Что ты делаешь?!
Альба пыталась остановить его, но он уже успел вырвать из горшка и бегонию.
Одд распахнул дверь и с цветами в руках направился к лесу. Альба пыталась помешать ему, но тщетно. Дядя выбросил цветы и повернул обратно. Противогаз висел у него под подбородком как отвратительное второе лицо.
С сегодняшнего дня после школы ты сразу идешь домой. Если тебе захочется поиграть с кем-то из одноклассников, ты должна предупредить меня я отвезу тебя в гости, а потом заберу. Цветы и руны теперь под запретом. Ясно?
Альба втянула воздух носом. Она чувствовала, как в ее душе растут гнев и ненависть. В ее мыслях всплыла руна Турс. Альбе хотелось выплеснуть всю свою ярость.
Почему ты все всегда портишь?! закричала она.
Одд холодно посмотрел на нее. Турс, подумала Альба.
Я не хочу ничего портить. Я хочу тебя уберечь. Ты не должна верить в эту чушь. Добром это не кончится.
Это не чушь. Это магия!
Ей хотелось крикнуть Турс и освободиться от злости.
Магии не существует.
Турс. Слово рвалось из горла, как пар из закипающего чайника. Казалось, даже воздух вокруг накалился, и на секунду Одд как будто тоже это заметил. Он напрягся, прищурился. Затем быстрым шагом направился мимо нее обратно к фургону.
Турс, Турс, Турс, твердила про себя Альба, стоя у опушки и оплакивая свои цветы. Она так и не сдвинулась, пока буря внутри не утихла. Пока злость не исчезла. Пока в сердце не осталась только печаль. Над ее головой шумели кроны деревьев. Если бы Альба понимала их язык, возможно, ей стало бы легче.
Глава 5
Старик Горм
Наконец наступили пасхальные каникулы, и Альба собиралась как можно больше времени проводить в Бьёркагорде. К счастью, Одд понятия не имел, когда у нее каникулы, поэтому она спокойно могла оставаться там хоть целый день.
В понедельник она проснулась ни свет ни заря и попыталась снова уснуть, ведь Сири не ждала ее так рано. Но удержаться было невозможно Альба взяла куртку, прошмыгнула мимо Одда, стараясь не разбудить его, и растворилась в утреннем тумане. Через некоторое время она с громким хлюпаньем наступила во что-то мокрое и вязкое и, посмотрев под ноги, обнаружила один из липких желтых слизевиков, которые росли повсюду вблизи Бьёркагорда. Она зашвырнула его подальше в лес, надеясь, что не притащила эти грибы на своих кроссовках.
Альба все никак не могла выкинуть из головы старика Горма. Что бы там ни говорила Сири, ясно же гномов не существует. Горм явно сторонился людей, поэтому Альба решила наладить с ним отношения, не навязываясь. Добравшись до хутора, она взяла ведро и тряпку и начала чистить корыто в свинарнике. Старику наверняка понравится, что она ему помогает.
На твоем месте я бы не стала этого делать.
Альба обернулась и увидела Идунн, которая смотрела на корыто, покрытое мыльной пеной.
Доброе утро, весело поздоровалась Альба.
За все, что касается животных, отвечает Горм. Корыта для свиней, курятник Не нужно делать за него его работу.
Альба пожала плечами и продолжила драить корыто.
Ничего страшного. Я рада помочь.
Идунн стояла молча и, кажется, хотела сказать что-то еще. Альба вдруг вспомнила их последнюю встречу, которая из-за событий последних дней стычка со свиньей, встреча с Гормом и ссора с Оддом почти вылетела у нее из головы.
Кстати, что ты тогда имела в виду? спросила она.
О чем ты? удивилась Идунн.
Ты сказала, что это ты меня сюда заманила.
Альбе показалось, что Идунн стало неловко, но она просто пожала плечами.
Просто хотела тебя подколоть. Чтобы ты тоже почувствовала себя обманутой. Как я тогда.
Альба недоверчиво смотрела на нее.
Что?.. сердито спросила Идунн.
Кажется, ты что-то недоговариваешь.
Не понимаю, о чем ты, заявила Идунн и повернулась, чтобы уйти.
Она определенно что-то скрывала. Альба догнала ее и преградила путь.
Ладно! Если ты хотела, чтобы я почувствовала себя обманутой, тебе это удалось. Но я вижу, что ты мне о чем-то врешь.
