Эта тирада не произвела никакого эффекта, на ухмыляющегося мужчину. И стоит признаться, что он прав. Грязные ногти, рваная одежда и неприятный запах пота, вперемежку с уличной грязью, заставлял волосы на затылке встать дыбом.
Неужели я действительно так мелочна? Неужели мои родители не обращали внимание на то, что под их боком растет монстр. Невоспитанный эгоистичный монстр.
Глубоко вздохнув, я пришла к выводу, что сейчас неподходящее время думать о своем характере. На повестке дня куда более важные дела, чем одна избалованная наследница престола. Поэтому, тряхнув головой, я задала единственный по-настоящему важный вопрос.
Ты знаешь, кто убил моих родителей?
К сожалению, нет. Дядя опустился на еще один стул, также возникший из ниоткуда и, сгорбившись, запустил пальцы в голову. Боюсь, Диана, это придется сделать тебе.
Мне?
Что за глупости? Как я, не покидавшая, без охраны, пределы дворца, ни разу не участвовавшая в стратегическом планировании, не проводившая ни одного совета, и не знающая половины министров, смогу найти убийц, которые определенно действовали со стороны. Да еще и без подготовки. Только глупец доверит мне такое.
Я не смогу, я совершенно не создана для слежки, планирования, политических и дворцовых игр. Все, что мне известно о моей стране, это то, что преподают по истории государства.
Тебе придется. он тяжело вздохнул. И речь идет не о банальных дворцовых интригах, на кону судьба всего государства. У нас примерно десять дней, чтобы я смог научить тебя приемам магии, а также приготовил хоть какой-нибудь, более или менее приемлемый план. Затем у тебя будет неделя на выполнение моих распоряжений. К сожалению, это все, что у нас имеется. Твоя задача вычислить убийц своих родителей и найти узурпатора, до своей свадьбы и коронации. В противном случае боюсь, ты потеряешь все.
Свадьбы?
А это еще что за новости?
А ты не знала, что Парис и Лилит заключили помолвку и ты должна выйти замуж двадцать седьмого числа этого месяца?
Знала. Я знала о том, что у меня должна была быть свадьба, но совершенно забыло об этом. Да и кто будет о подобном помнить, когда в душе пустота от потери любимых.
Но траур
Ты наследная принцесса, и не хуже меня знаешь, что не имеешь права на долгую скорбь.
Сообщил мне бездушный дядя то, что мне, действительно, было известно. Правда, я рассчитывала на возможность отложить свадьбу, хотя бы на небольшой срок. Но, очевидно, не судьба. Таков удел принцесс.
Значит так, сейчас мы начнем обучение магии, затем перекус и вечером изучим карту города. Тебе это пригодится в твоем деле. Начнем, пожалуй.
Настоящее.
Сегодня, пробегая между совершенно одинаковыми узкими улочками, я судорожно вспоминала все изученные долгими часами повороты и переулки, отображенные на карте. И была благодарна дяде, который заставлял запоминать все до мельчайших подробностей.
Остановись. Кто-то меня догонял, а этого нельзя было допустить. В противном случае, я не смогу узнать всю правду, которая была так необходима. Я сказал, остановись!
Тот, кто схватил мою руку, был высок ростом, широкоплеч, и неимоверно силен, для своего худощавого телосложения.
Я развернулась, и призвав всю силу, отшвырнула этого человека на добрые четыре сажени. После чего отправила потоком в его сторону тележку, со свежескошенной травой. Он вскочил на ноги очень быстро. Затем, встав боком вполоборота, пробил и телегу и мои надежды на освоенную магию и быструю победу. Мы с дядей потратили почти все время, чтобы я овладела этим приемом. Одним слабым приемом. Большего у меня просто не получилась.
Что за черт, Диана?
Он меня знает! О Боже, он меня знает! Выяснять, кто мой странный преследователь я не стала, а бросилась наутек. Тем более, мое временное пристанище, что нашел Арчи, он же тайный дядя, совсем близко. Я бежала, прокручивая в памяти весь путь.
