Не сутулься!
Я тут же выпрямилась.
Да что ж такое-то! Как марионеткой мною что-то управляет! Нет, ну а как говорить? Наверняка же на этой треклятой церемонии что-то говорить придется! Или, как блондин и заверял, даже это в мою «программу действий» заложено?!
А ведь это мое сознание, мое тело! Пусть и измененное магической иллюзией, но все равно мое! И случись что, я пострадаю вполне реально. Вот только никого, кроме меня, моя участь точно не заботит.
Пока оставалось лишь ужасаться и паниковать
Ехать пришлось недолго. Когда карета остановилась, бородатый мужичок выпрыгнул первым, помог выбраться своей супруге, и только после этого как по невидимой команде спустилась я.
Перед нами в опустившихся сумерках высился величественный храм. В другой бы ситуации я бы точно восхитилась его монументальностью, но сейчас даже толком разглядеть не могла.
Мы поднялись по широким ступеням к арочному входу за массивными колоннами, здесь уже караулил долговязый парень в хламиде, расписанной рунами представитель местной религии, скорее всего.
С благополучным прибытием, с улыбкой поприветствовал он. Леди Ирная, прошу за мной в ритуальный зал.
Так а мы? тут же возмутилась дама.
Простите, но прежде лорд Фабиан должен дать разрешение на чье-либо присутствие на церемонии. Если таковое будет, я вас приглашу.
Он первым скрылся в полумраке арочного входа, я последовала за ним.
Внутри храма оказалось ощутимо холоднее и гораздо темнее. Факелы в просторном коридоре будто бы не светили вовсе, а лишь жалко тлели. Хотелось поежиться, обнять себя за плечи в попытке согреться, но даже этого я сделать не могла.
Коридор вывел в просторный зал и прямиком к алтарю. Здесь уже ждал сонного вида худенький старичок в громоздком одеянии, расшитом золотом. Но, может, хоть этот заметит подмену, а? Или служители религии не маги?
Но он при моем появлении кивнул, и на этом весь его интерес ко мне кончился.
Похоже, теперь вся надежда только на неведомого жениха Должен же этот весь из себя выдающийся Фабиан заподозрить ну хоть какой-то подвох! Он ведь, выходит, последняя моя надежда
Долго ждать не пришлось, послышались уверенные шаги. У меня даже дыхание перехватило от волнения.
Хоть бы только Фабиан сразу догадался об обмане
Все мои наивные надежды сдулись как прохудившийся воздушный шарик, едва только Фабиан появился в поле зрения. Да он лишь мельком скользнул по мне взглядом, но равнодушие было столь красноречивым
И я просто смотрела на этого молодого мужчину и все никак не могла понять Вот он стоит сейчас напротив, весь из себя роковой брюнет с правильными чертами лица, пронзительным взглядом и фигурой атлета, что только подчеркивают его черные камзол с брюками и белой рубашкой. Стоит со скучающим видом, и даже в его бархатистым голосом «Начинайте» энтузиазма не больше, чем у вареной рыбы.
Но как так? Ему, что, и вправду все равно? Что же у него, всего такого завидного жениха, за отношения с настоящей Ирнаей?
И мне-то что теперь делать?
Вот только как раз таки ничего сделать я и не могу. Лишь наблюдать за происходящим и паниковать.
Мы с Фабианом стояли напротив друг друга. Старик в хламиде вскинул руки, и тут же вокруг нас по полу сам собой начертился круг из мерцающих рун. Совершенно несвязно и даже гортанно местный священнослужитель начал невнятные песнопения, и с каждый звуком свет от рун поднимался все выше. Пока мы не оказались внутри столба света.
Скорее всего, так полагалось по ходу церемонии уж вряд ли Фабиан взял меня за руки исключительно из пылкого душевного порыва. Я лишь на миг ощутила жар мужских ладоней, но тут же как током пронзило! Словно от Фабиана ко мне через прикосновение проходила некая сила. И я ведь сейчас даже отдёрнуть руки не могла! Неужели происходящее и есть создание магических уз, о которых говорил блондин? Тех самых, через которые из Фабиана всю магию выкачают?
