Жасмин Гиллори
Свадебное свидание
Jasmine Guillory
The wedding date
Copyright © 2018 by Jasmine Guillory
© Нина Семенова, перевод, 2022
© ООО «Издательство АСТ», 2022
Дизайн обложки: Юлия Межова
* * *
1
В тот вечер четверга, заходя в отель «Фэйрмонт» в Сан-Франциско, Алекса Монро была в любимых красных туфлях на каблуках, слегка нервозная от кофе и с бутылкой шампанского «Вдова Клико» в сумочке. Она достала телефон, чтобы написать сестре, Оливии, пребывавшей наверху, в одном из номеров.
«Сажусь в лифт!!!»
Оливию всегда нужно было несколько раз предупреждать заранее. И без разницы, что ее совсем недавно сделали партнером в юридической фирме в Нью-Йорке: некоторые вещи не меняются.
«О нет, я только в душ собралась».
Алекса получила ответ, как раз заходя в лифт. Усмехнулась, нажимая на кнопку нужного этажа, смех успокоил тревогу. Она с нетерпением ждала этой вечеринки со старшей сестрой, даже несмотря на нет, возможно, как раз потому, что их отношения через столько лет все еще оставались непростыми.
Лифт взмыл в воздух гладко и бесшумно, как и поступают лифты в дорогих отелях, а Алекса тем временем в третий раз проверила сумочку, чтобы убедиться, что не забыла крекеры и сыр бри. Им по-любому понадобится закуска перед ужином: не хотелось, чтобы шампанское сразу ударило в голову. Жаль, что испечь брауни вчера вечером она не успела. Оливия обожает ее брауни.
Она отыскала сыр с крекерами в углу сумочки придавленными тяжелой бутылкой. Тут лифт дернулся и встал. Мгновением позже погас свет.
В чем дело? вслух спросила Алекса сама у себя.
Несколько секунд спустя зажглось аварийное освещение, но лифт не двинулся с места. Алекса поглядела вверх и по сторонам и тут же подскочила на месте: в противоположном углу кабины стоял мужчина с чемоданом.
Вы что, все время тут были? спросила она.
А кто я, по-вашему, джинн? ухмыльнулся в ответ тот.
Вообще, на джинна вы, пожалуй, не очень похожи.
Он был высоким, светлокожим, но с загаром, взъерошенными темными волосами и примерно дневной давности щетиной на месте бороды. Алексе вдруг захотелось приложить к его щеке ладонь, чтобы проверить, насколько она колючая. Как она вообще могла не заметить такого мужчину рядом с собой в лифте?
Наверное, за это я должен сказать вам спасибо. Но ведь и джинн так сказал бы, не так ли? заметил мужчина. Вы, случайно, не страдаете клаустрофобией?
Э-э, не думаю. А если бы я сказала, что страдаю, вы бы воспользовались своей джинновой магией, чтобы вызволить нас отсюда?
Он рассмеялся:
Похоже, теперь вы так и не узнаете, есть ли она у меня.
Ну, мне однажды делали МРТ, сообщила Алекса, и лежать в этой тесной машине было вовсе не весело. Так что, возможно, у меня и есть клаустрофобия.
Простите, но вы уже упустили шанс испытать мою магию. Он шагнул к дверям лифта и снял трубку экстренной связи. Посмотрим, ответят ли они, через сколько смогут нас вытащить.
Алекса старалась не таращиться на него в тусклом аварийном свете, но никак не могла упустить возможность глянуть на зад в идеально сидящих джинсах. Зад был так же хорош, как и все остальное. Она попыталась убрать с лица улыбку на случай, если он обернется.
Такие вот штуки никогда не происходили с ней. Нет, не лифтово-застревательные штуки подобного рода мини-кризисов в ее жизни было как раз полным-полно. А вот застрять в лифте с привлекательным парнем это было уже необычно. В самолете ей вечно доставалось место рядом с лепечущим младенцем, или вяжущей бабулькой, или занудным студентом колледжа, а вот со знойным мужчиной фигушки.
Прошла примерно минута, заполненная его «Окей окей», причем каждое новое «окей» звучало напряженнее предыдущего. Затем он повесил трубку:
Что ж Мужчина замялся и улыбнулся ей: Погодите, я ведь даже не знаю, как вас зовут, моя новая подруга по лифту.
Алекса. А вас как зовут, джинн?
