«Пёс» поднял на меня пронзительный, леденящий душу, взгляд, равнодушно ожидая моего ответа.
Да, выдавила сипло. Прочистила горло и произнесла увереннее. Я согласна.
Тогда жду тебя в карете, ровно произнёс «пёс» и поднялся, так и не притронувшись ни к чашке с чаем, ни к булочкам, которые я испекла сегодня утром, перед тем как пойти на аудиенцию к императору.
Я соберусь быстро, но мне нужно проститься с братом, отозвалась я, взволнованно покусывая внутреннюю часть губы.
Не задерживайся, безразлично бросил «пёс». Как я уже сказал, до особняка путь не близкий, а утром мне нужно встретиться с Ахмаром
Поняла, сглотнула вязкий ком и слегка склонила голову в вежливом поклоне, а, как только «пёс» покинул дом, поспешила наверх.
Отец не стал лезть с вопросами, думаю, мы оба сейчас в подвешенном состоянии, в голове царила сумятица, каждый вздох давался с огромным трудом и отдавал болью в грудной клетке. Я просто хотела верить в то, что я не погибну, как те прекрасные розы, которые я продавала «псу».
«Рядом со мной умирает всё живое» не стоит забывать об этом.
Отеця думаю, сейчас открыл свой секретный, как он думает, бар. Достал бутылку крепкой рябиновой настойки и опрокинул в себя стопку, пытаясь смириться с тем, что его дочь выходит замуж не по любви, как он того всегда хотел. Похоже, его мечте понянчить внуков, не суждено сбыться
Глава пятая
Нервы, как струны, натянуты крепко!
Розы дождутся нежности рук.
Демон из бездны смотрит так цепко,
Сердцу даруя лишь тысячи мук
(с) Светлана Юрченко
Отец позвал Итана, когда я спустила чемодан с вещами вниз. Чемодан выглядел ужасно. Потёртый от времени, промятый посередине, со сломанной ручкой, но другого нет. Не думала, что так скоро покину родной дом. Замужество, какое угодно, не входило в мои планы. Я хотела дать брату лучшее будущее, обучение в пансионе для мальчиков, а потом и в военной академии, если он сам того бы захотел
Делл? брат вошёл в переднюю и подозрительно покосился на мой чемодан. Для кого эти вещи?
Я приблизилась к нему, мимолётно потрепала по голове и обняла. Прижалась щекой к светлой, словно первый снег, макушке и поцеловала.
Я уезжаю, но
брат стал вырываться.
Послушай, взяла его за плечи и слегка отстранила от себя. Так надо. Я уезжаю, но буду тебя навещать, каждые две недели. Буду жить за пределами столицы, но это ведь не Восток верно?
Ты выйдешь замуж? подняв стеклянные глаза, грустно спросил Итан.
Придётся, улыбнулась, как можно непринуждённее. Такова цена спасения от рабства. Но ведь это неплохо?
Итан тяжело вздохнул и отступил, закусывая губу.
Ну, ласково позвала я. Перестань. Я люблю тебя, и этот факт ничто не изменит.
Если бы ты не была красивой, как мама едва слышно буркнул он, отводя взгляд.
Итан, строго одёрнул отец, ожидающий в дверях.
Опустилась перед братом на одно колено, обхватила его лицо ладонями и поцеловала в лоб.
Не переживай, главное со мной всё будет хорошо, и мы сможем видеться. Я буду скучать.
Я тоже, насупившись, отозвался он и бросился на шею, крепко меня обнимая
Уезжала, ощущая невероятную тоску на сердце и жгучую тревогу. Нервно покусывала костяшку указательного пальца, глядя в окно кареты на удаляющийся дом.
Прекрати, сухой, равнодушный голос жёстко вернул меня в реальность. Оттого, что ты будешь кусать пальцы и губы, ничего не изменится.
Знаю отозвалась со вздохом и опустила руки на колени. Я тревожусь за брата, не хотела оставлять его в таком юном возрасте.
Мне всё равно, бесстрастно произнёс «пёс». Если согласилась на сделку, страдай молча, не нужно мне сообщать о своих тревогах и переживаниях.
