У тебя кровь. Извини.
Голос нежный, ласковый. Издалека. Оттуда, где он только что побывал, так не хочется возвращаться. Хочется остаться здесь навсегда не думать ни о чем, не строить никаких планов, забыть все бренные дела и заботы просто парить в невесомости темной бездны, наполненной мириадами скачущих огоньков. Так спокойно, так тепло и уютно здесь. Груз и тяжесть пережитого дня отступают, растворяются их уже нет. Тело легкое, тело невесомое парит погруженное в теплую обволакивающую пучину. Вернувшиеся скачущие огоньки один за другим снова угасают, тьма сгущается, заполняет собою все вокруг, поглощая весь мир, даже звуки исчезают в ней. Скоро она погружает в себя все.
Вставай Таназ! Просыпайся!
Голос знакомый. Но почему он такой встревоженный?
Темнота вокруг растворяется, сереет. Эту серость вытесняет приглушенный дневной свет, проникающий в шатер через специальные вентиляционные клапана. Глаза нехотя открываются, голова наполняется тупой болью, словно с похмелья. Сколько прошло времени, он что проспал? Вокруг угадываются знакомые контуры, рядом стройный силуэт Дерека, это она его звала.
Что случилось?
Тяжело подниматься. Голова болит.
Дымка, тяжелая, большая на горизонте с заката. Приближается, растет.
Никак Марги пожаловали.
Похоже на то.
Бодро отзывается голос сестры. Встал, наскоро оделся, собрался. Вчерашняя девушка сидит в углу, штопает платье, замерла, подняла на него испуганные глаза шея вся в синяках, на скуле запекшийся кровоподтек. Не до нее сейчас.
Эта так и будет торчать здесь?
Таназ кивнул в сторону забившейся в угол девушки.
Конечно, она теперь ни шагу отсюда, пока задуманное не исполниться. Никто об этом не должен знать, никто ничего не должен подозревать.
С готовностью отозвалась Дерека.
Хорошо, пусть сидит, аспид с ней!
Кивнул Таназ и вышел из шатра. Так и есть проспал. Солнце уже высоко поднялось. Голова болит, мысли чугунные не поворотливые сегодня. Бронированный капот его трака откинут, из утробы стального зверя торчат только ноги его механика, он бормочет что-то неразборчивое. Рядом стоит высокий широкоплечий грязный раб, помогает механику. Волосы на голове и борода топорщатся в разные стороны неровными, обкромсанными тупым ножом, кончиками. Загорелая перепачканная кожа, впалые щеки, татуировка на лице какая-то диковинная вязь, причудливое переплетение линий. Раб заметил Нама, в глаза ему смотрит не отворачивается. Холодная бездонная синева в его глазах, колет, отталкивает тяжелый у раба взгляд. Вот же живучий ублюдок, двужильный он что ли пятнадцать лет уже в рабах ходит, других уже сотня от болезней и труда тяжелого померла, а этот еще жив. В рабство его обратил еще отец Таназа, Нам помнил, когда впервые увидел его немного старше самого Таназа, косая сажень в плечах, могучее сильное тело десять лучших воинов не могли тогда с ним совладать. Отец не хотел убивать раба хотел его сломать. Сломать его дух, подчинить себе его волю. Но за пятнадцать лет сломать получилось только его тело иссох он, исхудал, скрючился, о былой его мощи напоминали только торчащие в стороны острые плечи, которые даже сейчас были чуть не вдвое шире, чем у Таназа. Не подчинил его волю себе ни отец Таназа, ни он сам раб всегда спокойно смотрел в глаза обоим Намам, без вызова, без дерзости, но смотрел и глаз не отводил, не прятал ждал своего времени. Таназ это прекрасно понимал перед ним все звеньевые склоняли голову, прятали глаза при встрече, но Наму нравилось дразнить судьбу, нравилось с ней заигрывать.
Ну что Червь, дождался ты своего часа, обратился он к рабу, великий день уже близок. Скоро мы отправимся на полночь.
Таназ перевел взгляд на закат, туда, где горизонт заполняла большая дымка, она росла, она приближалась.
Соскучился по дому, Червь?
