Не беспокойся, дам. Но пока ты вела себя хорошо. Плюс паршивой же я была бы девушкой, если бы не давала тебе к себе прикасаться.
Дрю обнял ее за талию:
Ни за что не сказал бы такого о лучшей своей фальшивой девушке, заверил он.
Когда парень вручил ей бокал шампанского, Алекса вспомнила:
О, и кстати, когда это ты начал звать меня «Монро»?
Он бросил на нее взгляд поверх своего бурбона:
Ну, я думал насчет «Лекси», но, по-моему, вам не слишком подходит.
Алекса одарила его такой улыбкой из-за своего бокала, что он шагнул поближе.
Проявление отменной интуиции. Только сестре позволено так меня называть. До поры до времени Монро разрешается.
Он шагнул еще ближе:
Обещаю, что не буду делать ничего такого, что тебе не понравится. Зуб даю. Идет?
Долгую секунду Алекса смотрела на него, и он почувствовал, как воздух между ними вновь накаляется. Что, собственно, он подразумевал под этими словами? Да, пожалуй, что угодно, что ей захочется в них услышать. Наконец она потянулась к его руке:
Идет. А теперь давай найдем какой-нибудь еды, чтобы весь этот алкоголь во что-то впитался и тебе не пришлось бы к концу вечера затаскивать меня в такси волоком.
Они проследовали за официантом в тот уголок зала, где можно было нагрузить тарелки пышными конвертиками из слоеного теста и кусочками поджаренного хлеба с прошутто. И как раз в тот момент, когда руки у парочки оказались заняты и они не могли сдвинуться с места, их окружили.
Подружки невесты.
* * *
Хотя взявшие их в кольцо девушки все как одна источали идеально розовые напомаженные улыбки, их враждебность к Дрю и любопытство по отношению к Алексе были абсолютно очевидны. И она их понимала: если бы кто-то из бывших парней ее подруг показался на их свадьбах, она сама, вероятно, широко улыбалась бы, капая яд им в напитки. Не смертельную дозу, что вы. Лишь столько, чтобы они сильно пожалели.
При мысли об этом она решила присмотреться к напитку Дрю, но он уже осушил стакан. И вероятно, к лучшему.
Следующие десять минут она улыбалась, трепала языком, задавала вопросы о платьях и делилась историями о собственном опыте в качестве подружки невесты, а Дрю все не выпускал ее руки.
Алекса расслабила плечи только после того, как отец Джоша позвал всех за столы и Дрю несколько раз провел ладонью по ее обнаженному предплечью.
Вот теперь видишь, зачем ты была мне нужна? шепнул он ей, когда они уселись.
Повернувшись к нему, Алекса кивнула:
Затем, что иначе ты бы сейчас ел сэндвич с арахисовым маслом и яичным салатом.
Дрю скорчил рожу, будто его тошнит, и она рассмеялась.
К счастью, остаток вечера прошел не так напряженно в основном благодаря тому, что они сидели с двумя другими шаферами жениха и их спутницами. Задумавшись за десертом, Алекса взглянула на часы и вздохнула, осознав, как же мало ей сегодня удастся поспать.
Что-то не так? спросил Дрю, отвлекаясь от беседы о баскетболе с одним из двух соседей-мужчин.
Не то чтобы, ответила она, понизив голос. Просто завтра я помогаю боссу с детской площадкой, поэтому у меня очень ранний для субботы подъем и
Она еще не закончила фразу, а он уже встал:
Идем. Тебе нужно поспать для красоты, хотя очевидно, что она и без сна у тебя на высоте. Алекса скопировала его ужимку человека, которого рвет, и Дрю засмеялся: Перебор? Что, не могла просто получить удовольствие от комплимента?
Благодарю, доктор Дрю, вы душка.
Она развернулась, чтобы забрать пальто, но, увидев, как неистово он трясет головой, замерла.
Только не доктор Дрю, никогда и ни за что. Доктор Николс, будь добра, хотя большинство самых младших пациентов называют меня просто доктор Ник.
По пути к выходу стояли Джош и Молли, и Алекса дернула его за рукав.
Что? Обернувшись, Дрю увидел, как она склоняет к нему голову. А, точно.
