Любовь Черникова
Мой истинный
Глава 1. В которой нехорошо подглядывать за ритуалами, или хорошо?
Пылинки кружили в лучах солнечного света, и сколько я не вытягивала шею, всматриваясь в узкое окошко, ничего толком не видела.
Ну что, Мари? ткнула меня в бок Амалия, моя лучшая подруга и спутница во всех шалостях и каверзах.
Она приплясывала от нетерпения рядом со мной, умудряясь балансировать на шаткой опоре.
Нижнее окно в главном зале храма было таким узким, что заглянуть в него вдвоем было невозможно. Чтобы добраться до него, мы нагородили целую пирамиду из досок, разнокалиберных вазонов, старой кастрюли и прочего хлама, найденного в храмовой подсобке и окрестностях.
Не видно ни шепнула я, собираясь ввернуть словцо из репертуара ругательств Бессигеры Маурштейн, моей тетки, но осеклась.
Служители Эфира раздались в стороны. Промеж сиреневых ряс мелькнула высокая празднично одетая фигура, и у меня замерло сердце.
Дэрин Штарн, принц Эгросский был столь же прекрасен, как и в день, когда я его впервые увидела. Серьезный юноша Нет, уже молодой мужчина. Высокий, слегка худощавый, с правильными чертами лица и черными, точно уголь на солнце, прямыми волосами, струящимися ниже плеч.
Настоящий принц! Воплощение всех самых смелых девичьих фантазий. Не влюбиться было невозможно. Я и влюбилась
Это он! пискнула сдавленно, захлебываясь восторгом.
Еще бы! Заручившись поддержкой лучшей подруги, я наблюдала за одним из величайших таинств церемонией поиска Истинной. Чуть-чуть, и я одна из первых узнаю, есть ли у Дэрина та, что предназначена ему Эфиром.
Этого я и ждала, и очень боялась. Ни одна девушка заранее не знает, кому будет предназначена. Как и ни один юноша не угадает, кого ему пошлет Эфир в спутницы жизни.
Дай же и мне посмотреть! Амалия оттерла меня от окошка, и сама сунула в него нос. О! Дэрин Штарн и правда сегодня великолепен!
Я насторожилась, всерьез опасаясь, как бы Амалия тоже не влюбилась в Дэрина Штарна. Вот это будет поворот! Ну уж нет! Дэрин мой и точка!
Эй, нечего на него так пялиться на моего принца! буркнула ревниво и, в свою очередь, потеснила подругу.
Тем временем обряд начался.
Три жреца протянули друг к другу руки и запели. От их удивительных голосов кожа тут же покрылась приятными мурашками. Сиреневые рясы братьев Эфира затрепетали под невесть откуда взявшимися порывами ветра. Взметнулись длинные волосы Дэрина.
Затаив дыхание, я наблюдала, как из кончиков пальцев жрецов заструились полупрозрачные воздушные нити, сплетаясь в единый клубок.
С чего это он вдруг твой? не желала уступать Ами. Да подвинься же, мне не видно!
Но я встала намертво, не давая ей ни малейшей возможности себя сдвинуть.
Тем временем Дэрин, повинуясь команде четвертого жреца, прикрыл глаза и вытянул вперед ладонь, собираясь погрузить ее в шар. Я затаила дыхание и
Ах так!
Зло зашипев, Амалия пихнула меня сильней. Шаткая конструкция под нашими ногами не выдержал такого издевательства и развалилась с чудовищным грохотом. Особенно старалась лязгать по брусчатке та самая злосчастная кастрюля, и в этом звуке мне почудился злорадный хохот.
Ай!
Уй!
Мы с Амалией повалились друг на друга. Что-то больно ударило меня по ноге.
Слезь с меня, дура! со слезой в голосе требовала Ами.
Сама такая! я пыталась отползти в сторону, но никак не получалось.
Да встань ты уже, наконец! потребовала подруга.
Не могу, ты мне подол платья прижала! огрызнулась я снова попыталась подняться.
У меня получилось под аккомпанемент душераздирающего треска ткани. Как по мановению руки мага мы с Ами прекратили галдеть и испуганно уставились друг на друга.
Мари, твое платье! Амалия подскочила и виновато протянула мне кружевную оборку. Прости.
Мама меня убьет я вспомнила, сколько сил мама вложила в то, чтобы одеть меня подобающе, не прибегая к помощи дядюшки.
