Отойди от моей невесты. Бархатный голос Аэро стал ниже на целую октаву.
Стил моментально напрягается.
Тронешь ее хоть раз, и я разорву тебя на части. Голос его звучит так, будто в горле у него застряли осколки стекла. Наверное, я не должна считать такую демонстрацию доминирования привлекательной, но именно так я и считаю.
Не угрожай моему сыну, херувим. Человек, представивший мне Аэро, выпячивает грудь вперед и подходит к нам. Кажется, его зовут Ставрос. Он с таким омерзением выплюнул слово «херувим», будто это какое-то оскорбление. Может, для них это так и есть?
Грудь Стила вибрирует от звериного рычания, рвущегося наружу. Я буквально чувствую, что он держится из последних сил.
Дело плохо, очень плохо. Никиас пригласил Нефов ангельского происхождения познакомиться со мной, а в итоге здесь вот-вот начнется очередная драка. И если эти ребята дерутся точно так же, как Шира, шансов у них не то чтобы много.
Кладу ладонь на плечо Стила, надеясь хоть как-то сгладить ситуацию, но его тело никак не реагирует. Он по-прежнему очень напряжен.
Кажется, между нами возникло некое недопонимание. Я быстро осматриваю комнату. Разговоры затихли, все наблюдают за нашим конфликтом. Никиаса сред них не видно.
Нет никакого недопонимания, говорит Ставрос. Он поднимает свой бородатый подбородок и скрещивает мускулистые руки на груди. Ты была обещана нам еще в младенчестве. Вам с моим сыном суждено быть вместе. Ваш брак приведет к появлению сильного потомства.
О. Боже. Нет.
Я не выйду замуж за незнакомого парня, чтобы стать чьим-то инкубатором. Никогда и ни за что.
Возникает яркая вспышка, Стил трансформируется во льва. От его низкого рокочущего рычания в груди у меня что-то вибрирует. Некоторые присутствующие испуганно вздыхают. Наверное, никогда не видели превращения херувима.
Отец, возможно, сейчас не лучшее время. Аэро поочередно смотрит то на Стила, то на Ставроса. Она ведь только прибыла и еще не привыкла к нашим порядкам.
Позвольте кое-что прояснить, вклиниваюсь я, окончательно придя в себя и снова обретя дар речи. Я выхожу из-за спины Стила, чтобы встать рядом, бросив на Аэро совсем недобрый взгляд. Я тебя не знаю. А еще я понятия не имею ни о каких обещаниях и какие там звезды и что напророчили, когда я родилась. Но мы не поженимся ни в ближайшем, ни в далеком будущем.
Стил издает какой-то невнятный звук, больше похожий на хихиканье.
Аэро хмурится. Всю его доброжелательность и заигрывания в мою сторону словно ветром сдуло.
Но
Ни за что в жизни. Да, поначалу я была шокирована, но я собираюсь закрыть этот вопрос раз и навсегда.
Ты просто не понимаешь наших обычаев, хмыкает Ставрос. Ты из ангельской линии, поэтому придется подчиниться, хочешь ты того или нет.
Стил снова издает низкое рычание, шерсть у него встает дыбом.
В комнату заходит Никиас с полным подносом напитков.
А почему так тихо Заметив наш небольшой междусобойчик, он чертыхается себе под нос. Поставив посуду на стол, Никиас направляется в нашу сторону. Один из потомков ангелов пропускает его вперед, черты лица у мужчины стали заметно жестче.
Ставрос, начинает Ник, я же говорил, что сейчас не время для этого.
Тот недовольно цыкает.
А ты не думаешь, что лучше сразу прояснить этой девчонке, что к чему? Ей и так многое нужно наверстать. В конце концов, у нее есть обязанности, их нужно выполнить.
Я упираю руки в боки.
Вообще-то эта девчонка стоит сейчас здесь и сама в состоянии решить, что ей делать.
Стил выдвигает одну лапу вперед, Аэро отступает на шаг назад, руки его, сжатые в кулаки, тянутся к ножнам с мечом, висящим на талии. Во мне вспыхивает ярость, и я приказываю своим крыльям раскрыться, целенаправленно царапая заостренными кончиками пол в знак предупреждения.
