Сэр, я
Мой взгляд, полный стальной решимости, остановил ее лживые речи на полпути.
Один раз!
Женщина, которая пропивает весь свой, скудный доход со сдачи комнат осознала, что со мной шутки плохи. Но и выдать своих заказчиков не хотела. Я почти физически ощущал, как она ищет пути отступления и способы обмана. Не найдя их, она начала искать слова, с помощью которых, выглядела бы в подобающем свете. Не найдя их тоже, она сообщила то, что я желал узнать, опасаясь последствий обмана.
Мне заплатили на неделю вперед, и просили не вносить в реестр эту особу. Я предположила, что она любовница какого-нибудь знатного лорда, про которую прознала жена. И, дабы
В какой она комнате?
Слушать умозаключения женщины у меня не было никакого желания. Надо просто найти принцессу и вернуть ее ко двору, до того как кто-либо прознает о ее отсутствии. Особенно те, кто совсем недавно убил ее родителей. Что за глупая девчонка.
Я провожу Вас Сэр
Сам дойду. В какой?
На чердаке Сэр.
Я посмотрел на хозяйку заведения с таким презрением, что она вжалась в стул, на котором сидела.
Дверь в комнату открылась со скрипом. Но, несмотря на мои опасения, принцесса продолжала спать. Помещеньице оказалось убогое. Совершенно не соответствовала статусу проживающего в ней человека. Одна потрепанная временем кровать, остывший камин и деревянная бочка с холодной водой. Стол со стулом и ширма в углу. И полное отсутствие света, как мне показалась поначалу. В комнате были разбросаны юбки ее Величества, сама же она спала в коротких панталонах и корсете.
Мда-а-а
Принцессы не обучены сами переодеваться, вот она и не справилась.
Я подошел к кровати и взял Диану на руки. Только тогда моим глазам предстало окно, а точнее, дырка в потолке, сквозь которую пробивался лунный свет, осветивший лицо девушки. Принцесса была в слезах и безмолвно плакала, давясь ими.
Мама, пожалуйста, шептала она не уходи. Я найду тех, кто это сделал и заставлю поплатиться.
Сказать, что я был поражен ничего не сказать. В первый раз с нашего знакомства, я увидел Диану с этой стороны. Неужели она собирается предпринимать самостоятельные попытки в поиске убийц своих родителей? Диана, которую не интересовало ничего кроме светской жизни? Которая три дня не выходила из своей комнаты после гибели родителей лишь потому, что не было подходящего платья. Эгоистка ждала, пока черные кружева украсят, несколько слишком ярких нарядов. Та самая Диана, которая отказалась принимать людей, до вступления в брак, и занималась черт знает каким оккультизмом со стариков, зовущим себя колдуном. А тут она решила искать убийц?!
Я сам, уже две недели занимаюсь поиском виновных в смерти короля и королевы, и пока безрезультатно. Интересно, с чего, принцесса решила, что у нее шансов больше, чем у кого бы то ни было?
Мам, не уходи! Девочка у меня на руках, вцепилась в рубашку мертвой хваткой, но лишь на мгновение. Затем ее руки ослабли, и она обмякла.
Ну что ж, раз Диана планирует найти убийц родителей, на это стоит посмотреть. Где она остановилась, я знаю. Запугать домоправительницу не составит труда. Будущая королева, решила попробовать свои силы, поддержу ее. На своих условиях, конечно, под полным контролем, но поддержу.
Опустив принцессу на жесткую постель, я накрыл, вздрагивающее от слез тело одеялом, и развернулся, чтобы покинуть комнату. Но вспомнив, вернулся к плачущей Диане, ослабил, несколькими быстрыми движениями, шнуровки на корсете и вышел окончательно, прикрыв за собой дверь.
Внизу, уставившись на лестницу, меня ожидала женщина с грязными волосами.
Чуть позже, принесут одежду, оставишь ей, скажешь, что нашла в старых шкафах. С утра поможешь одеться. С корсетом справишься?
Да Сэр, я
Отлично. сегодня был длинный день. Не готов слушать ее лесть. Комнату очистишь от паутины и пыли. Приведи все в порядок. Вода в бочке должна быть теплой, всегда. Камин должен гореть, постоянно.