Идунн выглядела встревоженной и немного смущенной. Она отвела взгляд. Казалось, что она смотрит на дом.
Ты сказала, что не хотела со мной дружить, продолжила Альба. Если так, я больше не стану тебе мешать. Я же не обязана сюда приходить.
Она бросила мокрую губку под ноги Идунн и быстрым шагом направилась к велосипеду.
Подожди! крикнула та, и уже тише, добавила: Я соврала, но не совсем. Мне действительно хотелось подружиться с тобой. И я не хотела обманывать тебя.
Но Я не понимаю. В чем же ты тогда меня обманула?
Идунн замялась.
Мне нельзя об этом рассказывать.
О чем? Да что это за секрет такой?
Идунн глубоко вздохнула.
Это Сири попросила тебя позвать. Ей хотелось с тобой познакомиться. Поэтому я и пригласила тебя к нам. Поэтому села рядом с тобой на перемене. Поэтому Именно поэтому мы вообще переехали в Бьёркагорд.
Услышав это, Альба презрительно фыркнула.
Что за чушь? Откуда Сири могла знать, кто я такая, еще до того, как ты перешла в нашу школу?
Сири знала твоего дядю. Очень давно.
Этого Альба не ожидала.
Сири знает Одда?
Сложно было представить их друзьями.
Поэтому мы сюда и приехали. Сири хочет вернуть кое-что. То, что он забрал.
Идунн?!
Сири вылезла из погреба и быстро шла к ним.
Что ты тут делаешь? Я же сказала, тебе нужен постельный режим.
Сири нависла над девочками.
Я просто Альба мыла корыта, и я хотела предупредить ее, что Горм
Марш в кровать!
Идунн побежала к дому, но успела бросить на Альбу многозначительный, а может, даже предостерегающий взгляд.
Ты что-то сегодня рано, заметила Сири.
И Альба вдруг подумала: как мало она знает об этой загадочной женщине. Неужели Сири знакома с Оддом? Неужели Идунн говорила правду и Сири все это время знала об Альбе и попросила Идунн зазвать ее в гости?
Прости, запинаясь, пробормотала Альба. Сейчас каникулы. Мне было нечего делать.
Ну конечно! с обычной веселостью воскликнула Сири. Сейчас же Пасха. Надо украсить дом!
Альбе по-прежнему было слегка не по себе.
Зря я, наверное, так рано пришла.
Глупости! Я сварю пару яиц, и мы их покрасим, заявила Сири и направилась к дому.
Альба так и стояла, потеряв дар речи, а в ее голове роились тысячи мыслей. Вдруг она почувствовала, как что-то пихнуло ее сзади. Обернувшись, она увидела, что это Сестрица доверчиво трется о ее ноги. Альба погладила свинью по спинке и пошла в сарай, где хранились мешки с кормом.
Она вспоминала разговор Сири с Идунн, который случайно услышала пару недель назад. И правда, тогда Идунн говорила о чем-то неправильном. «Но обманывать нехорошо». Это она об Альбе?
Она взяла большой мешок, и вдруг из него на пол посыпался корм, прямо ей на ноги. Оказывается, он уже был открыт, просто не с той стороны. Альба выругалась и вдруг поняла, что в мешке вовсе не корм, а ужасно вонючая бурая грязь. Альба достаточно времени провела на хуторе, чтобы сразу узнать свиной навоз, и он падал прямо ей на кроссовки.
Черт! вырвалось у нее.
Альба разглядывала мешок и думала зачем это Сири хранит навоз в мешке для корма? Он выглядел совершенно новым, и только с одного угла в нем была дыра. Альба начала убирать с пола навоз, кроссовки замочила в тазу и надела сапоги Сири, которые были ей велики. Когда Альба приковыляла к корыту с новым мешком корма, то с изумлением обнаружила, что, пока ее не было, кто-то уже наполнил корыто. Альбу это очень озадачило. Пока она возилась с мешками, ни Сири, ни Идунн, ни старик Горм на заходили в сарай. Кто же тогда насыпал свиньям корм?
Затем Альба решила убрать в курятнике и собрать яйца, но увидела, что куры кудахчут у входа. Они казались взволнованными и с опаской заглядывали в курятник, будто там поселилось привидение.
Ну, и чего раскудахтались? спросила Альба, заходя внутрь. Ничего интересного, кроме сена и куриного помета, там не оказалось.