Мы уходим, сказал он жениху и невесте, даже не замедлив шаг. До встречи завтра. Алекса остановилась, так что и ему тоже пришлось.
Огромное спасибо вам обоим за гостеприимство. С нетерпением жду возможности отметить завтрашний день вместе с вами!
Спасибо! Молли просияла и обняла ее. Я очень рада, что вы будете!
После очередного круга объятий и рукопожатий Алекса следом за Дрю вышла на улицу.
Где ты такому научилась? спросил он, стоя на тротуаре.
Какому? уточнила она.
Дрю так и не выпустил ее руки, а она уж точно не собиралась делать это первой.
«Огромное спасибо вам обоим!» передразнил он тоненьким голоском.
Алекса шлепнула его сумочкой:
Мы недостаточно долго знакомы, чтобы ты насмехался над моим голосом.
Я подшучивал не над голосом. Он сжал ее ладонь значит, он все-таки отдает себе отчет в том, что они еще держатся за руки. А над тем, что ты им говорила.
Ой, отстань, Алекса повернулась в сторону станции метро. И откуда же у меня взялись зачатки манер? Как я сообразила говорить людям «пожалуйста» и «спасибо»? Даже и не знаю. Наверное, родители научили.
Когда они пробирались сквозь толпу, Дрю отпустил ее руку. Вместо этого придвинулся и снова положил ладонь ей на поясницу. Алекса чувствовала, как тает изнутри. Интересно, он сделал это по привычке? Наверное.
Она попыталась вспомнить, что говорила Мэдди. Ненапряжное свидание, нужно расслабиться и веселиться, не обдумывать все по сто раз, а просто получать удовольствие. Ага, точно.
Дрю прочистил горло:
На случай, если я забыл сказать: ты сделала этот вечер минимум на двести процентов лучше, чем он был бы без тебя. А может, и больше, чем на двести.
Она улыбнулась ему:
Как ни странно, мне и самой было весело. Что ж, каков план на завтра?
Классика Алексы: игнорируй комплимент, смени тему, перейди к логистике. Релаксация определенно не ее сильная сторона.
Ну, я подумал Он убрал руку с ее поясницы и повернулся со странным выражением на лице.
Она ему наскучила? Слишком много сарказма? Он собирается сказать, что лучше будет разыграть фальшивый разрыв сегодня вечером, чтобы завтра она не ходила с ним и он мог по полной программе насладиться шведским столом из подружек невесты с этой Эми в качестве главного блюда? «Я отлично провел с тобой время, Алекса, скажет он, но теперь я собираюсь отпустить тебя на все четыре стороны. Ты же не против, нет?» И она, конечно, скажет, что не против.
И вернет то сексуальное красное платье в магазин.
Да? Она поплотнее запахнулась в пальто.
Может, ты придешь ко мне, и мы отправимся на свадьбу из моего номера в отеле? Ну, понимаешь, чтобы все видели, как мы выходим вдвоем, не думаю, что нашу ложь раскрыли, но у Эми был слегка подозрительный вид, и потом тебе не придется
Звучит разумно, перебила Алекса, стараясь не показать, какое облегчение испытывает. В котором часу?
Дрю улыбнулся шире. С помощью этой улыбки он получил, пожалуй, все, что хотел в жизни. Не Алексе нарушать заведенный порядок.
В церкви надо быть в пять, так что давай ты просто зайдешь ко мне перед выходом? От отеля будет трансфер, так что мы приедем на нем прямиком к началу церемонии, и не надо будет торчать там, пока делают фотографии.
Они шагали по улице, больше не держась за руки.
Звучит неплохо.
Отлично. Они уже стояли у входа в метро. Окей. Увидимся завтра? Напишешь, если у тебя будут какие-то вопросы?
Дрю наклонился к ней, чтобы обнять. Не дав себе времени на раздумья, Алекса поцеловала его в щеку. Распрямившись, он в течение долгой минуты смотрел на нее.
Мимо с ревом сирен пронеслась скорая, и они, вздрогнув, отошли друг от друга.
Дрю провел пальцем по щеке:
Спокойной ночи, Монро. До завтра.
5
На следующее утро Алекса поблагодарила небеса за то, что реальная работа по строительству детской площадки выпала на долю людей, которые действительно знают, что делают. Она еще как-то могла держать босса в курсе дела с помощью сообщений и перешучиваться с прессой, то и дело уплывая мыслями к вчерашнему свиданию, но, если бы ей пришлось управляться со строительными инструментами, грянул бы катаклизм.
