.
1.Аука лесной дух, который никогда не спит и всегда не прочь подшутить над случайным прохожим или заплутавшим путником. Откликается путникам и сам зовёт, уводя от тропы в лес.
2.ДедушкаЛесовой/Леший лесной дух, хранитель и хозяин леса.
3.Лесовиха/Лешачиха жена Лешего, тоже лесной дух.
4.Водяной хозяин водных владений
Глава 2. Нежданный гость
Не пойду я в проклятый лес к сумасшедшей ведьме! Заряна переводила взгляд с бабушки на маму. Да и с чего вообще вы взяли, что он явился за второй половинкой медальона? Может, просто нацепил вместо украшения. Он ведь несколько дней уже в сознание не приходит. Матушка тяжело вздохнула, наливая в кружку сбитня1, медленно отпила и посмотрела на старшую рода. Бабушка смотрела строго, но молчала. Даже если так, поднялась изза стола, ему надо пусть сам и топает. И вообще, я только вернулась домой.
Сядь! приказала старшая. Заряна опустилась на стул, обиженно поджав губы и потупив взор. Ну, для начала: спит, потому что мы так хотим. Усмехнулась, заметив стыдливый румянец на щеках внучки. Тебе ли об этом не знать лучшей выпускнице школы Подаречи и будущей целительнице и травнице в славном городе Юронске! Девушка подняла голову, хотела чтото сказать в своё оправдание, но увидев осуждающий взгляд матери и едва заметное покачивание головой, снова принялась изучать узоры на скатерти. Вовторых, ради украшательства обереги такой силы на себе не носят; а втретьих, ты прекрасно знаешь, что много веков назад, приняв на хранение вторую часть медальона, наш род поклялся вернуть её, как только появится тот, кто приедет с его половиной. Поэтому тебе придётся отправиться в проклятый лес к сумасшедшей ведьме и забрать недостающую часть медальона.
Но почему я? Заряна в отчаянии посмотрела на мать, ища в её лице поддержки, но та даже голову не подняла, изучая содержимое своей кружки. Перевела взгляд на старшую: Бабушка?..
Да потому, что она кроме тебя никого больше близко к себе не подпустит. Старушка поднялась изза стола, подошла к печи и помешала жаркое в чугунке. Сколько веков не вспоминала о нас, а в тот день, когда ты родилась явилась, перепугав до полусмерти. Она весь день провела, стоя над твоей колыбелью, напевая странные песни, больше похожие на наговор, а под ночь засобиралась домой, оставив подарок со словами: "Я буду ждать тебя".
Заряна множество раз слышала эту историю и каждый раз с содроганием. "А вдруг она меня ещё в младенчестве прокляла добавочно? А что? Ведь вполне могла! Хватило же ей ума сотворить такое со своим родом до седьмого колена!" И кстати, эта мысль не раз приходила девушке в голову, когда по вечерам она оставалась однаодинёшенька в своей комнате, пока все её подруги проводили время со своими женихами.
Ты меня вообще слушаешь? поинтересовалась старшая рода, возвращаясь к столу и ставя на подставку чугунок. Заряна кивнула. Это наш долг выполнить обещание. И что бы этот подарок ни значил, обязательно возьмёшь его с собой.
Не просите меня об этом! Я не могу, девушка упрямо покачала головой. Я до ужаса боюсь, понизила голос до шёпота, её, того леса и тех существ, что там обитают. Там ведь зло в чистом виде.
Да, милая, но пройти к ней сможешь только ты. Старшая рода принялась разливать по мискам наваристый суп. Заряна пододвинула к себе миску, а чтобы суп остыл, принялась медленно помешивать ложкой. Для любого другого, кто туда сунется верная погибель.
Бабуль, к этому медальону ни одна нечисть подойти не может, Заряна довольно улыбнулась, я сама это видела. Мать с бабушкой переглянулись между собой и строго посмотрели на неё. Я к тому, что эта половинка обережёт его от всех напастей в пути.
Возможно. Старшая рода покачала головой: Вот только чтото эта защита особо ему не помогла, раз он в таком состоянии к нам попал. Да и один он никогда не найдёт жилище ведьмы, а тебе каждая тропка знакома, с лесным народом дружишь, зверьё привечаешь. Так что придётся тебе его всё же проводить. Заряна положила ложку и отодвинула от себя миску. Ну что тебя смущает?