Я неловко переступила с ноги на ногу, осматривая ущерб. Саднила сбитая о каменную стену коленка, ныл зад, которым я приземлилась на худосочную ногу Амалии. Но в следующий миг я и думать забыла о порванном платье и прочих повреждениях, потому что с высокого храмового крыльца спускался Дэрин Штарн, принц Эгроса.
Он шел быстро, словно куда-то спешил, и я видела лишь его спину.
И чем же закончилась церемония поиска Истинной? Нашел, или нет?
Из-за тебя мы все пропустили! расстроенная я набросилась на подругу.
Прости, я нечаянно, стушевалась Ами и попыталась взять меня за руку.
Она так всегда делала, если мы ссорились, но вина была на ней.
Отстань! Вечно ты все портишь! я грубо вырвала ладонь.
Ами вспыхнула:
Я?! Да я из-за тебя танцы пропустила! обвинила меня она.
Но ведь ты сама хотела посмотреть на церемонию! возмутилась я.
Ты в печенках у меня сидишь со своим Дэрином. Дэрин то, Дэрин се! Дэрин-Дэрин-Дэрин! лицо подруги неприятно скривилось. Как будто больше поговорить не о чем!
Вот и не надо больше со мной говорить!
Я вознамерилась уйти, но сделав несколько шагов по направлению к дворцу, остановилась. И как я заявлюсь в таком виде в бальный зал? Платье порвано и испачкано. Ладони и колени тоже, да еще и босая.
Поискала взглядом обувь, которую я скинула, чтобы было удобнее лазать, и на глаза мне попалась придавленная разбившимся вазоном туфелька. Мягкая кожа была безжалостно поцарапана, а тонкий каблук и вовсе валялся отдельно.
Он-то и стал последней каплей. Подхватив его с земли, зажала в кулаке и жалобно всхлипнула. Лицо Амалии тут же стало озабоченным, брови сложились домиком, подруга инстинктивно шагнула ко мне, но остановилась.
Мари, только не реви, ладно? Мы что-нибудь придумаем. Обязательно приду выражение ее лица вдруг сменилось с сочувствующего на удивленное, а потом и на обрадованное. Марэна, не может быть! У тебя айрэ! Ами неуверенно ткнула пальцем в левый висок. Ты истинная Дэрина, зуб даю!
Не знаю, хотела она меня развеселить, отвлечь, или просто издевалась, но я инстинктивно повторила ее жест. Ну нет, это просто не могло быть правдой.
Как тебе не стыдно такое говорить?! Это Это жестоко! Ты мне больше не подруга! швырнув оторванный каблук Ами под ноги, я развернулась и побежала прочь.
Из груди рвались рваные вздохи, я едва сдерживалась, чтобы не всхлипывать. Но как же обидно! Из-за церемонии, я так и не успела потанцевать, порвала платье, испортила туфли, но так и не узнала, есть ли у Дэрина Штарна Истинная. Да еще и поссорилась с лучшей подругой. Просто победа!
Но от Ами я такого не ожидала. Уверять, что у меня проявился айрэ, сразу после того, как парень, по которому я тайно сохну, совершил церемонию поиска? Это не просто злая шутка, это настоящее предательство! Больше не буду с ней дружить!
От этой мысли стало еще больнее. Мы с Ами с детства вместе, и отказаться от нее все равно, что оторвать себе палец. Нет! Целую руку!
Я часто уже бывала в столичном дворце Оллана Седьмого и успела изучить и оббегать все его закоулки. Откуда меня только не вытаскивали! Свернув к скрытому среди деревьев фонтанчику, умылась. Посидела немного на бортике, успокаиваясь.
Видеть никого не хотелось, так что я решила спрятаться от мира в Орлиной башне. Это полузаброшенное место, где хорошо мечталось. Можно было смотреть на небо или наблюдать за копошащимися внизу людьми. С такой высоты они походили на причудливых букашек.
Решено! Буду прятаться там до самой ночи, вместо танцев.
Так и поступила. Проскользнув во дворец через вход для слуг, добралась до старой части дворца и стала подниматься по каменной винтовой лестнице в полузаброшенную башню.
Длинная юбка бального платья мешала идти, путалась под босыми ногами, собирая пыль и паутину по углам. Остановившись на мгновение, я не без труда отряхнула ее и безжалостно собрала в кулак, заодно переводя дух. Сколько себя помню, здесь в Орлиной башне никогда не убирали. Но и в столь неудобной одежде, я сюда еще не приходила.
