Номер офиса должен стоять на быстром наборе телефона в кабинете биологии. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть кто-нибудь еще будет на рабочем месте.
Поспешив в класс, я ворвалась внутрь, схватила трубку с настенного держателя и, сощурившись, уставилась на кнопки. Ни черта не видно. Я щелкнула выключателем, чтобы зажечь свет.
Но ничего не произошло.
Что? выдохнула я растерянно.
Несколько раз подняв и опустив выключатель, я посмотрела на лампы в надежде увидеть хоть проблеск света. Ничего. Комната осталась погруженной во мрак.
Я стиснула зубы и сжала бедра казалось, будто сейчас обмочусь. Поправив очки, перевела взгляд на клавиатуру и прищурилась сильнее, стараясь разобрать надписи.
Прежде чем я смогла набрать номер, слева что-то сверкнуло. Опустив глаза, я заметила на полу мокрый отпечаток подошвы.
У меня перехватило дыхание. Я проследила за вереницей следов, ведущих в коридор. Они исчезали за порогом. Резко развернувшись, я уронила телефон. Окно в другом конце кабинета оказалось открыто, а дождь заливал подоконник.
Ведь я только что заходила сюда, когда искала Дорн. Все окна были закрыты.
Сохраняя бдительность, я попятилась к двери.
Это не смешно! рявкнула я. И я не боюсь!
Я отступала к оконной галерее, опоясывающей третий этаж, вертя головой и оглядываясь назад. Если кто-нибудь гуляет во внутреннем дворике, я могла бы подать им сигнал.
Однако снаружи никого не было. Лишь темнота, ливень и деревья.
Итак, электричество отключили. Двери внезапно оказались заперты. И по коридору слонялся какой-то псих, вероятно, тот же, который прислал мне пригласительный билет.
Гребаный Уилл Грэйсон.
Расправив плечи, огляделась по сторонам.
Мне невероятно льстит, что тебе больше нечем заняться, огрызнулась я. Ну же. Я даже начинаю входить во вкус. Вперед.
Чушь собачья. У меня есть дела поважнее. Я должна вернуться домой.
Но нет. Каждый находился в их полном распоряжении для развлечений. И им было плевать на бесцельную трату чужого времени.
Думаешь, получится меня напугать? сказала я уже тише, потому что знала он рядом. С тобой скучно.
Пусть я не умела давать отпор или защищаться, зато в одном была уверена. Меня ничем не удивить. Возможно, одержать победу мне не удастся, но я не закричу.
Рванув обратно в лабораторию, я протянула руку к телефону, но не нащупала ничего, кроме пустоты. Я похлопала ладонью по стене, а когда подняла взгляд, обнаружила, что трубка исчезла вместе с проводом.
Что? Мое сердце пропустило удар. Всего несколько секунд назад я держала ее в руке.
Понимая, что здесь кто-то есть, быстро осмотрела помещение. Я пыталась различить силуэты в темных углах, увидеть блеск чьих-то глаз между книжными шкафами
Красную маску Майкла Криста или, может, широкие плечи Кая Мори, идиотскую ухмылку Дэймона Торренса или черную толстовку Уилла Грэйсона.
Ждать я не стала. Побежав в сторону учительской, нырнула в женскую уборную, вскочила на батарею, открыла окно и высунула голову наружу. Попыталась подняться, болтая ногами, чтобы оттолкнуться от стены, но тщетно: спина болела, а мышцы живота горели.
Будет чудом, если мои вялые, словно лапша, руки смогут поднять что-то тяжелее яблока. Боже, какая я жалкая.
Кряхтя и прилагая все усилия, я вновь попробовала подтянуться. Вдруг неясный шум заставил меня остановиться.
Посмотрев поверх крыши спортзала, я увидела на уличном баскетбольном корте Майкла Криста, который стучал мячом и бросал его в корзину под дождем.
Он снаружи.
Не здесь.
Они все во дворе? Если меня запугивали не Всадники, то кто
За моей спиной неожиданно раздался скрип. Я понятия не имела, вошел мой преследователь или вышел. Торопливо спрыгнув с батареи, я резко развернулась к нему.
Дверь захлопнулась. Передо мной никого не оказалось, однако тишину пронзил еще один щелчок. Мой взгляд метнулся к дверце кабинки.
Она была закрыта.
