Да ничего он не хотел. А вот на вопрос «Что говорил?» Варя покраснела до корней волос. Говорю же, какой‐то придурошный. А про себя подумала: «А если окажется, что всё это правда и я с ним всё же повстречаюсь? Прибью гада!»
Будь осторожна! повторила Ниира и, словно что‐то вспомнив из прошлого, быстро добавила: Никогда не любила остроухих.
Поняла. Варя решительным шагом направилась к выходу. Внизу ждало такси. Нужно было торопиться. Проходя мимо зала, нечаянно бросила взгляд на бабушкину кровать и застыла на месте. У неё волосы зашевелились на затылке. На кровати лежала Ниира. Девушка обернулась. За спиной тоже стояла Ниира. Это как это так?
Как только ты выйдешь отсюда, я уйду за грань, а моё тело исчезнет. Я не из этого мира. Здесь не останется даже останков моего бренного тела.
Так ты что, умерла? по щекам Вари побежали непрошеные слёзы.
Да. И мне дали совсем немного времени, чтобы всё рассказать тебе. Не плачь по мне! Иди только вперёд и не оглядывайся.
Варя вышла из дома. Она спускалась по ступенькам и рыдала в голос. Было жалко Нииру, которую она всю жизнь считала бабушкой; себя, потому что однажды придумала, что её родители просто отказались от неё, а не погибли, а бабушка обманывала её; и просто потому, что она шла к такси, а сама навсегда уходила из этого мира. И ей было очень страшно!
Глава 5. Вещерское кладбище, или Я сошла с ума
«Я Судьбина Варвара. Мне девятнадцать лет. Ну ладно, почти двадцать. Учусь на втором курсе в государственном архитектурно-строительном университете. И я сейчас нахожусь на самом старом кладбище города, сижу на могильной плите в обнимку с огромным мешком и терпеливо ожидаю прихода духов, чтобы перейти с ними из одного мира в другой».
Варя нервно захихикала. На её смех тут же отозвалась из темноты выпь. Варя в ужасе втянула голову в плечи. Зябко накинула капюшон халата на голову, а следом и капюшон плаща. Дада, бабушка выставила её из дома в том, в чём она была, не позволив даже переодеться. Как она её ни просила, ни умоляла, Ниира была непреклонна:
«Нет, переоденешься на месте, всё необходимое для путешествия по тому миру найдёшь в этом мешке».
Варя испуганно оглянулась: ей показалось, что она услышала чьи-то шаги и тяжёлое дыхание.
Что я делаю? Как я вообще могла согласиться на такое? Обвела взглядом пустынное кладбище. И ведь смогла же найти этот склеп!
Она специально говорила вслух, потому что было очень страшно. Склеп находился на заброшенном старом кладбище, которое отделялось от нового наполовину разрушенной стеной, сложенной из плоского камня. За этой частью кладбища давно никто не ухаживал: у похороненных здесь не осталось в живых ни родных, ни знакомых. И если на новом кладбище каждая могила была окружена металлической оградой, то на старом этого не было. Да и сами памятники давно разрушились. От некоторых захоронений не осталось даже холмиков. Варя шла, продираясь через густые увядающие кусты, путаясь ногами в сухой траве.
Ниира дала чёткие инструкции: «Двигайся от входа, чуть принимая вправо, и ты непременно выйдешь к нему». Но Варя никак не могла найти нужный склеп с птичками на памятнике. Она шла по старому кладбищу, подсвечивая себе фонариком в телефоне, пока не закончился заряд в аккумуляторе. Оставшись совсем без света, Варя несколько раз спотыкалась и падала, раздирая в кровь коленки и локти о каменную крошку, а один раз даже свалилась в яму и едва смогла выбраться из неё. И весь этот процесс постоянно сопровождался чьими-то тяжёлыми вздохами. Очень хотелось обернуться и посмотреть на этого печального вздыхателя, но было до чёртиков страшно и вправду увидеть кого-нибудь за спиной.
А потом случилось что-то невероятное: после очередного падения и нахлынувшего жуткого отчаяния, что всё напрасно, она увидела впереди огоньки. А может, это она так хорошо приложилась головой? Но Варя перестала сетовать на судьбу, поднялась и решительно зашагала за светящимися точками.
