Глава 3. Понятно, что ничего непонятно
Ниира говорила совсем без эмоций. Её голос звучал тихо, словно шорох сухих листьев, которые ветер гнал по улицам осеннего города. Она рассказывала всё ту же сказку, которую Варя неоднократно слышала с раннего детства, но вот только сейчас каждое слово в ней приобретало новый смысл. И по мере того как история обрастала подробностями, Ниира становилась всё более спокойной и даже какой‐то умиротворённой, в отличие от Вари, которая всё больше хмурилась и нервно крутила кружку в руках.
Всё это звучит настолько неправдоподобно, что поверить в это просто невозможно. Как только женщина замолчала, Варя подняла взгляд, полный сомнения, и ожидающе уставилась на неё. Как сказка, это воспринимается сразу и запоминается навсегда, но как реальная история нет.
Понимаю, Ниира опустилась на стул напротив и с сочувствием посмотрела на растерянную девушку, могу представить, какие чувства тебя обуревают, но каждое сказанное мною слово правда.
Нет, не понимаешь! Варя дрожала как осиновый лист. Знаешь, во что я верю? Ниира едва заметно покачала головой, не отводя от её лица немигающего взгляда. Я верю в то, что ты знаешь, что скоро умрёшь. И тебе перед смертью нужно очистить свою совесть, признаться, что мои родители на самом деле не погибли, а отказались от меня. Честно говоря, о чем‐то подобном я и сама догадывалась. А все эти разговоры о другом мире, волшебницах это всего лишь попытка убежать от реальности. И если уж быть честной, то
Нет и нет, пожилая женщина остановила словесный поток жестом руки. Твои родители никогда бы не отказались от тебя даже под страхом самой страшной смерти. Они находятся в другом мире и не ведают, что ты жива и здорова. И поверь мне, твоя мать давно тебя нашла бы, останься ты в том мире, но нить твоей жизни стала для неё невидима, как только я перешагнула с тобой через грань. Но от посланников такое не утаишь. И сейчас они требуют, чтобы я вернула тебя на твоё законное место, иначе будет нарушено хрупкое равновесие между мирами. И раз они заговорили об этом, значит, и правда грядут какие‐то очень серьёзные перемены. Они ведь немного провидцы, и иногда им приоткрывается будущее.
А почему же оно раньше им не приоткрывалось? Почему именно сейчас равновесие будет нарушено? Варя решила подыграть и продолжать вести беседу, чтобы бабушка успокоилась.
Потому что недавно по твоему следу пустили охотников, и их наняла не твоя семья. Мне об этом рассказали посланники. Моя серебряная нить оборвалась в том мире, но я смогла пройти через врата, получая на этой стороне новую жизнь или, скорее, отсрочку. Так что я давно умерла для того мира. А вот ты нет. Тебе обязательно нужно вернуться в свой мир, под защиту своей семьи, потому что, если до тебя прежде доберутся охотники, может случиться беда.
Кто такие посланники? Кто такие охотники? Бабуль, я теряю нить твоих рассуждений. И я окончательно запуталась. Раз мы вместе перешагнули через эти врата, почему твоя линия оборвалась в том мире, а моя нет?
Потому что, взгляд Нииры прожигал душу, меня почти убили там. Я умирала. Да, в этом мире нет магии в том виде, в каком мы её привыкли видеть и использовать, она грустно улыбнулась, но зато люди достигли небывалых высот в области медицины. С таким ранением, какое было у меня, я не должна была выжить.
Как же так? Варя в ужасе посмотрела на женщину, спокойно сидящую за столом.
А вот так. Я не видела, кто нанёс мне удар. За моей спиной стояли три веретеницы, которые никак не могли открыть проход между мирами, а на моих руках была ты. И по нашему следу шли ищейки твоей семьи. Подозреваю, именно моя кровь и помогла им это сделать. Варя боялась вдохнуть полной грудью, а Ниира тем временем продолжала: А когда мы оказались на этой стороне, я кое‐как добрела до дороги. Нас подобрали и отвезли в ближайшую больницу. Позже я вернулась к тому месту, но проход между мирами уже был запечатан. Сцепила пальцы и посмотрела исподлобья, в её взгляде читалась досада. Именно с этого момента и началось наше с тобой путешествие по этому миру.
Никогда раньше не задумывалась о том, почему мы так часто переезжали, Варя удивлённо приподняла брови. Теперь многое становится понятным.
Что же касается других твоих вопросов, отвечу. Посланники это привратники и хранители, а также немного провидцы, но их дар связан только с вратами и хрупким равновесием между мирами. А охотники это лучшие ищейки свободных земель Пяти Королевств. Их может нанять кто угодно. Веретеницы плетут кружева жизни. Они также могут менять судьбы людей и нелюдей, лишь изменив узор в общем рисунке. И только чтицам подвластно увидеть закравшиеся ошибки. Потому что их дар состоит в понимании самой сути происходящего, как оно есть, без искажений.
Как Варя ни старалась скрыть удивление, у неё всё равно не получилось. Становилось только хуже, ответы рождали новые вопросы.
«Какие веретеницы? Змеи, что ли? Какие чтицы? Библиотекари? Какой узор? Голова шла кругом. Всё плохо. Всё очень плохо!»
Бабуль, тихо сказала она. Раньше в твоей сказке не было никаких чтиц и веретениц. Посмотрела с упрёком. Ты рассказывала только о двух подругах, которые однажды насмерть рассорились из‐за Варя задумалась: «А собственно, из‐за чего они поссорились?» Ответ никак не приходил, видно, об этом бабушка прежде никогда и не рассказывала. В глубокой задумчивости добавила: И одна из них на всю жизнь затаила жуткую обиду на подругу.
Подожди! Не перебивай меня, иначе точно упущу что‐то важное, женщина сердито посмотрела на неё. Представь мир, в котором есть все расы: эльфы тёмные, эльфы светлые, гномы, люди, оборотни. Они спокойно соседствуют между собой: ведут торговлю, обмениваются товарами и услугами, заключают мирные договоры, браки, дружат или враждуют друг с другом. А самое интересное, каждая из рас мнит себя высшей, и нет‐нет, да и представит, что владеть Ничейными Землями должна только она. Именно на этой почве раньше и случались войны, пока однажды для всех не открылась истина: чёрными землями могут управлять только эльфы. Остальные расы там погибали. И вот с тех пор Терра Нуллиус каждые сто лет переходит во владение попеременно светлым и тёмным эльфам. Вот как ты думаешь, кто за всем этим приглядывает?
Бог? выдвинула предположение Варя, стараясь по возможности больше ничему не удивляться.
Нет, не Бог. Пожилая женщина наклонилась и посмотрела в лицо испуганной девушки. Это чтицы. Они видят судьбу любого человека и не человека от самого начала до самого его конца. Знают наперёд, что должно случиться в тот или иной период времени. И если это потянет за собой глобальные перемены во всём мире, то всегда вмешиваются.
Они что, прорицатели? Ну, как Нострадамус или Ванга?
Не совсем. Ниира устало откинулась на спинку стула. Прорицателям этого мира будущее приоткрывается лишь частично, и они всего лишь строят предположения на основании только своих видений. А чтицы они читают, как в открытой книге, все тайны мироздания. Кстати, твоя мать одна из самых сильных среди них. Именно она предсказала рождение сильной волшебницы, которой доселе мир не видывал.
Любопытно! Что же она, раз такая сильная и всевидящая, не смогла предвидеть будущее собственного ребёнка? Варя скептически улыбнулась, увлекаясь новыми подробностями старой сказки из детства.
Эх ты ж, молодо‐зелено, ничегошеньки ты не знаешь, Ниира огорчённо покачала головой. В том мире серебряная нить жизни начинает складываться в кружево только в тот момент, когда через обрыв пуповины рвётся связь ребёнка с матерью и он самостоятельно делает свой первый вдох. Женщина закрыла глаза, перед её внутренним взором проплывали события минувших дней. Схватки начались преждевременно, и роды проходили сложно; твоя мать настолько ослабла, что потеряла бдительность, доверилась первой встречной повитухе, которой оказалась я.
Но зачем ты это сделала? Для чего это нужно было тебе? Я не понимаю!
Я всего лишь выполняла приказ. Ниира открыла глаза. Моя наставница решила, что великая волшебница это непременно ты. У неё тоже было видение: из‐за тебя в мире начнутся жуткие беды. Скривила губы в улыбке. Сама посуди: кто отказался бы иметь при себе такого уникального ребёнка? В тот момент это решение для меня было самым правильным. И я поплатилась за свою безграничную любовь к наставнице, безоговорочную веру и преданность.
Глава 4. А сказки ли?..
Я не могу быть той самой волшебницей, девушка нервно посмеивалась. Нет! Не могу! Во мне нет ничего волшебного.
Это так, в этом мире нет, кивнула Ниира поднялась и перетекла к раковине, где на полу стоял огромный мешок, махнула рукой, и он послушно пополз за ней следом. Варя вскрикнула и забралась с ногами на стул.
В этом мешке плащ, ты должна его надеть, он укроет тебя от охотников, сказала Ниира. И вот этот медальон. Прямо в воздухе материализовалось украшение из светлого металла, сплошь усыпанное разноцветными драгоценными камнями. На нём символы твоего рода. Видишь сапфир в середине? Девушка кивнула. Коснись его, у меня так и не получилось его открыть. Варя спустилась со стула и с опаской протянула руку к медальону. Давай!
И как только Варя провела большим пальцем по камню в середине, медальон начал меняться. Камни исчезли. На потемневшем металле появились руны, по которым пробегали синие сполохи.
Я так и знала! в голосе Нииры прозвучало восхищение. Собирайся, девочка, домой! Тебе нужно попасть в склеп до полуночи.
Я не могу! Я не верю. Пожалуйста! Варя сама не знала, о чём она просила и кого, что пыталась сказать и кому. Медальон на её ладони стал тёплым и переливался огнями. Не нужно! Но её руки послушно надели медальон на шею. Я не хочу!
От тебя теперь мало что зависит. Ниира испуганно к чему‐то прислушалась. Тебе нужно уходить. И вдруг закричала: Прямо сейчас! Быстро надевай плащ.
Но мне нужно переодеться! Варя испуганно посмотрела на женщину, с которой прожила всю свою сознательную жизнь. И вдруг замолчала, подумав: «О чём я говорю? Веду себя, будто поверила во всю эту ахинею». Упрямо вздёрнула подбородок. Я не могу этого сделать!
Можешь! И тут случилось нечто странное: женщина взмыла под потолок и зависла там. Быстро достань плащ и накинь на себя. Я не подумала, тебе нельзя было сразу надевать медальон. Он откликнулся на твою ауру.
А как это ты так Варя сидела с открытым ртом и недоумевающе хлопала ресницами. Вжух!
Ты что, не слышишь меня? Они уже близко.
Всё. Всё. Только не волнуйся! Сейчас всё сделаю. Развязала толстую верёвку и растянула края мешка. Вот как раз нашла уже. Плащ был знатный: плотное сукно тёмно‐зелёного цвета, подол расшит чёрными рунами. Встряхнула его и набросила поверх своего розового халата, решив не раздражать парящую под потолком даму.
Вызывай такси! рявкнула Ниира.
«Всё же у неё получилось заразить меня этим настроением. У Вари дрожали пальцы и никак не попадали по нужным кнопкам. Прям психоз какой‐то!»
Такси «Путник»? она тихо захихикала: на экране высветились именно эти два слова. Мне нужна помощь! Ой, не то. Мне нужна машина. Срочно! Быстро продиктовала адрес. Куда поеду? Так на кладбище поеду. На какое? На Вещерское. Мне до полуночи нужно попасть в один склеп. Прикрыла ладонью телефон и обратилась к Ниире: Какой мне склеп‐то нужен?
Ниира за это время спустилась и прямо в воздухе что‐то рисовала, что‐то, видимое только ей. Она настолько быстро перемещалась по кухне, что Варя не могла уследить за ней взглядом. Услышав её вопрос, Ниира на мгновение остановилась и задумалась, бросила через плечо одно слово: «Черновы» и продолжила своё занятие.
В склеп Черновых. Что? Варя быстро взглянула на экран телефон: ей показалось, что на другом конце отключились. Поднесла трубку к уху и твёрдо произнесла: Нет, я не прикалываюсь. Вот прямо сейчас и поеду. Да, я в здравом уме и твердой памяти. Хорошо. Жду звонка.