Зато какой сверху открывается вид! Ради этого стоит немного потерпеть неудобства.
Я выбралась на огороженную смотровую площадку под остроконечной крышей и Застыла от неожиданности, наткнувшись взглядом на мужскую фигуру. Широкие плечи, светло-бежевый парадный камзол, на котором особенно выгодно выглядит шелковая волна черных волос
Дэрин Штарн!
Но что принц Эгроса здесь делает?
Остановилась, раздумывая, как поступить. Наверное, стоит поискать другое место для грусти Стоп!
Вот он мой шанс!
Я находилась на расстоянии одного вопроса, отделяющего меня от великой тайны нашлась ли его истинная. Не задать его теперь трусость.
Воодушевленная внезапной идеей, быстренько поправила подол, который так и продолжала комкать в кулаке. От мысли, что смогу поговорить с Дэрином с глазу на глаз, сладко замерло сердце
Мгновения шли, а я все молчала и не двигалась с места отказали голос и ноги. В прямом смысле. Принц резко обернулся, почувствовав мое присутствие, и его лицо вдруг удивленно вытянулось. Одновременно ко мне вернулись дар речи, а заодно и дар ходьбы.
Я сорвалась с места, будто меня кто-то в спину подтолкнул. Суматошно перебирая босыми ногами, побежала вперед и уже успела в красках представить, как, виновато улыбаясь, пробегаю мимо принца, ломаю ветхое ограждение и лечу, раскинув руки и непременно курлыкая. Прямо как те самые орлы, в честь которых и назвали эту башню. Правда, недолго
Меня спас Дэрин Штарн. Подхватил за талию, остановив нездоровый «порыв».
Прости, пожалуйста! Это сработали охранные чары, а я убрал их слишком резко.
Охранные чары?
Я вытаращилась на принца, а потом рассмеялась.
Так вот что это был за ступор! Я продолжала пытаться идти, а магия не позволяла.
Так и есть, Дэрин тоже улыбнулся, так и не выпустив меня из рук.
Наоборот, его рука все сильнее тянула меня ближе к себе. Улыбки постепенно сошли с наших лиц. Я застыла, уставившись на его губы, оказавшиеся совсем рядом, но на этот раз охранная магия была ни при чем.
Длинные пальцы принца порхнули по моему виску, осторожно убрали прядку волос, выбившуюся из прически после бега. Нежно провели по скуле, заставив судорожно втянуть воздух. Его прикосновения будили во новые, неизведанные ощущения, и я не знала, как мне реагировать.
Не может быть! Это ты?
Дэрин Штарн вдруг просиял, светло и радостно. Неожиданно он коснулся моих губ своими, и меня словно снова погрузили в стазис. Не в силах двинуться, я позволяла ему это делать. Несколько долгих мгновений я стояла с закрытыми глазами, ошарашенная своим первым в жизни поцелуем. Наслаждалась бережными прикосновениями и вдыхала невероятную смесь запахов: чистого мужского тела, парфюма и шампуня для волос. От будоражащих ощущений голова все сильнее кружилась.
Как все неожиданно и странно! Мне определенно приятно, но Как же все-таки неловко!
Признаться, я раз сто представляла, как однажды Дэрин меня заметит. Возможно даже назначит свидание в саду в той самой беседке, где он обычно читает. Я мечтала, как он сорвет дерзкий поцелуй
Вот он поцелуй, а я вдруг испугалась.
Что ты делаешь!
Ноги стали ватными, и я практически повисла на руках у Дэрина, пока он меня целовал. А теперь вырвалась и отскочила. Отступив на несколько шагов, прижалась спиной к каменной стене. Трогая горящие губы пальцами, я боялась поднять взгляд на принца.
Великий Эфир, что же он обо мне теперь подумает? Но он и сам хорош. Как он может такое творить, если только что прошел ритуал поиска истинной?
Ты Ты Как ты можешь так поступать?! выпалила в негодовании.
Не успел завиток ай'рэ проявиться на его виске, а он уже предает свою истинную.
Но самое ужасное, что делает это со мной!
