Хорошо, а теперь тебе пора идти, я выйду на кухню чуть позже.
Я быстро вернулся в свою каюту и достал из комода две отвертки, которыми можно был открутить болтики на ошейниках, и двое кусачек для проводков. Всё это я взял уже из новых наборов для электрика, которые доктор принёс с Домирона. Первым делом я хотел снять ошейник Валекиана, но мой сосед безумно нервничал. Я старался его успокоить и делать все очень быстро.
Всё получится, обещаю! говорил я, глотая слова.
Лукас тебе также говорил! возразил Валекиан, тяжело дыша.
Доверься мне, Валекиан, прошу! я протянул ему свою руку.
Хорошо, неуверенно ответил он.
Валекиан ни на шутку разнервничался. Он повернулся ко мне спиной и присел, а с головы его уже ручьём стекал пот. Буквально минута ушла у меня на то, чтобы выкрутить болты, открыть отсек с проводками и перерезать зелёный. Ошейник раскрылся на три части, и упал на пол, лампочка на нём погасла. Мой сосед тяжело выдохнул и застыл на мгновение. А после радости Валекиана не было предела, он обнимал меня, наверно, ещё минут пять, пока к нам не постучались.
Дети постепенно подходили по очереди, как мы и договорились с ними заранее, и я снимал ошейники с каждого. Ребята переживали не меньше моего соседа, но видя его без ошейника, сразу успокаивались. Первые пять я снял сам, а с остальными мне помогал Валекиан. Часа за два мы дезактивировали все ошейники, кроме того, что был на Катрин. Элиз подошла одной из последних, и её «украшение» я снимал дольше, с особым трепетом.
Близилось время к отбою, и я направился к каюте доктора, чтобы проследить за Катрин. Мне удалось спрятаться неподалёку от неё за углом, я наблюдал со стороны. Ровно ко времени Катрин подошла к каюте с подносом, на котором находился красно-розовый смузи и тарелка с фиолетовыми ягодами. Она переложила поднос в одну руку и постучалась в дверь. Через пару секунд он открыл, и девочка вошла. Ещё через минуту она вышла с одним только подносом, но большими от страха глазами, и быстрым шагом направилась ко мне. Отвертка и кусачки уже были заготовлены, поэтому я быстро снял с неё ошейник, и она убежала по коридору к остальным детям, не сказав ни слова.
Я наблюдал за каютой, было тихо. Где-то полчаса оттуда не было слышно никаких звуков, и я уже думал, что не сработало, и стал разрабатывать план убийства ножом. Но неожиданно дверь открылась, и показался доктор. Он был явно дезориентирован и шёл по коридору, как пьяный пират, в обратную сторону от меня. Должно быть, Гемилион направлялся в лабораторию, но сделав ещё несколько шагов, упал, держась за сердце. Тогда я и подбежал к нему, испытывая облегчение на душе.
Маркус, у меня, видно, инфаркт, помоги дойти до лаборатории, он бормотал мне, протягивая руку, чтобы я помог ему встать.
Нет!
Если я умру, ошейники остальных детей активируются. Ты убьёшь не только меня, но и их тоже, он упал на пол, корчась от боли.
Нет! Больше вы не будете ставить над нами эксперименты! с такой злостью я ещё никому не возражал.
Я обещаю Я отпущу всех только помоги его глаза наполнились кровью, и он захрипел. Пожалуйста Без меня и ты пропадёшь
В его глотке послышалось бульканье крови.
Ошейники сняты, кораблём управлять мы умеем. Вы не нужны нам, доктор! Я даже не буду облегчать вашу смерть.
Ты никогда не узнаешь, кто ты на его лице показалась усмешка, а изо рта уже шла кровавая пена.
Вы что-то знаете о моих родителях? я резко наклонился и потряс его за плечи, но доктор больше не мог говорить, мучаясь в судорогах.
Я с брезгливостью смотрел, как он умирает и молчал, но мне не было его жаль. Это убийство не было похоже на те, что меня заставлял совершать Эдвор. В этот раз без слёз и истерик я ощущал свою полноправную силу. Мою душу уже не терзал непреодолимый ужас, скорее, наоборот: я испытывал облегчение. Но разумом я всё же надеялся, что эта смерть на моей совести будет последней. Искра в моей душе разгорелась, и тепло пролилось по всему телу. Я не знал, что это. Искра не боялась причинить боль другим, а другая разумная часть меня страшилась происходящего.
