Огни сияли с мостов, а дворец фейри блестел словно звезды в небе на другой стороне реки Дунай. Здесь, наверху, все казалось возможным. Проблем не существовало. Прекрасно. Спокойно.
В детстве мы с Кейденом играли на этой крыше. Взрослея, мы чаще приходили сюда, прихватывая с собой бутылку палинки или импортную водку из частной коллекции Иштвана. Мы нуждались в месте, где можно забыть о требованиях и долге. Здесь не было никакой ответственности или давления. Мы могли побыть собой. Когда умер мой отец, я постоянно приходила сюда.
Несмотря на то что я скрутила волосы в пучок, пряди все равно хлестали меня по лицу. Я шла дальше, ноги обжигал холод ледяного металла.
Я ощутила радость, когда обнаружила того, кого желала увидеть.
Темный силуэт сидел, свесив ноги через прутья над смертельной пропастью. Он поднес бутылку к губам, сделав большой глоток.
Я молча подошла к фигуре и, подтянув платье, села рядом с ним, просунув ноги через решетку. Глубоко вздохнув, я посмотрела на захватывающий дух вид. Мое любимое место. В голове мелькнула мысль, что жизнь может стать счастливой. Свободной. Что обе стороны могут прийти к гармонии.
Я смотрела на сторону фейри, величественная архитектура захватывала дух. На мгновение я представила единый город. Свободу передвижений. Жизнь, в которой мы с Кейденом могли бы устроить пикник в парке и гулять, держась за руки, смеясь и любя.
Ты нашла меня, пробормотал он, протягивая мне бутылку палинки. Запах фруктового бренди доходил до моего носа. Мы выросли на этой дряни, поэтому не гнушались алкоголя.
Знала, что найду тебя здесь.
Я сделала глоток, терпкий напиток обжег горло.
Правда?
Кейден забрал бутылку обратно.
Мы приходим сюда, когда хотим противостоять миру. Я схватилась руками за перила и положила на них подбородок. К тому же я знаю тебя.
Да, фыркнул Кейден, доставая еще одну бутылку, думаю, да. Единственная, кто меня понимает.
Я посмотрела на него. Он отвел взгляд.
Кейден сглотнул, между нами стояла тишина, а я ощущала гнев.
Кейден прошептала я, боясь его спугнуть, но мне необходимо было знать. Он отвернулся и покачал головой. Поговори со мной.
Зачем? огрызнулся он. Вероятно, нам следует начать учиться этого не делать. Скоро ты станешь предана своему мужу.
Прекрати. Я скорчила гримасу. Даже не начинай эту чушь. Думаешь, я желаю этого? Об этом мечтала? Считаешь, что он мужчина, с которым я хотела провести свою жизнь?
Откажись.
Отказаться? Из меня вырвался лающий смех. Будто это так просто.
Почему нет?
Не делай вид, что это просто. У меня ничего нет, Кейден. Ничего. Отец оставил мне всего несколько безделушек, и в них лишь сентиментальность и ничего ценного. Если бы не твои родители, я бы оказалась на улице. Еще один рабочий в Диких Землях, старающийся выжить и заработать на кусок хлеба.
Это не означает, что ты принадлежишь им. Они не могут торговать тобой как скотом.
Ты бы отказался, если бы твой отец приказал тебе жениться на польской принцессе, чтобы обезопасить Венгрию?
Да!
Я склонила голову и впилась в него пристальным взглядом. Кейден снова фыркнул, скрывая свою ложь. Он знал, что у него тоже не будет выбора. Наш долг защищать страну, человечество заложен в ДНК.
Брекс сдавленным шепотом, полным разочарования и отчаяния, произнес он.
Слезы, с которыми я боролась, навернулись на глаза, затуманив видимость. Переполненная горем, гневом и с разбитым сердцем, я не могла произнести ни звука. Сказать ему, что люблю его так долго. Кейден был всем для меня, и с ним я желала состариться.
Не хочу, чтобы ты выходила за него замуж, тихо сказал он, его карие глаза встретились с моими.
Я тоже.
Я проглотила комок в горле. Меня ждало лишь страдание. Язык у меня острый, воля сильна, но я гадала, сколько времени понадобится Серджиу, чтобы сломать меня.