Ощутила, как к щекам приливает жар, спешно кивнула и отвернулась обратно к окну. Лучше вообще не заговаривать, держать свои мысли и эмоции при себе
За время долгой дороги я несколько раз порывалась заговорить, но каждый раз приходилось обрывать себя, заставлять молчать. Мне хотелось узнать о постройках, которые никогда не видела в городе, о том, в каком Храме будет проходить церемония. И почему кладбище за городскими воротами охраняют императорские гвардейцы
Молчание давалось с трудом, но думаю, скоро привыкну. Привыкну к тишине, привыкну к одиночеству
Особняк верного «пса» императора располагался на холме в окружении тёмных вековых деревьев. Подъезд к нему неудобный, неровный и крутой, лошадям невозможно по нему пройти. Карета осталась у подножья, а мы отправились дальше пешком.
«Пёс» без лишних слов забрал мой саквояж и отправится вперёд, а я, подобрав подол платья, следом.
Особняк не защищали ворота, думаю, в этом не было нужды. Кто вообще станет нападать на верного «пса» императора? Его же даже дворовые собаки боятся
А где ваш сад? не сдержав любопытства, спросила я, но осеклась и досадливо зашипела.
Там, «пёс» флегматично махнул рукой. На заднем дворе. Я покажу тебе, как только отнесу вещи в твою комнату. Постарайся не отставать.
Кивнула и поторопилась, ведь у моего будущего мужа шаг размашистый. Но при этом, он будто скользит, а не идёт. Просто поразительно. Поразительно всё. И его манера ходьбы и энергетика, которую этот человек излучает. А может, не человек Сложно поверить в то, что у людей могут быть такие глаза Настолько хищные и опасные
Особняк казался пустым. Ни слуг, ни картин, ни других предметов интерьера. Пусто. Только паутина на лампах и перилах.
Обхватила плечи руками и растёрла их. Чудовищно холодно, несмотря на тёплую погоду
«Пёс», словно почувствовав, обернулся на меня и произнёс:
Разожгу в твоей комнате камин и позабочусь о горячей воде.
А вы робко начала я, но замолчала, мысленно отругав себя.
А я не мёрзну, ровно ответил он. И моюсь в холодной воде.
«Мне бы так» подумала я, но вслух благоразумно промолчала
Комната казалась меньше, чем моя бывшая Шкаф, у которого отваливается дверца, простой стол у маленького полукруглого окна, и простая кровать из дубовых досок. Крепкая да, но матрас тонкий, спать будет жёстко.
Я не готовился к твоему приезду, произнёс «пёс», оставляя на полу мой саквояж. Но, если что-то понадобится, скажи об этом. Я не умею читать мысли, но у меня хватает денег, чтобы приобрести то, что ты захочешь.
Мне нужен туалетный столик и перина, на которой будет удобно спать, сразу произнесла я, не растерявшись. «Пёс» кивнул, принимая мои пожелания. И ещё добавила задумчиво, мне нужны будут кухонные принадлежности и жаровня. Я люблю готовить, и делаю это в свободное время, а так как я теперь не работаю в лавке, времени будет достаточно.
Удели его саду, еду я привожу готовую из города, бесстрастно отрезал «пёс».
И всё же осторожно настояла я. У меня на всё хватит времени. Пожалуйста
«Пёс» отчётливо скрипнул зубами, но произнёс.
Хорошо. А теперь пойдём, я покажу куда тебе нельзя заходить, а потом сад, чтобы ты могла перейти к своим обязанностям
Вот так сразу? Куда нельзя и обязанности? А ужин? Мой почти муж не думает же, что меня не нужно кормить?.. я не питаюсь цветочной пыльцой, к сожалению
Глава шестая
Мне запрещалось заходить в западное крыло на втором этаже, и в подвал.
Если дорога жизнь и нервы, то притуши любопытство и держись от этих мест подальше, ровно произнёс «пёс», не пытаясь меня запугать.
Посмотрела на высокие резные двери, только догадываясь, каких огромных размеров запрещённая комната, и вымолвила:
Сделаю вид, что никогда не видела этого места и забуду о нём, развернулась и отправилась прочь.
Мне не интересно какие тайны хранит мой будущий муж, я предпочитаю держаться от чужих «скелетов» подальше. Всё, что я хочу, это наладить некое подобие нормальных отношений и всё же осуществить некоторые свои планы по обучению брата. А может, и самой получится отучиться в Императорской школе, если удастся договориться с «псом», но пока рано забегать вперёд.