Продолжая смотреть за горизонт, спросил Нам. Раб медленно повернул туда свою голову уже можно было разобрать маленькие черные точки, разделяющие собой песок и тяжелую дымку. Стал отчетливо слышен далекий гул. Гул нарастал, точки прибывали, заполняли собой пространство справа и слева, почти до самой кромки воды древнего океана. Сколько же их?
Молчишь? Сказать нечего тогда я скажу. Дерека с интересом наблюдала за происходящим, стоя у порога шатра. Скоро мы придем туда, откуда пришел ты. Утопим там все в крови, сожжем ваши города, вырежем всех мужчин, ваши жены будут омывать нам ноги.
Таназ резко развернулся, схватил раба за голую шею, к себе подтянул, в глаза ему заглянул в самую глубину бездонной холодной синевы.
А ты будешь на все это смотреть. На цепь тебя посажу, ошейник на шею одену будешь скулить и выть, не в силах им помочь! А потом я снова загляну в эти глаза, и следующее что я там увижу, будет безумие.
Таназ с силой оттолкнул раба прочь, тот не устоял на ногах, рухнул в пыль на голые камни. Неспешно поднялся. Таназ развернулся, собираясь идти вниз, воины уже были в сборе.
Человек смертен, он не властен над своей судьбой.
Донеслось из-за спины, спокойное, уверенное. Таназ замер на месте.
Повтори, что ты сказал, Червь?
Твой отец там уже был, но город устоял. А он сам умер от гнилостных язв здесь, на голых камнях.
Таназ резко развернулся, молниеносный боковой удар запрокинул голову раба назад, в разные стороны брызнули красные слюни. Раб как стоял, так и упал навзничь на спину. Тяжело пошевелился, отирая разбитые в кровавые лохмотья губы. Таназ с отвращением скривился.
Я не мой отец. Потом перевел взгляд на сестру. Идем Дерека, нам пора встречать гостей.
Темные силуэты стальных монстров, заполнив горизонт, замерли на месте. Далекий гул и рокот начал постепенно стихать. От основной массы отделились три темных силуэта и направились к ущелью, образовывающему проезд внутрь длинной горной гряды. На головном траке развевалось огромное знамя человеческий череп на красном фоне знамя клана Маргов. Из ущелья им навстречу выехало так же три трака, на головном развивался флаг клана Дреков. Траки встретились, остановившись в одной точке. Таназ с вершины наблюдал в бинокль, как из бронированного легкого трака выбралась Дерека, как навстречу ей из трака с красным флагом, выбрался коренастый мужчина с длинной бородой и обритой наголо головой. Мужчина и Дерека поприветствовали друг друга, потом долго о чем-то разговаривали. Мужчина все время отчаянно жестикулировал, было видно, что он сильно нервничает, казалось даже, что он кричит. Потом, наконец, он успокоился, кивнул и, сев в свой трак, направился вслед за траком Дереки к отвесным стенам ущелья, образовывавшим въезд в стойбище клана Дреков. Таназ, сопровождаемый своими воинами, пошел встречать прибывших. Траки въехали на плато, остановились там легкий трак впереди, трак бородача за ним. Первой выбралась Дерека, кивнула брату, давая понять, что все хорошо, все по-плану. Коренастый мужчина выбрался из своего трака, Таназ шагнул к нему.
Приветствую тебя брат Бархум, рад, что ты принял мое предложение и присоединился к нам.
Мужчина подошел к Таназу, замялся на мгновение, наконец, заговорил.
Приветствую тебя брат Таназ. Как было мне не принять такого предложения, когда речь идет о нашем будущем и будущем наших детей и их детей. Однако же не думал я, что братья будут делить первенство, вместо того, чтобы общее дело делать, претворяя задуманное в жизнь.
Таназ театрально развел руками.
Это всего лишь формальность, в военных делах требуется единоначалие, я не прошу тебя стать моим звеньевым, ты будешь моей правой рукой, а для своего клана ты останешься Намом. Я всего лишь прошу присягнуть мне на верность и назвать меня Намамом. Тогда объединившись в единый кулак, мы сокрушим любого врага на нашем пути. Я укажу твоим воинам путь в далекие полуночные земли, проведу их к богатым городам, где сытая жизнь и нет недостатка в воде. Вместе мы поработим их мужчин, их женщины будут ублажать нас каждую ночь. А все добытое мы разделим поровну.
Бархум шмыгнул носом, сплюнул на песок, задумался. Наконец кивнул.