Сэр, у меня нет денег на дрова.
Я посмотрел на нее очередным взглядом полного презрения, достал из-за пояса увесистый мешок с монетами, и бросил на стол.
Вот, купить все, что потребуется. Потратишь хоть копейку на выпивку узнаю. Обмолвишься о моем появлении сегодня и все последующие дни не сносить тебе головы. Всё поняла?
Да Сэр.
И чтобы всегда была еда. Если девушка придет голодной, ты предложишь бесплатное угощение.
Да Сэр.
Я покинул это, богом забытое заведение, в тот самый момент, когда на улице пошел дождь. Неделька обещает быть интересной, а во дворце столько дел. Не самое лучшее время выбрала Диана для игр, но что поделать, эти правители такие эгоисты.
Сердце больно сжалось. Я любил Лилит и Париса, они заменили мне семью, и, видит Бог, я найду тех, кто виновен в их гибели. Жаль, их взбалмошная дочь, не унаследовала характер и доброту души ни у одного из родителей. Очень жаль.
Дождь барабанил по крышам домов, усиливая тоску по рано ушедшим из жизни правителям. Пожалуй, лучшим за последние двести лет. О доброте Лилит ходили легенды, так же как и о мудрости ее супруга. Оставшиеся же, после них шакалы в образе министров, стремятся урвать себе по кусочку, пока еще держащейся на плаву страны. Но, если что-то не измениться, корабль пойдет ко дну, со всеми на борту. Я же не мог этого допустить. Хотя бы в память о тех людях, что приютили меня, дали крышу над головой, еду и образование.
Ничего, справлюсь!
Обязательно!
День второй.
Кап, кап, кап.
Ещё чуть-чуть
Кап, кап, кап.
Пять минут.
Выпорю прислугу. Что за странный способ будить меня водой. И этот раздражающий звук.
Кап, кап, кап
А почему так гудят ноги и ломит тело?
О-о-о, болят даже волосы.
Воспоминания нахлынули все и разом. Я вскочила с кровати, и это была первая ошибка. Ноги поскользнулись в луже на полу, и я полетела. К моему счастью, комната слишком мала, чтобы мое тело успело разогнаться. Бочка с водой, помогла затормозить.
Второй ошибкой стало то, что я неожиданно резко выпрямилась. С моей груди свалился корсет, который, каким-то совершенно неожиданным для меня способ, развязался.
Третьей ошибкой было ответить: «Да», когда в дверь постучали. Не удержавшись, за скользкую бочку, я все же упала, больно ударившись пятой точкой.
Что вы делаете на полу?
Я встала, опираясь на одну руку, второй скрывая нагую грудь.
Почему пол скользкий?
Вместо ответа, спросила я у вошедшей, с какими-то тряпками в руках, хозяйки дома.
О-о-о, воскликнула она, прошу прощения! Крыша протекает, а ночью был дождь. К вечеру это недоразумение будет исправлено.
Я посмотрела на женщину и удивилась тем изменениям, которые в ней произошли. Сальные пакли теперь были уложены в подобие прически. Платье, определенно не новое, но чистое, было подвязано почти белым передником. Толстую шею украшало жемчужное ожерелье, а на пальцах красовалось медное кольцо. Может, вчера у нее просто был плохой день? Впрочем, как и у меня.
Сколько я проспала? задала очередной вопрос.
Шесть часов. Завтрак ждет Вас внизу, а это она указала на тряпки, платье. Нашла среди старой одежды. Вода нагрета, но если нужно погорячее сообщите.
Я распустила волосы, тем самым полностью прикрыв наготу, и опустила руку в бочку. Вода действительно была прекрасной температуры, но у меня, к сожалению, совершенно не было времени, насладиться ею. И снова вспомнила о том, что презирала простолюдин за отсутствие постоянного ухода за собой.
Сегодня меня ждал поиск работы. Арчи сообщил, что назначил три встречи, на первую из которых я уже опаздывала. Времени помыться, у меня нет.
Простите, а вы не скажите, как я могу к Вам обращаться?
Как-то поздно вспомнила я о приличиях.
Меня зовут Ирис. сообщила женщина, улыбаясь широкой улыбкой.