Там кто-то спрятался. Кто-то
Сглотнуть не получалось.
Если Уилл и его приятели ни при чем, тогда это меняет дело.
Пробежав мимо кабинки, я распахнула дверь и помчалась по коридору к химической лаборатории. Там было такое же окно, как в кабинете биологии. Можно выбраться на крышу, позвать на помощь, привлечь чье-то внимание, размахивая руками, без разницы. На открытом пространстве безопаснее, чем взаперти бог знает с кем.
Откуда-то эхом донесся смех. Я опустила глаза и обнаружила свежие следы на полу. Одна цепочка вела к туалету, вторая туда, куда я направлялась.
Оглянувшись, я заметила тень, мелькнувшую за стеклом в другом коридоре, а из открывшейся уборной вышла другая темная фигура.
Живот свело. Какого черта?
Влетев в лабораторию, я заперла за собой дверь и подняла оконные жалюзи.
Дождь барабанил по крыше и стеклам, но здесь грохотало громче.
Я прищурилась.
Слишком громко. Как в кабинете биологии.
Обернувшись, я увидела, что одно из окон тоже было открыто. Капли дождя отскакивали от крыши и заливали стойку у стены.
Мой взгляд упал на пол. От вида мокрых следов сердце ушло в пятки.
Они тянулись не к выходу, а вглубь комнаты. Я обогнула парты, изучая дорожку, и остановилась перед темным углом. Попыталась сделать вдох, но никак не могла унять дрожь.
Подхватив щипцы с подноса, стоявшего на столе, я зажала их в кулаке, другой рукой схватила колбу, замахнулась и швырнула ее в угол. Она разбилась о книжный стеллаж: я со своим паршивым глазомером сильно промахнулась. Следом бросив в тень кто бы там ни был мензурку, наконец попала в стену.
Не останавливаясь, я подняла мерный цилиндр, как вдруг
Он вышел из тени. Он оказался даже больше, чем я ожидала.
Шагнув назад, я выдохнула, а затем подняла взгляд.
Джинсы, черная толстовка, белая пейнтбольная маска с вертикальной красной полосой слева.
Уилл.
Я почти расслабилась. Пока не заметила его черные кожаные перчатки. Он сжал кулаки, отчего материал, блестевший в лунном свете, натянулся со скрипом.
Я мельком глянула на дверь. Бесполезно. Наверное, Кай с Дэймоном по-прежнему были где-то в коридоре.
Едва Уилл сделал шаг в мою сторону, я сердито посмотрела на него.
Я не боюсь.
Парень склонил голову набок.
Скорее раздражена, сказала я, сильнее стиснув щипцы. Теперь мне придется идти домой под дождем.
Запустив в Уилла цилиндр, я попала бы в цель, но он успел отмахнуться. Склянка разбилась об пол. Я попятилась и схватила со стола колбу, в то время как он подбирался ближе.
Если у тебя проблемы с моим братом, разбирайся с ним. Не будь трусом.
Парень медленно подходил, и я бросила колбу. Она попала ему в грудь, заставив оступиться, но разлетелась на куски, лишь когда упала на пол.
Стекло заскрежетало под его подошвами. Положив руку, облаченную в перчатку, на черный лабораторный стол, Уилл провел пальцами по столешнице.
Мое сердце бешено колотилось, внутренности сжимались от страха. Я посмотрела на его лицо глаза сквозь узкие прорези маски были едва видны в темноте. На миг я потерялась в этих пустотах. Он сделал еще шаг. Мою грудь словно пронзило электрическим разрядом, тело окутало теплом. И все же я не двинулась с места.
Не могла.
Очередной шаг. Уилл был уже рядом.
Почему я не шевелилась?
Пульс учащался с каждой секундой. Испытываемые ощущения почти вызвали улыбку, отчасти мне это нравилось.
Внутри кирпичик за кирпичиком выстраивалась стена. Комната кружилась вокруг нас, будто ураган, а мы стояли в его эпицентре.
Что я делаю? Вдруг это не шутка?
Еще мгновение. Всего одно мгновение. Мне хотелось дойти до грани.
Мои легкие втягивали воздух все быстрее. Я хотела, чтобы он приблизился еще на шаг. Пока
Наконец, Уилл подошел вплотную, глядя на меня сверху вниз. Даже если бы я повернулась, сбежать не получилось бы.