Кейден наблюдал за мной, он облизал губы, притягивая мой взгляд к своему рту. Я безумно желала наконец узнать, каково это целовать Кейдена. Чувствовать его губы на своих.
Кейден.
Я прикусила губу. Отчаяние охватило меня. На одно мгновение мне захотелось познать чистое счастье. Чтобы вспоминать об этом, когда захочу сбежать. Помнить лишь об одной секунде счастья.
Я наклонилась к нему так близко, что ощутила тепло, исходящее от губ Кейдена. Сердце бешено колотилось, я забыла о холоде и горе.
Кейден замер.
Брекс, не надо.
Почему? Боль и отчаяние наполнили меня. Разве ты не хочешь поцеловать меня?
Его грудь яростно вздымалась.
Больше, чем ты думаешь.
Тогда прошу, Кейден.
Его лицо исказилось от боли.
Не могу.
Отказ Кейдена ранил меня.
Он схватил меня за щеку, его теплая ладонь обхватила мое лицо. В глазах читались отчаяние и дикость.
Черт возьми, Брекс. Это пытка. Я безумно хочу поцеловать тебя. Уложить здесь среди звезд и показать, как сильно я желаю тебя. Как давно хотел.
Что?
Сдавленный крик застрял в горле. Он хотел меня? Я считала, что мои чувства не взаимны. Сейчас я лишь думала о потраченном впустую времени. А теперь слишком поздно.
Боже, ты знаешь, как ты прекрасна? Настолько, что я думать не могу в твоем присутствии.
Правда? Он никогда не показывал свою заинтересованность во мне.
Но
Именно поэтому не могу. Он притянул меня к себе ближе, прикоснувшись губами к моим губам. Потому что если узнаю, как это целовать тебя, то не смогу отпустить. А смотреть на тебя с Серджиу это уничтожит меня. Кейден прижался к моему лбу, мучая меня близостью своих губ и горячим дыханием.
Мы будем помнить. Эти воспоминания помогут мне пережить самые темные ночи. Я потянулась к его губам рукой. Прося. Умоляя. Мне казалось, только это позволит мне пережить горе.
Кейден резко вдохнул, словно я ломала его волю. Он коснулся губами уголка моего рта, нежно целуя.
Не могу. Поцелую тебя и убью себя. Я должен поступить правильно. Вырывая мое сердце, лишая меня надежды, он отступил. Попроси что угодно, и я дам это тебе. Но не поцелуй. Я не смогу жить дальше после этого.
Я столько лет скрывала свои эмоции, но сейчас я зарыдала. То, чего я желала, оказалось вне досягаемости, и я не могла это получить.
Снизу разнесся гудок поезда, я наблюдала, как он поворачивает на мост, направляясь к стороне фейри.
«Товары отправятся последним поездом перед рассветом. Без помех, уверяю. Наши стороны разбогатеют. Как только груз окажется там. Мы будем контролировать торговлю и станем неприкасаемыми. У нас под рукой есть мощь и армии. Доверьтесь мне. То, что я видел нет никаких сомнений, план сработает».
Не мигая, я смотрела на поезд, мысли вырвались наружу, словно гейзер. Единственное, что у меня осталось. Почувствовать себя живой. Свободной. Ведь о свободе, которую я считала само собой разумеющейся, я скоро буду мечтать. Серджиу, Лазар и Иштван так или иначе будут контролировать меня.
Моя последняя возможность. Ущипнуть их всех за нос. По-настоящему это их не ранит, но достаточно, чтобы отплатить за издевательства. К тому же заметно. Более того, мне было любопытно, что же они вывозили отсюда. Что может сделать их более сильными, чем Украина?
Ты сказал, что могу попросить тебя о чем угодно?
Я наблюдала, как поезд отъезжает от границы фейри, направляясь к месту назначения. Я знала, что в четыре сорок пять утра последний ночной поезд отправится обратно по тому же мосту, набитый грузом.
Нет. Кейден проследил за моим взглядом. Нет, только не снова.
Ты сказал, что угодно, если только ты не передумал целовать меня.
Я надеялась, что он так и сделает, выберет этот вариант, уложит меня и даст почувствовать счастье.
Кейден не ответил, его взгляд все еще был устремлен на рельсы. Он бы не сдался. Слишком упрям. Как только он вбивал себе что-то в голову, то зацикливался на этом. И пересечь эту черту для него было невозможно.
