Они оказывают снотворное действие. Те, что растут здесь, не очень сильные, но если поджечь их на ночь, то лучше спится. Полезно при сотрясении мозга.
Идунн продолжила срывать с веток сонные шипы.
Сири тебя всему научила? Лечебным травам, целительству и всему такому?
Идунн кивнула.
Давно ты с ней живешь?
Всю жизнь, коротко ответила Идунн.
Альба вдруг поняла, что Идунн, как и она сама, выросла без родителей.
Я живу с дядей, сказала она. Но у нас нет такого замечательного сада, как здесь.
А где вы живете? спросила Идунн.
Альба никому не рассказывала, где живет, но почувствовала, что должна открыться Идунн, чтобы заслужить ее доверие.
Мы м-м живем в фургоне на стоянке.
Идунн эта новость не смутила.
И какой он, твой дядя? спросила она.
Альба пожала плечами. Ей не хотелось быть нытиком.
Одд своеобразный. Но он взял меня к себе, когда родители умерли. Грех жаловаться.
Идунн наконец посмотрела на нее.
Он рассказывал тебе Идунн запнулась. А как они умерли?
Альба прочистила горло и ответила:
Дядя говорит, что их ударило молнией. Но я думаю, что он врет. Либо потому, что правда слишком ужасна, либо потому, что она слишком скучная.
Но у тебя же есть право знать, как умерла твоя мать!
Похоже, Идунн это по-настоящему волновало, и Альба почувствовала, что благодарна ей.
А твои родители как умерли? спросила она.
Мои живы, возмутилась Идунн. Помолчав, она добавила: Говорят, моя мама плохой человек Поэтому ей нельзя со мной видеться. Пойдем за лестницей, чтобы добраться до верхних веток.
Альба подумала, что, наверное, мама Идунн в тюрьме, но расспрашивать не стала. Они вытащили из-за сарая заляпанную краской лестницу и приставили к крушине.
Я могу залезть, если ты подержишь, предложила Альба.
Давай по очереди?
Да, но Я подумала После того, что недавно случилось Альба посмотрела на ссадину на лбу Идунн.
Ты же не позволишь мне упасть и удариться? резко бросила Идунн и полезла наверх, а Альба поспешно схватилась за лестницу.
Прости, сказала она. Оказывается, извиняться проще, если не смотришь в глаза. За то, что случилось.
Все нормально, ответила Идунн.
Ничего не нормально, возразила Альба. Корнелию и Мартина нужно было послать куда подальше. Не надо было тебя обманывать. Ты же просто хотела дружить.
Похоже, последняя фраза задела Идунн: она довольно резко перебила Альбу:
Вовсе я не собиралась с тобой дружить.
Альба нахмурилась.
Нет? И ты просто так подсела ко мне за обедом и завела разговор, чтобы
Заманить тебя сюда, закончила за нее Идунн.
Заманить меня? Ты что, так сильно головой ударилась? Это я тебя заманила, помнишь?
Альба вздохнула и постаралась говорить более дружелюбно:
Неважно. Я просто хотела извиниться
Идунн спрыгнула с лестницы и с надменной улыбкой пошла к дому.
Ты и в самом деле ничего не понимаешь.
О чем ты?
Но не успела Идунн ответить, как из кухни показалась Сири и сообщила, что обед готов.
Альбе расхотелось разговаривать с Идунн. Она ела молча, сразу после обеда поблагодарила за гостеприимство и попрощалась. Альба направилась к своему велосипеду, но по пути остановилась у грядки, где под кошачьей мятой дремал Рассел, и убрала еще несколько слизевиков. Эти липкие комочки росли по всему Бьёркагорду, особенно на грядке с травами. Они напоминали мягкий сыр, целый день пролежавший на солнце.
Альба присела почесать Рассела за ушком и задумалась о словах Идунн о том, что та заманила сюда Альбу. Может, у Идунн в голове все перемешалось? Или она хочет отомстить ей, заставить почувствовать себя такой же обманутой. Ты и в самом деле ничего не понимаешь. Наверное, она хотела, чтобы Альба почувствовала себя глупой.