Глава 2. В которой светятся ай'рэ
Я тоже хороша! Почему не остановила его раньше? Из-за своей тайной влюбленности в принца империи Эгрос, который гостил во дворце моего дяди Оллана, я едва не натворила дел. Каждый знает с детства, что измена разрушает магическую связь навсегда. Неужели принц этого не понимает?
Краска бросилась мне в лицо, когда представила, как лишила какую-то незнакомую девушку ай'рэ в течение часа момента его появления. Это просто ужасно!
Присмотрелась, но сквозь черную волну волос просвечивало яркое серебро магического знака. Ай'рэ принца по-прежнему украшало его левый висок, и у меня немного отлегло.
Дэрин открыл рот, собираясь что-то сказать. Выражение его лица сменилось на виноватое.
Прости, я обрадовался, что нашел тебя так быстро, что слегка забылся. Дэрин, принц протянул мне руку, ни словом не обмолвившись о своих титулах.
Вот так просто? Тогда и я не стану углубляться в подробности. Дэрин Штарн уже прошел ритуал, теперь он занят, а мне осталось забыть о своих глупых мечтах.
Мари. Марэна, торопливо добавила полную версию собственного имени.
Вот и познакомились, истинная, он снова широко и светло улыбнулся, подходя ближе.
Эфир! Вот как? Как я смогу забыть эту улыбку? Тем более, когда она впервые предназначена мне и только мне.
Я и не мечтал встретить тебя так скоро. Через три дня собирался заглянуть в храм и ознакомиться со списками
Дэрин говорил о реестрах, в которые попадали те, кто уже обзавелся ай'рэ, но еще не встретил свою пару. Информация распространялась сразу по всем храмам, сильно облегчая поиски.
Робкая надежда всколыхнулась у горла, и мое сердце затрепетало маленькой птичкой.
Стоп! Уж не хочешь ли ты сказать
Ты моя истинная, Мари. И я счастлив, что ты есть.
Ну вот и этот туда же! На миг я заподозрила, что они с Амалией сговорились надо мной подшутить, если бы Если бы точно не знала, что Ами не знакома с Дэрином Штарном лично.
Ты счастлив? Это еще почему?
Ритуалы ритуалами, а чувства даже между истинными мгновенно не рождаются. Нужно время знакомство и притирку. Разве что понравится друг другу намного проще, когда знаешь, что это твой и только твой человек, во всем тебе подходящий? Твой. Идеальная пара.
Мари. Марэна, Дэрин словно смаковал мое имя. Ты такая
Какая? отчего-то еще больше злясь, перебила его я.
Хорошенькая! принц рассмеялся и нажал указательным пальцем мне на кончик носа. Твой ай'рэ прекрасен!
Я все больше хотела поверить, что он говорит правду и от этого беспокоилась.
Ты не врешь? Там точно ай'рэ? спросила с неприкрытой надеждой.
К сожалению, на ощупь серебристый магический завиток совершенно не ощущался, а ничего достаточно блестящего на пустой, загаженной птицами площадке не было.
Вместо ответа, Дэрин принялся расстегивать ремень на брюках, не сводя с меня взгляда своих внимательных глаз цвета серого неба.
Зачем это еще? Пороть будешь? пошутила, почему-то шепотом и, покраснев, отодвинулась на шажок подальше, скользнув вдоль стены.
Зеркало сооружаю.
Что?!
Иди сюда! Ловко приобняв за плечи, Дэрин притянул меня к себе. Крупную гладкую пряжку он поднял на уровень моего лица. Видишь? В металлической поверхности показалось мое отражение. Сильно искаженное, но узнаваемое. Поверни немного голову! попросил принц.
Но я и сама заметила мягкое серебристо-сиреневое сияние, на собственном виске.
Взяв Дэрина за руку, слегка поправила ракурс. И правда! На моем левом виске, как самое драгоценное украшение, сиял вычурный завиток ай'рэ!
Эфир! все, что я смогла выдать.
Голова пошла кругом, вынуждая прикрыть веки и снова опереться на руку принца.
Марэна? Что с тобой? Тебе нехорошо?
В отличие от некоторых, мой истинный не собирался падать в обморок. Он стоял, надежный как скала. Нагретая солнцем скала такой же теплый и незыблемый. Отчего-то было ужасно приятно чувствовать его поддержку.
Когда приступ слабости отступил, а я окончательно поверила в то, что мы теперь пара, улыбнулась и посмотрела принцу прямо в глаза.