Да всё смущает! Заряна поднялась изза стола, так и не поев. Если разобраться, всё неправильно в этой истории с самого начала. Ну да, любили они друг друга, расстались, но зачем своихто наказывать? Да, ещё: нас же наказали словом неосторожным, нам же и расхлёбывать всё это. И почему именно сейчас понадобилась вторая половинка медальона? Почему я? Посмотрела на бабушку: И нет у нас ни перед кем долга, мы и так за всё расплатились своим одиночеством.
Ох, доченька, мать тяжело вздохнула. Не суди её строго. Говорят, от горя у неё тогда разум помутился. Сгоряча сказала те страшные слова, за которые и по сей день расплачивается. Это ведь стало её личным проклятием: она не может умереть.
Чтото мне есть расхотелось. Девушка подошла к полкам и сняла две миски одну поменьше, другую побольше вернулась к столу, налила наваристого супа, закрыла пустой миской сверху и отрезала краюху хлеба. Завернув всё в расшитое полотенце, направилась из комнаты. Пойду лучше Митяя угощу, а то он больно сердит: не разговаривает со мной с того самого вечера, как домой вернулась.
Девушка вышла из комнаты не оглянувшись, хотя и слышала, что сказала старшая рода: "Ничего, остынет поймёт, что нельзя иначе". Заряна упрямо поджала губы: "Никогда я этого не пойму!" Подошла к сеням, толкнув дверь плечом, протиснулась внутрь.
Митенька, позвала Заряна, осматривая помещение в поисках домового. Хозяин ты наш дорогой. Смотри, что я тебе принесла.
Уйди, Заряна, недовольный голос раздался сверху. Глаза бы твои меня не видели.
Заряна прыснула, услышав, что домовой оговорился, но не стала его поправлять, а приняла виноватый вид.
Знаю. Не доглядела. Не поняла. Отвела взгляд, чтобы не выдать себя, принялась высматривать, куда бы поставить угощение для домового. Кто же ведал, что при нём такая вещица имеется, силищи неведомой. Знала бы, ни за что не привезла бы его домой, не задумываясь соврала Заряна, вспоминая какой приключился переполох, когда внесли незнакомца в дом, как потом переполошились мама с бабушкой, когда раздели незнакомца и обнаружили на шее половинку медальона.
Тото же! Домовой спустился вниз и потянул носом: Чувствую, Миладушка щито варила. Заряна кивнула, подавая свёрток в руки домовому. За угощение, конечно, спасибо, но я всё равно сердит: негоже хозяину дома в сенях отсиживаться, пока три бабы без догляда с мужиком в одной хате проживают. Грозно потряс кулаком. Девушка развернула полотенце и тут же всунула ему в свободную руку краюху хлеба. Ты просто не понимаешь, домовой недоумённо разглядывал занятые руки, соображая, куда бы всё это пристроить. Настроение у меня очень плохое, а от этого и куры не несутся, и корова не доится.
Да полно тебе, Митенька! Заряна больше не могла сдерживать смех. У нас коровыто никогда и в помине не было.
Какой кошмар! в сердцах протянул домовой. У меня даже коровы нет. Кивнул головой в сторону двух пеньков, что валялись в углу, заставив их подкатиться, уселся на один, а другой использовал вместо стола, принимаясь с аппетитом прихлёбывать горячие щи.
Заряна хотела напомнить, что и курей тоже нет, но решила всё же промолчать.
Приятного тебе аппетита, повернулась к выходу, а я, пожалуй, пойду.
Что хоть порешили, скажи, окликнул её домовой.
А то и порешили: как только наш гость придёт в сознание, сразу же отправимся за второй половиной медальона.
А что? Есть ещё гдето такая же гадость? домовой даже жевать перестал, в ужасе взирая на Заряну.
Да. Девушка открыла дверь. У той самой ведьмы. Она уже выходила на улицу, когда тихо добавила: Вот только непонятно, где она хранит вторую половинку, раз возле неё такое зло расплодилось.
В дом потихому пробраться не удалось. На пороге её встретила бабушка Милада.
