Доброе утро! Тетя, ты что-то неважно выглядишь, я всмотрелась в осунувшееся лицо.
Не выспалась немного, отмахнулась тетя Бесси, подавив зевок, и пристально посмотрела на меня. Лучше скажи, как ты себя чувствуешь? Не отказалась от мысли проходить испытание именно сегодня?
Со мной все отлично. Бодра и полна энергии. А от кого букет? Такой красивый!
Дядя Оллан прислал с пожеланием здоровья, неумело соврала тетушка.
По какой-то причине она не захотела делиться со мной своими переживаниями, и я не стала настаивать, только поинтересовалась:
Тетя, у тебя точно все хорошо?
Не считая, что мой брат пропал без вести, а племянница чудом пережила нападение демона, да.
Мне стало ужасно стыдно.
Это только с виду тетя такая непрошибаемая, сильная и позитивная, а внутри она как малиновый торт романтичная и нежная. И очень-очень ранимая. А окружающие часто об этом забывают. И я тоже
Прости меня пожалуйста, просто я за тебя беспокоюсь.
Крепко обняла тетю, а она погладила меня по спине.
Тебе не за что просить прощения, детка. Завтракай, а я пока переоденусь, высвободившись из моих объятий, она поспешила наверх. Похоже, растрогалась. Поеду с тобой, раздалось уже сверху.
Тетя, так не принято! запротестовала я.
Что значит, не принято? Разве где-то написано такое правило?
Нет, но представляешь, как посмотрят на меня в академии? Наверняка из-за ай'рэ всей столицей кости моют, а тут еще меня поступать приведут за ручку
Тетя меня уже не слышала, скрывшись наверху. Загрустив от мысли, что сказанное скорее всего правда, решила позавтракать на свежем воздухе.
На террасе приятно пригревало пока еще ласковое солнышко. Я села к нему спиной за небольшой круглый стол и опустила поднос на свободное место. Его было не так, чтобы много, потому что прямо по центру лежала газета свежий выпуск «Столичного вестника».
Отхлебнув чай, от нечего делать пробежалась глазами по заголовкам. Первые две полосы были посвящены всяким важным событиям, вроде очередного найденного гнезда демонов и вестей о восстановлении столицы, а вот на третьей странице писали обо мне
Короткая, но такая едкая заметка с громким названием «Ряды жертв «Стоп-ай'рэ!» пополнила племянница Оллана Седьмого!»
Отпитый глоток чая встал поперек горла. Едва не подавившись, я кое-как протолкнула его дальше, и хрипло протянула:
Чего?!
Ниже был снимок, где я как раз лишилась чувств. А подхватил меня ни кто иной, как Юргес Кинрой, но лучше бы уронил, честное слово!
На черно-белом слегка смазанном изображении, было совершенно не понятно, что именно он делает. Заглядывает мне в лицо, чтобы проверить, жива ли, или собирается поцеловать? Трактуй, как угодно, ведь лица Кинроя видно не было.
Нет, не надо читать статью, не надо
Ну конечно же любопытство возобладало над чувством самосохранения, я прочитала короткую заметку под снимком, общий смысл которой сводился к следующему: вчерашняя школьница, юная и наивная, пала жертвой новомодного клуба, члены которого направо и налево портят девок.
Ничего нового, если бы Если бы речь не шла исключительно о «девках с ай'рэ»!
Это же кем они меня выставили? Разрази их Эфир! выругалась я и зло отшвырнула газету, под которой обнаружилась книга.
Пытаясь справиться с эмоциями, я ковырялась в каше ложкой. Аппетит пропал, а настроение испортилось. Пицы в садике зачирикали как-то насмешливо, и цветы запахли слишком приторно, и даже солнце не так уж приятно грело спину, а его свет стал слишком ярким и бил по глазам.
Только сейчас я сообразила, что он отражается от глянцевой обложки, и потянулась к книге, лишь бы руки чем-то занять.
Фелисия Лавкроун, кто бы сомневался.