Сад был защищён стеклянным куполом. Довольно большим и высоким, в который можно легко войти. Гряды кустов тянулись неровной «змейкой», а тропинка между ними была выложена ломаным красным камнем.
В саду были все необходимые инструменты для полива и ухода за цветами, были удобрения и качественный груд. Но розы всё равно гибли
Ни один сорт, который я продала «псу» не прижился. Бархатные бутоны поникли, листья пожухли, жалкое зрелище. Душераздирающее. Смотреть больно
Потёрла лоб, подавив тяжёлый вздох и произнесла:
Я приступлю прямо сейчас, но вам посмотрела на «пса» и изумлённо моргнула.
В его янтарных, наполненных тёмной силой, глазах плескалось сожаление. Желваки ходили на восковом лице, выдавая напряжение и злость. Злость, на самого себя
Какого это быть тем, кто разрушает всё живое? Как это произошло? Почему?.. бесчисленное число вопросов, но я не пророню ни одного.
Вам лучше выйти, произнесла твёрдо, ища взглядом перчатки. И я бы не отказалась от ужина. Буду признательна.
«Пёс» вернулся мыслями в настоящий момент и сдержанно кивнул.
Я привёз из города мясо.
Только мясо? уточнила с сомнением.
Другая пища отвратительна на вкус, безразлично бросил он и вышел, сразу отправившись к особняку.
Под куполом было установлено небольшое освещение, но мне показалось, воздух суховат, а температура довольно понижена. Нужно сообщить об этом горе-владельцу. Удивительно, что он вообще так много знает по уходу за этими капризными и прихотливыми цветами. Наверное, он потратил много времени на изучение.
За стеклом купола было темно, слишком темно, совсем ничего не видно, словно меня окружила густая темнота, но страшно не было. Как может быть страшно, когда твой почти муж верный «пёс» императора? Я боюсь только его
Кусты роз нуждались в обрезке, некоторые нужно было пересаживать. «Пёс» посадил все пять видов в один грунт и ухаживает за ними одинаково, хотя для них требуются разные условия содержания.
«Голубые» не терпят излишка влаги, им необходимо много солнечного света, который практически не поступает из-за высоких с пышными кронами деревьев, которые растут совсем рядом с садом.
«Алые слёзы» наоборот любят влагу и подкормку, но почва должна быть рыхлой, словно свежевыпавший снег. Мне предстоит много работы
Не знаю, сколько возилась, но знаю, что за работой не замечаю времени и отвлекаюсь от проблем.
Когда «пёс» вошёл под купол, я уже сгребала граблями в одну кучу обрезки и сухие листья. Вытерла тыльной стороной ладони лоб и подняла взгляд.
Я почти закончила, но если хотите, чтобы сад благоухал жизнью и радовал вас, любуйтесь им за стеклом.
Я понял, бесстрастно произнёс «пёс» и вышел, оставшись ожидать меня снаружи.
Закусила губу, скрывая жалость и продолжила уборку. А когда закончила, «пёс ни слова не проронил и повёл меня в особняк. Даже не сказал о том, что у меня лицо испачкано. Я увидела это в зеркале, которое висело в уборной. Зеркало, к слову, покрывал белый липкий налёт, а его в свою очередь пыль. Мне пришлось постараться, чтобы очистить его, прежде чем смогла посмотреть на своё чумазое отражение.
Пока возвращалась в столовую, мысленно накидывала план предстоящих работ по благоустройству особняка. «Пёс» может быть против, мне нужно как-то очень осторожно и деликатно убедить его в том, что мне требуются комфортные условия. А ещё здесь невероятно холодно
Изо рта вырвалось облачко пара, заставляя меня поёжиться. Дохнула на оледеневшие пальцы и села за длинный прямоугольный обеденный стол. Стул подо мной немного качался
Я мёрзну, констатировала очевидное. Могу заболеть, тогда от меня не будет толка, я не смогу ухаживать за садом.
«Пёс» оторвался от процесса разрезания плохо прожаренного мяса, и окинул меня задумчивым взглядом.
Хорошо.
Розам тоже нужно тепло, добавила, пока «пёс» соглашается на уступки. И солнечный свет. А мне, кроме мяса, нужны овощи, фрукты и каши. Иначе я буду
Будешь болеть? лениво перебил он, насмешливо, как мне показалось, вскинув бровь.
