Но у вас же с ней ничего не было, ведь так? хмуро уточнил Лафар.
Нет, естественно, Фабиан поморщился. Так что свадебные узы теперь сами собой сойдут на нет.
Ты хоть понимаешь, что выжил лишь чудом? Лафар внимательно смотрел на друга. Сколько раз я слышал о таком вот выкачивании магии, и ни один ведь маг после этого не протянул ни минуты. Как тебе удалось?
Понятия не имею, спроси что попроще, Фабиан мрачно усмехнулся. Три дня в беспамятстве я самого себя не осознавал даже. Надеюсь, ты хоть Тайле не разболтал?
Как будто ты свою сестру не знаешь, от нее невозможно что-либо скрыть. Это еще скажи «спасибо», что я ее убедил не мчаться сюда, чтобы причитать у твоей кровати. Пришлось соврать, что ты пока еще в себя не приходил.
Дверь спальни отворилась. Седой целитель и раньше-то выглядел премрачно, а теперь и подавно.
Вы, очевидно, тоже с не слишком приятными новостями? Фабиан знал семейного целителя с детства, так что с первого взгляд догадывался, что ничего хорошего не услышит.
Мне наконец-то удалось разобраться с последствиями, господин, произнес он так, словно каждое слово ему давалось с трудом. Вопросительно глянул на Лафара, Фабиан тут же кивнул:
Вы вполне можете все говорить при нем. Так в чем дело?
Целитель подошел к кровати. Из-за легкой сутулости и серого костюма, сейчас он еще больше походил на седого ворона, чем обычно.
Вы ведь знаете, господин, то, что вы выжили, само по себе чудо. И куда большее чудо, что после такого ваша магия начала восстанавливаться.
Так а разве это не потому, что Фабиан на редкость могущественный маг? вмешался Лафар.
Увы, именно это достоинство и в итоге сыграло свою роковую роль Пайлир вздохнул. Лорд Фабиан, вы же ведаете законы магии как никто другой. И после такого истощения, магия могла черпать силы только из вашего организма. Это могло сказаться любым увечьем. Слепотой, сумасшествием, даже полной обездвиженностью.
Но я не чувствую, будто со мной что-то не так, Фабиан ни на миг не сводил внимательно взгляда с целителя.
Потому мне и не удалось сразу определить, что именно стало ценой восстановления вашей магии Лорд Фабиан, поверьте, я искренне сожалею, но это неизлечимо, неисправимоэто уже навсегда
Пайлир, говорите прямо, нервны уже были на пределе. Что со мной?
Целитель произнес тихо, будто и для него самого, уже давно ставшего как часть семьи, было слишком тяжело это говорить:
Лорд Фабиан, вы так и останетесь последним в своем роду. Сколько бы ни было у вас женщин, какими бы они ни были, ни одна из них не подарит вам наследника. Ради своего восстановления ваша магия отняла у вас способность иметь детей. И этого уже никак не изменить
Он говорил что-то еще, взволнованно вмешался Лафар, но все слова доносились лишь ничего не значащим фоном.
Он так и останется последним в своем роду Древнейший род попросту угаснет, не оставив после себя ничего
Все из-за этой иномирянки!
И пытаясь отнять его магию, она отняла у него будущее.
Глава вторая
ГОД СПУСТЯ
Анастасия
Говорят, человек способен привыкнуть ко всему. Но к хорошему привыкать уж точно приятнее. И этот год стал для меня самым лучшим в жизни.
И пусть разумом я понимала, что это особая магии обители дарует такое умиротворение и душевную гармонию. И что стоит покинуть эти стены, то все, снова останешься один на один со своими буйными тараканами. Но пока, здесь и сейчас, мне казалось, что я готова к любым столкновениям. Как с истинной самой собой, так и с внешним миром. Очень хотелось верить, что я смогу даже вовне сберечь это душевное спокойствие.
Тем более, что уже пришла пора уходить
Всю последнюю неделю испытаний я не видела настоятельницу, но сегодня она ждала меня в саду обители. Здесь никогда не менялось время года, царило лето, в самой лучшей своей поре: без удушающего зноя, лишь ласковое тепло. И сам сад вполне бы сошел за чудо света. Считалось, что здесь растут только те цветы, которых нет больше нигде в мире. Обитель стала последним оплотом не только спокойствия, но и того, что неизбежно вымирало вовне.
