Выскочив на улицу, мой муженек поправил одежду. На нем был алого цвета сюртук, с серебряной вышивкой на воротнике, а волосы, снова прилизаны назад с помощью воска. Я заметила, что он всегда отдавал предпочтение всем оттенкам красного цвета и столь ужасной прическе.
Надеяться на манеры и руку мужа я не стала, выходя следом за ним.
Только попробуй выкинуть что-нибудь! Прошипел Клэйтом мне на ухо, сильно сжимая при этом локоть.
Не волнуйся, я всего лишь попробую.
Я понимала, чем мне это может обернуться, но ничего не могла с собой поделать. Колкости так и рвались с языка.
Карнелия!.. Угрожающе зарычал он.
Да поняла я, поняла. Вырвав руку из тисков его пальцев, проговорила я.
Чуть склонившись и понизив голос, Клэйтон Стоунтреби вновь заговорил:
Этот дом раньше принадлежал Доминику Антуану Гроссери, может слышала, хотя сомневаюсь, что твой папаша хоть немного посвящал тебя в историю соседних городов. Я слышала об этом честном, мудром и справедливом правителе, но поджав губы промолчала. Так вот, старик сгинул около семи лет назад, но у него остались две дочери. И вот старшей досталось все это: дом, титул и земли Долины Корскор, вернее будет сказать, ее мужу.
Двери пред нами открылись, и мы оказались в большой, но очень уютной гостиной. Убранство было богатым: мебель из редкой породы дерева, диваны из самого дорогого бархата, золотые подсвечники, вазы и рамы картин.
Здесь очень красиво, проговорила я и тут же тысячу раз пожалела об этом.
Клэйтон резко остановился и вытаращил на меня глаза.
Мой дом не хуже. Между прочим, видишь эту хрустальную люстру? Он поднял руку, указывая мне на потолок, где в свете свечей переливался хрусталь. Я в том году хотел приобрести такую, но передумал. Она показалась мне слишком простенькой. Ну и приобрел ту, что висит сейчас в моей гостиной. Вот там-то действительно ушла кругленькая сумма. Глупцы, у них в руках столько денег, а они даже не удосужились купить что-то более дорогое.
О небеса, этот дурень совершенно не понимает, что дорого не всегда красиво и уместно.
Пока мы шли в залу для празднеств, Клэйтон всю дорогу разглагольствовал о той или иной вещице с баснословной стоимостью. Я даже узнала, во сколько ему обошлись декоративные мелочи в уборную
Пройдя мимо зеркала в полный рост, я бросила взгляд на отражение и разгладила скидки платья. Клэйтон настоял, чтобы оно подходило под его сюртук, благо, мне этот цвет шел, чего нельзя было сказать о моем недалеком муже.
Оказавшись в просторной и светлой зале, Клэйтон мигом ринулся к столу с алкоголем. Я скривилась, наблюдая с какой жадностью он принялся поглощать вино, ей богу, как из пустыни вернулся и увидел долгожданную воду.
Добрый вечер, раздался позади меня женский голос.
Я обернулась.
Миловидная девушка с раскосыми изумрудными глазами и пухлыми губами приветливо улыбалась. Ее шоколадные волосы были собраны в аккуратную высокую прическу. Длинные изящные пальчики, сразу видно, что она увлекалась игрой на рояли, придерживали складку на нежно-розовом платье.
Я улыбнулась в ответ.
Я вас прежде никогда не видела, проговорила она быстрее, чем я успела представиться. Меня зовут Милена.
А я Карнелия. Да, я всего пару дней в Долине Корскор. Вышла замуж и
Замуж? Перебила меня девушка и искорки интереса заиграли в ее глазах. И кто же ваш муж?
Это я, с бокалом в руке, к нам подошел Клэйтон. Какой приятный сюрприз, мисс Гроссери.
Все воодушевление Милены пропало, она быстро оглядела моего мужа.
Мистер Стоунтбери, в знак приветствия она слегка склонила голову. Не вижу ничего удивительного, что мы с вами встретились. Этот дом все еще принадлежит моей семье.
Клэйтон поджал губы. А перед моими глазами возник потрет, мимо которого я проходила ранее. На нем была изображена юная девушка, и теперь я отчетливо увидела сходство.
Как поживает Гарри Кэндон? Спросил мой муж заинтересованно.