Верно, смутившись, отозвалась я.
Ты как все хмыкнул он и погрузил в рот кусок мяса, с которого капал кровавый сок Играешь на чужих слабостях.
Но что мне остаётся делать? растерянно спросила в ответ. Такие условия для жизни мне не подходят.
Просто скажи прямо, продолжая есть, произнёс «пёс». Я плохо знаю о людских потребностях, мне самому практически ничего не нужно, если бы не Сайрон, я мог бы спать в лесу, этого вполне достаточно
Сглотнула вязкий ком в горле и медленно кивнула.
Хорошо. Я могу составить список?
Да, оставь у себя в комнате на столе, я на рассвете заберу и исчезну до вечера. Не пугайся, здесь тебе ничего не угрожает.
Спасибо, искренне поблагодарила и осторожно разрезала свой кусок мяса. К моему облегчению, он был прожарен полностью
***
Дестин прислонился к стене у дверей зала переговоров, ожидая пока подписание торгового договора между Империоном и Восточной страной закончится.
Не хотелось тратить время и силы, девчонка попросила слишком много всего необходимого ей, но нужно завершить свою часть сделки и обеспечить ей и её семье безопасность от восточной гниды.
Тонкий слух волколака позволил расслышать, когда началась возня, означающая, что подписание закончилось.
Дестин оттолкнулся от стены и, можно сказать, бесцеремонно вошёл в зал.
О, мой друг, губы Сайрона изогнулись в ироничной усмешке. Проходи, он едва заметно кивнул, давая немое разрешение.
У меня есть пара слов к вашему гостю, Ваше Величество, Дестин терпеть не мог так звать демона, но на людях требовалось соблюдать бесполезный этикет.
Прошу, улыбнулся он, жестом приглашая присесть на диван.
Пришлось сесть напротив гниды и его пустынных воинов, которых он, словно щит, всюду таскал с собой. Ещё удивлялся, почему Сайрон ходит без охраны. А зачем она демону?
Весьма удивлён, коверкая слова, протянул Ахмар, презрительно разглядывая Дестина. Не много ли ваш слуга позволяет себе, Сайрон? обратился он, даже не взглянув на демона.
Иногда, тёмными уголками своей проклятой души Дестин желал, чтобы Сайрон обратился. Показал свою истинную сущность. Это было бы забавно
Он мне не слуга, бесстрастно отозвался демон, отвесил шуточный поклон и вышел, прихватив с собой документы.
Ахмар напрягся, а его воины взялись за сабли. Бестолковые отбросы
Я хочу, чтобы ты с нажимом произнёс Дестин, держался подальше от моей невесты. Деллы ван Край. От неё и её семьи.
Невесты? Ахмар изумлённо вскинул брови и разразился мерзким хохотом. Дестин не любил, когда смеются Ты угрожаешь мне?
Пришлось позволить зверю, затаившемуся глубоко внутри подсознания, выйти на поверхность, ровно настолько, чтобы восточный гость поседел от страха.
Дестин подался вперёд, ощущая, как удлиняются клыки. По полу стелилась тьма, ластясь о ноги, словно ручная кошка.
Я бы откусил тебе голову прорычал он, оскалившись. Только Сайрон запретил, но я буду ждать.
Чего? нервно сглотнул Ахмар, вжимаясь в спинку дивана. Медленно поднял руку, намереваясь отдать воинам приказ, но Дестин сверкнул глазами, и тьма ринулась к ним, укутала плотным коконом и мягко уронила на пол.
Буду ждать, когда у него закончится терпение в отношении тебя. И тогда Дестин многозначительно оскалился, с удовольствием позволяя увидеть в его глазах зверя, сидевшего внутри и ждущего своего часа.
Ахмар затрясся, глядя расширенными от ужаса глазами. Отходить будет долго
Ты всё понял? отстраняясь, спросил Дес и призвал тьму обратно, освобождая пустынных воинов: живых и невредимых.
Я понял хрипло выдавила гнида
Глава седьмая
Я проснулась оттого, что меня трясёт. Зубы отбивали звучную дробь, грозя рассыпаться в крошку. Мышцы свело от холода, а стоило откинуть одеяло, как тело покрылось мурашками и встали дыбом светлые волоски на руках.