Дрю. Рад познакомиться, Алекса.
Очень приятно, Дрю, хотя
Верно, обстоятельства для знакомства не идеальные. Итак, плохие новости заключаются в том, что электричество пропало во всем отеле.
В этот же миг экран ее телефона засветился: пришло сообщение от Оливии.
«У меня электричество вырубило. Ты где??»
Ага, меня только что об этом предупредили. Алекса подняла мобильник, прежде чем набрать ответ Оливии.
«И во всем отеле, а я застряла в лифте».
По крайней мере из этого следует, что мне не соврали, заметил Дрю. Хорошие новости, как мне сказали, заключаются в том, что у них есть генераторы, так что вскоре лифты снова запустят.
Алекса сползла на пол, аккуратно пристроив сумочку рядом. Разбить бутылку такого шампанского было бы трагедией.
Все равно ждать можно и с комфортом, сказала она.
Любимые красные туфли на каблуках были вполне удобными первые пять часов, а она не снимала их уже больше девяти.
Дрю скинул с плеч кожаную куртку, дав Алексе возможность торопливо оценить мускулы живота, когда серая футболка задралась. Мммм. Горячий мужчина с чувством юмора, который ненароком демонстрирует ей свой пресс. У нее что, день рождения?
Так вы остановились здесь, Дрю? спросила она, чтобы перестать пялиться на соседа. Откуда приехали?
Только прилетел из Лос-Анджелеса. Он уселся рядом с ней: А вы?
О, я здесь живу. Ну, на самом деле в Беркли. А в этом отеле навещаю кое-кого.
Он скользнул взглядом по ее телефону, туфлям, затем снова посмотрел на нее:
Кое-кого очень особенного в таких-то туфлях да с той улыбкой, которая была у вас на лице, когда вы входили в лифт и даже не заметили, что здесь есть кто-то еще.
Очень особенного, подтвердила Алекса, и ухмылка Дрю стала шире. Погодите, нет, не в этом смысле особенного! А старшую сестру! Она приехала из Нью-Йорка по работе.
Н-да, вот так она обычно и вела себя со знойными мужчинами. Трусила встретиться с ними взглядом, таращила глаза на их пресс и выпаливала что-то несуразное.
А-а-а! Дрю рассмеялся. Окей, ладно, я действительно подумал, что это именно в том смысле кто-то особенный. Вы вдвоем запланировали веселый вечер в городе?
Алекса положила ногу на ногу и одернула черное платье, чтобы, вдобавок ко всему прочему, еще и случайно не продемонстрировать этому типу белье.
Вроде того. У нас вечеринка. Ее только что сделали партнером в юридической фирме, где она работает!
Алекса с улыбкой покосилась на сумочку, полную вкусностей, а потом снова подняла глаза на него. Нет, даже сыр с этим чуваком не сравнится.
Дрю прищурился, смотря на нее. Светло-каряя радужка с очень темным ободком. Такие красивые глаза, что она вновь отвела взгляд. Слава богу, коричневая кожа не может уж слишком сильно покраснеть, а не то ее щеки уже светились бы в полумраке.
Окей, рад за вашу сестру, но что такого в вашей сумке? Вы все время поглядываете туда, словно там Святой Грааль.
Алекса засмеялась:
Просто шампанское и некоторые закуски. План заключается в том, чтобы выпить его здесь, а потом пойти куда-нибудь поужинать То есть заключался. Теперь еще надо посмотреть, сколько мы проторчим в лифте.
Дрю придвинулся ближе и заглянул в сумочку. Алекса подтолкнула ее к нему, чтобы в слабом свете ему было лучше видно. Вообще-то, она не позволяла незнакомцам шарить по своей сумке, но ладно уж, парень был симпатичный, а ситуация нестандартная.
Очень хорошо! Стало быть, у нас есть провиант на случай, если мы задержимся здесь на несколько часов. Шампанское очень удобно, не нужен штопор, а здесь еще О, вы только гляньте сыр и крекеры. Идеальный лифтово-застревательный перекус.
Алекса оперлась о деревянную панель на стене.
Вы уже застревали в лифте с разнообразной едой и имели возможность определить, какие продукты лучше всего подходят для данной ситуации? поинтересовалась она.
