минут.
Далеко идти не пришлось, все помещения размещались на трех верхних этажах. Да и было их немного. Кроме комнаты отдыха и кухоньки только склад и служебный кабинет, где и нашелся единственный портальщик.
Полученные грузы записываете?
Да, четко ответил маг, подавая подозрительно аккуратную книгу в кожаной обложке.
Когда был последний груз из СО?
Там записано, портальщику явно не хотелось беседовать на эту тему.
Я посмотрю, Анцельс неторопливо листал знакомый журнал, на всех башнях вели такие.
Грузы иногда терялись, уходили не туда или не с тем и только по записям можно было точно определить, что произошло. И сейчас тоже бросалась в глаза разница между записями, сделанными девятнадцать лет назад и более поздними. Прежде грузы появлялись раз в месяц, иногда в два. Пока однажды осенью поток из уверенного ручья не превратился в жидкую, прерывистую струйку. И уже восемнадцать зим таким и оставался.
Никто из вас не заметил, что ссыльным перестало приходить снабжение? стараясь говорить спокойно, осведомился магистр, черкая на листке указания.
Вставил его в почтовую пирамидку и отправил адресату.
Заметил, пряча взгляд, мрачно буркнул молодой маг. Но я попал сюда позже всех. И напарники сразу предупредили, чтобы никуда не писал.
Почему? насторожился магистр.
Они уже писали. Сначала их отругали, а во второй раз обвинили в сговоре с узниками и сняли ступень ремесла. Снимайте и с меня, все равно не могу смотреть как они надрываются. яростно бросил в лицо Анцельса внезапно озлившийся портальщик.
Лучше проследи за кругом, мне должна прийти посылка, устало вздохнул высокий гость, и не обижайся на вопросы. Я пытаюсь найти крысу. А ступень твоим напарникам мы обязательно вернем и премию добавим. Но сначала займемся ссыльными.
Несколько минут он писал и отправлял послания, потом получал письма и наконец решительно поднялся со стула.
Отправляй меня в управление СО. Посылку отдашь леди или ее другу. И вежливо предложи ей посидеть здесь, но если не пожелает, может ждать возле башни.
Хотя и секунды не сомневался, что несостоявшаяся герцогиня уйдет к напарнику. А уже в следующий момент отмел все мысли о ней, пытаясь решить, с чего лучше начинать проверку.
Глава седьмая
Снабдив гостя маршрутной картой, портальщик отправил его на узловую башню, и пошел выполнять поручение. Он тоже не верил в желание леди сидеть в тепле, когда спутники ждут ее на холодных камнях под порывами пронизывающего ветра. И одновременно точно знал, как разочарует ссыльных появление Силь с пустыми руками. Нет, они даже вида не подадут и никогда не расскажут, что в глубине души все же наивно, как дети, надеялись на маленький праздник.
Поэтому, прежде, чем идти в комнату отдыха, портальщик зашел на кухню. Заглянул в чуланчик, где они хранили запасы продуктов и обрадовался, обнаружив корзинку с ранними яблоками. Сменщик принес, из собственного сада.
К яблокам маг добавил несколько крупных гранатов, присланных с юга кем-то из бывших напарников, и коробку с нитками. Покупал специально для ссыльных, но пока не сумел подсунуть в какую нибудь посылку.
Но этой узнице можно отдать и так, она не выдаст.
Анцельс ушел по делам, а вас попросил подождать посылку. Хотите посидеть здесь? Я принесу чай.
Лучше подожду в столовой, не обманула ожиданий Силь.
Тогда я пришлю сообщение, а кто-нибудь из мужчин пусть заберет.
Эст или Роб.
Хорошо. А эта корзина вам от меня и моих напарников. Это ведь вы сказали верховному магистру про продукты?
Да. А вы тоже знали? нахмурилась узница и тут же хлопнула себя по лбу, ну конечно, все же через ваши руки шло. Так почему молчали? Или не молчали? Ох, темные силы! Это во что же я его впутала! Леди Раяна мне никогда не простит
Не переживайте, успокоил маг, мастер не пойдет проверять в одиночку. Я видел, куда он отправлял вестников. Ждите спокойно, и пока никому ничего не говорите.
Едва перед узницей вспыхнул свет открывшегося выхода как навстречу торопливо шагнул Эст.