Дерека мне уже все объяснила похоже, у меня и вправду нет выбора. Либо подохнуть здесь среди голых камней и треклятых песков, или пойти с тобой и вкусить щедрые дары, которые ты сулишь.
Таназ кивнул, внимательно наблюдая за бородачом.
Хорошо, сегодня на закате, как того требует обычай, я Нам Бархум, от имени своего клана и всех своих людей присягну тебе Наму Таназу в верности и назову тебя Намамом.
Бархум протянул руку для рукопожатия. Таназ удовлетворенно кивнул, пожал протянутую руку.
Однако я не вижу здесь клана Ремков. Неожиданно бросил Бархум. Они отказались идти с нами?
Таназ замялся немного.
Похоже, они предпочли сдохнуть здесь. Может, они думают, что когда мы уйдем, то они станут единственными полноправными хозяевами, проклятых бесконечных песков вокруг.
Бархум улыбнулся Таназу, кивнул.
Пусть тысячи кровожадных духов Пустоши благословят ненормальных ублюдков и научат их жрать зараженный песок, чтобы тем не довелось передохнуть от голода.
Нам Бархум и Нам Таназ рассмеялись, к ним присоединились, воины стоящие рядом. Смех десятков глоток отразился от отвесных стен ущелья, прыгнул вверх зловещим эхом.
Пусть эти заботы тебя не тревожат, брат Бархум. Располагайтесь, отдыхайте с дороги, до вечера.
Люди начали расходиться. Дерека подошла к брату, шепотом вкрадчиво прошептала.
Бархум прав до клана Ремков путь намного короче, однако Марги уже здесь, а от Ремков и гонца, посланного к ним, до сих пор нет вестей. Где Терез? От пацана нет никакого толку.
* * *
Весть о том, что на горизонте заметили бронированный трак с поднятым черным флагом, украшенным белым черепом верда, застала смуглого тучного мужчину в самое неподходящее время. Молоденькая, такая же смугленькая, худая девушка, приятно ласкала его ниже живота. За огромным округлым, поросшим черными волосами, бурдюком не было видно красавицы, однако медленно двигающаяся вверх-вниз макушка темных волос, намекала на не менее приятное продолжение. Внезапный стук в металлическую дверь резко отрезвил мужчину, заставил красавицу оторваться от своего занятия, она удивленно уставилась на мужчину, усевшись на краю кровати. Тучный, наголо выбритый низкорослый мужчина, тяжело поднялся с кровати, накинул легкий халат из вердовой шерсти на свои мясистые плечи, пошел открывать дверь. На пороге стоял высокий седой мужчина, одетый в кожаную одежду, автомат за спиной. Мужчина коротко поклонился тучному коротышке.
Прошу прощения Нам Юзбек, но дело срочное. На горизонте замечен боевой трак Дреков, движется по направлению в нашу сторону.
Гримаса раздраженности и злобы сползла с лица Нама.
Один трак?
Да.
Что это может значить? Гонец?
Тучный выжидательно уставился на высокого. Тот помедлил немного, наконец, кивнул.
Думаю да.
Дайте им беспрепятственный проезд и сразу ведите ко мне. Но только посыльного, остальные пусть внизу ожидают.
Высокий мужчина коротко склонил голову.
Понял тебя Нам.
Развернулся и ушел. Нам Юзбек закрыл за мужчиной дверь, обернулся в комнату. Высокая худая девушка лет четырнадцати продолжала сидеть на краю кровати, ожидая его возвращения. Она была третьей женой Нама, которую он взял к себе три месяца назад. Первые две родили ему троих сыновей, и пять дочерей, но уже порядком наскучили Наму. В свои тридцать пять лет Нам обладал цепким и прагматичным умом, был хитер, искусно владел умением плести интриги. Однако физически был слаб, склонен к полноте и при этом был крайне болезненным. Ратные подвиги едва ли могли охарактеризовать его как мужчину, зато Нам это с лихвой компенсировал пристрастием к слабому полу, не упуская для этого малейшей возможности. Призывно торчащие соски полной девичьей груди манили Нама, наполняя приятной теплотой низ живота, но прагматичный ум начал бить тревогу не время, не сейчас! Соберись, этот трак не просто так сюда пожаловал, намечается что-то серьезное, возможно даже судьбоносное.
Ступай, мне нужно побыть одному.