Нет, но это же очевидно: сыр с крекерами здесь лучший вариант. Прежде всего, вы прозорливо взяли с собой мягкий сыр, так что нам не понадобится нож, можно просто класть его на крекеры и размазывать по ним пальцами. А во-вторых, разве с вами бывало когда-нибудь такое, чтобы сыр и крекеры не доставили удовольствия? Чтобы вы не подумали: «Ох, черт, этот сыр и крекеры то самое, что мне сейчас было так нужно?»
На минутку Алекса задумалась.
Стоп, нет, хватит сомневаться, заявил он. Вы же знаете, что ответ нет. Крекеры и сыр объективно лучшая закуска на всем белом свете.
Она рассмеялась и шлепнула его по пальцам, заставляя убрать их от пачки крекеров:
Хорошо, вы правы. Но, знаете ли, вам не удастся уболтать меня поделиться угощением в честь партнерства Оливии.
Дрю вытянул ноги на полу и снова глянул в сумочку:
Я этого боялся. Что ж, остается только надеяться, что мы пробудем здесь достаточно долго, чтобы вы надо мной сжалились.
Алекса наполовину стащила с ног туфли, чтобы они не жали пальцы так сильно:
Без обид, Дрю, но моя цель не в том, чтобы проторчать с вами в этом лифте всю ночь.
Хотя этот пресс Нет. Забыла про Оливию? Про свою сестру? Вот именно, Оливия! Пора бы задать ему очередной вопрос, чтобы перестать пялиться.
А у вас разве нет планов на вечер? Вообще, как вы проводите уик-энд здесь, в Сан-Франциско?
Дрю сделал кислую мину:
Иду на свадьбу.
Алекса вернула ему гримасу:
Не произносите это так, будто тюремный приговор зачитываете.
Он прислонился к стене:
Существуй на свете тюремные сроки длиной в выходные, это вполне сошло бы за приговор. Да, конечно, тюрьмой служит уютный отель, но все-таки.
Алекса обвела взглядом полутемный неподвижный лифт:
Пока не такой уж уютный. Что в этой свадьбе такого ужасного?
Дрю вскинул руки в воздух:
Даже не знаю, с чего и начать. Он поднял один палец: Во-первых, это свадьба моей бывшей девушки.
Алекса поморщилась. В таких ситуациях и она бывала. Даже при самом удачном стечении обстоятельств свадьбы бывших всегда испытание.
В ход пошел второй палец:
Во-вторых, она выходит за одного из моих лучших друзей по медицинскому училищу.
Алекса прикрыла глаза ладонью. Да уж, пожалуй, у него есть основания выражать недовольство.
А они
Нет, она не обманывала меня с ним, но просто скажем, что меня не особенно обрадовало то, как все повернулось, хорошо?
Ой. Ну, тогда я понимаю, почему вы
Он воздел еще один палец:
И В-ТРЕТЬИХ.
Алекса выпрямила спину:
Есть еще что-то? Третий палец?
О да! Дрю помахал отогнутым средним пальцем в воздухе: И, по сути дела, этот палец хуже всех. В-третьих, я шафер.
Повернувшись всем корпусом, Алекса уставилась на него с раскрытым ртом:
Вы меня разыгрываете? Шафер? Что? Почему? Как?
Да, вы подняли весьма важные вопросы. Те самые, которые Джошу, Молли и мне стоило задать друг другу перед тем, как начался весь этот свадебный кошмар длиной в уик-энд. Как минимум «что» и «почему». Что вообще навело его на мысль попросить меня стать его шафером? Почему он это сделал? Почему она на это согласилась? А я-то ПОЧЕМУ согласился? Как такое могло произойти? Все эти вопросы должны были прозвучать но, тем не менее, мы имеем то, что имеем.
Боже мой, Дрю! Я уже почти готова дать вам немного сыра.
Он потрепал Алексу по плечу. Сыра? Черт, да если он еще хоть на несколько секунд задержит ладонь у нее на плече, она будет готова дать ему куда больше.
Алекса, я тронут. Правда. А ведь Он помахал в воздухе очередным пальцем: Есть еще и четвертый пункт.
Ох, Господь всемогущий, что же тут еще может быть? Что, на свадьбу приезжают ваши разведенные родители со своими новыми супругами или что-то такое?
