А у нас нет второй половинки, Милада развела руками, стараясь не встречаться с недоверчивым взглядом княжича. Она находится у той самой ведьмы, кому на хранение твой дальний предок сам когдато её отдал. Вам придётся сходить к ней и забрать недостающую часть медальона. Дорогу покажет тебе младшая наша, а лошадь твоя на дворе стоит привязанная, травку щиплет.
Да разве такое возможно, чтобы ведьма та до сих пор жива была? Глаза его недоверчиво перебегали с одного лица на другое, а потом гневно вспыхнули: Аль потешаетесь так?
Да какая же в том потеха? грустно произнесла Милада. В такое путешествие свою кровиночку без догляда кто отправлять ради шутки будет. А путьдорога предстоитто дальняя.
Ясно. За лошадь спасибо! Ярослав вытащил порты, тряхнул ими, разворачивая, и начал надевать. Женщины терпеливо ожидали, вежливо отвернувшись к окну. Мужчина покашлял, присаживаясь обратно на кровать. С напускным безразличием поинтересовался, указывая пальцем на выбритый висок и чуть выше уха: А без этого никак нельзя было обойтись? Вы же мне всю красоту испортили.
Нет, никак, Ведана едва сдерживала улыбку, украдкой наблюдая за Ярославом. Мужчина скривил губы, проводя пальцами по шву на коже. Твёрдо произнесла: Зашивать рану обязательно нужно было.
А давайка, миленький, я тебе причёску подровняю, предложила бабушка Заряны, хватая с полки огромные ножницы и подкрадываясь к нему при этом вид у неё был очень довольный.
Нет уж! Ярослав в ужасе уставился на ножницы в руках у старшей рода. Лучше уж выбрейте точно так же с другой стороны.
Дальше Заряна не стала слушать. Она понуро побрела к себе в комнату собирать вещи в путьдорогу дальнюю
"Чем раньше, тем лучше".
..
1.Сби́тень (зби́тень) старинный восточнославянский напиток из воды, мёда и пряностей, в число которых нередко входили лечебные травяные сборы.
Глава 3. В путьдорогу дальнюю
Раздевайся! Заряна в ужасе взирала на пенёк, сплошь поросший опятами, мимо которого они только что прошли в третий раз. Как же я сразу не догадалась. Будто кто глаза отвёл. Удивлённо озираясь по сторонам, тихо произнесла: Нас ведь Леший водит!
Вот ещё, Ярослав упрямо поджал губы. Нас водит, а мне, понимаете ли, раздевайся. Сердито посмотрел на девушку: Не буду!
Заряна стащила со своего коня походный мешок и опустила перед собой, удивлённо разглядывая мужчину. Ярослав сложил руки на груди, гордо вскинув голову. "Ну как прикажете с этим человеком общаться?"
Раздевайся! Кому говорю? Принялась осматриваться, пытаясь понять по подсказками, чем вызвано недовольство лесных жителей. Иначе нас никогда из этого леса не выпустят.
Янушка, ты вправду хочешь, чтобы я голым шёл по лесу? он взирал на нее, как на сумасшедшую. Я, конечно, очень польщён, что мои прелести могут радовать глаз не только девиц, но и лесной народ, однако тебе не кажется, что голозадый княжич, разгуливающий по лесу в паре с лесной ведьмой это уже перебор?
Вот почемуто при словах "мои прелести могут радовать глаз" Заряну так и подмывало сказать, что именно так и нужно сделать, чтобы выйти из леса. Остановило лишь то, что ей и самой бы пришлось какоето время взирать на все эти "прелести". От одной только мысли бросило в жар.
Тебе нужно снять одежду лишь для того, чтобы вывернуть наизнанку и надеть ее обратно, а я пока поищу, чем можно задобрить хозяина леса. Видно, лесной народ чует силу амулета и видит в тебе врага своего лютого. Копаясь в своей походной сумке, нашла два яблока, остатки пирога и зелёную ленту, которую очень любила. Тяжело вздохнув, вытащила всё это богатство и понесла к старому поваленному дереву. Не оборачиваясь, тихо сказала: Не стой истуканом, переодевайся давай!