Да, может, у этих Нефилимов тоже есть крылья, но с помощью моих можно не только летать. И им всем лучше это запомнить.
Давайте все успокоимся, пока все окончательно не вышло из-под контроля.
Но мы игнорируем предложение и все еще готовы рваться в бой. Никиас потирает переносицу и еле слышно произносит:
Все пошло абсолютно не по плану.
Повернувшись к нам спиной, он обращается к присутствующим, сообщая, что праздник окончен, и благодарит их за то, что заглянули. Пока гости не уходят восвояси, и в доме не остаемся только мы впятером, никто не издает ни звука.
Всем успокоиться, приказывает Никиас, но снова остается незамеченным. Его крылья с хрустом раскрываются, а голос эхом гремит по всей комнате. Я. Сказал. Всем. Успокоиться. Первыми отступают Ставрос и Аэро. Присаживайтесь, рявкает он на них.
С осторожностью глядя в нашу сторону, они плетутся к дивану и садятся по разные стороны. Никиас указывает мне и Стилу на стулья, стоящие напротив.
Можешь превращаться обратно, шепчу я. Снова вспыхивает яркий свет, и Стил становится самим собой. Пока мы идем к своим местам, он кладет мне руку на поясницу. Мы оба смотрим на неизвестных потомков с подозрением. Стил осторожно опускается на стул, но мышцы его по-прежнему напряжены. Он готов действовать в любой момент.
Ставрос, я знаю, у тебя было множество ожиданий относительно Эмберли, но есть смягчающие обстоятельства, которые аннулируют условия договора. Я уже говорил тебе об этом перед собранием.
Мы со Стилом переглядываемся. Он качает головой и кривит верхнюю губу, показывая отвращение ко всему происходящему.
Я его понимаю. Брак по договоренности, без согласия сторон. Отвратительно. В каком веке мы живем? Хотя, учитывая, что местное сообщество не особо в курсе современных норм и свободы слова например, для них это вполне логично. Ведь они почти не взаимодействуют с внешним миром.
Договор нельзя разрушить. Ставрос скрещивает руки на груди и откидывается назад, в каждом его движении читается агрессия, даже в наклоне подбородка.
На волосы ему падает солнечный свет, подсвечивая тонкую седую прядь, начинающуюся у виска и скрывающуюся где-то за ухом.
Это не совсем так, отвечает Никиас.
Мужчина щурится. Аэро с широко распахнутыми глазами смотрит то на отца, то на Никиаса; вся его решимость, очевидно, куда-то испаряется, как только он понимает что-то такое, что остается незримым для меня. Ник и Ставрос продолжают разглядывать друг друга. Очевидно, что между этими двумя происходит какой-то молчаливый диалог.
Эмберли не чистокровный Ангел, наконец произносит отец Аэро.
Да, это так. Но в этом отношении она больше ангел, нежели человек. Если ангельская сущность доминирует, это уже никак не изменить. Вполне логично, что от ангелов ей передалось что-то помимо пламени и крыльев с острыми наконечниками.
Ты просто пытаешься освободить ее от нашего контракта, спорит мужчина.
Я все пытаюсь уловить суть их разговора, но, увы, терплю крах. Черты лица Стила немного смягчаются. В глазах его появляется задумчивый блеск, судя по которому он явно больше понимает в происходящем, чем я.
Никиас встает со своего места и встает позади него, лицо его больше похоже на каменную маску.
Так или иначе, я не выдам ее замуж насильно. Твоему сыну такой брак счастья тоже наверняка не принесет.
А счастье вовсе и не обязательно. Главное продолжить сильнейшую ангельскую линию.
Слишком поздно. Она уже сделала свой выбор, расставив ноги по ширине плеч, отвечает Никиас.
Его собеседник вздрагивает, а потом широко, почти до смешного, распахивает глаза и обращает взор к Стилу, сидящему рядом со мной.
Ерунда все это.
Уголки губ Аэро опускаются вниз, на лице его читается явное разочарование.
Отец
Нет, отрезает Ставрос. От нас не откажутся во второй раз. Он ударяет кулаком по подлокотнику, диван протестующе скрипит.
