Едет! Она еще в номере, одевается, так что вы, девчонки, можете поехать вдвоем. Давай-ка я дам тебе ее номер, чтобы вы нашлись.
Встретимся в церкви, сказал Дрю Алексе, желая, чтобы она посмотрела на него.
На секунду их взгляды встретились, затем она отвела глаза.
Он был уже на полпути к лифту, когда услышал, как его окликают по имени.
Дрю, ты ничего не забыл? спросила Алекса.
Он мог бы назвать множество вещей, которые забыл сделать в этом отельном номере, но при Дэне говорить о них вслух было невозможно.
Твоя бабочка?
Опустив взгляд, Дрю увидел ее в руках у Алексы.
Ой. И правда. Забрав у нее галстук, он улыбнулся: Если допьешь пиво, прошу, выбери для танца такой стол, на котором я смогу тебя видеть.
* * *
О, боже, она всерьез собиралась его поцеловать. Полтора пива и несколько минут внимания к ее рассказам с его стороны и она уже готова на него наброситься. Ей требуется, чтобы кто-то срочно вбил ей в голову немного здравого смысла, а в данный момент единственная подходящая кандидатура она сама.
Алекса, громко обратилась она к своему отражению в подсвеченном зеркале.
Матерь божья, ей срочно нужно выщипать брови. Хвала небесам, она не забыла щипчики.
Стоп, сосредоточься. Вбить в голову немного здравого смысла, помнишь?
Алекса ЭЛИЗАБЕТ. Все это фальшивка. Ненастоящее свидание, ненастоящий бойфренд. Ты не можешь направо и налево целоваться с горячими парнями, которые выглядят так, словно сбежали со съемок фильма, просто потому, что они улыбаются тебе и несколько минут кряду выслушивают твои разглагольствования о работе. Пусть Мэдди и сказала тебе потренироваться флиртовать это еще не означает практику поцелуев.
Подумала о том, как жалко выглядела бы, попробуй она и вправду его поцеловать. С секунду он осторожно касался бы ее губ. Потом подался бы назад, опустил руки ей на плечи и сказал бы, что очень сожалеет, если создал у нее ложное впечатление о происходящем, но что она не совсем его тип. Все, что требуется ему этим вечером, сказал бы он, это приятельница, которая прикрывала бы его спину и отгоняла других женщин. Если для нее это проблема, то она, вместо того чтобы идти с ним на свадьбу, может поехать домой.
И ей пришлось бы проглотить слезы, как она обычно делает, широко улыбнуться и сказать нет-нет, это все пиво, никаких проблем. И весь вечер потом был бы неловким и странным.
Ну, он и без подобного диалога вполне может оказаться таким, но хотя бы не явно, а на уровне подтекста.
Так, хватит себя накручивать. Все, что сейчас в ее силах, это выглядеть настолько обалденно, насколько она сможет. Алекса врубила свой плейлист в стиле «герл пауэр», достала самую красную из всех своих помад и погрузилась в сборы.
* * *
Еще один снимок с шафером и подружкой невесты Эми, теперь ты даешь ему свой букет.
Дрю уже всей душой желал, чтобы фотосъемка закончилась и началась свадьба. В особенности потому, что это означало бы, наконец, прибытие Алексы. Пусть во время церемонии он и не сможет находиться рядом с ней, по крайней мере один человек в этом море прямой и завуалированной враждебности будет на его стороне.
Она до сих пор ему не написала. Надо проверить, едет ли она вообще.
«Ты уже в автобусе? О тебе позаботились?»
Несколько минут спустя пришел ответ:
«Только сажусь. Моя новая пара девушка Дэна, Лорен. Я рада, что познакомилась с ней вчера».
Он улыбнулся сообщению. Ох, слава богу, она уже едет.
«А моей парой, значит, теперь станет Дэн? Не хочу его обидеть, но, пожалуй, ты мне больше по душе».
Алло-о-о-о, Дрю! Подняв глаза, он обнаружил, что все остальные участники церемонии, включая невесту и жениха, уставились на него. Хватит переписываться со своей девушкой: обрати внимание на нас.
Она
Ох, черт, закрой варежку. Он едва не брякнул «Она не моя девушка» автоматически, как делал всегда, когда кто-то говорил так о какой-нибудь женщине.
уже едет сюда, вывернулся он под всеобщими взглядами.