Что, совсемсовсем всё наизнанку выворачивать? Ярослав стянул с себя сорочку, недоверчивым взглядом провожая девушку, поинтересовался: Даже порты?
Порты в первую очередь, не оглядываясь, ответила Заряна, стараясь не засмеяться в голос.
Девушка долго шептала слова ласковые, рассказывала: куда путь держат, да что за дело предстоит им совершить, и что нельзя их задерживать, потому что везут они с собой амулет большой силы. А потом принялась привязывать свою ленту к ветке берёзы для откупа лесному народу. Потянулась вверх руками, на правом запястье блеснул браслет непростое украшение из камешков кварца разного размера. Это для неё бабушка с матерью создали оберёг на защиту, а накануне отъезда надели на руку. Привязала ленту и ласково коснулась браслета. "Всё будет хорошо". Обернулась и едва сдержалась, чтобы не засмеяться, увидев, как теперь выглядит княжич. Одобрительно кивнула. Мужчина смотрел подозрительно, видно, ожидая совсем другой реакции. Заряна подошла к коню и взяла его за поводья, не произнеся ни слова, повела за собой по извилистой тропинке. Ярослав, ухватив за повод лошадь, понуро побрёл следом.
Хорошенькое путешествие у нас получается, Заряна теперь примечала каждый камушек, примятую травинку, поломанную веточку. Всего полдня в пути, а уже умудрились застрять. Перевела взгляд от тропки на кривую берёзку: Ох, не нравится мне этот лес!
А что в этой чащобе1 такого приметного по сравнению с тем лесом, по которому мы сначала ехали? поинтересовался княжич, поравнявшись с ней и идя рядом.
Чужой он мне, честно созналась Заряна, поворачивая голову в его сторону и встречаясь взглядом. Да и молва о нём нехорошая ходит, а день уже к вечеру клонится, а мы никак выйти из лесу не можем. Теперь Ярослав пристально смотрел на её губы и не отводил взгляд. Признаться, она испытывала жуткую неловкость, когда он вот так, ни с того ни с сего, вдруг принимался её разглядывать. Голос девушки понизился до шёпота: Я бы не хотела здесь остаться на ночь.
Ясно. Усилием воли Ярослав заставил отвести взор от алых губ девушки, напряжённо всматриваясь в удлинившиеся тени от деревьев. Брови мужчины поползли вверх. О, точно такой же пенёк в опятах, Ярослав в задумчивости остановился, только этот с другой стороны тропинки.
Заряна проследила за его взглядом:
Это не точно такой же, она подозрительно прищурилась, это и есть тот самый. Заприметила поваленное дерево и угощение для лесного народа, и свою зелёную ленточку, развевающуюся на ветру. Вот, значит, как?! громко прокричала она с обидой в голосе и повернулась к княжичу. Всё же придётся нам сегодня здесь заночевать, твёрдо произнесла Заряна, направляясь к коню и подхватывая поводья. Уходим с тропинки. До темноты нужно успеть много чего сделать, а самое главное найти место, где мы были бы в безопасности.
Может, всё же не нужно с тропинки сходить? Ярослав провожал недоумённым взглядом удаляющуюся фигуру девушки. Заряна покачала головой, углубляясь всё дальше в лес. Что же, получается, зря переодевался? Недовольно осмотрел себя, в задумчивости взяв повод в руку, другой ласково похлопал лошадь по загривку, заставив животное двигаться вперёд. А может, всё же какоенибудь селение нашли бы? Недовольно посмотрел в одну сторону, перевёл взгляд в другую. Как же спатьто под кустиком?
Ты, видно, шутишь! Заряна остановилась и терпеливо дожидалась, пока княжич поравняется с ней. Неужели никогда раньше не доводилось в лесу ночевать?
Почему это, не доводилось! Ярослав возмущённо взирал с высоты своего роста. Мы с друзьями не один раз выезжали на охоту в дальние угодья. Всё как у всех: свора гончих, конюшие, слуги, сборные шатры.
Всё с тобой ясно, Заряна снисходительно улыбнулась. Сегодня тебе предстоит оценить все прелести настоящей ночёвки под открытым небом, и задорно рассмеялась.