Склеп предстал перед ней в полной красе: эдакий величественный скорбный дом, воздвигнутый на кладбищенской земле. Вокруг него отсутствовала ограда, но на наличие её в прошлом указывали остатки разрушенной каменной стены. А само старинное сооружение за годы даже не покосилось. Варя в немом восхищении перевела взгляд на птиц с раскинутыми, словно в полёте, крыльями и зябко передёрнула плечами. В сумрачном, постоянно двигающемся тумане они казались не застывшими изваяниями, а живыми существами, которые с высоты здания внимательно следили за ней.
Она едва смогла заставить себя отвести от них взгляд. Нужно было срочно найти плиту с точно такими же птичками, только уже выгравированными на камне. Искать долго не пришлось, плита оказалась прямо под ногами и была похожа на порог перед входом в арку. Варя непроизвольно дотронулась до медальона на груди и заметила какое-то свечение возле ног. Подхватила подол плаща, поднесла к глазам и удивлённо ойкнула: на ткани светились и мерцали необычные символы.
Провожая её, Ниира сказала: «Эти предметы должны будут спрятать тебя в том мире от недругов, а также стать доказательством принадлежности к клану волшебниц. Точнее, самим волшебницам ничего не нужно доказывать, а вот другим и женщина многозначительно покачала головой. И самое главное, медальон до поры до времени никому не показывай! Ты сама потом всё поймёшь».
Кажись, и сам плащ станет красной тряпкой для быка быков, тьфу, ведьмаков. Отпустила край плаща, на всякий случай ещё раз проверила узел на мешке и со страхом посмотрела вправо: именно оттуда донёсся какой-то непонятный звук. Ну как я могла на такое решиться? Зачем припёрлась сюда? Я ведь не верю в магию! Догадка пришла сама собой: Видно, Ниира применила против меня какой-то гипноз. Сейчас ещё немного посижу и буду домой возвращаться. Глупости всё это!
И вдруг звук раздался слева. Варя обернулась и замерла. Со стороны нового кладбища к ней приближались огни, при этом они совсем не походили на призрачные светящиеся точки, хаотично движущиеся в тумане, за которыми она пришла к склепу. Перед ней были самые настоящие светодиодные фонарики.
«А фонарики это значит что? Её охватила паника. Сюда идут люди!»
Варя спрыгнула с плиты и принялась выискивать, куда бы спрятаться. Она очень надеялась, что этим людям не нужно в старую часть кладбища и они пройдут мимо. За спиной раздался треск сломанной ветки, девушка резко обернулась и тотчас получила удар по голове чем-то тяжёлым. Рухнула как подкошенная на сырую землю. Последней её мыслью было: «Вот тебе и перенеслась в другой мир».
Как долго длилось беспамятство, она не знала, но пришла в сознание от криков и какой-то возни. Рядом с ней кто-то дрался, кого-то пытались растащить, а со всех сторон кричали, высказывая своё одобрение или недовольство происходящим.
Мы не должны этого делать. Послышалась какая-то возня справа, глухие удары и чей-то стон. Одно дело мнить себя сатанистами, и совсем другое принести по-настоящему человеческую жертву.
Так в том-то и смысл! Чего вы все перепугались? Да кому нужна эта бомжиха? Её никто даже искать не будет. Да вы только посмотрите, как она одета. Да ещё мешок в руках. Они обычно с такими штуками по помойкам шарят. Над Варей нависла тёмная фигура. У каждого из нас есть заветное желание, которое непременно исполнится, если в эту ночь мы принесём нашему богу жертву.
Вокруг радостно заорали, выражая на этот раз своё согласие на запретный ритуал.
Не надо меня в жертву! прохрипела Варя, попыталась подняться и не смогла; оказалось, она лежит на той самой плите с птичками, но только теперь связанная по рукам и ногам.
Надо! рявкнул незнакомец, откидывая капюшон с головы. Твоя никчемная жизнь послужит для благого дела исполнения наших заветных желаний.