Я оттащил тело доктора к шлюзам для выхода в космос, и сделал с ним тоже самое, что он делал с мёртвыми детьми. Через несколько минут его тело скрылось в пустоте тёмной бездны.
Там, вдалеке, виднелась красивая голубая планета. На несколько мгновений я забыл обо всём, разглядывая её. Такую крошечную, но непревзойдённо красивую. Через пару минут я уже побежал к остальным детям, с криками: «Получилось! У нас получилось!». Все проблемы померкли, и я, наконец-то, открылся истинному счастью быть свободным! Давно я так не радовался.
Дети услышали мои крики и вышли из своих кают. Они стали по очереди обнимать меня. Элиз, казалось, прижимала меня к себе крепче, чем все стальные, и благодарила за храбрость.
Теперь мы свободны! прокричал я.
На что освобождённые хором кричали: «Свобода!», и так несколько раз, пока один из детей не спросил с недоумением:
Что мы теперь будем делать?
Я на секунду задумался и сообразил, что нам нужно узнать курс корабля. Мы с несколькими ребятами побежали в рубку для прокладывания нового курса. А другие остались в столовой праздновать.
Куагон сел в кресло штурмана и стал нажимать нужные кнопки на сенсорной панели. Я встал рядом и наблюдал. Он долго смотрел на мониторы и сверял данные с бортовым журналом.
До Амарана лететь два месяца, сказал он, наконец, развернувшись ко мне.
Нам не нужно на Амаран. Какая ближайшая планета? я облокотился на кресло и посмотрел в монитор.
Земля. А почему ты не хочешь обратно? Куагон слегка нахмурился.
Элиз не хочет туда, и мне там тоже делать нечего. Меня там ждёт участь пирата, убивающего всех подряд. И то, если выживем и найдем знакомых
Да, это так себе счастье Я бы хотел прилететь на развитую планету, стать пилотом и узнать, как использовать этот корабль в мирных целях. Он же теперь наш?
Да, ваш. Но я хочу пожить там, где будет спокойно. В бортовом компьютере есть какие-то данные о Земле?
Эмм Сейчас гляну.
Куагон поискал информацию. На экране высветилась карточка планеты:
«Третья по удалённости планета от звезды Солнце, относится к третьему типу (близко ко второму). Большая твердотельная планета Солнечной системы. Площадь поверхности 510 072 000 км². Земные сутки равны 24 часам, а земной год составляет 365 дней».
Земной год на тридцать пять дней был меньше стандартного, а сутки почти не отличались от тех, по которым мы жили на корабле, а вот про тип планеты я ничего не понял. В карточке было ещё очень много цифр, не дающих никакого понимания о планете, и я попросил Куагона пролистать дальше.
Мы прочитали историю формирования Земли, выяснили, что на ней комфортный для проживания температурный режим и низкая радиация, атмосфера состоит из пригодных для дыхания газов азота и кислорода. Их соотношение в цифрах было такое же, как у нашего корабля. Все эти данные оказались очень важны, ведь на некоторые планеты мы раньше высаживались в кислородных масках, а на каких-то детям становилось плохо из-за жары. Но люди ко всему приспосабливаются такой вывод я сделал из всех своих путешествий. Наконец-то, мы дошли до обитателей:
«Население гуманоиды типа человек. Развиты информационные технологии. Основное достижение интернет. Полёты в космос уже осуществляются. Посадка строго запрещена! Искусственные спутники!».
Последние два предложения на мониторе выделялись большими красными мигающими буквами.
Мы можем подлететь к ней поближе? спросил я Куагона.
Да, но я рисковать не буду, не просто так же предупреждение
Хорошо. Посмотреть издалека нам никто не запрещает, я развёл руками.
Мы пролетели вдали от красной планеты Марса, и Куагон включил режим сливания с окружающей средой. Так наш корабль подошёл ближе к орбите спутника Земли. Подлетев чуть дальше расположения Луны, Куагон сбросил скорость, приостановил двигатель, и я смог насладиться видом из иллюминатора в рубке.