Вниз по лестнице, поворот направо. Дальше по узкому переулку и вверх, поворот направо
Быстрее. Перекройте выход на аллею Победителей! где-то позади, но, все еще, слишком близко раздаются команды.
Вниз по длинной улице, поворот налево и вдоль переулка, затем направо.
Что значит потеряли? Ищите!
Голос знакомый, но не могу вспомнить лица. Легкие горят, я скоро задохнусь. Вот что значит полное отсутствие тренировок. В моем случае всю жизнь, не считая последних десяти дней, конечно. Арчи вдоволь поиздевался надо мной. Правда, сегодня, я ему благодарна. Сомневаюсь, что ещё неделю назад, смогла бы преодолеть и десятую часть пройденного пути.
Налево вдоль сарая, и прямо. Вот он, старый неприметный дом, в два этажа. Гостиница, если эту хибару можно так назвать, в которой на имя Ди Сайлен приготовлена спальня. Со слов дяди, стоит мне переступить порог, и магия скроет все мои следы. Даже собаки не смогут отыскать одну маленькую принцессу.
Ищите, я сказал.
Голос преследователя слышен, но уже отдаленно. Я успею! Вот он, совсем рядом!
Я ворвалась в дом без стука, и задыхаясь пыталась выговорить имя. Вместо слов из горла вырвался хрип.
Не не не, милочка, сообщила мне толстая женщина, примерно сорока пяти пятидесяти лет, с сединой в грязных волосах, и совершенно уродливой бородавкой на правой щеке. так не пойдет. Либо плати, либо проваливай. Это тебе не бордель и не приют.
Я все еще пытаясь отдышаться, собирала буквы по крупицам. ЯУ меня
Что у тебя?
Женщина не собиралась идти мне навстречу.
Бронь. Выдала наконец. Ди Сайлен. И, если можно, воды. завершила я и закашлялась.
Где-то там, за пару кварталов от временного убежища, лаяли собаки и все еще разносился до боли знакомый голос, который совершенно отказывался складываться в образ.
Воды принесу, так уж и быть. На большее не рассчитывай. сообщила неприятная дама. В бочке же, вода уже остыла, так что мыться придется в холодной. Камин греет слабо, но я предупреждала Вашего любовника. Дрова нынче дорогое удовольствие.
Он мне не любовник. возмутилась я таким предположением. Да как вообще она могла прийти к таким выводам?
Это уже не мое дело. она повернулась и зашагала вверх по лестнице, позвякивая ключами. Но учти, больше одного за раз не приводи, таковы правила.
Да, я не такая.
Появилось острое желание сообщить, что я наследная принцесса, чтобы сбить спесь с этой наглой морды. Но дядя велел молчать. Никто не должен знать, кто я такая. Иначе никакая скрытая магия меня не убережет, а до истины мы так и не доберемся.
Такая-сякая. Мне почем знать?! Говорю же такие правила.
А есть у вас какая-нибудь одежда.
Нет, одежды нет. И прачки тоже. поспешно добавила хозяйка. Так что сама разбирайся со своим бельем.
Мы поднялись на два пролета. Моя комната оказалась на самом верху, а точнее, на чердаке. А с улицы и не скажешь, что здесь есть третий этаж. Может, тоже происки дядиной магии?
Дверь со скрипом отворилась, и мне предстала картина из моих самых страшных снов. Прямо напротив входа, стояла маленькая кровать, слева от входа камин, в котором потрескивали догорающие дрова. Между ними, посередине возвышалась дубовая бочка, с наполненной, но остывшей, как и уведомила хозяйка, водой. Слева в углу стояла ширма. А за дверью, расположились небольшой стол и одинокий стул.
Сомневаюсь, что такое помещение можно назвать комнатой, и уж тем более, брать за нее деньги. Я тряхнула головой, прогоняя мысли. Сейчас есть дела поважнее.
А окна нет? спросила я, так и не обнаружив источника света, кроме свечи, что была в руках, у толстой дамы.
Как нет? удивленно уставилась на меня женщина. А это что?
Я проследила за ее рукой и, пройдя вглубь комнаты, действительно, обнаружила небольшое окно напротив изголовья кровати, на потолке. Оно было скрыто паутиной.