В последний раз.
Я ткнула его локтем.
Ты же знаешь, что все поменяется после этой ночи. Давай в последний раз сойдем с ума. Побудем собой. Будапештскими робингудами.
Кейден фыркнул, покачав головой. Через несколько секунд он вздохнул, а плечи капитулированно опустились.
Никогда не смогу тебе отказать.
Только если дело не касалось меня.
Последнее приключение.
Я протянула руку.
Он сжал мою руку, переплел наши пальцы, печально нахмурив брови.
Последнее приключение.
Что бы ни ждало нас в будущем, мы проведем эту ночь вместе. Кейден и Брексли.
Наша последняя ночь свободы.
Глава 7
Не могу поверить, что ты уговорила меня.
Кейден вздрогнул рядом со мной, натянув черную шапку, закрывающую уши.
С каждым днем становилось теплее, но из-за холодного ветра, дующего с Дуная, трудно было поверить, что лето близко.
Через несколько недель ты закончишь академию, а я Я замолчала, оттого что у меня перехватило дыхание. Я сомневалась, что они дождутся, когда я закончу академию, и выдадут замуж за Серджиу. Я бы не удивилась, узнав, что они планируют летнюю свадьбу. Чем скорее страны объединятся, тем лучше.
Что бы ни находилось в поезде, очевидно, это создаст более прочную связь.
Я не могла отрицать свое любопытство, желание узнать, что находилось внутри. Насколько грязный тот мир, к которому я присоединялась? Поэтому справедливо, что я хотела понимать, во что ввязываюсь, раз уж они устроили этот цирк. Если Иштван хотел, чтобы я стала влиятельным человеком в этом союзе, то мне необходимо знать, что происходит.
Да, я могла спросить. Но сомневаюсь, что Иштван ответил бы мне правдиво, поэтому он заслужил мой удар. Они оба использовали своих детей в качестве шахматных фигур для усиления власти. Два лидера решили превратить мою жизнь в ад. Пришло время для небольшой расплаты.
Две минуты.
Кейден взглянул на часы, натянув на лицо маску, темные глаза блестели в прорезях. В черной одежде мы сливались с темнотой. Воздух был кристально чистым, поэтому нас могли заметить.
Вибрация от поезда, идущего по рельсам, разнеслась по земле под ногами. Вовремя.
Оставайся на месте. В прошлый раз ты подошла слишком близко.
Кейден придвинулся ближе, касаясь меня.
Нервничая, я кивнула и натянула маску. Каждый вдох, каждый удар сердца заставляли меня чувствовать себя живой. Кейден называл меня адреналиновым наркоманом. Не поспорить. Что-то было в том, чтобы ходить между добром и злом. Жизнью и смертью. Оказаться пойманной или сбежать.
В поле зрения появился свет, исходящий от поезда, мой пульс участился. Чем ближе приближался поезд, тем отчетливее виднелись очертания проводника. В ушах стучало, тело завибрировало, когда поезд проехал мимо, не замедляясь. Головной вагон повернул к мосту.
Черт, пробормотал Кейден себе под нос. Мне не нужно было спрашивать, в чем дело, потому что тоже заметила охранников, выстроившихся вдоль дверных проемов с винтовками по бокам. Что-то новенькое. Не надо, Брекс. Слишком рискованно.
Нет.
Я стиснула зубы, моя решительность идти до конца боролась с логикой. Увидев охранников, я лишь сильнее захотела попасть внутрь. Что бы они ни отправляли, это не просто товары. Иштван втянул меня в это, мою жизнь. Я не слепа или глупа. Понимала прекрасно, что происходит вокруг меня.
Бросившись к последнему вагону, я услышала, как Кейден прошипел мое имя. Игнорируя, я запрыгнула на ступеньки последнего вагона. Бесшумно. Пригибаясь, я вскарабкалась на платформу, вертя головой по сторонам.
Кейден вскочил вслед за мной, его глаза сузились.
Брексли, не глупи.
Слишком поздно.
Мои слова затерялись в ветре и скрипе вагонов. Мы ехали по мосту. Время пошло.
Присев на корточки, я открыла дверь магическим устройством, и замок щелкнул. Я отсчитывала секунды, внутри нарастала паника.