Таких красивых планет я точно ещё не встречал. Она казалось сине-голубой: океаны жидкой воды покрывали большую её часть. На материках не было глубоких кратеров, в отличие от многих обитаемых планет, а континенты казались зелёными. Планету покрывали белые облака, что придавало ей ещё больше загадочности. Где-то внутри облаков были еле заметны огни больших городов на обратной стороне от Солнца.
Как думаешь, какие люди там живут? спросил я, не отводя глаз от иллюминатора в рубке.
Тут этого не написано. Мы в любом случае не сможем сесть на неё, ответил Куагон. Полетели обратно? Нужно составить список мест, куда вас всех отвезти.
Я что-нибудь придумаю, неожиданно для самого себя объявил я.
Что? Ты хочешь туда? Нет никакой гарантии, что тебя там сразу не убьют! наш новый пилот посмотрел на меня с широко открытыми глазами.
Я ещё точно не решил, ответил я вполне спокойно. Есть ещё какие-то сведения?
Минуточку, бормотал Куагон, быстро перебирая пальцами на сенсорной панели.
Я могу зайти позже, если нужно время найти, я уже собирался покинуть рубку.
Погоди, тут есть несколько литературных произведений людей с Земли, переведённых на общий язык. Ты можешь почитать, если интересно, а я пока поговорю с остальными, куда они хотят.
Куагон вывел на экран одно произведение, освободил мне кресло и пошёл с бортовым журналом к другим детям, которые уже к этому времени радостно разбрелись, кто куда. Я сел в его кресло и долго читал. Так я узнал, что такое стихи, и кто такие поэты. Кроме языкового учебника на корабле, я, вообще, ничего не читал. Авторов указано не было, но стихи сильно отличались друг от друга, вызывали разнообразные чувства и яркие впечатления, даже несмотря на то, что в них что-то пропадало из-за перевода. Люди, которые сочинили их, должно быть, очень чувственные. Земляне проникались невероятным состраданием друг к другу. Большинство из описанных ими чувств, я не испытывал и только мог догадываться, как они прекрасны.
После чтения поэзии Земля стала всё больше манить меня. Очень не хотелось ещё несколько месяцев провести на этом корабле в поисках нужной планеты. А какая она, нужная? Может, как раз эта?
Я решил обсудить планету Земля с Элиз и пошёл искать подругу. К моему удивлению, она стояла у большого иллюминатора возле столовой и не отрывала глаз от бело-голубого шара. Я медленно к ней подошёл, и она, услышав мое приближение, повернулась ко мне и прошептала:
Я хочу туда
Я тоже. Подобных планет я ещё не видел. Она прекрасна, ответил я, посмотрев на Землю.
Так давай спустимся туда? Элиз умоляюще смотрела на меня.
В бортовом компьютере написано, что посадка запрещена.
Почему? спросила она с сожалением.
Видимо, они не знают о нашем существовании, и их спутники вокруг планеты могут нас засечь. Я так это понял.
Совсем нет никого способа? она взяла меня за руку.
Надо хорошо подумать
Через пару минут молчаливого рассматривания планеты в иллюминатор меня осенило. Я отпустил руку Элиз, сообщив, что у меня появилась идея, и быстро побежал искать Куагона. Все каюты детей были открыты, и я нашёл его вместе с Катрин, обсуждавшими её планету. Наш новый пилот что-то записывал в бортовой журнал с обратной стороны. Без предупреждения я забежал к ним и крикнул:
Мы ведь можем спуститься в шлюпке?
Куагон хмуро посмотрел на меня, задумался и вяло ответил:
Не знаю, надо посмотреть её программу.
Мы пошли к отсеку с небольшой спасательной шлюпкой. Верх и низ её были сделаны из коричневого металла, а стенки из закалённого асбестинского гибрида стекла и графена, способного выдержать, наверное, всё, кроме ядерного удара. Из такого же гибридного стекла делали иллюминаторы на кораблях. Это мне ещё доктор рассказывал неделю назад. По форме шлюпка напоминала шар. Только у этого шарика были ровные пол и потолок, способные вместить двух человек на борту.
