Сев на скамейку, я начала завязывать шнурки, правда, когда заметила, что Эль замерла, до меня дошло, как это прозвучало, и я остановилась. Поморщившись, подняла взгляд.
Извини. Я не то имела в виду.
Проклятье, почему я такая грубая и ужасная? Мы с Эль не были подругами, но хорошо общались. Она пыталась проявлять дружелюбие, несмотря на мои старания оттолкнуть от себя окружающих.
И я тоже умею веселиться, произнесла я дразняще. Кто сказал, что я не развлекаюсь?
Девушка продолжила плести косу.
Наверное, зависит от того, что ты подразумеваешь под весельем, парировала она.
Засмеявшись, я порадовалась тому, что Эль обратила все в шутку. Мои слабые стороны не являлись для меня секретом. Придирчивая, резкая, пленница стереотипов. Однако в то же время я понимала, почему была такой.
Я завидовала.
Счастливые люди не причиняют боль другим. То, как я повела себя по отношению к Уиллу и его друзьям на прошлом уроке литературы, меня не волновало, а вот люди вроде Эль такого не заслуживали.
Мне хотелось, чтобы меня кто-нибудь понял.
Ты хоть раз видела рекламу «Ламборгини» по ТВ? спросила я, заглянув однокласснице в глаза.
Она отрицательно покачала головой.
Ее и нет. Потому что люди, способные позволить себе «Ламборгини», не сидят попусту перед телевизором.
Значит, ты мечтаешь в будущем купить «Ламборгини» и поэтому так усердно работаешь и не отдыхаешь?
Нет. Засмеявшись, я собрала школьную форму, разбросанную по полу. Личный самолет унесет меня из этого чертова города гораздо быстрее, чем машина. Я помашу на прощание и оставлю все позади.
Чирлидерши, направившиеся в спортзал, пробежали по нашему проходу. У футбольной команды был недельный перерыв, зато баскетболистам предстоял показательный матч против Фэлконс-Уэлл.
Я постараюсь не принимать это замечание на свой счет, ответила Эль.
Улыбнувшись ей, я надеялась, что она действительно не примет мои слова близко к сердцу. Мне хотелось уехать как можно дальше из нашего города по разным причинам, но лишь одна будет способна вернуть меня сюда после отъезда.
Неужели в Тандер-Бэй нет ничего дорогого для тебя? поинтересовалась девушка.
Я опустила глаза на мгновение, затем снова взглянула на нее.
А почему, думаешь, я все еще здесь?
Открыв шкафчик, я показала ей дверцу. Там, вместо стикера «Троянцев» или другой эмблемы, висела единственная фотография мы с бабушкой на пикнике в парке в честь моего одиннадцатилетия.
Моя оливковая кожа выглядела темнее обычного на фоне голубой майки, тем летом я много времени провела под солнцем, щеки разрумянились. У меня не было никаких забот, кроме мыслей, какие развлечения ждали на следующий день. А очки, как всегда, казались слишком большими для моего лица, независимо от их размера. Я была чудаковатой и счастливой. От воспоминаний о женщине с этого фото, совершенно не похожей на ту, которая сейчас лежала в кровати дома, в горле начало покалывать из-за подступивших слез.
Посмотрев на Эль, я слабо улыбнулась. Моя бабушка единственная, ради кого я вернусь в город.
Перспектива уехать в колледж и оставить ее здесь, если она к тому моменту все еще будет жива, представлялась практически немыслимой.
Я потерла глаза под очками, затем положила форму в шкафчик. Однако, заметив что-то, подняла взгляд.
Что это? Прищурившись, я взяла с верхней полки плюшевую игрушку и замерла в замешательстве. Как она сюда попала?
Я огляделась, проверяя, не наблюдает ли кто-нибудь за мной, а потом посмотрела на Эль.
Ты положила ее в мой шкафчик?
Она перевела взгляд с игрушки на меня, покачав головой.
Не-а. Понятия не имею, что это вообще. Дракон с острова Комодо?
Изучая серого зверька, я обратила внимание на его когти, зубы, хвост, шипы вдоль позвоночника, морду со злобным оскалом
Годзилла, пробормотала я и засмеялась.
Кто ее принес?
В следующую секунду улыбка сползла с моего лица. Я смотрела «Годзиллу» вчера. Думала, что одна в кинотеатре. Кто-то видел меня?