Да-а-а, не королевские покои, конечно, но выбирать не из чего.
Помогите мне раздеться! приказала я женщине, повернувшись к ней спиной и приподнимая волосы, чтобы она могла расшнуровать корсет, но получила лишь насмешку и грубый ответ.
Ишь чего удумала. Может еще помыть и волосы причесать?
Она развернулась и покинула то, что должно стать для меня домом на ближайшие семь дней. По крайней мере, так утверждал дядя. Глупо, конечно, верить человеку, который заявился в твой дом, в чужом обличии, и в подтверждении своих слов, предоставил лишь старое кольцо и сомнительную историю. Но это было больше, чем кто-либо мог предложить. Или же, я просто желала с кем-то разделить свою боль. Потому как, если этот человек, действительно, брат моей мамы, то его боль от утраты, так же велика, как и моя.
Рука сама собой потянулась к длинной цепочке на шее, на которой висел точно такой же перстень, как у дяди на пальце. Я достала и внимательно изучила этот предмет. Арчи сказал, что кольца совершенно идентичны, за одним исключением камень поменяет цвет, на цвет моей магии. Может быть, мне чудиться, но я отбросила того мужчину всполохами розоватых искр, и камень стал розоветь. Правда, это может быть просто обман зрения. Сейчас, почти в полной темноте, тяжело определить, какого цвета камень: черного, синего, а может, даже зеленого.
Постель издала жалобный скрип под тяжестью моего тела. Ноги гудели, и я не могла найти в себе силы, чтобы снять грязные, прилипающие к икрам, юбки. В голове всплыли воспоминания о том, что ранее, я не могла понять, что мешает людям чаще мыться и больше уделять внимание внешнему виду. Сейчас же причины кажутся такими очевидными. Какая, ко всем чертям разница, как именно ты выглядишь, если каждое движение отдается острой болью во всем теле.
Сердце еще не перестало отбивать ритм, а вдалеке продолжал разноситься лай собак. Правда, окриков и указаний, уже было не различить.
На всякий случай я еще около получаса просидела в тишине, прислушиваясь к голосам, которые с каждой минутой раздавались все дальше и дальше. И когда наступила полная тишина, я встала, преодолевая боль в каждой клеточке тела, стянула с себя все юбки, оставшись в панталонах, и корсете, который не могла самостоятельно расшнуровать. Подошла к бочке, осознала, что помыться не получится, обтерла все части тела, до которых физически смогла дотянуться, одной из юбок, и практически рухнула в жесткую постель.
Было совершенно неважно, как я выгляжу, и уж тем более, как я пахну, когда ноги, отказывались удерживать тело. Но одна мысль грела душу я справилась! Я смогла обойти охрану, которая усилила контроль после инцидента с моими родителями. Я обхитрила потенциальных преследователей, запутав их в лабиринте Лунграда. И я смогла добраться до зачарованного дядей здания, несмотря на то, что легкие продолжали гореть, а ноги все еще гудели.
Я справилась!
Сон.
Мама, мама. Я бежала в объятия прекрасной голубоглазой красавицы, с длинными русыми волосами, в которых играли лучики света.
Родная моя! Ее объятия были как свежий воздух.
Мама, я думала, что больше никогда не увижу тебя. Слезы градом сыпались из глаз. Я не могла остановиться. Мне сказали, что ты умерла. И ты, и папа.
Разве на свете существуют объятия лучше и крепче объятий любящего человек.
К сожалению, это правда, девочка моя.
На прекрасное лицо мамы опустилась тень, пока ее нежные руки гладила меня по волосам, а я уже плакала навзрыд.
Не надо. Не говори этого.
Прости, красавица, но тебе надо принять эту правду и научиться жить дальше.
Ее голос был таким же нежным, каким бывал в дни, когда я болела или была чем-то расстроена.
Как я могу жить дальше, когда у меня больше никого не осталось. Слезы душили, я всхлипывала и ловила ртом воздух. Я сирота
Ты уже слишком большая, для таких речей она усмехнулась. Тем более, быть сиротой не значит быть одинокой. А у тебя, в отличие от многих, есть целое государство.
