Можно?
Поняв меня с полуслова, Дэрин кивнул.
Почти не дыша, я сделала то, о чем мечтала, каждый раз, подглядывая за тем, как он читает в саду коснулась необыкновенных черных, точно вороново крыло, волос. Их прохлада и гладкость приятно удивила, откликнувшись удовольствием в кончиках пальцев. Дэрин зажмурился, точно довольный кот, которого погладили. Я немного смутилась от такой демонстрации чувств и от собственной наглости, но не стала останавливаться. Все смелее стали мои движения, когда пропустила плотный шелк между пальцев и потянула.
Мари Ты сводишь меня с ума!
Хихикнув, отвела черные пряди в сторону, и взору во всей красе открылся серебристо-сиреневый завиток ай'рэ точно такой же, как и у меня. Я знала это точно, хоть и не видела сама. Разглядеть все детали в пряжке ремня было невозможно, но я верила истинному. Я и сама уже чувствовала, что все правда, и Эфир предназначил нас друг другу.
Даже не верится, что с тех пор уже прошло целых три года! Я до сих пор помню каждый миг. Улыбнувшись, я привычно коснулась пальцами виска. Ами тогда не солгала и не пошутила. Зря ее обидела, пришлось извиняться. Но поверить в такое удивительное совпадение было просто невозможно
Подруга меня простила, ведь всем известно, что истинные немного не в себе в первые минуты после появления ай'рэ это факт.
Вынырнув из приятных воспоминаний, посмотрела на небо и вздохнула. Солнце висело в зените, а за мной до сих пор никто не пришел.
Жизнь мира людей налаживалась. Директор еще вчера объявил нам, что война с демонами закончена, и скоро мы сможем отправиться по домам, а сегодня наконец открылись порталы. Поэтому площадь Добрых Встреч с самого утра заполнили ученики с багажом. Заточенные на лишние полтора месяца в стенах альма-матер, мы пребывали в возбужденном состоянии. Все ждали родных, чтобы отправиться домой. И я тоже.
Моих подруг забрали одними из первых, так что я маялась ожиданием в относительном одиночестве и гадала, кто же за мной придет?
Хоть бы Дэрин!
С легкой завистью я наблюдала, как то и дело появляются парни в военной форме, красивые и какие-то взрослые. Они приходили, чтобы лично забрать своих истинных своего рода традиция. Каждое такое появление было маленьким событием и вызывало всплеск восторгов и разговоров.
Но почему же за мной не идут так долго? Время близилось к обеду, и я успокаивала себя мыслью, что раз мои задерживаются, значит придет Дэрин. Пока он из своего Эгроса попадет в Лигирию и получит пропуск
Ничего, я терпеливая. Обязательно дождусь. Ужасно по нему соскучилась!
Пройти через портал можно только вместе с родственником или опекуном, у которого имелась магическая печать, подтверждавшая личность. Директор объяснил, что порядок посещения школ изменился, и по новым правилам требуются специальные пропуска, которые выдают только после тщательной проверки. На территорию не должны проникнуть зараженные демонами люди. Все очень строго, поэтому и задержка.
Марэна Данаостро!
Громкий до неприличия окрик заставил меня вздрогнуть. Обернувшись, я расплылась в радостной улыбке.
Тетя Бэсси! взвизгнув, я бегом рванула навстречу. Тетя Бесси!
С неотвратимостью боевого мамонта через толпу проталкивалась монументального вида женщина в дорожном платье цвета подвявшей чайной розы. Его обладательницу было видно издалека, благодаря удачному контрасту наряда с темно-синей учебной формой нашей школы.
Бессигера Маурштейн с невероятной ловкостью для столь внушительных габаритов, огибала пирамиды сумок, саквояжей и собравшихся вокруг них выпускников. Плюнув на правила поведения, предписывающие ученикам вести себя степенно, я бросилась тетушке на шею.
С самого детства тетя была рядом. С ней я проводила куда больше времени, чем с родителями. А полгода назад разразилась война с демонами, и тетя Бесси опекала меня, в то время как Ниара и Андрес Данаостро, вместе с сотнями других магов, сражались, защищая наш мир. Папа убивал демонов, а мама спасала жизни в главном королевском госпитале.