Здорово, просто отлично. Эми подошла к нему и обхватила за талию: Ну а пока, может, закончим с этими фото, пока свадьба не началась без нас?
Дрю натянул улыбку и пошел с ней туда, где их дожидались остальные участники церемонии. Ему даже удалось отцепиться от Эми, когда фотограф скомандовал друзьям жениха и подружкам невесты встать с противоположных сторон церковного сада.
Они вернулись в церковь как раз в тот момент, когда к ней подъехал автобус, полный народу. Дрю поискал в толпе Алексу а, когда наконец увидел, как она смеется над какими-то словами девушки Дэна, так и застыл с раскрытым ртом. Это красное платье вызвало в нем желание схватить ее за руку, выволочь из церкви и немедленно отвезти обратно в номер отеля.
Двоюродный брат Джоша, Билл, успел к ней раньше Дрю. Какого хрена он делает? Как посмел так на нее глазеть?
Очевидно, платье также вызывало в Дрю желание сообщить всем остальным мужчинам в помещении, что им не позволено смотреть на Алексу. Он зашагал в ее сторону еще быстрее.
Леди. Он подошел как раз тогда, когда Алекса пожимала руку Билла. Могу я проводить вас на ваши места?
Билл ухмыльнулся ему:
Извини, Дрю, я подал заявку первым. Кто не успел тот опоздал.
Дрю прищурился, глядя на Билла, и взял руку Алексы в свою:
О, Билл, ты, должно быть, не понял. Эта девушка моя.
Несколько секунд они шагали по церковному проходу в молчании. Отойдя на достаточное расстояние от Билла, Алекса пробормотала:
Прошу прощения, я помешала вашему состязанию пиписек? Могу вернуться в отель не хочу путаться под ногами.
Он рассмеялся и притянул ее поближе:
На этот счет не беспокойся. И тебя выиграю в любом случае я.
Алекса вздернула брови:
Ты меня выиграешь?
Дрю кашлянул:
Погоди, я как-то не так сказал. Ты не приз или что-то такое. Извини. Просто этот парень вечно действует мне на нервы.
Она улыбнулась и покрепче сжала его руку:
Ну, я бы в любом случае предпочла, чтобы меня выиграл ты, а не он, пусть даже я и правда не приз. Так что, видимо, по этому пункту у нас согласие.
Он встал рядом с ней в конце скамьи, не желая пока расставаться.
Просим прощения. Дэн подцепил его под локоть и отодвинул в сторонку, пропуская Лорен на место за скамьей.
Бедный Билл, засмеялась Алекса. Облом на обоих фронтах.
Дрю не помнил, чтобы в лифте она выглядела настолько сексуальной. Хорошая работа, Дрю четвергового вечера: каким-то образом ты догадался, что она будет такой знойной, еще когда она сидела без туфель на полу.
Хотя погодите: на том этапе он пытался не пялиться ей в вырез, так что, наверное, догадки у него все же имелись.
Ну и пускай, заявил он. Пусть заведет себе девушку и перестанет тянуть ручонки к чужим.
Алекса привстала на цыпочки и поцеловала его в щеку:
Увидимся на ресепшене. Она скользнула мимо на скамью и уселась рядом с Лорен.
Придержи для меня бутерброд, сказал он, чтобы рассмешить ее.
И это сработало.
6
Когда церемония была окончена, Дрю прошествовал обратно по проходу за Джошем и Молли с завернутой в розовый шифон подружкой невесты, повисшей у него на локте. Проходя мимо Алексы, он подмигнул, и она подмигнула в ответ. В автобусе по дороге в отель они с Лорен обменивались историями о свадебных войнах и делали ставки на то, кто на ужине накачается первым. (Лорен ставила на Билла, а Алекса на Эми.)
Вернувшись в отель, они проследовали за процессией гостей на крышу, чтобы пропустить по коктейлю, и пристроились в уголке с шампанским и тарелочками чего-то очень похожего на изысканную версию поросят на одеяльце.
Хвала небесам за то, что еще на репетиции ужина у них с Лорен завязалось общение, в противном случае на церемонии Алексе было бы неловко и одиноко. Она бы уже давно отправила Мэдди с десяток сообщений с криками «SOS!». На свадьбе критически важно иметь рядом женщину, с которой можно посмеяться, сходить вместе в туалет и посплетничать.
Когда Лорен дошла до середины повествования «как я встретила Дэна», Алекса осознала, что на нее надвигается, и поставила напиток на ближайший столик.