Блестящая игра. Если он будет продолжать в том же духе, то никто и не догадается, что моего мужа интересует только он сам.
Почему бы вам не спросить его самому? Ответила Милена, одарив Клэйтона обворожительной улыбкой. Он вместе с Софи общается с гостями.
Ничего не ответив, мой муж развернулся на пятках и прошел в сторону самой большой группы людей.
Мы смотрели ему вслед, когда затянувшееся молчание нарушила Милена.
глава 3У вас брак по любви или родители уготовили его для тебя?
Вопрос прозвучал слишком нагло, и в любой другой ситуации стоило, как подобает хорошей жене, встать на сторону мужа и солгать, но
Такого человека невозможно полюбить, честно ответила я.
Милена сочувственно вздохнула.
Он мне никогда не нравился, будь моя воля, я бы его вообще не приглашала. И его друзей тоже. Неприятнейшие типы. Скривила свой вдернутый носик она.
У вас очень красивый дом, мисс Гроссери. Решительно перевела тему я.
Да. Но молю, не нужно официальности. Я ее терпеть не могу. Давай я тебе обо всех расскажу. Милена взяла меня под руку и повернула в сторону людей, к которым отошел мой муж. Мужчина в зеленом сюртуке и светлыми волосами муж моей сестры, его зовут Гарри Кэндон. Человек он военный, главнокомандующий, но, не смотря на его титул и обязанности правителя, Гарри очень добор и милосерден. Рядом с ним стоит Софи, моя сестра. Она еще та зануда
Мой взгляд скользнул по статной девушке с пшеничными волосами, ее осанка была прямая, как струна, плечи расправлены, а карие глаза с обожание смотрели на своего мужа. Белое платье с золотой вышивкой подчеркивало ее ладный стан.
А видишь вон того дядечку с пузом, что старательно пытается спрятать его за широким поясом? Продолжила Милена, показывая мне на невысокого мужчину, стоящего чуть поодаль, ближе к столу с яствами. Его зовут Гутор, он внебрачный сын командора, но строит из себя Да простит меня создатель за нелестные изречения о людях. А еще, он по совместительству хороший друг твоего мужа. Ненасытный свин от которого лучше держаться подальше.
Я хихикнула, прикрыв ладонью рот. Милена все больше и больше мне нравилась. Думаю, мы могли бы подружиться.
Остаток вечера я узнавала о присутствующих гостях, знакомилась с ними и даже пару раз танцевала. Муж же постоянно недовольно ворчал и проводил время в кругу своих друзей. Они что-то громко обсуждали и бесстыдно демонстрировали неприличные жесты при разговоре. Ну и угораздило же моему отцу выбрать именно его
Ты позволишь сделать комплимент? Поджав губы, вдруг проговорила Милена, когда очередной мужчина после наглых расспросов, вернулся к Клэйтону. У тебя очень красивые глаза, уникальные и в них постоянно хочется смотреть. Не принимай за чистую монету слова этих недалеких идиотов.
Я не смогла сдержать улыбки и благодарно погладила Милену по плечу.
Спасибо. Но я привыкла и меня бестактные фразы перестали задевать. Лучше скажи, кто это стоит у дальней стены возле вазы с лилиями?
Где? Ах, он Это наш дворник. Чудак такой. Пусть стоит, пока Гарри его не заметил, а то снова выгонит.
Слугам запрещено входить в зал, когда собраны гости?
И да, и нет, Милена хохотнула. Дело в то, что пока никто не видит, он собирает еду с ближних столов и уносит с вою сторожку. Ни подумай не правильно, с ним обращаются хорошо. Вовремя кормят, платят. Он просто любит
Подворовывать? Закончила за нее я.
Да. Разумеется, Гарри и Софи наказывают его. Но мне жаль старика. Пусть побалует себя, пока никто не видит.
Стариком было назвать его сложно. Седые волосы собраны в хвост, скудная одежда, но тело было крепким и натренированным. Лишь морщины в уголках глаз выдавали его возраст.
Но от моего внимания не скрылось, как переменилась Милена в лице, как вспыхнула искра, стоило мне сказать о неизвестном в дали комнаты.
Сегодняшним вечером ты ожидала кото-то увидеть? Задала вопрос я и увидела, как Милена покрылась румянцем.