Куагон включил маленький сенсорный монитор в стене возле шлюпки. Он внимательно изучил программу, а после заключил:
Я могу сделать её тоже невидимой, и вас никто не заметит. Нужно сделать так, чтобы вы попали на орбиту земли, но корабль к ней не приближался.
Он был сильно озадачен.
Она не оснащена квантовым двигателем, как на корабле?
Двигатель сам по себе больше, чем эта шлюпка, он усмехнулся и стал дальше тыкать в монитор.
Как же тогда быть?
Секунду, Куагон что-то набирал на мониторе, замолчал и спустя несколько мгновений сказал: Она оснащена примитивным реактивным двигателем. Удивительно. Я попробую запрограммировать шлюпку, чтобы она сама добралась до орбиты Земли и вошла в атмосферу. Ты действительно так сильно хочешь на эту планету?
Да. Она восхитительна. Элиз тоже хочет туда, ответил я с довольной улыбкой.
Хорошо. Сейчас я всё настрою, а ты пока можешь собираться и звать подругу.
Спасибо!
Я быстро вернулся к Элиз и радостно прокричал, подбегая к ней:
Мы летим! Нашёлся способ!
Правда? она впервые так радостно улыбнулась.
Да! я подошёл к ней поближе.
А как мы там выживем? спросила Элиз, видимо, осознав, что забыла самое главное.
Я что-нибудь придумаю, обещаю! Пойдём скорее! я снова взял её за руку.
Мы отправились к шлюпке, а по пути я задумался: «И, правда, как нам выжить на незнакомой планете? Может, люди Земли нам помогут? Они должны быть милосердными, если пишут такие красивые стихи».
Я шёл медленно, но Элиз торопила. И, уже почти отказавшись от идеи о Земле, вспомнил о коммуникаторе доктора. К счастью, я забрал его карточку перед тем, как выбросить его тело в космос, и потому отпустил руку подруги и сказал:
Иди к шлюпке, а я догоню, и быстро побежал в лабораторию.
В основном помещении коммуникатора не отказалось, и в поисках я открывал все двери. Наконец, в личном кабинете доктора я нашёл нужное устройство в одном из запертых ящиков стола, которые пришлось выламывать. Незамедлительно я вставил коммуникатор в ухо и закрепил его с помощью специальных ушных зажимов.
От предвкушения я чуть было не забыл попрощаться с Валекианом. Большинство детей устроили праздник в столовой. Никогда ещё этот корабль не слышал столько смеха и радостных возгласов.
Мой друг пританцовывал, наливая себе компот из большой миски. Я подошёл к нему и объяснил своё желание лететь на Землю. Это было сложное прощание. Мы обнимали друг друга, как совсем маленькие дети, и я даже пустил слезу. Валекиан выразил надежду увидеться со мной вновь, а я ответил на это с улыбкой:
Если так уготовано судьбой, то мы ещё увидимся. Надеюсь, при лучших обстоятельствах.
Он пожелал мне удачи на новой планете, и я отправился в путь.
Элиз уже ждала меня возле шлюпки. Куагон показал, как аппарат открывается изнутри, и, как управлять им в случае непредвиденной ситуации. Ещё несколько минут он заканчивал настройки, и сказал, что двигатель активируется автоматически. Шлюпка открылась, и мы зашли на борт. Места хватало только на то, чтобы стоять, кресла не были предусмотрены. Я вручил Куагону карточку доктора.
Она тебе понадобится. Теперь ты капитан! сказал я с улыбкой.
Спасибо. Ты нам всем очень помог. Желаю вам спокойной жизни на Земле! он пожал мне руку по традициям своей планеты в знак благодарности.
Мы будем вспоминать вас. Может, ещё увидимся в лучшей жизни, тихо сказала ему Элиз.
Надеюсь, что нет, он рассмеялся. Когда я уйду из отсека, шлюпка выйдет в открытый космос, двигатель сам включится. Нужный курс уже запрограммирован. Если мои расчёты верны, то вы приземлитесь в воду у материка, и там вам, надеюсь, кто-нибудь поможет. Я включил невидимый режим, чтобы никто не понял, откуда вы. Вам лучше оставить шлюпку прямо в океане и больше не вспоминать о ней.