Силь голос мужчины дрогнул.
Я. Возьми корзинку. Это от друзей. А еще будет посылка. Подождем в столовой? Женщина нарочно тараторила не умолкая, чтобы дать ему время поверить в свое возвращение и успокоиться. А еще мне подарили нитки как думаешь, лучше отдать их Робу или Зане?
Все равно выдохнул он, а домой тебя не отпустят?
Отпустят. Вместе с тобой. Я попросила.
Когда? опешил он.
Не знаю но думаю, скоро. Давай не будем загадывать, просто подождем.
Ладно, он крепче прижал к себе любимую женщину, стараясь не вспоминать лютую, звериную тоску, сжавшую сердце после ее ухода в башню.
Кухарки и ссыльные, пришедшие в столовую просто поздороваться, поговорить после пяти суток вынужденного одиночества, заметили их издали и дружно высыпали на крыльцо, желая рассмотреть, что же так бережно несет Роб. А этот хитрец тащил корзинку прижав к груди и заботливо прикрыв ветхим лоскутом неизвестного происхождения.
Ну? нетерпеливо выдохнула Зана, когда он водрузил корзинку в центр самого длинного стола.
Сами будем смотреть, или всех позовем? сурово осведомился несгибаемый староста.
Конечно всех, зачем ты спрашиваешь, по девчоночьи фыркнула худощавая, но статная женщина, Синк уже побежал. Но одним глазком
Да зачем тебе смотреть, Занильда! с шутливым укором произнес кто-то, пока просто нюхай.
Женщина медлила лишь пару секунд, потом послушно принюхалась и даже застонала.
Яблоки не может быть рано ведь еще
Их можно пока помыть, не выдержала Силь и сдернула с корзинки тряпицу.
С минуту все молчали, сосредоточенно рассматривая почти забытые плоды. Так ювелиры изучают выставленные на продажу необработанные камни, не пропуская ни трещинки, ни пятнышка.
А потом разом засуетились, спеша принять участие в этом важном деле, мытье яблок. Один тащил бадью, другой воду, третий плетенки. А Зана бережно, по одному, доставала фрукты из корзины передавала Лиз, попутно считая вслух:
Один, два семь пятнадцать тридцать четыре.
И не подозревая, что в тот же момент мрачный, как туча, верховный магистр уже не в первый раз отсчитывает секунды, следя за стрелкой больших башенных часов.
Войти в контору СО, а попросту службы обеспечения, можно было только с этой портальной башни и только с пропуском. А вот его у Анцельса и не было, потому и пришлось звать сюда не только помощников, но и главу ордена.
Прости, мастер, задержали, покаялся Лайонис, выходя из портального круга и повернулся с приветствием к его сопровождавшим, Добрый день, ваше высочество, здравствуй Шэдгер.
Магистр спрятал невольную усмешку, младший брат императора всегда будет для здешних жителей прежде всего принцем. А уж потом чьим-то консортом или маркизом и этого не изменить.
Куда идем? осведомился глава ордена, показав страже пропуск.
Сейчас объясню, предупреждающе глянув на окружавших, пообещал Анцельс.
Но говорить начал, лишь после того, как их небольшой отряд, спустившись с башни, добрался до входа в контору СО.
Сегодня я провожу расследование, и пригласил вас в качестве свидетелей, а если потребуется, то и судей. Но будьте готовы ко всему, хотя я очень надеюсь, что сражаться не придется.
Веселенькое заявление, Хмыкнул Шэд. А почему в таком случае мы не взяли оружие?
Чтобы не поднимать тревогу, усмехнулся Лайонис, здесь стоит защита от боевых амулетов. Интереснее другое, что можно здесь искать, если эти склады засекречены и надежно защищены, а сотрудники постоянно проверяются?
И что же тогда тут хранится? заинтересованно огляделся глава тайного королевского сыска, золото? Алмазы? Жемчуг?
Самые дешёвые штаны и рубахи, да еще мука и пшено, серьезно ответил Лайонис, но подмигнул Шэду лукаво, как нашкодивший мальчишка.
Репутация двух даже трех самых важных и уважаемых в стране служб. Имперского правосудия, портальной службы, и имперского надзора за соблюдением прав жителей страны, строго поправил его верховный магистр, и вот это я хочу проверить. Вы пока просто слушайте и не вмешивайтесь без крайней необходимости.