Я усмехнулась, скользнув взглядом по надменному брюнету с хищным лицом и в черных одеждах. Некромант, наверное. Перед ним стояла коленопреклоненная девушке в белом платье и с белыми же волосами. Она была такая хрупкая и нежная, и эфемерностью напомнила мне Амалию. Художнику хорошо удалось передать настроение. Название книги гласило: «Последняя жена герцога Эзра», что только уверило меня в том, что герой некромант.
Взыгравшее во мне любопытство заставило прочесть аннотацию, чтобы подтвердить или опровергнуть свою догадку:
«Юная графиня Анна Алси вступает в договорной брак, который должен спасти от разорения ее семейство. Она вынуждена отправиться в далекий мрачный, как и его хозяин, замок Дайорин спрятанный среди Черных скал. Анна подозревает, что ее дни сочтены, ведь шесть прежних жен герцога не протянули и года, сгинув при подозрительных обстоятельствах. Но Анна Алси никогда не сдается. Даже когда узнает самую страшную тайну Дайорина, она продолжает бороться за свое счастье».
Хм Похоже, моя тетя еще более романтичная, чем я полагала. Чувствуя себя так же неловко, как вчера, когда подглядывала за ней в окно, вернула книгу на место, а потом подняла с полу газету и прикрыла сверху, как было. Есть все еще не хотелось. Допив залпом чай, я вошла в дом и снова столкнулась с тетей. Она по-прежнему была в том же самом пеньюаре и выглядела слегка растерянно.
Газету забыла, улыбнулась она. Ты уже позавтракала?
Кусок в горло не лезет, пожаловалась я. Волнуюсь.
Может, тебе стоит остаться дома?
Тогда я буду нервничать еще больше, обреченно усмехнулась я.
И то правда. Тогда не буду тебя больше отговаривать. Подождешь, пока я соберусь? Что-то из рук все валится
Тетя Бесси, лучше останься и отдохни. Мы с Амалией знаем, где академия. Сами разберемся, что и как, а как закончим, заедем за тобой и вместе пообедаем. Как тебе такой план?
Тетя вздохнула.
Наверное, ты права. Тогда я, пожалуй, все же вздремну. Не поверишь, но я едва не уснула, пока умывалась! рассмеялась она, и тут же подавила очередной зевок.
Ты что, не спала всю ночь?!
Вроде того Бессигера Маруштейн неопределенно повела пухлыми плечами.
Чмокнув ее в щеку, я взлетела по лестнице и принялась собираться. Распахнув дверцы гардероба, принялась изучать одежду. Оказалось, мой гардероб сильно пополнился, и это было с одной стороны хорошо, а с другой я не знала, что мне надеть. Прежде следовало изучить ассортимент. Перебирая вешала, я отмечала, что почти на каждой этикетке изображены ножницы особое клеймо, говорящее о том, что эта модель с магической подгонкой и повышенной защитой от загрязнения. Раньше мы не могли себе позволить что-то подобное.
День обещал быть жарким, но я не хотела надевать платье, потому выбрала кремовый летний брючный костюм, покрутилась перед зеркалом, довольная выбором, а затем волосы собрала в конский хвост и замерла, уставившись на уродливый, похожий на ветку молнии след на виске. Крупные слезы одна за другой скатились по щеке.
Деточка, Мари, в комнату без стука скользнула тетя. Хорошо, что ты еще не ушла Мари? она остановилась в дверях. Девочка
Тетя обняла меня и зашептала что-то успокаивающее.
А давай мы его просто скроем? Так все поступают, даже я. Простая процедура, я тебя научу.
Вспомнился разговор перед балом, когда я крутилась перед зеркалом и любовалась ай'рэ. Да, пожалуй, так будет намного легче не привлекать к себе дополнительное внимание. Но, с другой стороны, это будет выглядеть так, словно я признаю то, в чем меня обвиняют в газете.
Нет. Пусть все остается как есть. В конце концов, мне нечего скрывать. Я ни в чем не виновата. Я пострадавшая сторона, если уж на то пошло.
Детка Это будет нелегко.
Если станет невмоготу, тогда я попрошу тебя о помощи.
Глава 11. В которой все маги нужны одинаково
Я вытерла глаза и решительно завязала хвост. Да. Пусть будет так. Пусть все видят то, что осталось от ай'рэ. Мне нечего стыдиться.
Мари, я что зашла-то. Ниара вчера пришла поздно, ты уже спала, а ушла снова до рассвета. Просила тебя поцеловать, и передала вот это, тетя Бесси протянула мне черную шкатулку с красивыми серебристыми прожилками на гладкой поверхности.
Я порадовалась, что мама приходила и хоть немного успела поспать, но ощутила легкое разочарование от того, что мы так и не увиделись. Ладно, я все понимаю, что поделать. Со вздохом я открыла коробочку, внутри которой оказалось простое серебряное кольцо с черным продолговатым камнем шириной с ободок.
Это же кредитник! Мой собственный?
Твой, улыбнулась тетя. Андрес собирался вручить тебе его в честь окончания школы, но тетя только вздохнула.
Спасибо, я тоже не сдержала вздоха, надевая колечко на палец. Оно тут же ужалось по размеру и приветственно кольнуло, признавая меня владелицей. И какой лимит средств?
Достаточный, но смотри, не разори нас.
Постараюсь, усмехнулась я. Здорово, что мне не придется просить у тебя на проезд.
Я прямо такое облегчение сейчас испытала, а то сплошные расходы с тобой, тетя картинно утерла лоб, и мы вместе рассмеялись.
Убедив тетю Бесси все-таки прилечь, я впервые вышла за ворота в одиночку, чувствуя себя немного странно. Когда мы жили в поместье Данаостро, я свободно гуляла по окрестностям, но в школе мы никогда не выходили за территорию. А вот столица это совсем другое. Одна и с собственным кредитником на пальце, я ощутила себя по-настоящему взрослой и самостоятельной.
Осмотревшись, я зашагала по улице в сторону центра. Мимо проехало несколько извозчиков, предлагая свои услуги, но у всех были живые лошади, так что поездка в пригород обошлась бы слишком дорого. Я решила сэкономить и еще немного пройтись. Всего-то два квартала, и я окажусь там, где экипажи стоят втрое дешевле.
Эстель-авеню радовала аккуратными разноцветными домиками, утопающими в цветах и зелени. Мягко светило солнце, весело пели птицы. Пахло свежим хлебом и выпечкой. Короткая прогулка обошлась без приключений, прочистила мозги и подняла испорченное газетной заметкой настроение. А нанятый мной извозчик-некромант подкатил к дому Амалии как раз вовремя. Он едва не проехал мимо, когда я потребовала остановиться.
Простите, ерра, задумался, пробормотал извинения пожилой некромант. А вы уверены, что вам нужны именно этиэээ развалины?
Уверена. Спасибо. А вы не могли бы подождать несколько минут и отвезти меня и мою подругу в Лигирийскую академию?
Отчего же нет, если оплатите время простоя и поездку прямо сейчас, он хитро прищурился, как бы говоря, что я пока не заслужила доверия.
А то и правда. Вдруг вместо того, чтобы вернуться, я затеряюсь среди этих развалин. Тетя Бесси просила меня быть осторожнее на улицах и никому не доверять. Так почему остальные на тех же улицах должны безоговорочно доверять мне?
Хорошо, кивнула я, продемонстрировав кредитник.
Некромант протянул вперед сжатый кулак, и я поднесла к нему свой. Когда черные камни обоих колец оказались достаточно близко, между ними промелькнула голубая молния, а палец снова легонько кольнуло расчет произошел. Выбравшись из экипажа, я направилась к особняку Риано, одна половина которого лежала в руинах, а от противоположной доносились звуки строительства. Ремонт шел полным ходом.
Подъездная дорожка была расчищена, крупные обломки сложены в стороне и не загромождали проход. Пахло пылью и свежим деревом, кусты и деревья вокруг почти все были переломаны и стыдливо белели обнаженной сердцевиной, а крыльца и дверного звонка не было вовсе. У меня сжалось сердце от такого зрелища, и я воспылала еще большей ненавистью к демонам. Да, я уже видела разрушения по приезде, да и по дороге сюда мне пришлось пересечь почти весь Диль, но знать, что так сильно пострадал дом близкого человека, было почти больно.
Мари, ты здесь? Все-таки решилась? Амалия показалась откуда-то со стороны наскоро сколоченных деревянных построек.
Мы коротко обнялись.
Отлично выглядишь! Ами отстранилась и осмотрела меня с ног до головы, но ничего не сказала про то, что осталось от ай'рэ, и я была ей благодарна за это.
Спасибо, я обняла подругу. Ты готова ехать в академию?
Да, сейчас только надену что-нибудь соответствующее.
Амалия скрылась за дверью деревянной постройки, а через три минуты появилась, готовая к выходу, в прелестном белом в благородный черный горошек платье до колена, легком и летнем. Только сейчас я осознала, что Амалия живет здесь. Я осторожно поинтересовалась:
Твое временное жилище?
Да. Папа предлагал снять для нас с мамой квартиру в городе, сам-то он тут постоянно. Помогает рабочим, но мама не пожелала бросать его здесь одного. А я смогу пожить в общежитии, пока не закончится строительство. Не зачем тратить деньги, пусть лучше они пойдут на ремонт нашего особняка.
Верное решение. К тому же сейчас лето, можно перетерпеть временные неудобства.
Именно!
Чтобы поступить в академию достаточно было обладать глубиной резерва выше единицы. А вот по результатам одного года обучения решалось, кто идет дальше, а кому там не место. Речь далеко не всегда шла об успеваемости, могло банально не хватать глубины резерва или высокого мастерства, чтобы пройти на следующий курс. Но и те, кто проучился один год тоже получали соответствующие дипломы и могли найти несложную работу.
Некромант? Ами приостановилась, увидев дожидающегося нас извозчика.
Это экономнее, чем обычный извозчик, а ты что-то имеешь против?
Нет, конечно вздохнула подруга и полезла в экипаж.
Усевшись, она принялась теребить ремешок сумочки и кусать губы. Я отметила, что Амалия сегодня особенно бледная, а на ее скулах алеют лихорадочные пятна.
Ами, глядя на тебя, можно подумать, что ты совсем не подготовилась к экзаменам, и теперь жутко волнуешься.
Волнуюсь, но по другой причине. Ами взглянула прямо на меня. Меня беспокоит, что от нас ничего не зависит. Двери Судьбы решают, кем именно нам суждено стать.
Говорят, этот артефакт никогда не ошибается. А для тех, кто сомневается в правильности выбора есть возможность пройти проверку еще раз после первого триместра.
То есть придется целый триместр страдать, занимаясь тем, к чему душа не лежит. Но если и во второй раз выпадет все то же самое, то сменить направленность будет невозможно.
Но разве не за этим именно в нашу академию съезжаются адепты со всего света? Разве ты не хочешь знать, каково твое истинное предназначение. Я точно хочу заниматься именно тем, в чем смогу проявить себя лучше всего.
Похоже, ты ни капельки не переживаешь? сощурилась Амалия.
Честно говоря, я больше волнуюсь о том, как меня встретят адепты, пробормотала я, глядя в окно.
Амалия тут же смягчилась, переключаясь на мои проблемы. Она осторожно взяла меня за руку.
Марэна, я все понимаю, ты гордая и все такое, но может все же стоило скрыть след от ай'рэ магией, или просто распустить волосы, чтобы привлечь меньше внимания? Так, как сейчас, ты добьёшься ровно противоположного эффекта.
Это не поможет, Ами. Ты знаешь, как меня назвали в «Столичном вестнике»? Жертва движения «Стоп-ай'рэ».
Какой ужас! Это же
Глаза Амалии стали вдвое больше, а после того, как я пересказала ей краткое содержание статьи и описала снимок, втрое.
Боюсь даже представить, что они писали вчера горько усмехнулась я.
Наверняка, все осветили на первой полосе с особенным цинизмом и смакованием. Не читай только эту гадость, ради Эфира! Ами ухватила меня за обе руки.
Что ты! И не собиралась!
Но ведь нужно что-то делать, ведь они опорочили твое имя! Может, обратиться за помощью к королю, он ведь твой дядя. А так все подумают Амалия замолчала, уставившись на меня с сочувствием.
Поздно. Все, кто хотел, уже решили, что я попалась в сети ПриДурКов, учитывая, что половина высшего света видела, как я танцевала с Юргесом.
А я с Кристобалем