Проигрывающие войну твари решили ударить по самому ценному по детям тех самых магов, что успешно крутили им хвосты и отрубали уродливые головы. К тому же магия юных адептов для них лакомый кусочек чистая, ненаправленная сила, которую так легко отнять.
Чтобы защитить нас, король приказал законсервировать все магические школы на неопределенное время. Демоны больше не могли до нас добраться, но и мы не могли покинуть территорию учебного заведения. Справили выпускной бал, наступили каникулы, но порталы оставались закрытыми еще целый месяц.
Марэна, девочка моя! тетушка заключила меня в могучие объятия.
Тетя Бесси, как же я соскучилась!
Я тоже, дорогая! Я тоже!
Борясь с внезапно подступившими слезами, я полной грудью вдыхала родной запах лавиандра и кариссы.
Шикарное платье! похвалила я наряд тети, когда наобнимались всласть. Тебе идет этот цвет! И покрой какой-то необычный! Новое? Неужели ателье заработали?
Надо отдать должное модистке, что приложила к наряду тети руку. Пошить приличное платье на пышные формы Бессигеры Маурштейн непростая задачка.
О, да! Столицу во всю восстанавливают. Но не все кварталы пострадали. Я заказала его у самой ериссы Сантьяго, которая обшивает королевский двор! голос тетушки звучал восторженно.
Сколько себя помню, она просто мечтала попасть к этой модистке.
Ого! протянула я изумленно. Наверное, стоит целое состояние? Но каким же ветром тебя занесло в столицу?
Теперь мы живем там, огорошила меня тетя. А платье пустяк, дорогуша. Мы теперь можем и не такое себе позволить.
Тетя приходилась младшей сестрой моему отцу. Род Данаостро был не слишком знатным и состоятельным, большинство его обитателей жили в провинции. Там же в проказах и шалостях прошло мое безбедное детство. Раз в год мы с мамой и тетей гостили у моего венценосного дядюшки, но столичная жизнь и раньше нам была не по карману. Что же изменилось?
Для тебя тоже найдется что-то, гораздо более соответствующее этому, продолжила разговор тетя Бесси и ласково повторила изгиб завитка на моем виске.
Невольно я расплылась в счастливой улыбке.
Тетя Бесси, а я скоро увижу папу и маму и Дэрина? озвучила я вопрос, который страшилась задавать с тех пор, как началась война.
И все-таки я немного расстроилась, что он за мной не пришел.
Если Эфир будет к нам благосклонен, уже этим вечером, детка.
Сдавленно пискнув от счастья и облегчения, я снова бросилась на шею тетушке. Порывисто ее обняла и застыла, жмурясь и покрываясь мурашками в предвкушении встречи с истинным. Ни один праздничный подарок не приводили меня в такое состояние восторга, как предстоящее свидание с принцем Эгроса.
Из-за проклятой войны, виделись мы последнее время совсем редко, и порой мне начинало казаться, что наши отношения просто сон.
Чтоб этим демоны друг друга сожрали и подавились!
О чем задумалась? легонько пихнула меня локтем в бок тетушка. Всегда удивляюсь, как ты вот так выпадаешь из реальности? Вроде бы тут, а вроде и нет.
Проигнорировав ее подколку, спросила:
Тетя Бесси, как считаешь, нам удастся когда-нибудь окончательно победить?
Несомненно! ударила могучим кулачищем по ладони Бессигера Маурштейн. Мы уже надавали этим выродкам косорога по их лохматым
Тетя! дернула я за рукав разошедшуюся родственницу.
И еще надаем, более мирно, но не менее громко закончила родственница.
Ближайшая группка выпускников, демонстративно морщась, левитировали в сторонку свои пожитки.
Северяне, проворчала тетя, неодобрительно на покосившись на белокурых голубоглазых парней и девушек, стоявших обособленной группкой.
Идем, скорее, потянула я ее за собой к оставленному позади багажу.