Но я не бездомная! Она изо всех сил старалась освободиться от пут. И меня непременно будет искать моя семья. А про себя подумала: «А ведь они правы! Никто меня не будет искать. Исчезну, никто и не заметит».
Ей быстро затолкали в рот какую-то тряпку, чтобы она не разговаривала и не смущала умы.
Вокруг плиты зажгли чёрные, красные и какие-то серо-буро-малиновые свечи. Парни и девушки встали в круг, взялись за руки и начали монотонно бубнить какое-то древнее заклинание.
«Что же вы творите, изверги? вопила Варя мысленно, а у самой от ужаса глаза готовы были вылезти из орбит. Из-за нехватки воздуха она задыхалась, ей постоянно хотелось кашлять, жутко горела кожа на запястьях, и казалось, ещё чуть-чуть, и она потеряет сознание.
И вдруг городские часы начали отбивать полночь. Сатанисты возликовали. Пошатываясь, словно в трансе, они начали страстно выкрикивать непонятные слова, которые для Вари совершенно ничего не значили. Ей было страшно, тошно, и она чувствовала себя полной дурой.
Когда вокруг импровизированного жертвенного алтаря замерцали странные огоньки, Варя не придала этому значения, зато сатанисты враз умолкли и в благоговейном ужасе начали опускаться на колени. Со всех сторон неслось одно слово:
Получилось!
Из склепа вырвались первые духи и закружились над головами непрошеных гостей. Но Варя этого не видела. Она была полностью поглощена освобождением от пут. Подул лёгкий ветер, который разогнал туман и на мгновение открыл звёздное небо. Лунный свет опустился на плиту, заставляя девушку удивлённо поднять голову. У неё получилось освободить одну руку, она быстро стянула верёвку с другой и принялась развязывать ноги. Освободившись, вытащила тряпку изо рта, подхватила свой мешок, который стоял рядом с плитой, и поднялась во весь рост, отплёвываясь от ворсинок.
Придурки, в сердцах произнесла она, поворачиваясь лицом к склепу, как учила Ниира.
Она увидела лунную тропинку, которая стелилась сквозь туман, исчезая где-то в темноте. Смело ступила на неё и тотчас почувствовала покалывание во всём теле. Девушка вся засветилась и стала похожа на тех призраков, что кружили сейчас вокруг неё. А самое удивительное, они её увидели и ласково поманили за собой. Варя быстро сунула руки в длинные лямки на мешке, надевая его на манер рюкзака, и смело сделала ещё шаг вперёд; её подхватило и потащило с огромной скоростью в этот коридор.
Нет, она не увидела никаких проёмов, дверей, коридоров, просто отдалась чужой воле и двигалась вместе с призраками среди множества мерцающих огней. Исчез страх. В душе наступил полный покой и умиротворение. Варя улыбнулась, проводя рукой по светящимся точкам и создавая завихрения вокруг себя.
«А может, я того умерла?»
Подложила руки под голову и сквозь полуприкрытые веки принялась наблюдать за проплывающими над головой звёздами.
«Если это и правда смерть, то ничего в ней нет страшного!»
На груди предупреждающе запульсировал медальон, заставляя кожу гореть. Варя дотронулась до него, пытаясь унять боль. Перевернулась в воздухе и взглянула в сторону склепа: возле плиты так и стояли коленопреклонённые горе-сатанисты, но вот от нового кладбища к склепу неслись какие-то серые тени. Они двигались стремительно. И это явно были не люди! Но Варя даже не успела испугаться: её вдруг ослепила яркая вспышка, следом раздался пронзительный звук, и она провалилась в беспамятство.
Глава 6. И всё же получилось
Светило яркое солнце. Дурманяще пахло луговыми цветами и мокрой травой, и что-то ползало по её лицу.
«Странно, вчера ещё такой туман и промозглая сырость, а сегодня солнце и ласковое тепло, словно наступило запоздалое бабье лето».
Варя хлопнула себе по щеке и окончательно проснулась, но не спешила открывать глаза, чутко прислушиваясь к звукам вокруг.
Перед внутренним взором с бешеной скоростью проносились одна картина за другой: танцующий эльф возле кровати, разговор с бабушкой, кладбище, горе-сатанисты, серые тени
«Фух, приснится же такое! И тут же память подбросила новую картинку. Постойте, какое приснится, если я и правда видела свою бабушку мёртвой?! Точнее, не бабушку. И я вызвала такси и поехала на кладбище. Её обуял ужас. Я до сих пор на кладбище, валяюсь среди могил».
Открыла глаза и села. Яркое солнце над головой. Синее небо без единой тучки. Вокруг бурная зелень и ни одного жёлтого листочка, что приличествовало бы этому времени года. Рядом с ней густой кустарник с мелкими бордовыми ягодами. А самое главное, не было ни склепа с птичками, ни могильных плит вокруг.
На ней надет всё тот же розовый халат с ушками на капюшоне, на ногах тапочки-спаниели, и дополняет этот несуразный наряд средневековый плащ. А рядом валяется её сумка-мешок. Она же с ним, как с родным, в обнимку отправилась в другой мир. Взглянула на медальон, который вновь превратился в обычное украшение: с него исчезли все рунические надписи, и он вновь был сплошь усыпан разноцветными драгоценными камнями.
Внимание Вари привлёк шум. Через плотные заросли в её сторону кто-то ломился. Кто-то очень большой и неуклюжий, по крайней мере, так казалось по производимому шуму.
Дариус, прокричали откуда-то издалека, ты куда это попёрся? Отправляемся же!
Мне отлить нужно, пробасили в ответ.
Варя в ужасе воззрилась на огромного детину, который обернулся на крик и дальше так и продолжал идти, не глядя, куда ступает.
Не делать же это возле подвод! угрюмо возмущался громила, возясь со своими штанами.
Варя застыла, боясь вздохнуть, потому что мужчина, который забрался к ней в кустики, был колоссальных размеров и устрашающего вида.
«Нужно срочно что-то делать. Оторопевшая Варя не могла заставить себя пошевелиться. Надо как-то заявить о своём присутствии, иначе, чего доброго, он сейчас здесь того-этого»
Варя демонстративно покашляла с чего-то же нужно начинать и громко сказала:
Мир вашему дому! Обвела взглядом непроходимый лес вокруг. «Ой, не то!» Но незнакомец перестал возиться со штанами, застыв на месте, как в детской игре «Море волнуется раз» при слове «замри!». Здравствуйте, уважаемый. Я тут немного потерялась. Ой!
И тут случилось ужасное: незнакомец вдруг прыгнул на неё, только теперь это был вовсе и не мужчина, точнее, на нижнюю половину он остался мужчиной, а вот верхняя превратилась в огромного волка и то как-то местами, не до конца.
Ты кто такая? гневно прорычала зверюга прямо ей в лицо. Лазутчик? Следишь за нашим обозом? А ну, признавайся! Откуда взялась здесь? Отвечай! Кто такая? Как звать? И огромные клыки щёлкнули возле её лица.
Я это, Вар-вар-вар-вар замкнуло вдруг её. Она не отводила испуганного взгляда от озверевшего в прямом смысле этого слова незнакомца.
Чего-о-о? Волчара приблизил свою морду-лицо и внимательно присмотрелся к ней. Чего бормочешь себе под нос? А ну, говори внятно!
А я и говорю, что Но Варя вдруг напрочь забыла, о чём она говорила.
Давай так, Вар-вар-вар-сколько-там-раз-вара, сейчас мы с тобой тихо-мирно пойдём к остальным, и ты всё расскажешь нашему командиру. Всё поняла? Девушка в странной одежде кивнула. Получеловек поднялся и схватил её мешок. А это будет моей добычей!
Нет. Это мои вещи! закричала Варя, вскакивая с земли. Верните немедленно.
Но он даже не оглянулся. Варя ринулась следом, вцепилась мёртвой хваткой в мешок. Получеловек отмахнулся от неё, как от надоедливой мухи, она кубарем полетела на землю.
«Что же делать? Варя приподнялась на локтях, прожигая взглядом удаляющуюся спину. Ниира ведь сказала, что в мешке всё, что мне может понадобиться для путешествия в этом мире».