Нет. Но я не теряю надежды, что когда-нибудь на празднество в наш дом явится мистер Брессер.
Мистер Брессер? Кто он?
Милена в изумлении округлила изумрудные глаза.
Как? Ты, правда, не знаешь семью Брессеров? Они славятся на все три долины.
Знавала я одного Брессера, но он явно годился Милене в отцы. Стало быть, я ошиблась. В ответ, я лишь пожала плечами.
Я никогда не видела старшего мистера Брессера, но много о нем слышала. Софи заклинает сторониться их семьи, они ведут разгульный образ жизни, а с недавних пор вообще стали скрытными. Почти не выбираются в свет. Думаю, так сказалась смерть отца. Младшего я видела однажды, на одном из подобных вечеров, но он быстро ушел в обнимку с какой-то девицей.
Если они такие порочные, то почему ты так жаждешь увидеть их?
Я не жажду. Просто что-то мне подсказывает, что старший брат другой. Не такой развязный, как младший.
Сколько им лет?
Одному тридцать пять, другому двадцать семь.
И до сих пор не женаты
Милена всплеснула руками.
Мне тоже уже не семнадцать, а двадцать два и я до сих пор не замужем.
Верно, я не вправе судить. Еще несколько дней назад я также была вольна и порицаема. Но я искренне продолжала ждать истинных и настоящих чувств, в свои почти двадцать четыре года Да сжалится Создатель и направит в жизнь Милены достойного избранника, который сможет подарить этому хорошему человеку самые настоящие чувства и эмоции.
О чем задумалась, женушка. Приобняв за талию и выдохнув на меня хмеля, проговорил Клэйтон. И чего ему неймется?
Милена не сдержалась и закатила глаза, а после, ее позвала на беседу одна из приглашенных дам. Мы молча стояли с мужем и смотрели на танцующие пары.
Слышала, как Гарри отзывался о Софи? Это же совершенно тошнотворно.
О небеса, пошлите мне терпения.
А между тем, он все продолжал и продолжал осуждать хорошего человека за то, что тот обожал свою супругу. Гарри то и дело целовал руки Софи, что-то шептал на ушко, от чего та краснела, и гордо заявлял всем о своей любви.
Ты не прав. Тошнотворно и омерзительно, как раз-таки, твое поведение, а не его!
Клэйтон надавил на рану, и я закусила губу, сдержав вскрик.
Будь мы сейчас дома, ты бы получила еще одну порцию.
Но мы не дома.
Не-е-т, протянул он и внезапно улыбнулся. Хотя знаешь, пожалуй, плеть подождет до завтра. Сегодня у меня на тебя другие планы.
Я сглотнула, и дрожь пробежала по всему телу. Я просила об отсрочке на один день Сегодня он сделает меня своей полноправной женой. Я вывернулась из его рук и отшатнулась, хватаясь за край стола. Дыхание перехватило.
Карнелия? Появилась Милена и взволнованно оглядела меня. Ты в порядке? На тебе лица нет.
Моя супруга просто устала, мисс Гроссери. Не беспокойтесь. Ей нужно прилечь. Дорога долгая и с вашего позволения, мы будем выдвигаться.
Нехотя Милена кивнула, но настояла на том, чтобы самолично проводить меня до повозки.
Простившись с Гарри и Софи, мы вышли на свежий воздух. Клэйтон нетерпеливо ждал, придерживая дверь. Ну, просто сама галантность! Если бы не присутствие Милены, он бы запрыгнул вовнутрь первым.
Пиши мне, шепнула на ухо Милена прежде, чем Клэйтон поторопил меня и сел следом.
Вот и закончилось время, где я могла чувствовать себя в безопасности. За вечер я поняла две вещи, первая я обрела подругу, вторая влечение моего муженька ко мне надо как-то прекращать. Вот только как?..
Прибыли домой мы около полуночи. Выбравшись из повозки, я ринулась к себе в комнату, желая запереть дверь и уповать на чудо, что Клэйтон забудет о своем намерении. Но этого не произошло. Он нагнал меня у самой двери и толкнул в сторону своей спальни. Клэйтон зажег свечу и комнату озарил тусклый свет.
Взяв за запястье, без намека на нежность, он дернул меня за собой, приближаясь к кровати.
Только не смотри на меня в процессе, проговорил мой муж с нескрываемой долей отвращением. Твои жуткие глаза не дадут насладиться моментом.