Это всего лишь совпадение, не так ли?
А тут что? Эль приподняла листок бумаги со злаковым батончиком, прикрепленным к лапе игрушки. Она прочитала записку:
«Закат в 18:38».
Я резко вскинула голову.
Девушка пожала плечами.
Подарок прислал тот, кто осведомлен, что сейчас Йом-Кипур8.
В маленьких городках вроде нашего все знают еврейских детей.
И чернокожих. И бедных.
Нас меньшинство в Тандер-Бэй, поэтому мы выделялись среди остальных.
Прислать эти вещи мог любой. Соблазн оставить батончик был велик. Я не проверила, во сколько сядет солнце, чтобы понять, когда можно будет принимать пищу, и ничего с собой не принесла для перекуса после игры, поэтому проголодалась.
Вдруг заметив черную полоску картона, привязанную лентой к хвосту, сорвала ее.
Билет на одно лицо
Эмери Скотт
Л348
Моя рука дрожала, пока я раз за разом перечитывала текст. Черная бумага с витиеватым серебряным узором по краю и порядковым номером каждого проданного билета на ежегодное мероприятие была мне знакома.
Это
Серьезно? выпалила Эль, выхватила билет из моих рук и уставилась на него. Приглашение от выпускника?
Я открыла рот, собираясь ответить, но не смогла выдавить из себя ни слова. Спальную вечеринку для выпускников устраивали каждый октябрь. В этом году она должна состояться сегодня. После баскетбольного матча. Другие ученики могли посетить ее только по приглашению выпускника, и то каждому было разрешено позвать лишь одного человека.
Кто-то из старшеклассников потратил свой пригласительный на меня?
Наверняка это ошибка.
Забирай, сказала я Эль.
Я туда ни за что не пойду. Это ловушка.
Девушка подержала билет в руках еще немного, затем со вздохом вернула его.
Как бы заманчиво ни звучало, тебе он нужнее.
Сжав билет в кулаке, я хотела бросить смятую бумажку на пол, но Эль перехватила ее и сунула между двумя пуговицами моего пиджака.
Построиться! выкрикнула тренер.
Отбиваясь от девушки, я процедила сквозь зубы:
Перестань, черт побери. Я не пойду.
Оставь на случай, если передумаешь, прощебетала она, а потом добавила шепотом: Беспокоиться же не о чем? Тебя ведь не по-настоящему запрут с ними в одном помещении.
С ними. Эль имела в виду старшеклассников.
Правда, когда она это сказала, на ум пришли лишь четверо.
Искоса смерив ее взглядом, я швырнула Годзиллу в шкафчик и достала флейту.
* * *
Он такой милый! проворковала Эль, словно речь шла о сладком, прелестном малыше.
Я тихо засмеялась. Не уверена, кого именно она заметила, однако могла догадаться.
Уилл Грэйсон пробежал по корту, ведя мяч, сделал передачу центровому, устремился вперед, опять поймал мяч и отправил его точно в корзину. Едва тот проскользнул в сетку, на табло прибавилось два очка. Толпа воодушевленно зааплодировала. Дав ему пять, Майкл Крист пересек площадку, проскользнул перед форвардом команды противника, перехватил мяч и бросил Каю.
У-у-у! закричали вокруг меня.
Вытерев пот со лба, я увидела, что Уилл приподнял майку и сделал то же самое.
Мой взгляд против воли скользнул по его обнаженному животу. Кожа парня казалась золотистой, а выпуклости подтянутого пресса были заметны даже отсюда. Мои щеки вспыхнули; я отвела взгляд. Темно-синий идеальный цвет для него.
Я попыталась отключиться, как во время футбольных матчей, но все равно ощущала желание смотреть на корт. Снайпера лучше Уилла Грэйсона у нашей команды еще не было. Он был лучше даже Криста, который уже вел переговоры о совершенно ненужной ему спортивной стипендии для поступления в колледж в следующем году.
Почему Уилл не боролся за стипендию? Ведь это такое везение обладать талантом, способным открыть перед тобой любую дверь. Хотя зачем ему помощь с открытием дверей, верно? Он явно получит место в университете, где учились его предки. Будущее парня давно спланировано.