Оценим, чего бы не оценить, Ярослав наклонил голову набок и не отводил взгляда от лица девушки, невольно заулыбался в ответ: Ты ведь подготовишь мне место для сна?
А то! Заряна отвернулась и пошагала дальше. Сделаю всё в лучшем виде: и стол накрою, и ложе спальное приготовлю, не удержалась и рассмеялась в голос, ускорив шаг. Впереди послышался шум реки.
Надо сказать, что именно поэтому отношения между ними както сразу не заладились. Ярослав почемуто решил, что в лице лесной ведьмы получил себе сразу и проводника, и прислужницу. Это стало ясно, когда они в первый раз остановились, чтобы передохнуть и отобедать. Вот тутто и возник вопрос: кто должен стол накрывать и пожитки собирать? "Нет, сделать, конечно, можно всё. Но когда это преподносится в такой манере, так и хочется возразить". Да и какие могут быть в лесу "накрытые столы"? Перекусил на скорую руку и отправился дальше. А вот небрежно брошенный Ярославом походный мешок вызвал у девушки приступ негодования. Она молча собрала вещи, подошла и ткнула мешком в грудь княжича, долго пристально всматривалась в его лицо, а потом тихо произнесла: "Запомни впредь я не слуга тебе. В следующий раз останешься без своих вещей".
Заряна украдкой бросила взгляд на княжича. По щекам его ходили желваки. "Видно, тоже вспомнил об этом разговоре". Девушка усмехнулась, останавливаясь и тщательно осматриваясь по сторонам, выбирая место для ночлега. Взгляд облюбовал полянку чуть поодаль от огромного дуба на небольшой возвышенности в окружении куртин из молодых деревьев. "Это хорошо: при безветрии там будет меньше мошки и комаров. Хотя это вовсе не проблема: сотворю заговор, поставлю защиту, всю ночь буду подкидывать в костёр дровишки".
Выбрала место, достала нож и срезала верхний слой дёрна на площади немного больше, чем будет костер, кирпичики земли сложила по периметру площадки травой вниз. Разрыла неглубокую ямку и сложила в неё сухие веточки, что успела по дороге насобирать. Теперь нужно было заготовить на всю ночь дров, иначе тонкий хворост довольно быстро прогорит и они останутся без тепла. Поднялась и столкнулась с княжичем. Мужчина всё это время стоял у неё за спиной и с любопытством наблюдал за её действиями. Замерли напротив друг друга. Платок с головы у Заряны съехал назад, волосы выбились, глаза блестели. Ярослав протянул руку и окончательно стянул покров с головы девушки, заставляя её отступить и недоумённо посмотреть на него. Решительно протянула ему в руки нож:
Иди, нарежь веток и лапника да побольше, указала рукой на место, где собиралась создать будущую лежанку. Вон туда всё сложишь, я пока костёр разведу и немного поворожу.
А через какоето время на поляне весело трещал костёр, Заряна в небольшой ступе толкла сухие травы, самозабвенно шепча над ними заговор на защиту. А Ярослав, по наставлению девушки, раскладывал ветки по земле и застилал лапником, а сам не отводил задумчивого взора от лесной ведьмы. Никогда прежде ни к одной девушке он не испытывал таких странных чувств: от одного лишь небрежно брошенного взгляда в его сторону сердце начинало стучать в разы быстрее; в томлении сжимало в груди от ожидания чуда ласкового взора или милой улыбки. Вот девушка поднялась, подошла к костру и бросила в него несколько веточек полыни. Пламя откликнулось на зов, ярко вспыхивая в сумерках, а сама она пошла по кругу, рассыпая измельчённые в пыль травы.
Ну всё, можно поесть и спокойно ложиться спать. Заряна посмотрела на княжича: Как там у тебя?
Вот, мужчина растерялся, указывая на ворох лапника рядом с собой. Кажись, получилось.
Заряна подошла и быстро раскидала оставшийся лапник, застелив его ковриком, что мамка приторочила к седлу, под головы положила походные мешки, вынув из них всё твёрдое и съестное. Пригласила княжича к костру. В полной тишине отужинали. Девушка собрала пожитки и отправилась укладываться на лесную кровать.
Ляжешь с этой стороны, указала рукой, мне за костром присматривать надо.