Свет начал мягко опускаться вниз. Старик уже по-человечески торжественно произнес:
Завершите церемонию поцелуем. И он закрепит ваши узы, как дань уважения друг к другу, как нерушимая клятва в любви и верности.
А вот это мой шанс! Должен же Фабиан во время поцелуя почувствовать, что что-то не то! Ладно, можно, наверное, как-то магически сделать нужную внешность, голос и привычное поведение, но уж вряд ли вероятно воссоздать манеру целоваться.
Ну все, барабанная дробь
Фабиан коснулся моих губ таких легко и едва уловимо, что, владей я собой, точно бы сейчас спросила: «А что это такое сейчас было?..» Недоумение сейчас оказалось даже сильнее паники. Но как же так? Такой пылкий на вид опасно-притягательный мужественный мужчина, а целуется как Да никак.
Но тут вывод мог быть только один. Фабиан не испытывает к собственной невесте абсолютно ничего. И, даже возможно, толком ее и не знает Но тогда и спасения с его стороны ждать не приходится
Объявляю вас мужем и женой! торжественно выдал старик и тут же подобострастно добавил: Примите мои поздравления, лорд Фабиан.
Он в ответ удостоил его кивка, взял меня за руку.
Все, пойдем.
Ну и, конечно, я послушной марионеткой пошла за ним.
Так, ладно, еще не все потеряно. Сейчас будет какой-нибудь праздник, куча приглашенных, раз уж этот Фабиан такой именитый. И гости со стороны Ирнаи в том числе. Наверняка среди них все же найдется кто-то достаточно близкий, чтобы заметить, что что-то не так.
Но вопреки моим ожиданиям, Фабиан по темному коридору вывел меня из храма в ночь к ждущей в стороне карете, запряженной четверкой лошадей. Вокруг не было ни души, если только кучера на козлах не считать.
Куда прикажете, господин? с готовностью спросил тот.
Сразу в особняк, скомандовал Фабиан. Открыл мне дверцу, я тут же забралась внутрь. И хотя эта карета оказалась явно роскошнее предыдущей, сейчас роскошь не числилась в числе моих приоритетов.
Фабиан сел на сидение напротив, карета тут же тронулась в путь.
Так ничего и не скажешь?
С ума сойти! Эта глыба льда все-таки со мной заговорила!
Хотя толку? Я никак не могла повлиять на собственные ответы. Очевидно, в мое сознание было так искусно заложено привычное поведение самой Ирнаи, что и комар носа не подточит.
Смиренно произнесла чужим голосом:
Мое воспитание, милорд, не позволяет мне досаждать мужчинам беседами без их на то позволения.
Вот впервые в жизни так хочется обо что-нибудь постучаться головой, но даже такой возможности нет
Что ж, я даю тебе такое позволение, Его Высочество Сама Снисходительность был прямо чрезвычайно добр. Тем более я намерен сразу оговорить основные моменты, чтобы после не возникло недопонимания.
Да какое тут может быть недопонимание? Меня убьют, из тебя магию выкачают В общем, явно тот случай, когда вступление в брак было далеко не лучшим решением в жизни.
Я не хочу, чтобы у тебя возникли ненужные иллюзии по поводу этого союза, Фабиан говорил столь холодно и невозмутимо, словно с деловыми партнерами официальный договор обсуждал. Ни о каких чувствах, естественно, и речи не идет. Это лишь взаимовыгодное соглашение, которое устроит нас обоих.
Вот же
И как же хочется, нестерпимо хочется узнать, способен ли этот черствый сухарь вообще на какие-нибудь чувства, эмоции?..
Способен ли относиться к кому-то с теплотой, нежностью? Или, наоборот, злиться и клокотать от ярости?.. Хотя, вряд ли. Этот ледяной красавец явно всех недругов уже одним только своим взглядом убивает.
Все так же сухо и апатично он продолжал:
От тебя мне нужны одаренные наследники. И, естественно, достойное поведение в обществе. К тому же, предупреждаю заранее, я не теплю капризы, жеманство и скандалы. И больше всего на свете я ненавижу ложь во всех ее проявлениях учти это и никогда мне не лги, ведь правду я все равно рано или поздно узнаю, и моя реакция тебе точно не понравится. К тому же в мои дела лучше не лезть, не докучать мне лишний раз и не раздражать. Как видишь, условия весьма просты. В свою очередь я гарантирую тебе роскошную жизнь и уважительное отношение.