Махнул рукой красавице Нам. Девушка поспешно встала с кровати, накинула на плечи, поднятый с пола халат из шерсти верда, и легко и грациозно выпорхнула из спальни. Вод аспид, рано ее отослал теперь самому переодеваться придется!
Утробное рычание бронированного монстра приближалось, вот он уже замер внизу, а Нам все никак не мог победить рукава кожаной куртки, проклятый рукав никак его не нащупать за необъятной спиной! Рычание мотора стихло скоро посланник уже будет здесь, а Нам Юзбек еще даже не одет и не готов к встрече, вот же тысяча аспидов на его голову!
В дверь просторного кабинета постучали, дверь открылась, на пороге стоял тот же высокий седой мужчина в кожаной одежде.
Нам Юзбек к тебе посыльный Терез сын Таназа, Нама Дреков.
Отчеканил мужчина. Нам Юзбек, сидя на диване и застегивая пуговицы, поднял бровь надо же старший сын Нама с посланием лично приехал! Интуиция не подвела хитрого лиса дело чрезвычайно важное.
Пусть проходит.
Высокий мужчина вошел в кабинет и отступил в сторону, пропуская внутрь остролицего смуглого юношу. Потом закрыл за ним дверь, а сам остался стоять позади, у него за спиной. Нам Юзбек был очень боязливый и никогда не решался проводить встречи наедине, без присутствия телохранителя, а лучше двух.
Приветствую тебя Нам Юзбек! Я Терез, сын Таназа. Прибыл с посланием от своего отца Нама Дреков.
Твердо произнес юноша. Нам Юзбек с завистью посмотрел на него среднего роста, худой, широкоплечий, как его отец. Правильные черты лица, темные волосы, собранные в тугую косу. Держится спокойно, говорит твердо из него вырастет мужчина, воин, он будет пользоваться успехом у слабого пола. У него будет все то, чего никогда не было у самого Юзбека. Нам с раздражением поморщился.
Приветствую тебя Терез.
Сухо произнес Нам Юзбек и протянул вперед руку. Терез достал из-за пазухи сверток, сделал шаг вперед, но высокий мужчина, стоявший за спиной, остановил его, положив руку на плечо юноши. Мужчина взял сверток из рук Тереза и лично отнес своему Наму. Нам Юзбек развернул сверток и принялся читать. Терез стоял абсолютно неподвижно, наблюдая за меняющимся выражением лица Нама и пытаясь угадать ход его мыслей.
«Приветствую тебя почтенный Нам, справедливый правитель и брат мой Юзбек!».
Так начиналось письмо, доставленное этим остролицым юношей, от его отца. Нам Юзбек поморщился, как будто проглотил какую-то гадость. Вот ведь высокомерный подлец! Как смеет он, поедатель себе подобных, кровожадный убийца, делящий свое ложе с родной сестрой, называть его Нама Юзбека, своим братом? Да еще в такой оскорбительной и фамильярной форме «брат Юзбек»?
«Надеюсь, наша дружба и наш союз все так же крепки, как тогда, когда наши великие предки, наши отцы его заключали.
Однако же время неумолимо течет, как воды бесконечного океана, что омывает наши берега. И вот сейчас, во время наибольших трудностей и испытаний, пришла пора нам детям своих славных родителей, стереть многолетний слой пыли с клятвенных слов, заключенного некогда соглашения.
Я же предлагаю не просто вернуть к жизни забытые трактаты, а заключить новые соглашения на взаимовыгодных условиях. Объединиться воедино, под одним началом для совершения великого действа совместного похода на полночь, для завоевания и покорения новых земель, для себя самих, своих детей и детей их детей.
Каждый день ожидания и промедления губителен для нас всех берег истощен, ресурсы исчерпаны, техника приходит в негодность, запчастей для нее не осталось. И такое положение везде и у всех кланов. Наше спасение находиться там далеко на полночи, где есть ресурсы, еда и вода, а главное там есть неприступные стены, за которыми можно укрыться от непогоды и неприятеля. Всем доподлинно известно, что мой славный предок уже ходил через пески на полночь и одержал великую победу, ибо люди там слабы. Нужно только решиться на переход через пески, а смелости отнять все это для себя нам не занимать. Право сильного жить в достатке сытой жизнью. Мы сильны и тот край будет нашим по-праву!