Войти в кабинет начальника СО незаметно оказалось проще простого. Дверь туда вела из большой комнаты, где сидело пятеро усердно работавших чиновников. Они что-то писали, считали, и ни один не поднял головы, когда четверо незнакомцев решительно вошли в кабинет их шефа.
Впрочем, он и сам работал так же усердно, и Дагельт, сначала даже проникшийся уважением к увлеченным делом людям, внезапно засмеялся.
Хорошо здесь работает разведка.
Именно. мрачно подтвердил Анцельс, шагнув к заваленному документами внушительному столу и незаметно пошевелил пальцами.
Все бумаги птицами взвились в воздух, сложились в стопку и рухнули на дальний столик.
Вот зачем вы это сделали? обиделся хозяин стола, вам же нужен отчет? Всего полчаса и мы бы доделали.
Закончите завтра, оборвал его магистр, глянув за окно.
Здесь солнце уже катилось к дальним горам, и работать служащим оставалось менее часа. Значит нужно поспешить.
Зачем же вы тогда пришли? вдруг насторожился начальник, подозрительно уставившись на Анцельса.
Проверить книгу записей жалоб, напрямик заявил тот.
Да нет у нас никаких жалоб! Не бывает! взвился как укушенный, чиновник, а если снова мутят воду те «высокородные» бандиты, то их давно пора отправить в казематы.
Извини, Анцельс, но я вынужден вмешаться, стоящий позади всех Дагельт шагнул вперед и хозяин кабинета, лишь теперь узнавший младшего принца, резко посерел.
Проверенная привычка считать главным того из посетителей, кто начинает беседу первым и ведет себя смело, на этот раз подвела. И теперь он не мог даже представить, куда повернет разговор. По слухам, его высочество Дагельт при внешнем спокойствии и даже равнодушии, на деле был невероятно дотошлив и проницателен.
Ваше высочество извините, не узнал сразу
Скажите, Штран, кто дал вам право судить знатных господ и выносить им приговор? Вы судья или прокуратор? Может, король или шах?
Помилуйте, я не хотел! Нечаянно сорвалось ведь душу вынули своей ложью! Вот, взгляните отчет дрожащими руками разгребал он кипу бумаг, у нас есть график и нормы, подписанные интендантом министра. И мы все высылаем в срок. Всем. Никто не жалуется, никто, за все тридцать лет! Только объект тринадцать! Они даже магов подкупили те тоже писали. Приезжал проверяющий, сам лично проследил за отправкой. Портальщиков наказали, они теперь не пишут. Но какая-то сумасшедшая
Опять? прикрикнул Анцельс.
Прошу прощения но ведь три раза в год присылает кляузу!
Покажите!
Так ведь уничтожаем чего копить лживые бумажки?
Кто уничтожает, как? вмешался Шэд.
Мой секретарь разбирает почту.
Зовите.
Лаис, зайди сюда, дернув шнурок, крикнул чиновник.
Слушаю, застыл в дверном проеме молодой мужчина в форменном костюме.
Как ты уничтожаешь жалобы?
Никак, невозмутимо заявил тот, отдаю архивариусу. Только у него есть право уничтожать ненужные бумаги.
Где он сидит? во взоре тайного советника блеснул охотничий азарт.
Первая дверь направо, как выйдете из нашего кабинета, объяснил секретарь.
Я сам покажу, вскочил с места его начальник и гости не стали спорить.
Но следом шли, не отставая ни на шаг.
Добрый вечер, ваше высочество, ваша светлость, лорд Лайонис, лорд Шэдгер, учтиво раскланялся сухопарый, немолодой архивариус, поднявшийся со стула, едва в его хранилище вошли неожиданные посетители. чем могу помочь?
Валис, объясни, пожалуйста, как ты уничтожаешь жалобы, попросил Штран с неожиданным почтением, словно они поменялись местами и теперь именно этот Валис был начальником.
Никак, спокойно сообщил тот.
Гости невольно засмеялись, глядя на вытянувшееся лицо Штрана.
Почему?
По инструкции. Статья пятая, часть вторая, пункт первый. Жалобы подлежат бессрочному хранению. четко доложил архивариус.
Ты меня спас облегченно выдохнул его начальник, получишь премию. Доставай эту папку, комиссия желает их почитать.