Моя монументальная тетушка чинно плыла следом, и народ перед нами поспешно расступался. Не знаю, что тому было главной причиной. Объемистые бедра моей родственницы или непроницаемое выражение ее лица.
Ближайший к нам портальный круг вдруг озарился яркой вспышкой, из него появился статный красавец, одетый в черную форму демоноборца. Высокий и широкоплечий, с собранными в хвост русыми волосами и демонстративно обритыми висками. На левом вдруг вспыхнул и засветился серебром завиток ай'рэ.
Глава 3. В которой воспоминания преследуют
Молодой мужчина скользнул по нам взглядом, осмотрелся, словно искал кого-то. Его окликнула маленькая миловидная блондинка. Подхватив свою истинную на руки, парень закружил ее, заставляя других учеников раздаться в стороны. Девушка отчаянно визжала, и, смеясь, требовала, прекратить это форменное безобразие. Он и прекратил. Поцелуем.
Залюбовавшись красивой парой, ощутила легкий укол зависти. В тайне я бы тоже хотела, чтобы меня забрал Рин.
Идем, детка. Каждого ждет свое счастье, прочла мои мысли тетя Бесси, заставив устыдиться. Твое барахло?
Она ткнула толстым как кровяная колбаска пальцем в мои скромные пожитки.
Мое.
С легкостью подхватив большую сумку, тетя оставила мне саквояжик.
Она же тяжелая! воскликнула я, порываясь помочь. Лучше я ее левитирую.
Я объемистая, а не немощная, ухмыльнулась тетя Бесси. И тоже немного владею бытовой магией.
Подмигнув мне, она отпустила ручку сумки. Вопреки моим ожиданиям, та не упал на землю, а так и остался висеть в воздухе.
Тетя! радостно воскликнула я.
Еще каких-то полгода назад она не могла даже этого. После подселения демона Бессигера Маурштейн почти потеряла магические способности.
Видишь, я совершенствуюсь.
Гордая собой родственница подхватила меня под локоток. С невероятной для подобных габаритов ловкостью, потянула за собой и, оттолкнув с дороги какого-то высокого мужчину, заскочила в ближайший свободный портальный круг вперед него.
Что за хамство?! возмутился тот, гневно сверкнув льдистыми глазами.
Эти глаза вместе с длинными светлыми волосами и мужественным небритым подбородком просто кричали о том, что перед нами коренной северянин.
Бэссигера Маурштейн показала ему язык и, грохнув о земь моей сумкой, активировала переход.
Нас ждет столица, моя дорогая! пафосно провозгласила она, словно ничего не произошло. И уточнила негромко: Мы же больше сюда не вернемся?
Ее взгляд был прикован к разозленному северянину, и мне почудилось, что она слегка напугана.
Не вернемся, я неодобрительно покачала головой.
Вот зачем сначала нарываться, а потом сбегать от последствий. Что-то не помню, чтобы раньше Бессигера Маурштейн сторонилась конфликтов. Скорее, наоборот.
Вокруг взметнулась непроницаемая стена голубого света, отрезая нас от разгневанного северянина, который был уже совсем близко. Он что-то говорил, но слов уже не было слышно. Закружилась голова, как всегда при переходе порталом, а когда свет опал, я застыла, затаив дыхание.
Огромная и суетная Главная Портальная площадь в центре Диля, была переполнена, куда сильнее площади Теплых Встреч. Люди здесь шли сразу во все стороны. С грохотом катились по каменной мостовой самоходные повозки, а в воздухе мелькали фигуры всадников-курьеров верхом на крыланах. Но все бы ничего, если бы не следы свежих разрушений повсюду, куда только падал взгляд
Идем? как ни в чем не бывало предложила тетушка, снова левитируя мою сумку.
Мы сошли с портального круга и направились через площадь к остановке экипажей. Я не уставала вертеть головой и ужасаться. Диль всегда казался мне самым прекрасным городом, а теперь, куда ни глянь, сплошные руины или стройка
Да, моя дорогая. Свинорылые потрохи открыли свой портал прямо над столицей, но мы их ждали. Мирных жителей заранее эвакуировали, и встретили тварей, как подобает. Ох и встретили! тетя потрясла могучим кулаком. По всему Дилю три дня костры горели дожигали их дохлые туши. Истребили столько, что им теперь несколько веков придется собирать такую орду.