Вдруг она заметила что-то и обернулась к лесу. Между соснами что-то двигалось. Что это, косуля или корова? Существо должно было вот-вот показаться в лучах вечернего солнца, но вдруг остановилось и уставилось на Альбу. Оказалось, это не зверь, а старичок. Очень маленький старичок. Под красной шапкой виднелось два темных глаза и большой бугристый нос, похожий на морковку. Некоторое время они с Альбой смотрели друг на друга, а потом старичок открыл рот и издал непонятный звук. Сначала Альба подумала, что это приветствие, но голос прозвучал резко, как команда, и тут же раздался знакомый визг Сестрицы и топот ее копыт. Альба обернулась и увидела, что прямо на нее мчится появившаяся как по волшебству огромная свинья. Альба хотела отпрыгнуть в сторону, но вспомнила про сонного Рассела, который лежал у Сестрицы на пути и не успел бы убежать. Альба выпрямилась и взмахнула руками, как учила Сири.
Феху! что есть сил крикнула она. Сес!
Она почувствовала, что стала в десять раз больше, и свинья, кажется, тоже это заметила, потому что в ужасе взвизгнула и остановилась. Страх Альбы превратился в гнев, и она заорала:
Сес, назад!
Свинья смущенно попятилась. Рассел поднялся и зашипел, как змея. Сестрица смущенно хрюкнула и, опустив голову, потрусила обратно.
Старичок в красной шапке исчез. Похоже, он использовал атаку Сестрицы, чтобы скрыться. Его темные глаза и странный возглас, не похожий ни на человеческий, ни на звериный, весь вечер не выходили у Альбы из головы.
На следующий день Альба заметила, что в их отношениях с Сестрицей многое изменилось. Свинья теперь вела себя не агрессивно, а скорее смущенно. Когда Альба проходила мимо, свинья опускала голову, как будто хотела, чтобы ее пожалели.
Да, в самом деле, руна подействовала, заметила Сири, выслушав рассказ Альбы. Или это Рассел велел ей оставить тебя в покое. Свиньи не хотят с ним ссориться.
Альба рассказала и о старичке в лесу. Сири ни капли не удивилась, но предупредила:
Вот от него держись подальше. Ясно?
А что, он опасный? со смехом спросила Альба.
Сири не рассмеялась в ответ и серьезно сказала:
Горм не очень любит детей.
И вдруг Альба вспомнила, что Сири уже упоминала это имя.
Кто такой Горм?
Он помогает нам по хозяйству. Ухаживает за животными.
Альба удивленно посмотрела на Сири. Неужели ей помогает кто-то еще? Она-то думала, что здесь не бывает гостей, кроме нее.
Но ведь начала Альба. Ей очень хотелось узнать больше, но она не знала, с чего начать расспросы.
Сири села на крыльцо и достала свою старую трубку.
Это очень древний хутор, Альба. Намного старше других домов вокруг. Старше многих деревьев. У этого места полно секретов. Просто держись подальше от Горма и больше ни о чем не беспокойся. Как я уже сказала, от детей он не в восторге.
Это потому, что он ростом не вышел?
Сири засмеялась.
Он гном, Альба. Для гнома он довольно высокий.
Альба удивленно посмотрела на Сири. Да, его наряд и шапка напомнили ей картинки, которые она видела на уроках фольклора, где рассказывали, что, пока люди спят, за хозяйством следят гномы-домовые. Но всерьез утверждать, что он гном?..
Гномов не существует, отрезала Альба. Они бывают только в старых сказках.
Сделав несколько коротких затяжек, Сири раскурила трубку и сказала:
Люди в этом мире многое забыли. И теперь считают это сказками и мифами.
В этом мире? Как это понимать?
Говорят, что и магии не существует.
Но ведь ее и правда нет, поспешно вставила Альба.
Сири удивленно подняла взгляд, как будто только поняла, что Альба не верит во все, чему ее здесь учили.
Ты что, думаешь, я сумасшедшая?
Нет, но
Скажи, когда ты посадила тот куст бузины за курятником?
Примерно месяц назад.
И насколько он вырос?
Метра на два, кажется Отвечая ей, Альба поняла, как глупо это звучит.
Хорошо. То есть я не совсем сумасшедшая. Ведь обычная бузина не растет так быстро. Ей нужна помощь. Чтобы куст так разросся, нужна ведьма с сильной магией.