Она подобрала яйцо и потянулась за следующим, как вдруг яйцо зашевелилось в руке, и Альба почувствовала, что из него вылезает что-то мягкое и мокрое. Она подскочила и чудом не уронила яйцо. Из скорлупки у нее на ладони выглядывал маленький, мокрый, только что вылупившийся цыпленок. Альба с раскрытым ртом уставилась на пищащего малыша. В ту же секунду писк послышался по всему курятнику все яйца треснули одновременно. Как такое возможно? Ведь на всем хуторе не было ни одного петуха?
Она осторожно опустила птенца на пол, и чуть не споткнулась о его мамашу, которая закудахтала еще громче. Происходило что-то странное! Вдруг по спине пробежала дрожь Альба почувствовала, что за ней наблюдают. Она стала оглядываться и вдруг увидела, как из-за угла курятника показалось насмешливое лицо с большим носом-морковкой. Горм понял, что его заметили, и бросился к дровяному сараю. Все понятно! Значит, чудеса с навозом и цыплятами его рук дело.
Ах, ты! воскликнула Альба и бросилась за ним следом. Увидев, как тот бежит через двор, словно курица-переросток, она опять поразилась: до чего же он маленький!
Горм забежал в сарай и захлопнул за собой дверь. Альба ворвалась в сарай две секунды спустя, но старичка и след простыл. Пытаясь понять, куда же он подевался, Альба разглядывала стены, до самой крыши заваленные дровами, хворостом и щепками. У дальней стены дрова были сложены лесенкой. Раньше она думала, что Сири выложила их так для красоты, но сейчас поняла: это и вправду лестница.
Альба забралась наверх. Оттуда лестница спускалась в угол сарая, отгороженный дровами. И там виднелось небольшое отверстие в стене. Чтобы заглянуть внутрь, Альбе пришлось сесть на корточки, и тут из темноты раздался голос:
Невежливо входить без стука!
Она удивилась, помедлила и дважды постучала в деревянную стену. Через минуту послышался надменный голос:
Ну, заходи
Альба пролезла в отверстие и оказалась в закутке, обставленном мебелью и слабо освещенном керосиновой лампой. Горм сидел за деревянным столом на единственном стуле и пил что-то красноватое из треснутой фарфоровой чашки. У него были темные густые брови и борода по пояс. Он и правда был очень похож на гнома.
Альба выпрямилась и тут же ударилась головой о потолок.
Ай! Она потерла ушибленное место.
В закутке стояла самодельная кровать, с такими же простынями, как у Сири. На стене висела полка с посудой.
Ну, чего тебе? раздраженно проворчал старик.
Альба от любопытства чуть не забыла, зачем она здесь.
Я м-м
Она смотрела на его удивительное лицо и длинные острые ушки, торчащие из-под шапки.
Ты тут живешь? спросила она.
А что, не похоже? Зачем пришла?
Альба вспомнила, почему она за ним погналась.
Ты мне обувь испортил.
Понятия не имею, о чем ты, пожал плечами Горм.
А кто подменил корм в мешке?
Горм усмехнулся.
Никакой подмены! В мешке просто оказался корм на более позднем этапе пищеварения.
А с яйцами что? фыркнула Альба. Как ты это подстроил?
Горм расплылся в улыбке. Он явно гордился своей выходкой.
Обошел все курятники в округе. Это, конечно, заняло некоторое время, но мне удалось собрать целую кучу яиц.
Альбе старичок не очень нравился. Она подумала о том, что всех этих цыплят разлучили с их мамами
Прекрати все это! Перестань!
Только когда ты перестанешь красть мою работу! огрызнулся Горм и стукнул чашкой по столу.
Я только хотела помочь!
Помочь? Чтобы эта ведьма меня выгнала? У нас с ней уговор: я ухаживаю за животными. Если я перестану за ними ухаживать, что мне тогда тут делать?
Так вот в чем дело: он боится, что его выгонят. Но как-то не верилось, что Сири прогонит Горма только из-за того, что Альба взяла на себя некоторые его обязанности.
Об этом я не подумала, наконец произнесла Альба.
Ты вообще не думала, повторил Горм, налил себе еще красного напитка из небольшого бочонка и икнул. Я бы угостил тебя стаканчиком брусничного рома, но он довольно крепкий. Не для маленьких девочек. Тебе сколько лет?
Тринадцать.
И зачем ты целыми днями торчишь в огороде со старой ведьмой? У тебя что, друзей нет?
Мне тут весело, возмутилась Альба. А сам ты что здесь делаешь?