Колени дрожали. Несмотря на попытки, сглотнуть я никак не могла.
Уже пора начинать хихикать? спросила я, стараясь сохранить напускную браваду в голосе. Или умолять?
Он вновь склонил голову набок, словно разглядывая меня.
Я заставила себя улыбнуться, но руки тряслись.
Перестань, ты меня пугаешь, изображая одну из его кукол Барби, проскулила я. О нет. Что же мне делать? Не будь слишком жесток со мной, папочка. Я похлопала ресницами. Хотя, должна признать, мне нравится, когда ты жесткий. Тако-о-о-о-ой жесткий. Я застонала для пущей убедительности.
Затем стерла улыбку с лица и вздернула брови. Этого Уилл от меня ждал?
Я не боюсь тебя, повторила я.
Вскинув руку, схватила комплект пробирок и со всей силы швырнула его в окно. Когда стекло разбилось, я зарычала в надежде, что осколки посыпались на застекленную крышу спортзала, и кто-нибудь поймет, что я здесь.
Шум дождя зазвучал громче, прохладный ветер ворвался в кабинет, всколыхнул мои волосы. Я подняла голову и уверенно встретилась взглядом с парнем. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы его остановить.
Однако Уилл продолжал смотреть на меня.
В следующую секунду, как будто приняв вызов, он смахнул со стола подставку с емкостями.
От грохота заложило уши, но я не дрогнула. В ответ сбросила другой набор, отступив назад, а Уилл продолжил приближаться. Груда стекла хрустела под его ногами.
Достигнув следующего стола, он потянулся влево и смел очередной химический набор, я сделала то же самое, протянув руку вправо.
Мы крушили приборы, двигаясь все быстрее. В комнате творился хаос, металлические держатели с лязгом сыпались на пол, склянки бились одна за другой.
Слева, справа, слева, справа. Уилл стремительно наступал, я пятилась, спотыкалась, на ощупь находила, что еще могла скинуть на пол. Новые ощущения распирали меня изнутри, мышцы горели; на моих губах появилась улыбка.
Парень сделал выпад. Отшатнувшись, я поскользнулась, потеряла равновесие и начала падать, но Уилл вовремя успел обвить одной рукой мою талию, а другой ухватиться за стол для поддержки.
Я оглянулась, заметив осколки, на которые приземлилась бы.
Впившись в плечи Уилла, я повернула голову и заглянула ему в глаза.
И только тогда почувствовала, что до сих пор улыбалась.
Я улыбалась. Слегка.
Черт.
Постепенно моя улыбка стала угасать, однако я была не в силах перестать смотреть на него. На меня нахлынуло чувство вины из-за устроенного нами беспорядка, ведь возместить убытки мне не по карману. Но беспокойство улетучилось так же быстро, как возникло: происходящее здесь и сейчас полностью завладело моим вниманием.
Порывы ветра метали дождевые капли в окна. Дрожащей рукой я сняла с парня маску, бросила ее на пол, стянула капюшон, глядя в темно-зеленые глаза. Он все так же держал меня.
Я никогда не пытался тебя напугать, произнес Уилл. Капли блестели на его лице и волосах. Просто хотел проверить кое-что.
Не в состоянии вымолвить ни слова, я молча смотрела на него. Да что со мной такое?..
Я хотела сбежать, но
В то же время хотела остаться.
Мне это нравилось.
В конце концов я вывернулась из хватки парня и упала, приземлившись на руки, подальше от стекла. Его глаза сверкали. Он тоже опустился на пол, озорно наблюдая за мной.
Мой пульс участился, когда послышался хруст осколков под его ладонями. Удерживая его взгляд, я стала медленно отползать назад. Вдруг Уилл бросился вперед. Я вскрикнула, вскочила на ноги, но убежать не успела. Он тоже поднялся, врезался в меня и прижал своим телом к стене.
Тяжело дыша, я сопротивлялась улыбке, но тихий смех сдержать не смогла. Сердце билось так быстро.
Уилл склонил голову, наши носы почти соприкоснулись. Я чувствовала его взгляд на себе.
Отвали отвали отвали от меня, сказала я, запинаясь, потому что старалась не рассмеяться.
Капля пота скатилась по спине. От его близости было трудно дышать.