Сири впервые так назвала себя.
Хочешь сказать, что ты на самом деле ведьма?
Сири засмеялась:
Да, я кое-что смыслю в колдовстве, но ведь я не одна сажала те цветы.
Сири лукаво подмигнула ей и снова затянулась. Альба не понимала, обижаться или радоваться тому, что Сири назвала ее ведьмой. Ведь из ее рук не исходили лучи света, и растения тоже не светились, когда она чертила над ними руны, но все же в Бьёркагорде кусты и цветы росли гораздо быстрее, чем в любом другом месте.
И что, на каждом хуторе есть гномы? спросила Альба.
Нет, не в этом мире Тут их почти не осталось. Горм издалека, из другой страны.
Типа, из Дании?
Сири снова рассмеялась.
Нет, он из страны, которая находится за пределами этого мира. Страны, где то, что ты называешь легендами, это настоящая история, где живут гномы, тролли и эльвы. Где существует магия. Из этой страны родом и мы с Идунн.
Да ну? скептически заметила Альба.
Она окончательно убедилась, что Сири над ней смеется. Но, вообще-то, та казалась абсолютно серьезной.
Почему же вы оттуда уехали? спросила Альба.
Прежде чем ответить, Сири вытряхнула пепел из трубки.
Я приехала, чтобы кое-что забрать.
Что забрать?
Сири некоторое время разглядывала Альбу, будто пытаясь понять, готова ли та услышать ответ. Наконец она заговорила, медленно, тщательно подбирая слова:
Понимаешь В стране далеко за пределами этого мира есть злой и жестокий маг. Верховный маг Сессрумнира. Он со своими воинами хочет подчинить себе все народы гномов и троллей, эльфов и эльв, ветте и виттр[1].
Она взяла трубку и затянулась, чтобы Альба могла осмыслить услышанное.
Верховный маг мечтает об абсолютной власти в Запределье. Для этого ему нужно ожерелье, которое было давным-давно похищено. Верховный маг ни перед чем не остановится, чтобы добыть его, а мы должны быть уверены, что он никогда его не получит. Я здесь, чтобы забрать ожерелье, прежде чем Верховный маг доберется до него.
Альба, остолбенев, смотрела на ведьму.
Но Это ведь сказки, правда? Ничего такого на самом деле не бывает. Не бывает троллей, и эльв, и верховных магов
В каждой сказке есть доля правды, загадочно отметила Сири.
Она погасила трубку и сказала будто бы в шутку:
У тебя случайно никаких ожерелий не завалялось, Альба?
Альба почти поверила, что Сири говорит правду, но тут стало ясно: болтовня про другие миры была шуткой. Она рассмеялась.
Пойдем, я тебе кое-что покажу, сказала Сири, заходя в дом.
Она положила на стол толстую и очень старую книгу в кожаном переплете.
Это мой словарь рун, пояснила Сири, переворачивая плотные страницы с истрепанными краями, пожелтевшие и покрытые пятнами. На каждой странице была нарисована руна, а вокруг какой-то текст.
Руны это древние знаки, символизирующие разные частицы мира. Эту связь можно называть как угодно: духовной, космической, волшебной, но она есть, она живет в самом сердце вещей, в их сущности. Некоторые думают, что эти знаки и есть истинные имена вещей. Имена, которые были даны всему вокруг, когда мир только зарождался. Тому, кто овладеет ими, они позволяют управлять теми частями мира, которые с ними связаны.
А сколько всего рун? пораженно спросила Альба, глядя, как Сири листает книгу.
Столько же, сколько листьев на деревьях, ответила ведьма. У каждого твоего вздоха есть своя руна, у каждого муравья в муравейнике, у каждого корня каждого дерева в любом лесу в любом из миров. И сколько бы ни было рун, столько же у них толкований. Выучить все руны невозможно, еще сложнее их понять. Но можно выучить значительную часть главных рун. Таких, как Уруз.
Сири перевернула страницу и показала Альбе руну, которую чертила на лбу Идунн в их первую встречу две стены и наклонная крыша.
Узнаешь?
Альба кивнула.
Уруз считается руной жизни. Полагаю, эта руна связана с той силой, что создает новую жизнь жизнь растения, животного или клеток в раненом теле. Поэтому у нее такое сильное исцеляющее действие.