Ярослав как во сне поднялся и медленно направился следом. Девушка всучила ему в руки одеяло.
Укутайся получше, так чтобы и на голову заходило, продемонстрировала, как это должно выглядеть. Угол одеяла закрыл лицо девушки. Мужчина протянул руку и приподнял край, заглядывая под него. Всё понятно? Ярослав кивнул, шумно сглотнув. Тогда спать! девушка опустилась на лежанку, похлопав рукой на место рядом с собой. Ну чего столбом встал?
Ярослав усердно принялся заворачиваться. Руки почемуто предательски дрожали и никак не хотели свернуть на первый взгляд простую конструкцию из одеяла, а снизу доносились подозрительные звуки, очень похожие на сдавленный смех. Наконец с третьей попытки у него получилось создать подобие кокона, и он неуклюже повалился на лежанку, тихо застонав.
Всё в порядке? поинтересовалась Заряна, разворачиваясь к нему. Княжич смотрел серьёзно, но потом всё же кивнул. Тогда сладких тебе, и отвернулась, уставившись на пламя костра.
Сладких, медленно произнёс Ярослав, изнемогая от желания обнять девушку. Нерешительно протянул руки к ней
Не стоит, голос девушки звучал спокойно, а на лице блуждала улыбка.
Мужчина поскрежетал зубами, с силой сжимая пальцы в кулаки и зажмуривая глаза, вспоминая считалочку из детства.
Заряна периодически подкидывала в костёр дрова и дремала, чутко прислушиваясь к ночной возне в лесу, пока в какойто момент и сама не заснула. И приснился ей сон чудной
Она стояла на ристалище, поигрывая палицей2 и в нетерпении притопывая ногами, в ожидании своей очереди вступить в схватку. "С кем? За кого?" Заряна внимательно осмотрелась по сторонам. "А народуто сколько нашло!" Присмотрелась к девицам, что стояли напротив в качестве её противников. А посмотреть, конечно, было на что. Каждая своими размерами затмила бы любого богатыря. Зачемто с любопытством осмотрела себя: на голове самый настоящий шлем с кисточками; на теле рубаха, поверх которой надет куяк3; снизу обычные порты; на ногах лапти; на земле валяется деревянный щит. Палица безвольно вывалилась из рук. Внутри всё вопило от ужаса и нелепости происходящего. "Ой мама, побьют ведь!" Взгляд побежал по рядам зрителей, выискивая хоть одно знакомое лицо. "А за что хоть побьют?" На выступающем балкончике важно сидел Ярослав в расшитых одеждах и не отводил своего взора от неё. "Не может быть. Это сон. Это всего лишь сон. Нужно просто проснуться". Со стоном попятилась. И в этот момент княжич поднялся со своего места, подошёл к перилам, поцеловал платочек, что в руках держал, и бросил его, возвещая о начале турнира.
Заслужить любовь княжича! воинственно закричала белобрысая девица, ближе всех стоявшая к Заряне, и бросилась к ней со всех ног, размахивая устрашающей булавой.
Убить лесную ведьму! вопила вторая, размахивая мечом и обгоняя первую.
Не отдадим нашего Слава! тоненьким голоском пищала третья.
Ну что же Заряна подняла щит и палицу: Раз уж без этого никак не обойтись, то придётся подраться чуток, и ринулась навстречу.
Заряна вздрогнула и проснулась. Сердце от ужаса грозило выскочить из груди, дыхание сбивалось. "Приснится же такое. Чур меня. Чур!" Попробовала повернуться на другой бок и не смогла. Руки Ярослава крепко сжимали её талию. Как только она зашевелилась, он притянул её к себе ещё ближе, тёплое дыхание защекотало шею.
Янушка. Милая. Прогони словом колдовским эту девицу лесную, что напялила на себя твою ленту зелёную и манит меня с собой в чащу лесную. Ведь сил больше нет это слушать. Битый час слёзно умоляет, чтобы я снял с себя медальон да вышел к ней из круга защитного, уткнулся лицом в волосы Заряны и потянул носом: Иначе я за себя не ручаюсь.
Какая девица? едва смогла выговорить Заряна, глядя на княжича через плечо. О чём ты, Ярослав? потянула его руки с талии. Да отпусти уже.