Горм издал нечто среднее между хрюканьем и кудахтаньем.
Ей понадобилась помощь, чтобы привести хутор в порядок, и она предложила мне работу. Когда я понял, где этот хутор, то не очень-то обрадовался. Но я порядочный гном-домовой и лишних вопросов не задаю. Не знаю, чем она тут занимается. Не хочу вмешиваться в Ик!
Горм поднял взгляд на Альбу. Он вдруг пожалел о сказанном.
Всякие малявки из этого мира не должны меня видеть. Она говорила, чтобы я никому не показывался. Но это не так-то просто, ведь ты носишься тут целыми днями! Если расскажешь ей, что мы познакомились, меня точно уволят.
Не расскажу
Обещаешь? Горм наклонился к ней.
Альба решительно кивнула, и он успокоился.
А ты правда гном? с сомнением спросила она.
А кто же еще?
В конце концов Альба протянула ему руку. Она решила, что ее первая встреча с настоящим гномом не должна закончиться ссорой.
Здравствуй, Горм. Приятно познакомиться.
Горм подозрительно уставился на протянутую руку и наклонил голову, силясь понять, не пытается ли она ему что-то всучить. Альба догадалась, что обычай пожимать друг другу руки ему незнаком, и опустила руку.
Меня зовут Альба.
Услышав это имя, Горм удивленно поднял брови и отхлебнул еще брусничного рома.
Вот как! Значит, вы тут все еще даете детям это имя?
Он вдруг помрачнел, залпом допил ром и закашлялся.
Нет, пробормотал он, обращаясь скорее к самому себе. Он как будто спорил с внутренним голосом.
Нет, снова буркнул он и глотнул еще рома. Но потом успокоился и снова взглянул на Альбу: Нет
Третье «нет» прозвучало почти с надеждой. Как будто он надеялся, что не так расслышал.
Альба?
Да. А что?
А родовое имя у тебя какое? И Горм трясущейся рукой поднес чашку к губам.
Ты имеешь в виду фамилию? Ванадис, смущенно ответила Альба. Это мамина фамилия.
Горм выплюнул брусничный ром, вскочил и, что-то бормоча, забегал по комнате.
Суртово[2] логово! Горм, придурок, во что ты ввязался!.. Ик! А троллиха знает? Конечно, знает! Иначе зачем она тут поселилась? Зачем ей зазывать сюда девчонку?
Тут он перестал разговаривать сам с собой и обратился к Альбе:
Что тебе известно? Ты знаешь, откуда ты родом?
Альбе стало не по себе.
Я, пожалуй, пойду, сказала она, отступая к двери.
Подожди, остановил ее гном и вылез за ней из своего закутка.
Ждать Альбе совсем не хотелось. Похоже, Горм спятил. Неудивительно, учитывая, сколько брусничного рома он выпил.
Я больше не буду делать твою работу, клянусь.
Она начала подниматься по лестнице, но Горм схватил ее за руку своими пухлыми пальчиками. И он был сильнее, чем могло показаться.
Ты должна пойти со мной.
Альба не могла вырваться и, спотыкаясь, вышла за ним из сарая. Идя через сад, Горм смотрел по сторонам круглыми, как блюдца, глазами и взволнованно бормотал:
Я так и знал! Старая карга что-то замышляет. Суртово пламя, Горм, тут ты попал не на шутку!
Куда мы идем?
Он не ответил и почему-то повел ее к погребу. Открыл дверь и спустился по крутым ступенькам.
Сири говорила, что сюда нельзя! Тут опасно, запротестовала Альба. Она не понимала, что происходит.
Ясное дело, она так сказала, ответил Горм, бурно жестикулируя. И наверняка она угощала тебя и поила всяким, чтоб ты стала сговорчивее.
Альба неуверенно сделала два шага вниз, в темный влажный погреб, но затем остановилась. Горм зажег керосиновую лампу, стало светлее.
Я должен тебе кое-что показать.
В прошлый раз тут было слишком темно, и Альба ничего не успела рассмотреть. Теперь она увидела, что стены сплошь покрыты березовыми корнями. Казалось, что сеть, в которую они сплелись, вот-вот лопнет прямо у Альбы над головой и ее завалит землей. В погребе было совершенно пусто ни банки с вареньем, ни старой бутылки вина. Только древние каменные ступеньки, ведущие в пустую комнату с земляными стенами и потолком, оплетенным корнями, и керосиновая лампа в руке Горма, которой он освещал путь к углу погреба.