О небеса. Я почувствовала, как на глазах начинают наворачиваться слезы.
Он ловко сбросил с себя сюртук вместе с рубашкой и сел на край кровати, поманив рукой к себе. Я осталась там, где стояла, неотрывно смотря на танцующий огонек свечи. Клэйтон недовольно хмыкнул, схватил меня за платье и кинул на кровать, возвысившись надо мной.
Мой муж склонился над лентами корсета и зубами принялся развязывать узелки. Вскоре я осталась в одной сорочке, которая была слишком тонкой и ничего не скрывала. Он схватил меня за шею и принялся целовать, кусать и облизывать сомкнутые губы. Из него вырвался стон, когда он стащил с себя брюки и задрал единственную на мне вещь.
По щекам скатывались слезы, я закрыла глаза и просто отдалась. Моля лишь об одном, чтобы эти муки закончились, как можно быстрее.
Одним резким движением, без лишних поцелуев и каких-либо ласк, Клэйтон вошел, и меня пронзила острая боль. Я вскрикнула.
Тихо. Сейчас все закончится.
Клэйтон двигался резко и не позволял мне привыкнуть к новым ощущениям. Его заботил только он сам. Минуты казались вечностью. Я слышала его пыхтящее дыхание, видела, как вздулась венка на его лбу и как выступила испарина.
Нет, это выше моих сил, наблюдать за ним зрелище не менее отвратительное, чем то, что он делает с моим телом. Еще пара резких толчков и он со стоном рухнул на меня. Отдышавшись, Клэйтон перекатился на спину и уставился в потолок.
Я медленно сползла с кровати, подхватила одежду и скрылась за дверью. В коридоре, я почувствовала, сильную дрожь в ногах и головокружение, желчь подступила к горлу.
Госпожа? Из-за угла вышла Рут.
Но ответить я так и не смогла, меня тут же стошнило.
Выпейте, она протянула стакан с мутной водой. Это на случай, если вы не хотите ребенка.
Я мгновенно выхватила отвар из рук и, превозмогая накатившую тошноту, осушила бокал. Еще не хватало Стоунтберинского отродья.
Служанка набрала ванну, добавила масел и оставила меня одну. Так я просидела почти до утра. Вода давно остыла, но мне не хотелось шевелиться. Мне хотелось уйти в нее с головой и больше не выныривать.
Глава 3
«Судьбоносная встреча, или чудовище в лесу»
Ранние пташки принялись напевать свои утренние песенки, листва купалась в первых солнечных лучах, а трава под ногами утопала в прохладной росе. Я закрыла глаза и сделала глубокий вздох.
Расположившись на поваленной ветке могучего, многовекового дуба, я откинула косу за спину и покрепче ухватилась за кисть. Мне хотелось запечатлеть богатое убранство природы в предрассветный час. Легкими масками я наносила на небольшой холст теплые оттенки.
С недавних пор, я нашла себе новое увлечение изучение трав. И кажется, с подобными познаниями моя жизнь значительно облегчилась.
Я начинаю привыкать к новому статусу и стараюсь выжимать из обстоятельств, как можно больше положительных для себя моментов. Благодаря травам, какими я начала поить муженька, он уже вторую неделю как позабыл дорогу в сторону моих покоев. Это ли не счастье?
Внезапно поток мыслей прервал шум со стороны чащи. Где густая трава, папоротники и кустарники полностью скрывали тропу. Даже птицы смолкли, погружая лес в тихое, почти физически ощутимое напряжение. В тени деревьев они почувствовали угрозу.
Медленно отстраняя кисть и полотно, я сползла с ветки и, затаив дыхание, не отрывала глаз от источника шума.
На протоптанную мной тропу, ступил человек если его можно назвать таковым. Мне в нос ударил резкий металлический запах.
Искаженное кровожадностью лицо, наполненные чернотой глаза, и струящаяся из приоткрытого рта струйка крови (явно не его собственная) привели меня в состояние холодного ужаса. Темно-русые волосы средней длины разметались и были окроплены алыми, вязкими каплями, склеивавшими прядки между собой. Открытые участки, какие я успела разглядеть, были покрыты неестественным цветом кожи и вздутыми венами, готовыми то и гляди лопнуть, но политься оттуда могла лишь тьма.