Он приподнял мой подбородок, заставляя смотреть на него.
Его жар окутал меня. Между ног начало пульсировать.
Мне не хотелось, чтобы он уходил.
И я ненавидела себя за это.
Я медленно проглотила ком, образовавшийся в горле, решительно заглянула ему в глаза.
Вы все говнюки. Я схватила его запястье. Скучные и предсказуемые. Может, такие дерьмовые фокусы действуют на остальных, но не на меня.
Отдернув руку парня, я толкнула его в грудь и отступила назад.
Я не была ему нужна. Уилл хотел воспользоваться мной. Несмотря на мое желание поддаться фантазиям, в итоге поплачусь за все я. Не он.
Затащить меня в постель, чтобы потом посмеяться, когда будет рассказывать всем, какое я бревно, или ткнуть брата носом в то, что заставил меня раздвинуть ноги, вот все, что его интересовало.
Нет. Уилл не победит.
Открой двери, распорядилась я.
Пристально посмотрев на меня еще мгновение, он направился не к двери, а к разбитому окну, едва выдерживающему напор ветра и ливня.
Открой двери, повторила я, подойдя к нему.
Зачем? спросил Уилл.
Я сердито нахмурилась.
Зачем?
В смысле зачем?
Напугать тебя я не пытался, произнес он, глядя на барабанившие по крыше капли. Вопрос в том, почему не пытался.
Настоящие монстры не носят масок, Уильям Грэйсон Третий, возразила я. Они выглядят как обычные люди.
Парень промолчал, по-прежнему наблюдая за танцем дождя.
Теперь открой двери. Я развернулась. Ты жалок и зря тратишь мое время.
Двинувшись к выходу, я вдруг услышала его голос у себя за спиной.
Они не позволят тебе уйти домой в такую погоду.
Им меня не остановить.
Я не позволю тебе уйти домой в такую погоду, пояснил Уилл. Ты переночуешь здесь.
Положив руку на дверную ручку, я оглянулась.
Заставь меня. Прежде чем я успела повернуть ее, он достал из кармана телефон и нажал на дисплей.
«Перестань, ты меня пугаешь, прозвучал мой голос из динамика. О нет. Что же мне делать? Не будь слишком жесток со мной, папочка».
У меня перехватило дыхание, каждая мышца в теле ослабла. Пальцы соскользнули с ручки, и я замерла.
«Хотя, должна признать, мне нравится, когда ты жесткий. Такой жесткий».
Я закрыла глаза, услышав свой стон на записи. Дерьмо.
Развернувшись, заметила его самодовольную ухмылку и поняла он записывал розыгрыш. Они всегда фиксировали свои тупые выходки на идиотский телефон.
Мои ноги почти сделали шаг; я была готова уйти. Пусть выкладывают в интернет, чтобы все хорошенько посмеялись. Брат разозлится, потому что в воображении дорисует недостающие детали, которые подходят к тому, что он услышал.
Все равно, ведь я уже привыкла.
Затем Уилл сказал:
Двери открыты. Иди, поешь пиццы. Он поднял маску с пола. Мы тут приберемся.
Замешкавшись, я оглядела груды разбитого стекла. Если Мартин узнает о моей причастности к погрому, серьезных проблем не избежать. Хоть я и защищалась, если разобраться, все равно не горела желанием, чтобы до него дошел слух о произошедшем здесь. Он обвинит во всем меня.
Я моргнула. Ладно.
Выйдя из кабинета, я стремительно пошла к лестнице.
Я должна быть дома. С бабушкой.
Уилл хотел лишь поиграть со мной. С единственной целью доказать, что может.
Однако свободная ночь это такая редкость. По крайней мере, в отсутствие брата я могла расслабиться. Наушники и книга у меня с собой.
Уиллу сегодня я больше ни в чем не уступлю. В спортзале полно свидетелей. Пусть попробует.
Спустившись вниз, я проигнорировала пиццу, уселась на трибуну, открыла приложение в телефоне, планируя продолжить «Вечную ночь», в то время как вокруг кипело веселье и гремела музыка. Спустя десять минут мне едва удалось осилить один параграф.
Когда Уилл с друзьями наконец вернулись, я совершенно забыла о книге, ожидая, что он подойдет и попытается задеть, разозлить, поиздеваться надо мной. Парень этого не сделал, оставив меня в покое.