Простите, а нельзя заменить этого мужа на какую-нибудь более адекватную версию? Хотя бы без встроенной мании величия?
Поверьте, милорд, все так же смиренно чужим голосом выдала я, я покорна вам во всем. Для меня несказанное счастье быть вашей супругой, и озвученные вами условия это ведь самое естественное, что только может быть для благовоспитанной жены. И клянусь милосердием самой Таллани, да благословит она наш брак, я никогда не нарушу ваши запреты, любое ваше слово для меня закон.
Интересно, это вообще нормально для их мира или это только Ирная такая?
Фабиан воспринял ее слова как само собой разумевшиеся. Может, это и вправду норма здесь. А, может, он и выбирал себе самую «дрессированную» невесту.
Все так же спокойно произнес:
Я пока не собираюсь афишировать наш союз в высшем свете. И хотя твоя матушка пыталась возмутиться по этому поводу, но магический запрет на откровения об этом я пока не сниму. Если все пройдет гладко, то через неделю на императорском балу ты уже будешь сопровождать меня, тогда и будет объявлено о нашем браке. Что же касается отдельного празднества по этому поводу не вижу особого смысла. Мы и так в дань этикету будем достаточно часто бывать в высшем свете.
Для меня наш союз и так самое главное празднество, вот право слово, не хватало еще только припадания на колени и расцеловывания обуви Фабиана, уж настолько с подобострастным обожанием звучал голос Ирнаи.
Вот честно, не понимаю я его. Все-таки Фабиан производит впечатление самодостаточного мужчины, хоть и с явной кучей самодовольных тараканов в голове, но все же, неужели его устраивает такая спутница жизни? Почему-то мне всегда казалось, что рядом с сильным мужчиной и женщина должна быть ему под стать. Конечно, не Шварценегером в юбке, но все же и не такая инертная и согласная всю жизнь играть роль чего-то не отсвечивающего, вроде мебели.
Хотя не мне судить. Мой опыт отношений с мужчинами слишком беден, чтобы я кого-то осуждала.
Карета остановилась
Фабиан вышел первым, подал мне руку. Придерживая подол платья, я спустилась по приступке на мостовую. Уже окончательно стемнело, и громада роскошного особняка виднелась лишь очертаниями, пусть и свет из окон чуть разгонял темноту.
На крыльце нас встречал пожилой дворецкий. Учтиво поклонился, открывая нам двери.
С возвращением, господин. Приветствуем, госпожа.
А внутри в просторном холле уже ждала служанка. Весьма добродушная на вид женщина оглядела меня так внимательно, словно до этого жутко переживала: на ком именно собрался жениться их дражайший хозяин.
При нашем появлении она тут же поклонилась, но и сказать ничего не успела, как Фабиан скомандовал:
Отведите леди Ирнаю в ее покои.
Слушаюсь, господин, та кивнула. Вежливо улыбнулась мне: Прошу вас, госпожа, следуйте за мной.
Так-так.... Может, все и не столь катастрофично? Может, этот холодный любитель инертных девиц настолько равнодушен к собственной супруге, что о брачной ночи и речи не идет? По крайней мере, пока. Тогда вполне есть шанс, что магическая иллюзия спадет с моего тела и сознания еще до этого, и я буду спасена!
И с надеждой на лучшее я устремилась за служанкой по широкой лестнице наверх.
Как ни странно, но стоило отдалиться от Фабиана, как мне тут же стало не по себе. Пусто это и был совершенно чужой для меня мужчина, но исходящая от него сила все равно казалась гарантом какой-никакой безопасности. И пусть умом я понимала, что мне как раз таки сейчас лучше быть от него подальше, но с эмоциями ничего поделать не могла. Инстинкт самосохранения требовал подать ему Фабиана сейчас же, вцепиться в него мертвой хваткой и не отпускать.
Служанка привела меня на второй этаж. Здесь, в широком коридоре, оббитом деревянными панелями, имелось несколько дверей. И за одной из них и оказались отведенные Ирнае покои.