Очевидно, здесь замешана какая-то неизвестная мне история. Я сохраняю молчание, желая увидеть, чем же все-таки закончится спор.
Со скоростью кобры Никиас подносит к горлу Стила клинок. Я вскакиваю с места, меня мгновенно охватывает волна жара, а в руках формируются шары ангельского пламени. Осматривать свой внешний вид нет нужды, я и так знаю, что трансформировалась.
Что вы творите? Голос обманчиво спокоен, но руки Стила сжаты в кулаки, а подбородок приподнят вверх.
Сощурившись, Никиас не сводит глаз со Ставроса.
Вот же черт, подает голос Аэро, сидящий рядом с отцом. Это действительно так.
Даю вам три секунды, чтобы опустить оружие, иначе я вас поджарю и сравняю этот городишко с землей. Уяснили?
Огненные шары в моих руках рвутся на свободу. Мои пальцы дергаются. Единственное, что сейчас меня сдерживает осознание того факта, что Стил тоже может пострадать, но Никиас мог перерезать ему глотку всего лишь одним движением руки. Вариантов у меня не особо много.
Лезвие исчезает так же быстро, как появилось. Никиас отходит в сторону, убирая кинжал в кобуру на своем бедре и поднимая руки, давая понять, что он безоружен.
Хрустнув шеей, Стил оглядывается на Никиаса через плечо:
А это было обязательно?
Стил, идем, мы уходим отсюда. Это было последней каплей. Нам нужно убираться отсюда как можно скорее. Сожгу это место к чертям, если придется. Прийти сюда было огромнейшей ошибкой. Нужно только Динька захватить по дороге, ноги моей больше не будет в этом месте
Так достаточно убедительно? с самодовольным выражением лица спрашивает Никиас Ставроса.
Стоп. Что?
Тот, в свою очередь, пристально смотрит на него, шевеля челюстью и скрипя своими зубами. Аэро кладет руку отцу на плечо.
Отец. С этим ничего не поделаешь.
У мужчины раздуваются ноздри. Он встает с дивана и покидает комнату. Аэро наклоняет голову в сторону Никиаса и бросает мне виноватую улыбку, прежде чем последовать за ним, оставив нас наедине с моим прадедушкой в десятом колене.
Стил спокойно сидит на своем месте, лишь слегка приподняв бровь, когда Никиас садится на место рядом с ним. А я вот совсем не спокойна. Пламя все еще танцует на моих пальцах и облизывает запястья.
Присядь, Эмберли. Никиас указывает на место, где не так давно сидел Аэро.
Я слишком взвинчена, чтобы спокойно сидеть и делать вид, что последние тридцать минут моей жизни мне просто померещились. Поднимаю свои пылающие руки как доказательство. Если я сейчас сяду, то от этого дивана в считанные секунды останутся одни угольки; это, конечно, очень заманчиво, но не стоит. Я скрещиваю руки на груди, огонь ощущается на оголенных участках кожи приятным теплом. Может, объясните мне, наконец, зачем нужно было приставлять нож к горлу Стила?
Тот встает и подходит ко мне. Я делаю шаг назад, не желая обжечь его, но он все равно подходит ближе. Протянув руку, касается моей щеки.
Стил, я не думаю, что
Эй, перебивает он меня. Его большой палец скользит по моей скуле. Ты справишься. Ты можешь контролировать себя.
Тело начинает остывать, и огонь почти сразу же гаснет. Поднимаю руку, пальцами касаюсь тыльной стороны его ладони, и наши взгляды встречаются. Он прикусывает полную нижнюю губу, зубы осторожно впиваются в мягкую кожу. Уголки рта приподнимаются в ленивой усмешке.
Клянусь богом, пальцы у меня на ногах сжимаются, а в животе порхает целая стая бабочек.
Вот и умница, шепчет Стил. Наклонившись вперед, он скромно целует меня в лоб и отступает на шаг назад.
Я немного растеряна, когда слышу, как где-то откашливается Никиас. Вернувшись в реальность, я замечаю, что он потирает губы, пока Стил возвращается на свое место. Очевидно, Никиас пытается скрыть улыбку.