Зарян, ты не помнишь, вчера в лечебный отвар я случайно снова не кинула сонтравы? Она посмотрела в сторону комнаты, где они поселили гостя. По идеето он уже должен проснуться.
Ничего страшного не случится, если чуть больше поспит. Матушка, стоя на столе, развешивала букеты из трав, методично, один за другим, подвязывая на бечёвку, протянутую под потолком в самом тёмном углу. Только на пользу ему пойдёт. Посмотрела на дочь: Кстати, сходи проведай, как он там.
Заряна кивнула, украдкой наблюдая за задумчивым выражением на лице бабушки, перевела взгляд на мать, та ласково улыбнулась ей, продолжив своё занятие. Вздохнула и прошла внутрь. В комнате царил полумрак. Двинулась вдоль стен, раздвигая занавески на всех трёх окнах. В помещение ворвались солнечные лучи. Девушка остановилась возле кровати, невольно залюбовавшись лицом незнакомца: крупные черты, волевой подбородок, пухлые губы и смешные ямочки на заросших светлой щетиной щеках; соломенные густые волосы, довольно длинные, разметались по подушке, а до этого были собраны в хвост. Матушка, чтобы зашить рану на голове, с левой стороны сбрила гостю волосы. "Вот же удивиться, когда придёт в себя". Невольно рассмеялась, наклоняясь над больным, чтобы разглядеть рану. "Дааа, мамуля на славу постаралась знатно заштопала". Повернула голову и замерла, забыв, как дышать.
Спокойный взгляд тёмнокарих глаз внимательно изучал её лицо. Мгновение, а может, вечность, они с любопытством рассматривали друг друга, а потом Заряна резко выпрямилась. Мужчина молниеносным движением схватил её и потянул на себя.
Волосы, словно ворона крыло, и удивлённо, а глазато яхонтовые, губы будто кораллы заморские. Ты, видно, послана мне Богами, его голос был низким с лёгкой хрипотцой. Притянул ещё ближе, ласково касаясь тыльной стороной ладони её бархатистой кожи. О, как прекрасна ты, услада глаз моих. Рука переместилась ниже, приподнимая за подбородок лицо девушки, большой палец очертил приоткрытые от удивления губы. Заряна распахнула глаза и снова дёрнулась, изо всех сил упираясь руками в кровать. Нетнет, я теперь тебя ни за что не отпущу, и потянулся к ней.
Мааам! в панике закричала Заряна, скосив глаза на губы мужчины, сложенные бантиком для поцелуя. Бабуль! И в тот же миг он её отпустил. Тело повело назад, и она едва смогла удержаться на ногах. Осуждающе посмотрела на него и бросилась прочь из комнаты.
В доме никого не оказалось. Девушка ринулась во двор и столкнулась в дверях с испуганными женщинами.
Что случилось? на матери лица не было. Ты кричала
Там это больной совсем не в себе, Заряна осеклась, не зная, как рассказать старшим о том, что только что произошло. "Ну почти чуть не произошло". Он меня того ух, она попыталась наглядно изобразить, но замолчала, заметив, как бабушка, прищурив один глаз, отодвинула мать в сторону и грозно двинулась внутрь дома.
Три женщины, топоча, ворвались в комнату больного и удивлённо застыли на пороге. Мужчина сидел на высокой кровати и беззаботно покачивал босыми ногами, с интересом разглядывая незамысловатое убранство комнаты. Обернулся на шум и подтянул тонкое одеяло, прикрывая бёдра, оставляя открытыми подтянутый живот и мускулистый торс. Заряна зачемто проследила за его пятками, взгляд скользнул на голые коленки. Ноги сплошь поросли золотистыми волосками. Захотелось срочно прижать ладони к щекам. Посмотрела на незнакомца и встретилась с ним взглядом, тут же метнулась из комнаты, спрятавшись за стеной и принимаясь обмахиваться передником. "Стыдобището!" Мужчина усмехнулся, провожая взглядом девушку, игнорируя недовольные взгляды двух старших женщин.
Где я? спросил мужчина, проводя рукой по широкой плотной повязке, стягивающей рёбра. Женщины переглянулись. И что со мной случилось?