Я не хочу государства, я хочу, чтобы вы с папой были живы.
Да, это было по-детски и эгоистично, но пусть в меня кинет камень тот, кто не желал бы вернуть, преждевременно ушедших любимых.
Теперь уже так нельзя, девочка моя. Пришло время взрослеть. И к моему величайшему сожалению, взрослеть очень быстро. Я больше не смогу прикрывать твою спину, как и папа. На тебе бремя ответственности за сотни тысяч жизней. Пора осознать это, и принять.
Вот она, всегда думающая обо всех, мама. Женщина, которая нужды многих, ставит выше своих. Я действительно недостойная наследница. Но думать об этом буду позже, а сейчас значение имеют лишь крепкие объятия самой прекрасной женщины на земле.
Мамочка, не уходи, пожалуйста!
Сейчас я рядом. сказала она И, пока я здесь, давай мы обсудим дела государства. я даже на миг перестала плакать. Неужели все хорошие правители такие? Мы с отцом столько не успели тебе рассказать. Например, о том, что тебе необходимо наладить внешние поставки, иначе бедность в стране будет расти. Люди будут голодать. Голодный народ это главный враг государства!
На это есть министры, пусть решают все дела. отмахнулась я. Как она может думать обо всех, когда в ее объятиях ребенок, которого ей, не суждено увидеть вновь?!
Министры не всесильны. А еще, они начнут воровать у тебя, а значит, и у государства, если ты не будешь в курсе всего, что происходит на твоих землях. Ты должна стать их лидером. Тем человеком, которого они одновременно и уважают, и боятся.
Как стать тем, кем ты никогда не была и не планировала быть?
Но я совершенно не разбираюсь в государственных делах.
Именно поэтому ты идешь по извилистому пути. Лучше всего изучить вопрос изнутри. Ты узнаешь то, чем живет народ, чем дышит, что говорит и сможешь найти ответ на любой вопрос. Ты сможешь всему научиться.
Мама, это сон. решила напомнить я очевидное.
Да, но разве сон не может быть правдой? Да, и обсуждать дела государства, можно в любое время.
Ты можешь мне ответить на один вопрос? Решила я попытать удачу, раз сон может быть правдой.
Я не знала, как долго еще он продлится, но что-то подсказывало время на исходе. Мама расплывалась дымкой, меняя очертания, ее голос стал приглушенным, а руки перестали излучать согревающее тепло.
Не знаю. Для меня это такая же неизведанная территория, как и для тебя, но давай попробуем, родная.
Ты знаешь, кто вас убил?
Надежда таяла, как льдинка в теплый, солнечный день, в начале февраля. Ее глаза опустились, а голос поник.
Я не могу дать тебе ответа на этот вопрос. Да это и не имеет значения. Меня не вернуть, как и отца. Народ вот что по-настоящему имеет значение. Понимаешь? В погоне за местью ты можешь упустить главное.
Не-е-ет. Хотелось оспорить ее слова, но мама начала исчезать. В попытке удержать ее я, бросилась в объятия любимой женщины, но руки прошли сквозь тело. Нет! Не уходи!
Мое время прошло, а твое только начинается. Не трать зря отведенные тебе годы жизни, родная.
Нет, пожалуйста, я снова плакала навзрыд, не уходи!
Помни, мы тебя любим!
Ма-а-а-ма! Я бежала вслед улетающей тучи, уже не имеющей никакого отношения к матери, но все еще сохранивший ее нежный голос. Пожалуйста!
Помни!
Мама, не-е-е-т! Я упала на колени, не переставая плакать. Пожалуйста!
Голос затих, а я продолжала звать, молить, обещать, до тех пор, пока силы не покинули меня
Адриан.
Я, спрошу один раз и больше повторять не буду. Мой голос выражал уверенность, присущую военным, после долгих лет службы. Сегодня ночью, это заведение посещала юная девушка со светлыми волосами, голубыми глазами, в испачканном оливковом платье!
Я не спрашивал, а утверждал. Доказательств у меня не было, но интуиция подсказывала, что Диана здесь. Несмотря на то что не было никаких следов, а обученные гончие не учуяли запаха принцессы.