К тому моменту, когда она постучала в дверь номера 1624, Алекса представляла собой сплошной клубок нервов. Что, если он передумал? Что, если уже выселился из отеля, а ее предупредить забыл? Что, если Нарисовать в голове очередной плохой сценарий она не успела: Дрю открыл дверь. Алекса на минутку лишилась дара речи.
Он выглядел довольно привлекательно и сексуально как в потертой серой футболке, когда они застряли в лифте, так и чисто выбритый в бледно-голубой рубашке, когда они были вчера на вечеринке. Но сейчас, в смокинге, он был такой знойный, что Алекса испугалась: а вдруг она весь вечер будет не в состоянии поднять на него глаза?
Смокинг даже не был надет целиком вот что хуже всего. Рубашка и перекинутый через шею развязанный галстук, волосы все еще влажные. Дрю выглядел как типичный герой романтической комедии в конце вечера, прямо перед тем, как героиня вытащит рубашку у него из брюк и начнет расстегивать
Привет! Он остановил локомотив в голове Алексы, который уже сворачивал на чересчур откровенную колею. Ты как раз вовремя. Я собирался прерваться на перекус.
Перекус? переспросила она и прошла за ним в комнату, тут же отвлекшись от фантазий.
Я добыл нам сыр с крекерами и пиво. Если эта свадьба похожа на все остальные, поесть нам какое-то время не дадут. Не знаю как ты, но я бы пропустил стаканчик перед таким мероприятием.
Читаешь мои мысли, сказала Алекса, бросила сумку-тоут на кровать, а платье повесила в шкаф. Я едва не принесла бутылку вина, но не хотелось танцевать на столе еще до того, как свадьба начнется.
Дрю исчез в ванной и вернулся через пару секунд с двумя бутылками:
Пиво лежит в ванне. Ведерко для шампанского было слишком мало для упаковки из шести бутылок. Кроме того, ванн две, и наполнить одну из них льдом было, не сочти за нескромность, гениальнейшей из моих идей за последнее время. Он открыл обе бутылки, вручил ей одну, а затем поднял свою: За мое свадебное свидание, и еще раз спасибо.
Алекса сделала большой глоток и осмотрела комнату, пытаясь обнаружить что-нибудь, способное отвлечь ее от сильнейшего желания слизать каплю влаги, которая стекла с бутылки на его нижнюю губу. Аккуратно застеленная кровать кинг-сайз значит, горничная здесь уже побывала. У шкафа ростовое зеркало отлично, когда она будет наряжаться, оно ей понадобится. За кроватью окна от пола до потолка. С пивом в руке Алекса подошла и обвела взглядом вид:
Ничего себе.
Из окна открывалась взору сверкающая панорама залива. Она одновременно видела и серо-белую громадину моста Бэй, и мост Золотые ворота, сверкающий на ярком солнце.
Что-то с чем-то, да? спросил Дрю.
Он подошел и встал за ее спиной так близко, что Алекса ощутила жар его тела. Больше всего на свете ей хотелось откинуться назад и прижаться к его теплой груди.
Да, и правда, ответила она, не оборачиваясь. У Оливии окна тоже были с этой стороны, но мы слишком увлеклись болтовней, и я даже не выглянула. Джошу и Молли достался идеальный день для свадьбы.
Она повернулась к нему, но Дрю уже отошел к столу.
До твоих крекеров с сыром моим далеко, сообщил он, но я сделал все, что смог.
Алекса подошла поглядеть, о чем речь, и поставила бутылку, чтобы основательно приступить к угощению.
Мне нравится, заметила она, окуная тонкий пшеничный крекер в ванночку сливочного сыра с травами.
Дрю последовал ее примеру:
Надеюсь, ты это не из вежливости говоришь? И не из-за того, что должна съесть хоть что-то, чтобы не начать танцевать на столе? Кстати, как по мне, можешь не стесняться.
Она еще разок отпила пива и усмехнулась:
Я говорила, я люблю сыр с крекерами во всех их видах даже ту гадость с красной пластиковой ложечкой, которую мне давали на обед в детстве.