Ты в доме у яжменьских лесных травниц. Милада (бабушка Заряны) подошла к небольшому столику у окна и налила в чашку воды, подала в руки мужчине. А вот что с тобой случилось не знаем, наша девочка вытащила тебя из болота и привезла домой.
Ясно. Мужчина благодарно кивнул, с жадностью отпивая несколько больших глотков. Перевёл дыхание и как бы между прочим поинтересовался: Ну и как же звать мою спасительницу?
Захочет сама скажет, ответила Ведана (мать Заряны), недовольно поджав губы.
А, ну да, знаю: настоящие имена ведьмы никогда не называют, используют только для общения со всякой нечистью и чтобы связаться с духами своего рода. Милада приподняла бровь, а мать Заряны подозрительно прищурилась. Мужчина усмехнулся: Ну и чтобы обезопасить себя, конечно.
Откуда такие познания? спросила старшая рода, забирая пустую посудину из его рук. И кстати, ты както сам не удосужился представиться.
Ярославом меня величают, сам я из рода Белогорского. Мужчина отметил, как женщины довольно переглянулись, будто и так знали об этом. Княжество Полесское. А о вашей братии знаю от своего друга ратоборца. Закашлялся и тут же скривился от боли. Осторожно дотрагиваясь до рёбер, поинтересовался: Они что, сломаны?
Нет. Ведана подошла к мужчине и принялась разматывать тугую повязку. Глазам предстал жуткий кровоподтёк. Хотя сначала мы тоже так подумали. Мужчина скривился, когда его заставили выпрямиться. Нужно наложить обезболивающую мазь сразу станет легче. Через два дня уже не будет так больно, пообещала женщина, принимаясь втирать серую, очень пахучую массу в кожу больного.
Хотел бы я знать, кто меня так отделал? Ведана украдкой посмотрела на мужчину и принялась накладывать тугую повязку. Его голос звучал спокойно, даже с какимто налётом лёгкой грусти. А самое главное, как я попал в яжменские топи? Благодарно кивнул женщине, когда та закончила свою работу. Зачем я здесь?
Мы так полагаем, что ты приехал за второй половинкой медальона. Старшая подошла к старинной шкатулке и вытащила украшение, которое пришлось снять с него при осмотре и обработке ран. Это было при тебе, она подала медальон ему в руки. А мы хранительницы второй половинки.
Ярослав какоето время задумчиво крутил в руках украшение, потом вскинул голову и спросил:
Из столицы Каменской мы вышли вдвоём я и волхв Наволод. Куда направлялись не могу вспомнить, но думаю, всё же к вам, потому что за последние века эта вещь даже не доставалась из потаённого места. Тяжело вздохнул, надевая украшение на шею. Что же такое приключилось в дороге, что наши пути разошлись? Посмотрел на хозяек дома. Женщины сочувствующе отводили взор. Нет. О плохом даже думать не хочу. Вы просто не знаете Наволода. Его голыми руками не возьмёшь: он и воин, и колдун знатный. Женщины не стали возражать, но каждая про себя подумала, что на самого сильного всегда найдётся ктото сильнее или хитрее. Нет. Он лучший, будто подслушав их мысли, твёрдо изрёк Ярослав.
Милада вышла из комнаты и удивлённо посмотрела на внучку, пристроившуюся возле открытой двери. Заряна виновато потупила глаза. Ей очень хотелось услышать, о чём пойдёт разговор, но вернуться в комнату она так и не решилась. Бабушка взяла с лавки сложенные стопочкой чистые вещи гостя и, возвращаясь, тихо произнесла: "Молодо да зелено, тьфу". У девушки брови от удивления поползли вверх: "Что бы это могло значить?"
Может, ещё свидитесь со своим Наволодом, сказала Милада, входя в комнату и пристраивая рядом с Ярославом вещи на кровать.
Я тоже на это надеюсь. Вытянул из стопки сорочку и быстро надел на себя. Обвёл взглядом присутствующих женщин и громко сказал: Благодарю вас за всё, но мне возвращаться пора. Больно на сердце неспокойно. Верните мне вторую половинку, дайте коня быстрого, да подскажите, как из леса вашего выбраться, иначе заплутаю без волхвато.