Остановись на минуточку, попросила она. Мне нужно в дамскую комнату. Постереги пока мой стакан.
Едва выйдя в холл, она достала из клатча мобильник:
«Эй, бойфренд, как мы с тобой познакомились? Я вижу, что Лорен вот-вот спросит, и хочу быть уверенной, что наши истории совпадут».
Она зашла в туалет, и клатч тут же завибрировал:
«В лифте, только месяц назад. Я приехал в город на ту конференцию, помнишь?»
Хороший план. Лучший способ соврать это придерживаться правды, насколько это возможно. Поработав с политиками, она уяснила это. Не то чтобы у нее выработалась привычка ко лжи, но если уж приходится врать, то лучше знать, как делать это достоверно.
«Мы были так счастливы узнать, что свадьба будет в этом же отеле, да?»
Вернувшись к Лорен, она увидела, что рядом с ее стаканом появилась тарелка а еще Билл, назойливый шафер.
Билл раздобыл нам крабовых котлеток! сообщила Лорен.
Одновременно она выразительно подняла брови, пользуясь тем, что Билл отвернулся. Вот еще почему критически важно быть на свадьбе с подругой: тебе нужен кто-то, на пару с кем можно позакатывать глаза, когда к вам лезут всякие занудные чуваки.
О, хвала небесам, а то напитки уже начинают бить мне в голову. Не хочу накачаться к тому моменту, как войдут жених с невестой. Спасибо, Билл.
Пожалуйста. Повтори-ка, как тебя зовут? Элис? Билл ухмыльнулся, стрельнув взглядом в ее декольте.
Алекса осушила бокал:
Алекса.
Похоже, тебе нужен еще стаканчик, Алекса.
Билл откинул прядь волос с ее плеча, и она выжала из себя улыбку:
Похоже, спасибо. Будь добр, шампанского. А тебе, Лорен?
Отослав Билла в бар, обе скривились и вернулись к разговору:
Окей, так на чем мы остановились? Значит, на фермерском рынке ты потянулась за последней упаковкой яиц, а Дэн их перехватил?
К тому времени, как Билл вернулся из бара, Алекса прикончила две крабовые котлетки. С широченной улыбкой он вручил ей бокал, вновь заглянув в вырез, и опустил ладонь на ее локоть. Выпить это шампанское ее не заставило бы ничто во всем свете.
Алекса переложила клатч, до того располагавшийся у ее правой руки, на другую сторону, чтобы отодвинуться от Билла, но он тут же сократил расстояние. Ну и тип. Что ж, у него есть примерно пять секунд, чтобы попятиться обратно, прежде чем она «случайно» прольет на него шампанское.
А как было у вас с Дрю? спросила Алекса. Как вы познакомились?
Ну Вокруг талии Алексы обвилась рука. На самом деле это произошло прямо в этом отеле.
Она повернула голову и поймала улыбку Дрю.
Привет, сказал он. Вот вы где.
Алекса придвинулась к нему и немного расслабилась:
И тебе привет.
Все остальные в зале исчезли: остался лишь этот мужчина мечты в смокинге, с золотисто-карими глазами и его пальцы, водящие по ее бедру так, что она жалеет о слишком большом количестве слоев одежды между ними и ее кожей.
Ох, божечки, опять она фантазирует на его счет.
А где Дэн? спросила Лорен.
В баре. После этой фотосессии нам обоим понадобилось выпить. Дрю нагнулся, коснувшись губами уха Алексы: Вы тут не слишком веселились без нас, нет?
Просто болтали на ваш счет, ответила Лорен. Раз так, пойду отыщу Дэна в баре. Мне бы тоже пригодился еще бокальчик. Алекса?
Алекса кивнула, слушая вполуха. Она могла бы простоять так весь вечер: с рукой Дрю на талии и его пальцами, скользящими по ее телу. От этого ощущения, от взгляда теплых глаз кружилась голова. Для нее это было почти чересчур.
Билл крепче сжал пальцы на ее локте. Алекса и забыла про него.
Он ухмыльнулся Дрю:
Надеюсь, ты не против, что я украл твою спутницу. Что тут поделаешь: я вернулся на ресепшен раньше.
Дрю подтянул ее поближе подальше от Билла. Его пальцы продолжали скользить по телу Алексы, рисуя круги на талии, перемещаясь к пояснице.