Представила столь «живописную» картину и передернулась.
Мы сошли на обочину расчищенной от мусора и обломков дороги. На противоположной стороне бригада строителей восстанавливала обрушенный угол здания управы. Приписанный к ним маг, потея и напрягая жилы на тощей шее, левитировал огромный каменный блок. Молоденький лопоухий, он явно едва сменил ученическую мантию на форму специалиста.
Засмотревшись на строительные работы, я споткнулась.
Осторожнее, детка, подхватила меня под руку тетя. Не хватало вывихнуть ногу прямо перед балом!
Тетя, я же дочь Ниары Данаостро. И чтобы не попасть на бал сегодня, нужна причина посерьезнее, чем простой вывих. К примеру, отрубленная голова.
Мы рассмеялись. Неожиданно затрубил тягловый мегалон, запряженный в повозку, полную каменных блоков. Тупомордый и толстокожий, он внушал уважение своими габаритами, и голос у него был соответствующий.
От неожиданности мы взвизгнули, а молодой маг вздрогнул и потерял концентрацию. Груз, который он больше не держал, устремился вниз, грозя прибить вжавшихся в стену мастеровых.
Грохнуло.
Блок прямо в воздухе разлетелся на множество разнокалиберных острых осколков. Один оцарапал магу веснушчатую щеку, хлынула кровь, но тот даже не шелохнулся. Покрываясь пятнами от натуги, резко выкинул вперед руку. Видно было, как мелко дрожат его пальцы, когда он с усилием повернулся, отводя в сторону погибель, застывшую в считаных сантиметрах от посеревших лиц рабочих.
Больше не опасные осколки грудой осыпались на исковерканную брусчатку, не причинив никому вреда. Следом сполз по стене вихрастый маг.
Ох, ты ж! Еп
Воды ему! Да шевели батонами!
Работяги очнулись, засуетились. Раздалась отборная ругань. Кто-то бросился на помощь к спасшему всех магу. Свистнул бич, полосуя бока мегалона.
Шокированная произошедшим, я не сводила взгляда с разыгравшейся сцены, как вдруг тетя Бесси, резко притормозив, дернула меня за руку. Перед носом промелькнул темный лошадиный бок, обдав специфичным запахом бальзамирующего состава. Следом пролетела повозка, скрипя рессорами и подпрыгивая на выщербленной брусчатке.
Смотри куда прешь, короед! гаркнула вслед неосторожному вознице тетушка, погрозив могучим кулаком.
Кучер-некромант, даже не обернулся. Только снова взмахнул магическим хлыстом, подгоняя своих давно почивших подопечных.
Не зевай! это она уже мне, спешно утягивая к точно такому же экипажу, вереница которых выстроилась вдоль обочины.
Худой и какой-то изможденный некромант-извозчик, молча распахнул перед нами дверцу экипажа, помогая сесть, затем погрузил багаж.
Эстель-авеню, дом с мансардой, величаво скомандовала тетушка, когда дверца кареты закрылась.
Ого! Вот где мы теперь живем?
В верхнем городе обитали только состоятельные горожане, высшие должностные лица и те, кто мог это себе позволить.
Да. С разрешения твоего отца, я сдала наше имение арендаторам. Все равно не способна толком следить за фермой, а земля пропадает.
Так вот откуда деньги! А я было подумала
Нет. Ниара по-прежнему непреклонна.
Моя мама родная сестра короля Оллана Седьмого. Принцесса Лигирийская предпочла скромную жизнь с истинным, выбранному родителями жениху, и никогда не жалела о своем выборе.
Дед и бабушка так и не простили маме своеволия. Они настаивали на том, что отпрыск правящего рода себе не принадлежит, и дочь должна покориться семье. А род Данаостро был хоть и благороден, но беден. Разве что славился демоноборцами, которых регулярно рождала эта славная фамилия. Мой отец не был исключением. Ниара же считала, что нельзя оскорблять Эфира отказываясь от его величайшего дара.