Но тут и не думалось о плохом. И с настоятельницей я встретилась, полная воодушевления.
Монтеллиса за этот год совсем не изменилась. Но, говорили, что тут никто из служительниц не меняется, само время не властно в стенах обители. У меня, к примеру, даже волосы длиннее ничуть не стали, так что и я, получается, не стала старше ни на день, с того момента, как здесь оказалась.
Анастасия, настоятельница улыбнулась при моем появлении.
Матушка, я кивнула в знак почтения, вы пожелали меня видеть?
Я знаю, что ты успешно прошла все магические испытания, дитя. И пусть ты меня не видела, но я незримо присутствовала и наблюдала. Как и сама Таллани. И после мне было откровение
Взяв меня за руки, она тихо произнесла:
Ты готова.
У меня сейчас даже сердце будто бы удар пропустило. Что уж скрывать, я ждала этого дня. Ждала, но в то же время боялась.
Пока мы неспешно шли по садовой дорожке, мимо благоухающих бутонами кустов, настоятельница продолжала:
За этот год ты развила свою природную магию, научилась ею управлять. Ты знаешь законы нашего мира, знаешь историю, знаешь все, что положено знать великосветской леди, какой ты вскоре и предстанешь в столице. Ты готова к тому, чтобы исполнить волю великой богини. И после, она тепло улыбнулась, вернуться домой.
Как ни странно, сейчас Земля мне казалась такой далекой Словно бы это было в прошлой жизни и вовсе не со мной.
Но жизнь в обители научила меня не только магии. А еще и тому, что собственные желания далеко не всегда самое главное. Но, в конце концов, пожелай я после своей миссии вернуться сюда, в обитель, меня ведь с радостью примут.
Монтеллиса продолжила уже чуть хмуро:
Все подтвердилось. Аспид и вправду будет в Кироле весь сезон. Пусть нам неведомо его настоящее имя, но ты ведь прекрасно помнишь, как он выглядит, так что при встрече обязательно узнаешь.
О, я этого блондина уж точно ни с кем не спутаю!
Ты прибудешь в столицу под именем Эленсии из рода Аглет. Приглашение в королевский дворец на открытие сезона мы подготовили, поселишься у одной нашей соратницы, она в курсе всего. Единственное слабое место во всем плане это то, что, вероятно, Аспид тоже запомнил твое истинное лицо. И сама понимаешь, для тебя это может стать приговором. Ведь после того, как ты исчезла, забрав у них Черный Свет, они не могут больше воровать чужую магию посредством иномирян. Потому тебе нужно быть крайне осторожной. Ты хорошо запомнила, что и как должна сделать?
Я кивнула.
Пока не найду этого блондина, изображаю одну из участниц королевского сезона. А как найду, поставлю на него метку Таллани. И тогда уже сама богиня покарает негодяя.
Увы, иначе никак, настоятельница вздохнула. Таллани только здесь в своей полной власти, но за пределами обители ей не узреть Аспида. Потому нам и приходится идти на такой риск. Тем более дошли слухи, что он вовсю ищет новый способ выкачивания чужой магии. Пусть отобранная у Фабиана сила и стоила целое состояние, но и она не бесконечна. И если мы не остановим Аспида в ближайшее время, то еще кто-нибудь может пострадать. Ведь на его счету смерти не только наших магов, но и ни в чем неповинных иномирян.
Я бы еще очень хотела, чтобы мир узнал правду, мне это казалось крайне важным. Что иномиряне вовсе не виноваты. Пусть эта правда никого не оживит, но пусть хотя бы посмертно справедливость для них будет восстановлена.
Этого я не могу тебе обещать, но тут, скорее всего, все будет зависеть только от тебя. И еще кое-что она развела руками, и между ее ладонями полыхнул неестественно яркий сполох.
Я тихо ахнула, мигом узнав этот свет.
Эточто же?..