В просторной спальне царил полумрак горели лишь два подсвечника. Но этого вполне хватало, чтобы осмотреться. Первым делом, конечно, взгляд приковывала внушительных размеров кровать с балдахином столь массивным, что в его складках вполне можно было кого-нибудь спрятать. У окна с тяжелыми портьерами притаился стол с парой кресел, и в стене напротив две двери скорее всего, в ванную и гардеробную. Только, несмотря на всю роскошь, комната выглядела очень мрачной. Ну или я просто сейчас так все воспринимала.
Пожилая служанка не спешила уходить. Смотря на меня то ли с восторгом, то ли с затаенной надеждой, она порывисто произнесла:
Госпожа, вы бы знали, как мы рады вашему появлению! Наконец-то господин Фабиан женат, да еще и на столь милой девушке! Признаться, у нее даже голос дрогнул, я уж думала и не дождусь, когда в этом доме снова раздастся топот детских ножек А ведь я служила ныне покойным родителям вашего мужа, сбереги милосердная Таллани их души в лучшем мире И господин Фабиан вырос на моих глазах. Потому для меня так важно, чтобы
Хватит тут причитать, раздраженно перебила я.
Чего?.. А повежливее нельзя?
Да, конечно, простите, она мигом в лице изменилась. Спешно утерла выступившие на глаза слезы, добавила: Пожелаете, чтобы я помогла вам переодеться?
Еще чего! Чтобы меня касались руки какой-то низкородной старухи? Ступай прочь!
Да что же ты, зараза такая, делаешь?! Как, значит, перед Фабианом, так мы покорной овечкой блеем! А как перед милой доброй женщиной, так сразу вся истинная желчь наружу полезла?!
Как прикажете, госпожа, служанка поклонилась, спешно вышла из комнаты, закрывая за собой дверь.
Вот вам и вся такая ангельски смиренная Ирная Интересно, как долго бы ей удавалось скрывать от Фабиана свою гнилую суть? Хотя с его наплевательской холодностью, может, он такую супругу и вполне бы заслужил. Только слуг жалко. Что эта милая пожилая женщина, что дворецкий с первого взгляда показались хорошими людьми.
Как по неведомой команде, я начала раздеваться. Расшнуровала лиф платья, расстегнула все крючки, и только после этого смогла избавиться от свадебного одеяния. Правда, потом последовала еще и череда нижних юбок. И я думала, что сейчас должна попросту лечь спать, но не тут-то было. Как заведенный робот с четкой программой действий, я разделась вообще полностью, и только после этого вновь на себя надела нижнюю кружевную сорочку.
Так, либо тут в норме вещей спать в сорочке на голое тело, либо в сознание заложена установка «Дождаться Фабиана» Простите, но меня-то такой вариант совсем не устраивает! Тело-то мое собственное, пусть сейчас и измененное иллюзией! И лишаться невинности с чужим, фактически незнакомым мужчиной уж точно не входит в список моих заветных желаний!
Руки потянулись расплести волосы, но я сконцентрировала всю свою волю, попыталась хоть как-то перехватить контроль. И на миг, пусть и лишь на краткий миг, но пальцы замерли! Внутри меня будто бы неведомая пробуждающаяся сила пыталась перебороть давлеющую власть чужого сознания. Пыталась, но пока не смогла
Я расплела волосы и уселась на край кровати, смиренно сложив руки на коленях. «Покорная овечка» Ирная ждала своего мужа.
И он не заставил себя долго ждать.
Вот только у меня при звуке открываемой двери чуть сердце не оборвалось!
Мда, вот бы была ирония умереть с перепугу сейчас и тем самым разрушить все планы злоумышленников
Фабиан
В кабинете царил полумрак, не хотелось зажигать свечи. Лишь созданный щелчком пальцев магический сполох маячил под потолком, больше раздражая, чем освещая. Впрочем, сейчас раздражало все. И в первую очередь собственный просчет.
В задумчивости Фабиан смотрел на бокал вина в своей руке. Хотелось, чтобы бокал этот был бездонным, но уж точно не для того, чтобы напиться. А для того, чтобы растянуть момент.