Дрю хлопнулся на кровать со своей бутылкой и улыбнулся ей. Алекса могла просто толкнуть его, опрокинуть на спину и расстегнуть эту рубашку. Растут ли у него волосы на груди? Если и да, то не слишком много тот подсмотренный в лифте фрагмент его живота глубоко отпечатался в ее памяти, и особо густой шевелюры на нем не росло.
Господи, да что с ней не так? Несколько глотков пива, и фантазия уже разгулялась.
Я их обожаю, сказал Дрю. Надо было купить.
Алекса быстро взглянула в его лицо, пытаясь вспомнить, о чем они говорили. По крайней мере, если сейчас у нее и пылают щеки, в этом можно обвинить алкоголь. Просто для того, чтобы это оправдание точно сработало, она допила бутылку.
Хочешь еще? спросил Дрю, встал и сделал шаг по направлению к ванной.
Давай.
Она достала косметичку и прикрыла глаза. Все это в целом очень плохая идея. Она напивается в номере отеля с сексапильным парнем, которого едва знает, причем уже выпила достаточно, чтобы фантазировать о том, как бы запрыгнуть на него, хотя он совсем не из ее лиги. Эти непрошеные фантазии наверняка отразились у нее на лице, потому что он скатился с кровати и умотал подальше.
Ну что ж, ей хотя бы сыра с крекерами перепало на халяву. И пива.
Дрю вернулся из ванной с еще двумя бутылками и встал у стола рядом с Алексой, которая снова переключилась на крекеры.
Расскажи мне о том, как прошло твое утро. Ты строила детскую площадку? Я впечатлен.
О, не стоит, ответила Алекса. На деле возведение было прекрасно организовано строительной компанией. Мы с боссом просто присутствовали ради шоу и прессы. То есть руками мы работали, и в процессе я даже посадила себе пару заноз, но все, что я делала, самым тщательным образом контролировали компетентные люди.
Но расскажи мне, он сел на постель, откуда взялась эта строительная компания? И как она узнала, где нужна эта площадка?
Ну, этот проект начался почти тогда же, когда мой босс оказался в администрации. Дети из малообеспеченных семей его приоритет. И мой. Мы еще раньше определили несколько участков, где требуются безопасные и привлекательные площадки, и эта первая из всех, что будут построены.
Дрю откинулся, опершись локтями на кровать. Господь милосердный, он специально это делает, чтобы ее помучить?
Таким скромным образом ты сообщаешь, что сама нашла строительную компанию и решила, где строить площадку?
Алекса скинула сандалии и зарылась пальцами ног в плюшевый ковер:
Ответ на оба предположения да, но я не настолько уж скромна. Просто не добралась до этой части. И да, я могу быть весьма занудной.
Дрю засмеялся и подал ей знак подкинуть ему крекер, что она и сделала.
А фото у тебя есть?
Просияв, Алекса достала мобильник. Она всегда приходила в волнение, рассказывая о работе. И это ему в ней нравилось. Через ее плечо он смотрел, как она пролистывает фотографии бывшего пустыря, а теперь уже стройки и примерные планы будущей детской площадки. Алекса так оживилась, рассказывая ему о проекте, что он не мог удержаться и придвинулся к ней на кровати достаточно близко, чтобы их плечи соприкоснулись, а ее голова почти устроилась у него на груди.
Она обернулась и посмотрела на него. Кажется, оба одновременно осознали, насколько близко друг к другу оказались, но ни один не отстранился. Рука Дрю переместилась к ней на поясницу, потом вверх по спине к задней части шеи и обратно вниз. Он чувствовал аромат ее духов. Ваниль с ноткой перца.
Внезапно послышался громкий стук в дверь:
Дрю? Ты готов?
Дэн. Только не сейчас. Еще не сейчас.
Дрю снова повернулся к Алексе, но она соскочила с кровати и снова подошла к столу с крекерами и сыром.
Ага. Вздохнув, он поднялся.
Дрю распахнул дверь перед Дэном, излучавшим не вполне соответствующий случаю задор:
Привет, чувак. О, привет, Алекса! Ты почти готова идти на свадьбу? Увидимся там, а?
Подняв голову, она улыбнулась Дэну, не глядя на Дрю:
Ага, увидимся. А Лорен едет трансфером?