Да, дитя, Черный Свет вовсе не был уничтожен. С того момента, как его силой ты перенеслась сюда, мы хранили его. Сам артефакт не зло. Зло в людях, что его использовали. И раз ты смогла им управлять, то и сейчас он вполне может тебе пригодиться. Это неоценимое подспорье, но это и риск. Ведь если Черный Свет попадет снова к Аспиду, то это сведет на нет все наши усилия. Потому будь крайне осторожна.
Она протянула сполох ко мне. Честно, касаться было боязно. Я до сих пор прекрасно помнила тот нестерпимый, чуть не убивший меня жар.
Но свет отдался лишь легким теплом, словно бы приветствуя. Покорный и податливый, он видоизменялся по моей воле. Пока вместо сияющего сполоха на мою ладонь не лег обычный с виду кулон в виде многолучевой звезды.
Чудесно, настоятельница с одобрением кивнула. Так его никто не распознает. Но все же используй его силу лишь в самом крайнем случае, ведь тогда Аспид эту магию сразу засечет. Нельзя недооценивать могущество и опасность этого негодяя. Но мы весь год готовили тебя к этому. И я верю, ты готова. Ты обязательно справишься.
Я очень постараюсь. Да и дело ведь не такое уж сложное.
Добраться до столицы, посещать балы и приемы, пока не попадется там блондин, поставить на него метку Таллани и вуаля, дальше уже сама богиня его покарает. Все, в общем-то, просто.
А теперь ступай, Монтеллиса смотрела на меня с чуть печальной улыбкой. Сколь бы ни было мне тревожно отпускать тебя, но иначе никак. Попрощайся со всеми, совсем скоро отбывает корабль в столицу. Все нужное в дороге уже подготовлено, вещи собраны. Медлить нельзя.
Она обняла меня, и вместе с ее объятиями явственно ощутилось то самое умиротворяющее тепло этого места милосердие самой богини А с такой поддержкой ничего не страшно.
Да и чего мне бояться? Магией я обладаю, законы мира и этикет знаю на зубок, ни в чем не проколюсь. Так что даже если и возникнут какие-нибудь непредвиденные сюрпризы, ничего страшного.
Я ко всему готова.
Наверное, так бы себя чувствовали улитки, оказавшись вдруг без раковины. Лишь покинув обитель, я осознала, сколь иллюзорными были и спокойствие, и абсолютная безопасность. Легко быть самонадеянным и уверенным во всем, когда ты под защитой великой богини. А здесь, во внешнем мире, рассчитывать можно только на себя. Но с другой стороны, все же было приятно снова стать самой собой: вместе со всеми своими слабостями и сомнениями. Ведь именно такая я настоящая
Неделя пути на корабле, и столичный порт встретил шумом и толчеей. Прибывающие, встречающие и провожающие казалось, чуть ли не половина города собралась здесь в этот вечер. Благо, из вещей у меня с собой был только небольшой саквояж. И крепко стиснув его одной рукой, а второй придерживая шляпку, вот-вот норовящую слететь с головы, я кое-как пробралась через толпу. Правда, дорожное платье при этом нещадно помялось, но что уж поделать.
Несмотря на опускающиеся сумерки, пока еще все прекрасно было видно. И стоянка экипажей просматривалась отлично. Вот только помимо меня туда спешила целая стайка восторженно переговаривающихся девиц в одинаковых платьях скорее всего, воспитанницы какого-то пансионата.
Ну ничего, свободных экипажей на всех хватит, так что
Осторожно! С дороги! громкий окрик прозвучал так внезапно, что я даже вздрогнула.
Одновременно завизжали девицы, кинулись врассыпную, но так бестолково, что какая бы опасность им ни грозила, они бы все равно не успели спастись.
Но всех их скопом в один миг окутала искристая волна и сместила в сторону. Только, увы, несущийся во весь опор всадник на угольно-черном явно взбесившемся коне никак не мог заметить за этой стайкой меня.
Он уже не успел отреагировать, я никак не успевала.
Конь встал на дыбы, и занесенные надо мной массивные копыта это последнее, что я успела увидеть
Боли не было. Упала ли я на мостовую, приложившись головой, или же получила копытом в любом случае ничего не почувствовала. Все физические ощущения разом исчезли, вокруг воцарилась темнота, в которой я парила безо всякой опоры. И лишь Черный Свет в виде кулона так и мерцал, разгоняя тьму.
Прямо надо мной разлилось золотистое свечение, волнами, будто бы северное сияние. И одновременно нахлынуло то самое умиротворение, которое я ощущала лишь в обители.
Таллани?.. оторопела я.
Великая богиня никогда не разговаривала со мной раньше, но сейчас сомнений не оставалось, чей именно этот мягкий, проникающий будто бы в саму мою душу голос:
Не пугайся, дитя. Все так, как и должно быть. Ты останешься жива и почти невредима. Увы, ход будущего таков, что благоприятных исходов слишком мало, потому мне и пришлось вмешаться.
Погодите, я не понимаю
Я нарочно воздействовала на лошадь, нарочно направила ее именно на тебя, нарочно не дала ее хозяину остановить магией. Я не могу доподлинно знать, что и как будет дальше, ведь будущее постоянно меняется. Но знаю лишь, что одной тебе не достичь твоей цели. Тебе нужен он.
А этот неведомый он в курсе, что нужно делать? я, конечно, не против помощников, но разве нельзя было познакомить нас без таких спецэффектов? Не то, чтобы я критикую божественные методы, но я бы предпочла встречу попроще.
Нет, он ничего не знает. Более того
От меня вдруг отделился яркий сполох и устремился вверх.
Более того, и ты ничего не будешь знать. Этот сполох твоя память. Я забираю ее до поры, до времени. Ты не будешь помнить, кто ты, откуда. Но все навыки и знания о мире и магии сохранятся.
Все. Логика окончательно сломалась.
А как я тогда должна остановить Аспида, если я даже знать не буду, что должна его остановить?!
То мне неведомо. Я знаю лишь, что все другие варианты обречены на провал. И лишь этот, с исчезнувшей твоей памятью, предстает скрытый туманом. То есть только в нем будущее пока не определено, а значит все возможно.
Сияние постепенно затухало.
Не волнуйся, дитя, память к тебе вернется Когда-нибудь
Надо запомнить на будущее, что уж точно не стоит иметь дела с богами.
Хотя какой «запомнить», если я вот-вот все забуду?..
Фабиан
Ну что могу сказать целитель выпрямился. Льющийся с его ладоней и окутывающий темноволосую незнакомку серебристый свет тут же рассеялся. Переломов нет, ушибов тоже Ей очень повезло, да и вам не меньше, господин, выразительно глянул на Фабиана. Если бы девушка хоть сколько-нибудь пострадала, был бы скандал всю столицу. Вы же понимаете, что ваши недруги обязательно бы за это ухватились.
То есть с ней все в порядке? Она просто без сознания? Фабиан не сводил взгляда с лежащей на кровати девушки. Но все же не столько из-за беспокойства Она так и приковывала внимание. Хотя и привычен ведь к самым изысканным красавицам, но И все же это явно не то, о чем стоит сейчас думать.
Не совсем, Пайлир нахмурился. Бедняжка, очевидно, сильно ударилась головой при падении на мостовую. Видимых повреждений нет, но у девушки явно что-то с сознанием. Пока все указывает на полную потерю памяти, но наверняка мы узнаем лишь тогда, когда она очнется.
Потерю памяти?! ахнула Тайла, появившись на пороге спальни.
Еще не факт, хмуро отозвался Фабиан. Все же перевел взгляд на сестру: И ты ведь уже собиралась уезжать.
Еще чего, она уперла руки в боках. Не собираюсь я уезжать домой, когда ты чуть бедную девушку не убил. Это уж точно счастливейшее совпадение, что я была здесь, когда ты ее сюда принес! Я обязана все проконтролировать. А то у тебя хватит черствости выставить ее вон, едва она очнется!
Фабиан перевел дыхание. Тайла и раньше не могла похвастаться ангельским характером, а с тех пор, как забеременела, стала еще вреднее. И то, что Лафар готов был с пылинки с нее сдувать, только усугубляло положение.