Загудела финальная сирена. Проверив табло, я убедилась в том, что уже знала. Мы победили. С большим отрывом.
Жаль, игра ненастоящая. Всего лишь небольшое показательное выступление перед началом сезона в ноябре.
Нерешительно подняв глаза, я нашла Уилла на площадке. Он разговаривал с Дэймоном Торренсом, вытирая пот с лица. Промокшие волосы, прилипнув к шее, выглядели темнее, чем на макушке.
Вдруг Уилл оглянулся и встретился со мной взглядом.
По лицу парня расплылась улыбка, будто он чувствовал, что я наблюдала за ним все это время. Мое лицо вытянулось, щеки запылали от стыда.
Уф. Я отвернулась.
Вот засранец.
Зрители спускались с трибун, разбредались по домам. Я посмотрела на часы только начало восьмого. Голодные боли в животе притупились, но от мысли о злаковом батончике потекли слюнки. Теперь можно было поесть.
Правда, я не настолько глупа, чтобы принять еду от незнакомца. Надеюсь, мне удастся перекусить, прежде чем Мартин устроит разнос.
Скотт! окликнул кто-то.
Увидев миссис Баум, нашего директора, я протиснулась сквозь толпу учеников и подошла к ней.
Она наклонилась ко мне.
Переоденься и убери флейту, тихо произнесла женщина, затем беги в спортзал, поможешь с уборкой перед спальной вечеринкой.
Да, мэм.
Я была благодарна, что она не прокричала это во всеуслышание. Не нужно никому напоминать о моей подработке.
Направившись в раздевалку, я прошла мимо Эль, болтавшей с двумя девушками из нашего оркестра.
Хорошего вечера, сказала я ей.
Она улыбнулась.
Лучше поторопись и выбирайся отсюда, пока они двери не заперли, сказала она, подвигав бровями.
Двери на самом деле не запирают, возразила я. Это нарушение правил пожарной безопасности.
Эль насмешливо показала мне язык. С улыбкой я повернулась и пошла дальше.
Переодевшись в школьную форму, я повесила костюм на вешалку, убрала флейту в шкафчик, но остановилась, когда закрывала дверцу. На глаза снова попался злаковый батончик.
Я сжала губы, отвязала батончик от красной ленты, повязанной вокруг лапы Годзиллы, проверила, нет ли на обертке проколов, как делала с конфетами на Хэллоуин.
Похоже, все в норме.
В желудке словно черная дыра образовалась, внезапно я вновь ощутила голод и сунула батончик в центральный карман черной толстовки. Выброшу его в спортзале.
Захлопнув шкафчик, я сделала шаг и заметила на полу смятый билет. Присела на корточки, подняла его и стала рассматривать. Наверное, выпал из моего пиджака.
На мгновение я засомневалась. Мне хотелось быть обычной девчонкой. Той, которая с нетерпением ждала спальной вечеринки с симпатичными мальчиками, друзьями и музыкой.
Но этот порыв оказался мимолетным. Пригласительный я тоже положила в карман. Выброшу вместе с батончиком. Главное, чтобы Мартин не увидел.
Я поспешила в спортзал.
Итак, раз! выкрикнула Бентли Фостер. Два три!
Через час мы убрали все стаканы из-под содовой и ведерки для попкорна, привели в порядок трибуны, подняли баскетбольные кольца, быстро подмели пол. Потом вдвоем подняли несколько матов и на счет три расстелили их на корте. Так будет мягче лежать на полу в спальных мешках.
Скоро вся площадка была устлана голубыми борцовскими матами. У меня скрутило живот от ароматов бургеров и начос, доносившихся с кухни.
Проверив часы на стене, я увидела, что уже перевалило за восемь.
Встретившись взглядом с директором, я спросила:
Нам можно идти?
Ты пешком?
Я кивнула.
Тогда иди. Хороших выходных. Будь осторожна.
Спасибо. Я сделала шаг в сторону двери как раз в тот момент, когда в зал вкатили кулеры с газировкой и соком. Вам того же.
Побежав к раздевалке за оркестровым костюмом и рюкзаком, я услышала ее голос у себя за спиной:
Открывайте двери!
Ученики, конечно, столпились снаружи. Еще утром они подготовили спальные мешки и оставили их в машинах. После матча, скорее всего, разъехались поужинать, а потом вернулись на вечеринку.