Стыдно-то как. Нужно учиться держать себя в руках и не превращаться в лужицу от обычного прикосновения.
Прочистив горло, устраиваюсь на диване, оставляя крылья в висящем положении.
Я не буду выходить замуж. Мне всего семнадцать. Думаю, Никиас уже понял мое отношение ко всему этому, но я решаю еще раз обозначить свою позицию.
Он кивает.
Я знаю.
Сжимаю губы в тонкую линию и поднимаю брови, ожидая от него хоть каких-то объяснений.
Далеко не все браки здесь предопределены с рождения, начинает он. Что ж, это хорошо. Лишь несколько семей, представляющих нашу ангельскую линию, пережили нападения, произошедшие несколько тысячелетий назад. Сказать по правде, если бы не Камиэль, Нефилимы ангельского происхождения, вероятно, давно бы вымерли. Именно он нашел это место и помог выставить все таким образом, будто нас больше не существует. В те времена о каком-либо развитии не могло быть и речи. Нашей единственной целью на тот момент было выживание. Поэтому потомки ангелов отобрали самых сильных представителей линии и договорились об их будущих союзах в надежде появления на свет достойных наследников.
Слушая рассказ Никиаса, я вспомнила одну из своих приемных семей: они занимались разведением лошадей для верховой езды. Подбирали кобыл и племенных жеребцов, исходя из их лучших качеств; хорошие деньги за жеребенка удавалось выручить, только если у него были достойные и правильно выбранные родители. Меня передергивает от одной мысли о себе в подобном ключе.
Ну, сейчас-то вас уже явно больше, и совсем не обязательно следовать этому принципу, говорю я. Они живут в мире и спокойствии уже более двух тысяч лет. Вряд ли сейчас вопрос о полном вымирании актуален.
Мы считаемся долгожителями, но зачать для нас большая проблема. На протяжении всей жизни представительницы нашего вида могут забеременеть лишь один раз. Я перевожу взгляд на Стила, он ведь второй ребенок из шести в их семье.
Наш случай аномалия, подтверждает он.
Ставрос был помолвлен с твоей матерью, но в итоге контрактные обязательства были переданы тебе и его сыну, Аэро.
А что, если Аэро был бы девушкой? Контракт бы признали недействительным и аннулировали? спрашиваю я.
Нет. Он бы передавался следующим поколениям до тех пор, пока кто-то из них не заключил бы брак и не явил на свет наследника.
Я усмехаюсь.
Что за архаизмы.
Привычки вторая натура.
То есть этот контракт перейдет к дочери Эмберли? спрашивает Стил.
Меня охватывает очередная волна паники.
Воу. Давайте не забегать настолько вперед. Мне семнадцать, помнишь? Я не хочу не только выходить замуж в юности, но и становиться несовершеннолетней матерью тоже.
Никиас виновато опускает голову и отвечает ему.
Технически да.
Вообще-то, мне не нужен был еще один повод, чтобы сбежать от этих ребят при первой же возможности, но теперь он у меня есть. Я не собираюсь заводить детей еще очень, очень и очень долго, а может, и вообще никогда, но теперь при случае я буду держаться как можно дальше от Кипра и скрытого в нем городка, Эдема.
Но Ставрос поумерит свой пыл на какое-то время. Стил наклоняется вперед. И кладет руки на колени таким образом, что ладони оказываются зажатыми между ног.
Почему вы так думаете?
Хороший вопрос.
Да, ну Никиас прочищает горло; кажется, впервые за все это время он чувствует себя неуютно. Есть одна особенность, присущая только ангелам, которая избавляет от необходимости выполнения условий контракта. В каком-то смысле, ты поступишь точно так же, как когда-то твоя мать, чтобы завещать исполнение договора следующему поколению.
Какая особенность? спрашиваю я.
Какое-то время Никиас молчит, обдумывая ответ. Смотрю на Стила, надеясь уловить его настроение, но все его внимание сейчас сосредоточено на Никиасе.
Прежде чем я начну объяснять, ты должна знать, что для ангелов время вещь не линейная.
Таким витиеватым образом вы утверждаете, что ангелы могут путешествовать во времени? Становится интересно.