Сири перевернула страницу и показала заостренную «В», которую они с Альбой чертили, когда сажали цветы.
Беркана, продолжила она. Руна плодородия, руна растений. Она помогает расти и развиваться всему цветку, ребенку и даже чувству, идее или мысли. Говорят, что это руна Фрейи. Знаешь, кто такая Фрейя?
Одна из богинь-асов. Альба читала про них в средней школе.
Угу, промычала Сири, как будто ответ Альбы был не совсем точен. Она была могущественной ведьмой среди богов-ванов и могла тягаться с самими асами.
Альба усмехнулась:
Она что, тоже настоящая?
Сири загадочно улыбнулась, и у Альбы вдруг пропало всякое желание обсуждать гномов, ведьм и сказки. Она перевернула тяжелый лист пергамента и обнаружила еще одну руну: прямую черту с шипом посередине.
Турс, произнесла Альба, и тут же внутри у нее вскипело приятное чувство, которое она испытала, когда впервые использовала эту руну. Гнев, рвущийся наружу.
Верно.
Сири с интересом смотрела на Альбу, как будто заметила что-то в ее глазах.
Турс символизирует хаос, разрушение, но также и преображение. Чтобы создать что-то новое, сперва нужно разрушить старое. Поэтому я иногда использую эту руну, если нужно, чтобы из засохшего цветка вырос новый.
Она моя любимая, сказала Альба и улыбнулась, но Сири казалась встревоженной.
Турс может быть очень опасной и жестокой руной, если использовать ее неправильно, Альба. Будь осторожна. С ее помощью можно собрать всю негативную энергию, например злости и ненависти, и использовать ее для разрушения. Если какой руны и стоит опасаться, то именно этой.
Альба усмехнулась, надеясь, что Сири прекратит издеваться над ней, но та по-прежнему оставалась предельно серьезной.
Обычно в этих краях руны не так эффективны. Но, когда руны чертишь ты, Альба, ростки вырываются из-под земли, будто за ними кто-то гонится. Ты сильнее, чем думаешь. Поэтому тебе необходимо соблюдать осторожность.
Слова Сири заставили Альбу задуматься. Она никогда не думала, что она сильная.
Альба вернулась домой, слезла с велосипеда и покатила его по траве, и вдруг увидела, что из открытых окон фургона валит черный дым. Бросив велосипед, она побежала к фургону.
Дядя Одд?!
Дядя стоял над плитой в своем старом противогазе. Перед ним неистово бурлил и дымился котел. Заметив Альбу, Одд стянул противогаз, и племянница впервые за много лет увидела, что он улыбается. Улыбка на его худом лице была очень широкой, от уха до уха, и казалась совершенно безумной.
Получилось! Я создал новую формулу облака. Формулу, которая значительно улучшит его проводимость. Я использовал новый метод горения, при котором
Что ты натворил? перебила Альба, оглядываясь в поисках своих растений. Гортензия на окне, бегония на кухонном столе Цветы завяли, их листья сморщились и печально поникли в облаке кислого дыма.
Что ты сделал с моими цветами?!
Одд удивленно посмотрел на завядшие растения.
Да-да, конечно, купим новые. Если новая формула действительно так хороша, как я думаю, меня возьмут обратно на работу и тогда
Мне плевать на твою чертову тучу! взревела Альба. Я сама вырастила эти цветы! Я посадила их, поливала, чертила на земле руны! Я потратила на них кучу времени!
Руны? переспросил Одд.
А ты ради своего дурацкого эксперимента все испортил!
Что значит руны? повторил он.
Чего?!
Что это за руны ты чертила? Где ты этому научилась?
Одд смотрел на Альбу так, будто она совершила нечто ужасное.
Какая разница?! Ты убил мои цветы!
Отвечай на вопрос! зарычал Одд, и Альба остолбенела.
Я Меня Идунн научила. Это неважно!
Тебе больше нельзя заниматься рунами, отрезал дядя и с подозрением уставился на завядшую гортензию.
Это еще почему?
Одд схватил цветок и вырвал его из горшка вместе с комом земли.
Потому что я так сказал! Больше никаких цветов в доме!