Ее рот был лишен половины, если не больше зубов, что заставило меня поежиться. Похоже, дядя был прав, я действительно самый мелочный человек на свете.
Ирис, решила я потратить вечером время на самобичевание. Вы не поможете мне одеться? И собрать волосы.
Буду рада помочь. ответила она, также широко улыбаясь.
Определенно за те шесть часов, что я проспала, что-то изменилось.
Платье, каким-то чудом, оказалось моего размера. Оно состояло из корсета, но не такого, как мои заморские, а попроще. Вместо завязок, на спине, вдоль позвоночника, до талии были пришиты страшные заклепки. Сама ткань была намного грубее, но и не такая жесткая. То есть грудь удерживала, но талию не стягивала. К счастью, моя фигура в этом не нуждалась. Поверх корсета, мне предоставили узкую, коричневого цвета, длинную тунику без рукавов, следом за которой уже шла с длинными, узкими рукавами, на заклепках по всей длине. Юбок было всего две. Нижняя, выцветшего бледно-серого цвета, верхняя в тон тунике, грязно-коричневого. Волосы Ирис, помогла собрать в тугой узел, и закрепила их шпилькой.
У вас очень красивые волосы. похвалила женщина.
Отчего внутри разлилась приятная теплота. А может она и не такая противная, как показалось вначале?! Не зря же утверждают, что первое впечатление обманчиво.
Я покинула свое временное убежище так и не помывшись и не пообедав. На это просто не осталось времени.
Новый день встретил меня своим самым мрачным настроением. На дорогах образовались огромные лужи, которые невозможно было ни обойти, ни объехать. Повозка со свежескошенной травой застряла прямо в одной из таких луж. И по колесу легко было определить глубину этой самой лужи. Засмотревшись на убогость дорог в столице моей страны и размышляя о том, что тогда происходит в отдаленных уголках, я сама чуть не влетела в одну такую яму. Чья-то цепкая рука удержала от падения.
Слышь, барышня, смотри, куда идешь. Не на прогулку, поди, вышла.
Он удерживал меня за талию, не сводя с меня ярко-зеленых глаз, поблескивающих от раздражения. Я попыталась отделаться от грубых рук, этого горбатого мужчины с длинными рыжими волосами и длинной же бородой на тон светлее.
Отпустите. возмутилась я. Что Вы себе позволяете?
Я позволяю себе, захрипел он басом, дождаться благодарности.
Благодарности за что? меня прямо-таки распирало от злости. Как этот грязный хам, позволяет себе разговаривать с будущей правительницей. За спасение от маленькой лужицы? Уж, поверьте, я бы как-нибудь справилась и без Вашего участия.
Как пожелаете. сообщил хам, и, прежде чем я успела что-либо произнести, отпустил мою талию и сделал шаг в сторону.
Стоило ему отойти, как я с гордостью продолжила свой путь. Это оказалась моей четвертой ошибкой за день. Лужа была намного глубже, чем я могла представить. Моя нога соскочила, и я по колено оказалось в грязи, за одну секунду. В довершение ко всему меня кто-то толкнул, и я лицом улетела в грязь. Запачкав себя с головы до пят, в прямом смысле этого слова.
Самым обидным во всей этой ситуации, оказался гортанный смех мужчин, которые до сих пор толкали из ямы телегу. Они отложили свои дела, для лицезрения моего падения. Слезы обиды навернулись на глаза, но к моему великому счастью, никто из присутствовавших не разглядел их за всей той грязью, что прятала мое лицо. Я встала, выжала подол юбок, гордо подняла голову и провозгласила.
Как жаль, что среди Вас нет настоящих мужчин, готовых протянуть леди руку.
Так протянули бы, будь здесь леди. сообщил тот же рыжий бородач, который снова гортанно расхохотался. К нему тут же присоединились остальные.
Я еще выше задрала голову и, не обращая на них внимания, продолжила свой путь. Я будущая правительница, какое мне дело до мнения парочки грубиянов? Обидно, но возвращаться не было времени. Я подошла к колодцу, так удачно встретившемуся на пути. С трудом, но все же, полила себе на руки, умыла лицо, убрала выбившиеся пряди, еще раз отжала юбки и направилась по первому адресу.
2.1
Из какой помойки ты выползла?
Как же обидно. До боли обидно.
Это был третий адрес. С первого меня выгнали почти сразу. Это было приличное заведение. Маленькое кафе, украшенное в голубых тонах, с нежными салатовыми столами, яркими салфетками и очень изящными занавесками, на окнах. Женщина, встретившая меня у входа, сообщила, что они здесь не рады попрошайкам и не пустит, собственно говоря, меня же, в заведения. Даже после того, как ей было вручено письмо, такое же грязное, как и я, мне все равно остались не рады.
Передай своему благодетелю, сообщила хозяйка, опрятная, одетая в яркие тона, под цвет кафе что мы договаривались на одну милую девушку, а не на чумазую хрюшку.
С этими словами перед моим носом захлопнули дверь. Я посмотрела на свое отражение действительно чумазая, но не хрюшка же.
По второму адресу оказалась прекрасная, но пыльная библиотека. Высокие потолки ее освещали смоляные лампы, а самим книгам не было ни конца, ни края.
Старичок, что встретил меня у прилавка для выдачи книг, долго изучал записку, при этом жуя мякиш хлеба, своей беззубой челюстью.
Ну хорошо, сообщил он, после долгого раздумья. Что ты умеешь делать?
Яяя от мимолетной надежды, что мне не откажут, чуть не задохнулась. Я умею шить, вышивать, вязать, могу музицировать на трех инструментах, также, неплохо пою.
Это, кхе-кхе, мне ни к чему, девочка. он слегка поперхнулся, но, сделав глоток, сообщил. Это, библиотека Его Величества, точнее, была, пока они не погибли. Он смахнул слезу, выступившую из глаз, а я прониклась симпатией к человеку, искренне любящему моего отца. Юная принцесса никогда не посещала нас, и вряд ли посетит.
«Почему вряд ли?», мысленно возмутилась я. Вообще-то, я очень люблю читать. Пиратские романы, приключенческие истории, любовные рассказы. Но старик не слышал моего внутреннего монолога, поэтому продолжал.
Здесь хранятся фолианты, которым больше тысячи лет. Книги, по истории, географии, философии и экономике. Большая часть из них, по-настоящему, бесценна. Я ищу ту, которая по достоинству оценить их значимость, и сможет аккуратно очистить обложки от многолетней пыли. Мы с внучкой не справляемся.
Я подойду! со всей горячностью, я взяла старика за руку. Я все сделаю.
Он почти согласился, улыбнувшись мне широкой беззубой улыбкой, но вышла та самая внучка.
Деда, что здесь происходит?
Девушка она была статная. Широкая кость, в дополнении к постоянной физической работе, приводила девушек в вид, торговцев-мужчин, что совершенно не подобало для леди. Но до леди ей было так же далеко, как мне до хрюшки. Девушка обладала длинными черными, волосами, выбивающимися из нелепого, полураспущенного пучка, на затылке. И синими глазами, что смотрели на меня с примесью, раздражения и презрения.
Принимаю на работу тебе помощницу. сообщил, улыбающийся старик.
Дед, да ты посмотри на нее, это же уличная девка.
Она отряхнула платье, когда-то имевшее розоватый цвет, но выцветшее с годами, и в силу рода деятельности.
Да как Вы смеете попыталась было я опровергнуть обвинения, но мне не позволили.
Смею, и еще как. Решила обмануть старика и обворовать, при первой возможности.
Да я не
Говорила я тебе, продолжала девушка, выходя из-за прилавка, что нельзя пускать кого попало. Король с королевой погибли, сейчас начнется анархия.
Но принцесса попытался оспорить ее слова дед, когда меня за шкирку выпроваживали в открытые двери.
А принцессе на нас плевать с высокой колокольни. Ей лишь бы платьица помоднее, да прически повыше. Что ей до простого люда.
Меня вытолкнули за порог моей же библиотеки.
2.2
На улице погода не изменилась. Все такой же сумрачный день и такой же моросящий дождь. Впереди был еще один адрес и, вероятно, еще один отказ. Как же хотелось оказаться в своих покоях, упасть на мягкие перины кровати и плакать, плакать, плакать.