У нас совсем не осталось времени. Ниира взмахнула рукой и прямо в воздухе возникла карта. Слушай меня очень внимательно!
Может, я лучше запишу? поинтересовалась Варя дрожащим от волнения голосом и удивлённо присвистнула. Перед ней была карта чужого мира. Это точно! Варя обладала фотографической памятью. И то, что она сейчас видела перед собой, явно не относилось к этому миру. И по этой карте был проложен для неё маршрут. Или, пожалуй, лучше даже зарисую.
Нет времени! Запоминай. Ниира снова к чему‐то прислушалась. Посланники кое‐что рассказали о последних событиях. А они никогда ничего просто так не делают. Значит, хотели, чтобы ты об этом узнала. Твоя мать закрыла страну волшебниц от всех в тот день, когда почувствовала, что ты исчезла из мира. Со временем это место стали называть Долиной Волшебниц, указала пальцем на гору, у которой было три вершины, на карте оно помечено как Верхняя Синдалия. Тебе любыми путями нужно попасть именно туда. Но это очень далеко от того места, где ты выйдешь в том мире. Поэтому ты должна будешь присоединиться к любому обозу, который направляется в ту сторону. Они обычно очень хорошо охраняются наёмниками.
А сколько приблизительно я буду находиться в пути?
Понятия не имею. Путешествие предстоит очень опасное. Наёмники постоянно меняют свои маршруты, и всё равно многие не возвращаются. В тот момент, как ты окажешься на той стороне, тебя почувствуют охотники. Твой след будет поначалу для всех очень слабым, как отражение на поверхности воды: чуть потревожь, и оно исчезло. Но они начнут тебя искать.
Ниира, зачем им это нужно? Что я им плохого сделала?
Ничего! Просто многие не хотели бы, чтобы ты вернулась.
Я всё же думаю, что это какая‐то ошибка, Варя непроизвольно дотронулась до медальона. Я обычная девушка с земли, спортсменка, студентка
В тебе есть ещё много чего, помимо обычного, на лице Нииры появилась лёгкая улыбка. Будь осторожна, как окажешься в своём мире. Твоя сила начнёт расти с необычайной скоростью. Смотри, никак не проявляй себя! И ещё Бойся смотрящих! Если говорить на языке этого мира, то это самые настоящие ведьмаки. Они могут видеть суть вещей. Постарайся не привлекать их внимания! Если такой обратит на тебя свой взор, он сразу заподозрит что‐то неладное и будет стараться разрушить твою защиту. И поверь мне, со временем у него это обязательно получится. Варя, тебе нужно стать тенью и обязательно дойти до Синдалии. А ну‐ка, повтори! потребовала женщина.
Сандалеты. Обоз. Наёмники. Бояться ведьмаков. А, да стать тенью. Дойти обязательно! Всё поняла!
Правильно говорить не Сандалеты, а Синдалия, с ударением на букву «а».
Поняла. Не беспокойся! Варя подхватила с пола мешок и закинула себе на плечо. Ниира, скажи, а мои сны? Я с детства тебе их рассказывала, они и сейчас продолжают мне сниться, только они стали немного другими.
Это не сны. Это память волшебниц.
Какой кошмар! Варя весьма явственно вновь увидела парня с острыми ушками, выплясывающего перед ней в спальне. Значит, где‐то там есть и этот придурошный эльф?
Какой такой эльф? Ниира выглядела испуганной. Он был тёмный или светлый?
А разве это имеет значение?
Имеет! Завершаются очередные сто лет, когда Терра Нуллиус должны будут перейти в распоряжение Светлого Леса. Её глаза превратились в узкие щёлочки. Мне любопытно: кто из них смог к тебе пробиться? И как такое вообще возможно?
Он был светлым. Зазвонил телефон. Варя сняла трубку и быстро ответила: Алло? Выхожу.
Очень странно! Эльфы сами по себе не очень сильные маги, чтобы вот так вот запросто пробиться в другой мир, но у них есть очень древние артефакты, которыми они успешно пользуются. А что он хотел? Что говорил?