Поди, Билли. Взрослым надо поговорить. Жестом он отослал Билла прочь, не сводя взгляда с Алексы, и через несколько секунд тот ушел.
Алекса улыбнулась Дрю и хотела было поблагодарить, но в тот же миг его хватка на ее талии ослабла. О. Так он обнял ее лишь для того, чтобы защитить от Билла. Мило с его стороны.
Она сделала шаг назад, и рука Дрю упала. Стало холоднее. И куда трезвее, чем минуту назад.
Спасибо за это. Ты В смысле, как там прошла церемония? Алекса скрестила руки на груди и подумала: хорошо бы Лорен все же добыла ей тот бокальчик.
Он пожал плечами, опустив руки вдоль тела.
* * *
В целом хорошо. Джош так волновался, что это было даже трогательно.
Дрю испытывал зудящее желание снова к ней прикоснуться. Приходилось постоянно напоминать себе, что она не настоящая его девушка даже не настоящая спутница. Она не обещала остаться на весь вечер, пусть даже он едва в состоянии убрать руки от нее в этом платье. Пусть даже в тот миг, когда он увидел, как Билл кладет ей на локоть свою лапу, у него подскочило давление.
Теперь, когда мы отделались от Билла, хочешь, пойдем найдем Лорен и Дэна?
Ты имеешь в виду когда ты отделался от него.
Она снова ему улыбнулась, и Дрю потребовалось все его самообладание, чтобы не привлечь ее вновь к себе. Но Алекса отступила, едва он ослабил хватку, видимо, ей этого не хочется. Вдвоем они пошли к бару рядом, но не касаясь друг друга.
А вот и вы! воскликнул Дэн.
Они с Лорен встретили их на полпути, каждый держал в руках по два бокала.
В баре столпотворение, но Дэн как-то пробрался в начало очереди, объяснила Лорен.
Пожалуйста, возьмите свои напитки. А то народ на нас смотрит, как на алкоголиков. Дэн передал бокал Алексе. И я никуда не пробирался! Я шафер. У нас привилегии первоочередного обслуживания в баре, ты разве не знала? Он хохотнул: Плюс к тому я даю щедрые чаевые. Это единственный способ гарантировать себе полный стакан в бесплатном баре.
О, ребята, вы же рассказывали мне, как познакомились, вспомнила Лорен.
Замечательно, теперь у него есть повод прикоснуться к Алексе!
Прямо в этом отеле и познакомились. Он потянулся к ее руке. Мы застряли в лифте и какое-то время провели там вдвоем, и она всю дорогу меня смешила, хотя и отказалась делиться угощением, которое было у нее в сумочке.
Алекса вмешалась:
Окей, он рассказывает так, как будто я там сидела и лопала, а ему демонстративно ничего не дала, но дело было не так! Он заглянул ко мне в сумочку между прочим, без моего разрешения, увидел, что у меня там вкусняшки, и попытался уболтать меня, чтобы получить их вместо моей сестры.
Видимо, это был первый раз, когда кто-то сказал нашему Дрю «нет». Неудивительно, что его это заинтриговало.
Эми. Именно ее-то сейчас и не хватало.
Алекса одарила Эми такой широкой и жизнерадостной улыбкой, которые обычно адресуют младенцам:
Эми, ты наверняка победила в конкурсе подружек невесты в этом платье, да? В этом бледно-розовом ты выглядишь такой душечкой!
Этот комплимент заставил Эми прищуриться. Предыдущим вечером одна из подружек невесты упомянула, что Эми настаивала на черных платьях, тогда как Молли и ее мама хотели розовые, пусть даже Эми объявила этот цвет детским и не подходящим к ее волосам. Не имея возможности рассмеяться вслух, Дрю стиснул пальцы Алесы. Она ответила на пожатие.
Ладонь Эми лежала на столе рядом с рукой Дрю. Это что: ее розовый пальчик придвигается к его пальцам? Ага, ага, так и есть. Одной рукой он обнял Алексу, предпочитая быть поближе к ней и подальше от Эми.
Твое платье тоже потрясающее, сказала Эми Алексе. Я едва не купила такое же на свадьбу, на которой была в прошлом месяце, но поняла, что я для него слишком худая. Так здорово, что на тебе оно сидит.
Дрю почувствовал, как Алекса окаменела. Он провел рукой по ее спине вверх-вниз, толком не понимая, кого он хочет успокоить ее или себя. Наверное, обоих, потому что от слов Эми давление у него опять подскочило.