Глаза привыкли к темноте, волшебные лампочки на мосту отбрасывали тусклый свет сквозь окна. Большинство вагонов, используемых для перевозки груза, когда-то перевозили пассажиров. Сиденья убрали, чтобы освободить место. В Будапеште ничего не ломали, потому что достать или изготовить многие вещи сложно. Мы повторно использовали старые вещи. Новые стоили денег, а мы зависели от фейри, от вещей нового мира.
Когда стена между Потусторонним миром и Землей рухнула, магия выплеснулась и уничтожила множество созданных человеком вещей те, что не смогли противостоять ее силе. Начиная от мостов до ноутбуков, все оказалось переработано в этом новом мире, вытеснилось много старых предметов. Король Объединенных Наций обновлял технологии, поэтому сейчас район Сиэтла в Соединенных Штатах считался передовым и самым процветающим местом в мире.
Венгрия отставала на добрые десятилетия в развитии от остального мира и не была в курсе новинок. Наша сторона прозябала в пыли. Только сверхбогатые люди имели доступ к роскоши компьютеры, смартфоны.
Густые волны в небе для меня были нормой, но те, кто был старше двадцати, рассказывали о временах, когда на Земле не было магии, а фейри прятались в тени. О мире без волшебных лампочек, трав и границ результат, когда два мира слились, а на землю пролились тысячи слез. Никогда не видела такого, но солдаты рассказывали, что это явление можно увидеть на поле боя. Из-за этих слез мы потеряли людей. Мир, где жили фейри, для людей невидим, но если туда попасть, то вернуться невозможно.
Подходя к ящикам, в руках я сжимала отмычку. Сняв крышку, я обнаружила, что начинка ящика была спрятана под верхним слоем. Вороша его, я наткнулась на металл.
Оружие.
К сожалению, неудивительно оружие, наркотики и деньги распространялись по стране. Поезд, заполненный винтовками, не принес бы Маркосу и Лазару победу. Сбитая с толку, я начала копаться глубже и наткнулась еще на один слой оружия, а еще дальше лежали деньги.
Взятка?
Тоже ничего необычного. Запихивая деньги в сумку, другой рукой я полезла в глубь ящика, постукивая костяшками пальцев по тонкому слою фанеры в нескольких сантиметрах от дна.
Фанера разделяла содержимое и, на первый взгляд, казалась дном ящика. Ложным.
Брекс, крикнул Кейден, постукивая по часам. Тридцать секунд!
Отказавшись от идеи перейти к другим ящикам, я пробила фанеру. Щепки впились мне в руку. Просунув ее дальше вглубь, я наткнулась на то, что находилось внизу.
И поняла, что это.
Своим шестым чувством я осознавала это именно то, о чем говорил Иштван. Зачем иначе содержимое прятать под оружием и деньгами? Чтобы спрятать нечто более ценное.
Вытаскивая прозрачный пакетик, кровь от моей руки размазалась по полиэтилену. Мои глаза сузились. Я такого прежде не видела неоново-голубое вещество, казалось, светилось. Я пыталась найти этикетку, но на пакете ничего не было ни инструкции, ни состава.
Брексли, прорычал Кейден, в его тоне сквозила тревога.
Время вышло, но я не могла пошевелиться. Здесь тысячи таблеток, засунутых в пакетики на дне в длинном контейнере.
От вещества несло сильной магией, которую я прежде не встречала. Мне казалось, что у пакетика есть пульс. Светящийся голубой порошок кружился в прозрачных коробочках для таблеток. Я вытащила одну, разломила и попробовала.
Вкуса не было, но я ощутила, как магия обволакивает мой язык.
Это не обычная дурь, привычная для нашей стороны.
Так что это, черт возьми, такое? Чем эти таблетки отличались от обычных веществ фейри, переправляемых через границы?
Брексли!
Я посмотрела на дюжину ящиков в вагоне, похожих на этот. Они все упакованы одинаково?
Брексли! Уходим!
Кейден взял меня за руку, потянув за собой к двери.
Скрип тормозов говорил о том, что поезд замедлил свой ход и вот-вот остановится. Я резко повернулась, увидев, как мост исчезает вдали мы въехали на платформу, на станцию фейри, и поезд остановился.