Он прыснул:
Нет, хотя версия хорошая. Это был бы первостатейный триллер. Но нет, «в-четвертых» заключается в том, что я не просто шафер на свадьбе бывшей девушки с лучшим другом, а одинокий шафер на свадьбе своих бывших девушки и лучшего друга. Подруга продинамила меня в последний момент, так что я буду иметь самый жалкий вид, наверняка напьюсь, буду приставать к подружкам невесты, и вся эта затея обернется настоящим кошмаром.
Алекса отмахнулась от его слов:
Ой, умоляю, все с вами будет в порядке. Свадьбы отличная возможность познакомиться с людьми. И даже лучше, что вы без пары. Как всегда говорит моя подруга Коллин: «Не ходи на шведский стол со своими бутербродами».
Дрю хохотнул:
Я совершенно точно сворую у вас эту фразочку. В девяноста пяти процентах случаев я сказал бы, что ваша подруга Коллин права на все сто, но текущая ситуация относится к тем самым пяти процентам, в которых собственный бутерброд спас бы меня от пищевого отравления. Вы даже не представляете, сколько сочувствующих взглядов я соберу. А хуже всего то, что, отвечая на приглашение, я указал статус «со спутницей», так что теперь за главным столом окажется пустое место. А я множество раз услышу: «Что стряслось с твоей девушкой, Дрю, она не смогла приехать?» Буду просто улыбаться и глотать все это, хотя существует примерно тридцатипроцентная вероятность того, что я опрокину слишком много стаканчиков бурбона и ударюсь в буйство.
Алекса дотронулась до его руки, постаравшись не затягивать прикосновение:
Ладно, вы правы, иногда бутерброд это необходимый страховочный трос. Мне жаль, что подруга вас бросила.
Он опять заглянул к ней в сумочку:
Алекса, я вынужден просить вас перестать упоминать о еде, если не хотите, чтобы я просто украл у вас этот сыр.
Схватив сумочку, она переставила ее на другую сторону:
Теперь соблазн будет меньше. Так лучше?
Дрю посмотрел на нее, потом на сумочку, потом опять на нее. Алекса улыбнулась, не снимая ладони с ручек:
Итак, Дрю. Что же стряслось с вашей девушкой?
Дрю уставился на нее, сузив глаза, и она снова рассмеялась.
Ладно. Прежде всего, Эмма не была моей девушкой. Мы просто тусовались вместе, и только.
Алекса нахмурилась, глядя на него. Этому парню, как и ей, где-то за тридцать. Разве к этому возрасту люди уже не перестают «просто тусоваться» с другими?
Не смотрите на меня так! Я не из тех, у кого бывают серьезные отношения! И начав замечать, что ей, пожалуй, хочется чего-то большего, я все свернул. Причем очень аккуратно! Просто я не завожу себе девушку. Не заводил со времен Он вздохнул: Со времен Молли. Да и ладно. Разве что не стоило забывать, что пара понадобится для этой проклятой свадьбы.
Алекса указала на четвертый палец, который он так и держал оттопыренным:
Вы так и не рассказали. Как же, собственно, она вас продинамила?
Дрю потряс пальцем перед ее носом:
Не начинайте! Нечего меня обвинять. Я тут ни при чем. И она, на самом деле, тоже несмотря на все произошедшее, она все равно собиралась пойти со мной на свадьбу, но завтра у ее отца операция, так что она не смогла приехать.
Как привлекательно движутся мышцы этого пресса, когда он вздыхает!
Конечно же, я сочувствую ей по поводу отца и вовсе не виню в случившемся. Просто считаю это лишним подтверждением того, что во всем, связанном с этой свадьбой, я проклят.
Алекса засмеялась и расслабилась, откинувшись на стенку лифта. А уж если из-за этого она придвинулась поближе к Дрю, так это просто дополнительный бонус. Да ладно, ей же не грозит стать не-девушкой этого парня так почему бы не побаловать себя хотя бы парой случайных соприкосновений руками, пока лифт снова не завелся?
Вероятно, вы чем-то это заслужили.
Дрю перегнулся через нее и схватил сумочку:
Да неужто? Значит, я вам тут изливаю душу насчет этого кошмара со свадьбой и того, что у меня не будет спутницы, и всех жутких вещей, которые вследствие этого произойдут, а вы, выслушав мое горестное повествование, сообщаете, что я чем-то все это заслужил? Да за одно только это я забираю у вас сыр.
Он залез в сумочку, но затем замешкался на секунду и вопросительно поднял брови. Алекса, вздохнув, кивнула: