Мамочки мои! пронзительно взвизгнула.
Чувствуя, что ноги стали подкашиваться, и чтобы не упасть, Арина ухватилась за балахон гиганта. От такой наглости у краснорожего чуть челюсть не отвисла, и он молча уставился на девушку, которая сама в него вцепилась как кошка, повисшая на заборе. Видя, что та не шевелится, спросил довольно приятным басом:
Сударыня, не стоило так рьяно ко мне приставать.
Да как вы Да вы у Арины потерялся дар речи вовсе не от того, что с ней разговаривал гигантский черт, а от того, что тот решил, что она на него вешается. Вот нахал. Да как вы смеете! наконец выговорила она, но отпускать черный балахон не спешила, ноги еще дрожали.
Да ты просто милашка, с какой-то злорадной усмешкой пробормотал демон.
Все-таки это был демон, а не черт. Потому что пятачка вместо носа, как обычно рисуют чертей на картинках, не наблюдалось. Если бы не рога и не цвет кожи, вполне сошел бы за обычного человека. Причем довольно симпатичного и статного, с мощной широкой грудью, на которой сейчас висела Арина.
Я к вам не пристаю, гордо заявила она, выставив вперед подбородок. Просто испугалась, потому что вы-то как раз совсем не милашка.
Да-аа? ехидно протянул демон, сузив глаза. А я-то дурак всю жизнь считал себя красавчиком. Разве нет? приблизил свою рожу к девушке, и его дыхание обожгло Арине лицо.
Но смрадом, как она думала сейчас завоняет, не запахло. Странно. Судя по демонской сущности от него должно было тянуть адом, но нет. Только жаром как из печки. Арина даже немного согрелась. И ей даже стало как-то уютно вот так стоять, прижавшись к мощной горячей груди.
Ну, смотря с чем сравнивать, заметила она философски.
Ну, это да, согласился с ней демон и стал втягивать носом воздух вокруг Арины.
Снова завертел головой по сторонам, но ничего нового не увидев, обратил свой взор на девушку, которая по-прежнему крепко держала его за грудки балахона.
Ты откуда тут взялась? вдруг спросил, заглядывая Арине в глаза и что-то там определенно высматривая. Вроде не ведьма. Как ты в иномирье-то попала?
Куда? переспросила Арина, решив, что ослышалась. Какое к черту ой, извините иномирье?
Теперь пришел черед удивляться демону:
Ты не знаешь, что такое иномирье?
Не-аа, отрицательно замотала Арина головой.
Все это очень странно, пробормотал демон, о чем-то раздумывая.
А Арину почему-то стало клонить в сон. Наверное, от того, что она прилично согрелась и уже не чувствовала морозного ветра, поддувающего под шубку. А еще Арине почему-то захотелось демона поцеловать. Она даже потянулась к его губам, но вовремя спохватилась. Ведь она не такая, чтобы целоваться на улице с первым встречным мужчиной. «А мужчина ли он? спросила себя, и новая крамольная мысль тут же родилась у нее в голове. Интересно, а что у него там? Как у людей?»
И ей захотелось согнуть ногу в колене и нащупать этим коленом
Внезапно осознав, что ее понесло куда-то не туда, делать этого не стала. Видимо от тепла шампанское ударило в голову. Хотя Арина считала, что жалкий бокальчик, который она успела пригубить перед вручением Вадимом подарка, давно выветрился. А может это близость демона так на нее повлияла?
Понимая неоднозначность возникшей ситуации, Арина сначала отцепила одну руку, немного постояла, определяя, не свалится ли в снег, потеряв опору, а потом отпустила и вторую. Устояла на дрожащих ногах, но сделать шаг назад побоялась. Теперь они с демоном стояли не в обнимку, но все еще рядом, рассматривая друг друга. Причем Аринин страх стал куда-то незаметно уходить, и на ее лице появилось любопытство, с которым она занялась изучением демонских рогов. Те были с ее руку толщиной и, выходя изо лба, загибались вверх.
«Интересно, а они у них отпадают как у оленей или растут всю жизнь?» задала Арина себе вопрос, который чуть не произнесла вслух.
Рога растут, услышала она ответ из уст демона.
Ой, а вы мысли читать умеете? ойкнула Арина и покраснела, вспомнив, о чем недавно думала.
Нет, не умею. Но ты не первая, кто так смотрит. Решил прояснить сразу. Я про рога, глаза у демона сузились, и на лице появилось подобие улыбки.
А-аа, протянула Арина и, наконец, смогла сделать шаг назад. Понятно. Ну, я пойду? собралась поворачиваться.
Все-таки ты странная, демон повернуться не дал, схватив ее за правый рукав, и неожиданно сильно за него дернул. Проверю-ка я вот еще что оторвав рукав напрочь, кинул его под ноги в снег и стал рассматривать оголившуюся руку девушки. Эламна саран! похоже, выругался, потому что на его лице отразилась досада.
Потеряв интерес к Арине, демон выпустил ее руку, которая тут же стала замерзать на ветру, сделал шаг в сторону погибшего гнома и крикнул кому-то в пустоту:
Я найду твоего четвертого и уничтожу!
И растворился в темноте.
Арина ошарашено посмотрела по сторонам, все еще ожидая, что демон снова откуда-то вылезет, но кругом не было ни души. Как ни странно, люди так и не появились, хотя наверняка должны были расходиться с вечеринки по домам. Хотя бы из той квартиры, где в окне сверкали разноцветные огоньки, а сейчас было темно.
Ощутив холод, Арина наклонилась за рукавом, чуть не заплакав над изуродованной норковой шубкой, но сдержалась, решив, что все поправимо. Ведь она осталась жива! А это самое главное. Ну а шуба? Отдаст завтра в ремонт. Натянула рукав на руку и поглядела на окна соседнего дома, который вдруг стал растворяться вслед за демоном. Как будто таял и через секунду вовсе исчез! А за ним и остальные дома!
Мамочки мои, зашептала в изумлении Арина. Куда же они? очередная волна страха прокатилась у нее по спине. А ведь она только что решила, что опасность позади, и успокоилась. А тут снова такое. Я домой хочу, стала причитать как маленькая потерявшаяся девочка.
Внезапно в сумке затренькал телефон. Арина даже вздрогнула от неожиданности, но сразу же полезла в сумку. На экране высветилась улыбающаяся морда любимого.
Ну, уж фигушки тебе, разозлилась Арина, решив не отвечать на звонки Вадима, которых, оказывается, набралось уже с десяток. Думай теперь что хочешь и мучайся, когда узнаешь, что я пропала.
Хотела кинуть телефон обратно в сумку, но неожиданно обнаружила, что стоит на знакомой улице, причем рядом с остановкой общественного транспорта. Как так-то? Вот широкая трасса, вот по ней пролетело в разных направлениях несколько легковушек, сверкающих фарами, вот фонари вдоль всей улицы, ярко ее освещающие. Улица Панфилова, которая ведет к железнодорожному вокзалу и которую Арина отлично знает. И сразу же поняла, где оказалась.
По всему выходило, что девушка каким-то непостижимым образом преодолела всего лишь район от ресторана на Успенской до улицы, которая шла параллельно. Всего лишь! И получается, Арина заблудилась в нескольких домах? Да ну на фиг! Нет, тут точно что-то не то. Но подумать об этом Арина решила потом, потому что сейчас ей больше всего хотелось домой в тепло. И горячего какао.
Яндекс-такси сразу же обозначил красную точку вызова на остановке Панфилова и написал, что время ожидания три минуты. Усевшись на заднее сиденье в белую машину с опознавательными знаками, Арина расслабилась, отогреваясь, и через некоторое время стала рассматривать повреждение на шубе. Надо же оценить масштаб катастрофы.
Рукав был оторван точно по шву, что Арину обрадовало. Значит, в ателье быстро восстановят ее одежку, и не придется долго ходить в обычной, хоть и модной, куртке. Девушка поддернула оторванный рукав повыше на плечо и поправила выбившуюся из шарфа прядку волос. Но та вырвалась обратно. Тогда Арина решила закрутить ее на пальце и тут заметила, что прядка оказалась рыжего цвета! А ведь она блондинка. И всегда была блондинкой!
«Мамочки мои!» в очередной раз ужаснулась Арина и дрожащими пальцами полезла в сумку за зеркальцем.
Действительно, из зеркала на нее смотрела незнакомая рыжая девушка с зелеными глазами. Хотя нет. Все-таки девушка была знакомая, но другая. Черты лица Арины не изменились. Это по-прежнему была она. Только вот цвет волос кардинально изменился. А ведь она по пути из ресторана до остановки ни в какую парикмахерскую не заходила. Да и никогда бы не решилась на такой яркий огненный оттенок.
Понятно, что вся эта метаморфоза связана с сегодняшними событиями. Тут и думать нечего. Но как? И что вообще произошло после того, как она познакомилась с гномом? Хотя чего это она стала называть парня в колпаке гномом? Он маленьким совсем не был. Обычный парень.
«Ой, не буду сейчас об этом думать. Рассмотрю себя дома как следует, а потом уж решу, что с этим делать. Вроде краска в ванной еще оставалась», увидела, как таксист стал подозрительно на нее оглядываться, и натянула шарф с затылка ближе к лицу. И опять заметила что-то необычное в своем облике. Сначала не поняла что. Тогда снова стала поправлять шарф и тут увидела на тыльной стороне левой руки какой-то рисунок.
Вроде как татуировка хной, которая витиевато начиналась от основания большого пальца и тянулась цветочками под рукав шубы. Час от часу не легче. Но на это преобразование себя Арина уже махнула рукой, оптимистично приободрившись словами «дома разберусь».
Расплатилась за такси и забежала в квартиру. Заперлась, скинула шубу на пол, вслед за ней полетели сапоги, и понеслась первым делом в туалет. Вышла, повесила шубу на место, сунув оторванный рукав в дыру, и пошла на кухню ставить чайник. Хотя бы одно желание сегодня должно сбыться? По крайней мере, выпить горячего какао ей никто не помешает. Уж нет. Никакие катаклизмы точно.
Пока кипятился чайник, достала из холодильника вареную колбасу, отпилила от нее толстый кругляш и плюхнула его на кусок батона. Ну да, на ночь жрать нельзя, Арина это знала. Но сегодня можно, надо же как-то стресс заесть. Да и что случится с ее стройной, даже немного тощей, фигурой от одного кусочка колбасы, в которой небось и мяса-то нет?
Положила получившийся бутерброд на тарелку и полезла на полку за пачкой растворимого какао. Насыпала в кружку две ложки порошка и залила кипятком. Конечно, по-хорошему надо бы вскипятить молока, но лень было за ним следить. Оно каждый раз намеревалось убежать из турки и разлиться по плите.
Уселась с кружкой за стол и потянулась к бутерброду, которого на месте странным образом не оказалось. Арина в изумлении уставилась на пустую тарелку.
Если бы у нее жила кошка, то пропажу можно было бы свалить на нее. Но девушка жила одна и никаких животных заводить не собиралась. Вообще. Ни собак, ни кошек, ни хомячков. Потому что большую часть времени приходилось проводить на работе, а этого никакая скотина выдержать не сможет.
Арина на всякий случай подняла тарелку и посмотрела под ней. Само собой бутерброда там не оказалось. Тогда она встала со стула и решила заглянуть под стол. Ну не может же просто так пропасть целый ужин? И тут Арина увидела нечто мохнатое, сидящее на соседнем табурете и догрызающее кусок батона. Кругляш колбасы валялся рядом.
Ты кто? спросила Арина первое, что пришло в голову, хотя наверняка зверюшка русский язык вряд ли понимала.
Конь в пальто, неожиданно на всю кухню прозвучал ответ сиплым баском.
Глава 2. Несносный возмутитель спокойствия
Вот ведь гад какой, пробормотала Арина, поняв, что ответ прозвучал с соседнего табурета. Еще и смеется!
А ты что хотела услышать? басок стал прерываться хрустом батона. На дурацкий вопрос чавк дурацкий ответ чавк. Сама не видишь, кто я?
Ничего он не дурацкий, фыркнула Арина и поставила кружку с какао на стол.
На этот раз ей уже не было страшно от того, что непонятная серо-рыжая зверушка разговаривает по-человечьи. Видимо лимит страха на сегодня был исчерпан. Арина уставилась на возмутителя ее спокойствия и попыталась понять, на кого тот похож.
Ты бурундук, наконец решила она. Мерзкий хвостатый паразит из помойки.
Да мне по фигу, что ты обо мне думаешь, не обращая внимания на Арину, зверек проглотил последний кусок батона и уставился на девушку своими черными глазами-бусинами. Все равно терпеть тебя придется максимум сутки. А судя по твоей бестолковости и того меньше. Есть чего еще пожрать?
Вон колбасу доедай, ткнула Арина пальцем на валяющийся кругляш.
Сама жри эту дрянь. Орехи у тебя есть? зверек стал правой лапкой ковыряться в зубах.
Все-таки бурундук! радостно воскликнула Арина, услышав об орехах. Я так и знала.
О-оо, маги иномирья, разозлился зверек. Она еще глупее, чем я думал. Проиграем мы с тобой Эльсенуор. Как пить дать проиграем, сказал куда-то в потолок.
Мог бы и сам представиться. Нечего тут шарады загадывать, обиделась Арина и, замолчав, стала прихлебывать остывающий какао.
Чисто из вредности не полезла за другим куском батона. Вот еще. Была нужда прислуживать какому-то бурундуку. Пусть и говорящему. Правда, и орехов у нее в доме не было.
Видя, что хозяйка не собирается его кормить, зверек решил взять это дело в свои руки, вернее лапки. Он соскочил с табурета на пол, сделал два огромных прыжка по кафельной плитке на полу и запрыгнул на кухонный гарнитур, где стояла хлебница. Зашуршал пакетом, в котором был батон. Увидев, что зверек стал разрывать пакет зубами и лапами раскидывать обрывки по сторонам, а не культурно, как почему-то решила Арина, вытаскивать хлеб из пакета, она разозлилась.
Нагло пролез ко мне в дом, командуешь тут, да еще и свинячишь?! воскликнула быстрой скороговоркой и схватила полотенце, висевшее на ручке духового шкафа.
Замахнулась и давай лупасить по пришельцу со всей мочи.
Надо отдать должное зверьку, что-то подобное после ее возгласа он заподозрил и сумел увернуться от полотенца, резко отпрыгнув в сторону. Стал карабкаться по стене наверх, а Арина пыталась попасть ему по спине. Но так ни разу и не попала. Только слышались звонкие пустые шлепки полотенцем по стене, по полкам кухни, по холодильнику и даже по мойке, где стояла грязная посуда. Та жалобно звякнула, но вроде ничего не разбилось. А зверек басовито хихикнул, чем еще больше разозлил Арину.
Удары посыпались чаще
Изрядно помотав Арину по кухне, зверек забрался на часы, висевшие на стене над столом, и растянулся на них, свесив пушистый хвост и понимая, что хозяйка вряд ли решится лупасить по стеклу циферблата. Хитрая скотина оказалась! Уставился на Арину, которая замерла как ковбой перед выстрелом, и тоже не шевелился, как второй ковбой на дуэли. Некоторое время они смотрели друг на друга в упор, и каждый из них ждал, что предпримет соперник. И каждый хотел дуэль выиграть.
Арина замахнулась, но опускать на голову зверька полотенце не стала, задержалась. Хотя и решила для себя, что все равно по часам шлепнет. Лишь бы этому проходимцу досталось. Авось и часы успеет поймать, если падать начнут. В любом случае вряд ли стекло полотенцем разобьет. Поэтому приготовилась к решающему удару, наблюдая, в какую сторону помчится зверушка, чтобы попасть по ней наверняка. И угадала!
Когда Арина дернулась вправо, зверек скакнул влево, но именно туда и полетело полотенце, накрыв наглую скотину. Однако подняв орудие битвы, Арина никого под ним не обнаружила, а только почувствовала, как опять закололо в левой руке. Да что ж такое? Девушка сразу же кинулась осматривать руку, думая, что зверек ее укусил. Не хватало только еще бешенство подцепить. Мало ей сегодня пряток на мусорке.