Я распахнула дверь раздевалки. И в этот момент открыли главный вход, впустив толпу.
Скотт! крикнула Баум.
Замерев, я развернулась.
Она стояла на прежнем месте, что-то бормоча в рацию, затем посмотрела на меня.
Тренер Дорн у себя в кабинете. Она хочет увидеться с тобой, пока ты не ушла.
После секундной заминки я вздохнула.
Хорошо. Повернувшись, с силой толкнула створку двери.
Пора выбираться отсюда. На улице стемнело, меня мучил голод. Они ведь на самом деле не запирают замки, да? То есть я практически уверена, что это незаконно, хотя сейчас начала сомневаться.
Я миновала шкафчик, вышла из раздевалки в коридор, лавируя между выпускниками, которые держали путь в спортзал, свернула налево и побежала вверх по лестнице. Звуки шагов и разговоры постепенно затихали.
Миссис Дорн работала не только тренером по плаванию, она еще преподавала биологию. Однако я окончила курс биологии два года назад. Чего она хотела от меня?
Снова поговорить о моем уходе из команды?
От страха кровь застыла в венах. Тренер знала, что с причиной, которую я ей назвала, что-то неладно. Я по ее лицу поняла.
Добравшись до третьего этажа, я потянула дверь за ручку, вошла в тихий коридор и огляделась по сторонам.
Света, если не считать пробивавшийся с улицы, нигде не было. Дождь моросил по окнам, выходившим на школьный двор.
Отлично. Теперь я промокну по дороге домой.
Сзади раздался хлопок закрывшейся двери, и внезапно у меня создалось впечатление, будто от участников вечеринки меня отделяли километры.
Тренер? позвала я и направилась к ее кабинету.
Остановившись у входа, заглянула внутрь. Перевернутые стулья стояли на длинных черных партах. Я перевела взгляд на учительский стол. Компьютер миссис Дорн был выключен, стул придвинут к столу. Везде царила темнота.
Тренер? произнесла я громче. Это Эмери Скотт.
Вернувшись в коридор, я вновь осмотрелась.
Эй?
Ответа не последовало.
Я сорвалась с места и побежала, заглядывая в другие классы. Тоже темно. И ни души. Все либо разошлись по домам, либо праздновали на первом этаже.
Дважды свернув за угол, я оказалась возле учительской и заметила, что дверь приоткрыта.
Подойдя, я открыла ее шире.
Привет? Тренер, вы здесь?
Каждый волосок на моих руках встал дыбом. В этой темноте я ничего не видела.
Какого черта?
Вдруг в поле моего зрения мелькнула тень. Резко втянув воздух, я сглотнула и сдавленным голосом сказала:
Тренер?
Дождь барабанил по стеклу. Я чувствовала, что в комнате кто-то есть. Уже готова была распахнуть дверь, но тот, кто находился внутри, слышал меня. И не ответил.
К черту. Я попыталась ее найти. Дорн может поговорить со мной в понедельник.
Помчавшись в конец коридора, я всем телом навалилась на дверь лестничной площадки.
Но та не поддалась. Я ухватилась за ручку, еще раз дернула. Створка задрожала, но не открылась.
Нет, нет, нет Я опять толкнула, затем попробовала вторую створку, пнула ее ногой и зарычала. Замки на самом деле не запирают, передразнила я себя.
Дерьмо!
Я побежала обратно, мимо учительской, мимо лаборатории и начала дергать двери за ручки. Выход на эту лестницу тоже оказался закрыт. Проклятье! Он автоматически заблокировался после того, как я вошла, или
Не желая думать о других вариантах, я покачала головой.
Сунув руки в карман толстовки, я достала оттуда злаковый батончик и билет на спальную вечеринку.
Где мой телефон?
Колышущиеся от моего резкого дыхания волосы щекотали нос, пока я пыталась вспомнить.
Раздевалка. Телефон остался в кармане рюкзака, лежащего в шкафчике.
Все равно позвонить домой я не могла. Пока. Мартин это крайняя мера.
Можно было бы связаться с административным офисом.
Или с Эль.
Я закрыла глаза.
Черт. Ведь я даже номер ее не знала. Вообще ни одного номера не знала. Друг сейчас бы очень пригодился, неудачница.