Зверолюди тут же попадали на землю и взвыли от боли.
Нет. Остановись! Гасур с испугом посмотрел на ведьмака, подошедшего совсем близко. Но почему я не чувствую боли, только ужас и страх, и то не мой?
Потому что нет ничего больнее на этом свете, чем наблюдать за тем, как гибнет вся твоя семья. Усмехнулся: Мне продолжить? Свёл ещё немного руки.
Прекрати их мучить! Я уйду.
Вот и замечательно! Киран опустил руки, но остался стоять на месте. Он знал: если сейчас сделает хотя бы один шаг, то непременно рухнет на землю.
За его спиной остановился Гладиус, осторожно положил свою ладонь на плечо ведьмака и тут же почувствовал, как тот дрожит. Незаметно подал знак своей правой руке Одоиру, выполнявшему в их отряде обязанности повара. Подтянулись другие воины. Все были измучены ночным поединком, но держались стойко. Они закрыли от глаз пришлых наёмников ведьмака, которого, не церемонясь, тут же подхватили под руки, не давая свалиться на землю.
Красавчик! тихо произнёс Дар, закрывая глаза.
О, да-а-а! подтвердила Варя и тут же спохватилась, возмущённо посмотрела на оборотня. Ну, в том смысле, силён, чертяка то есть, ведьмака. Поняла, что опять что-то не то сморозила и замолчала. Надавала себе мысленных оплеух. Я в том смысле, что силён ваш ведьмак. И я рада, что мы победили. Но раненый никак не отреагировал на её слова, лежал тихо и не шевелился. Дар! Попыталась приподнять его голову, чтобы заглянуть в глаза. Ты чего это удумал?
Принеси мне воды, тихо прошептал оборотень, не открывая глаз.
Хорошо. Я сейчас. Варя поднялась и помчалась к костру, схватила первую попавшуюся чашку и, не раздумывая, припустила к реке.
Когда она вернулась назад, на поляне не было ни одного чужака, а все воины Гладиуса стояли возле телеги, где она оставила оборотня. Как только она показалась из леса, Киран стащил с себя плащ и накрыл раненого.
Варя остановилась и не решалась подойти, боясь худшего. Тихо спросила:
Он что, умер? Вот теперь ей стало очень страшно.
Нет пока, вместо ведьмака ей ответил Гладиус, оборачиваясь на голос. Ты принесла воды?
Да. Она подошла ближе, бросила взгляд на оборотня и задохнулась от ужаса. Сейчас, когда Дариус превратился в человека, стали видны его раны: одна находилась под левой ключицей, а другая в животе, чуть сбоку и справа. Из них торчали лезвия. Места эти вздулись и посинели, а от них чёрной паутиной расползалась зараза по всей коже. Так ножи ведь надо извлечь из тела. Чего вы стоите? Сделайте что-нибудь.
Мы не должны вмешиваться в его судьбу! сказал Гладиус. Если его тело сразу не отторгло эту отраву, значит, так тому и быть. Его время пришло.
Да о чём вы говорите? возмутилась Варя. Где логика? Вы же обработали раны друг другу, указала пальцем на чистую повязку на руке командира, не оставили всё на волю судьбы. Значит, и эту гадость тоже надо вытащить из него.
Да, обработали, но ведь никто из нас и не умирал, как он, сердито ответил белобрысый дядька-повар, дотрагиваясь до её плеча и с силой сжимая. Лучше помолчи. Дай ему спокойно уйти.
Вы себя вообще слышите?! Варя нервно повела плечом, сбрасывая руку повара, решительно подошла к Дариусу. Дайте мне самый острый нож. Я сама всё сделаю.
Варя, не нужно, тихо попросил Киран, останавливаясь за её спиной; он держал нож в руках, но отчего-то не решался передать его ей. Нельзя вмешиваться в судьбу кого-либо!
Просто дай мне нож! Что случится плохого, если он, как вы говорите, уже умирает? Она смотрела с упрёком.
Он просто быстрее тогда умрёт, повысил голос Гладиус, окончательно теряя терпение. Как ты этого не понимаешь? Отойди от него, пусть испустит дух в покое и согласии.
Но она даже голову не повернула к нему, а обратилась к умирающему.
Дар, ты меня слышишь? Оборотень едва заметно кивнул. Я хочу извлечь из тебя эту гадость. Если есть хотя бы один шанс, нужно обязательно им воспользоваться.
Но Дариус ничего не ответил. Он вдруг повернул к ней голову. Его глаза, затянутые белой поволокой, смотрели сквозь неё. Его рот приоткрылся, а на лице застыла гримаса ужаса.
В этот момент Варя спиной ощутила могильный холод. Больше нельзя было медлить! А дальше всё происходило, как во сне. Как в самом страшном сне. Она выхватила нож из рук Кирана и уверенно полоснула по вздувшейся коже возле ключицы, из которой тотчас брызнула чёрная кровь. Ухватила пальцами тонкое лезвие и вытащила, брезгливо отбросила от себя и стала ждать, пока очистится рана и пойдёт красная кровь, но при этом продолжала сжимать её края. Её ладонь начала вдруг неприятно гореть, хотя внешне это никак не проявлялось. Сначала исчезла чёрная паутина с кожи, затем Дариус вдруг осознанно посмотрел на неё, а потом взвыл от боли. Варю трясло, её руки дрожали, а рана под пальцами медленно, но верно стягивалась.
Стояла звенящая тишина. Суровые воины со священным ужасом на лицах наблюдали за девушкой, которая вскрыла сначала одну рану, затем другую, дождалась, пока они очистятся и закроются, поднялась с земли и, как пьяная, пошагала прочь.
Вот и всё, вот и всё, она повторяла раз за разом одну и ту же фразу. Вот и всё! Всё получилось. Её глаза были широко открыты, но при этом создавалось впечатление, что она не видит, куда идёт. Что-то дурно мне. Нужно полежать на травке.
И начала заваливаться лицом вниз. Уж какими силами, но Киран успел подбежать к ней и подхватить в самый последний момент. Девушка была без сознания. А его накрыло волной бесконтрольной магии такой силы, что он задохнулся и едва устоял на ногах. Это было похоже на то, как если бы он долгое время голодал, а потом залпом выпил огромную кружку крепкого подогретого вина. Он был пьян и переполнен силой. Чужой силой.
Киран, с тобой всё в порядке? встревоженно спросил Гладиус.
Да. Он не отводил ошеломлённого взгляда от девушки. «Боги! Да кто же ты такая?» Ничего подобного он никогда не встречал в этом мире. Со мной всё в порядке!
Киран, позвал ведьмака Дариус, приподнимаясь на локтях и беспокойно глядя на девушку. С ней всё хорошо?
Она просто потеряла сознание. Ведьмак повернулся к командиру: Глад, давайте выдвигаться. Тут до столицы осталось всего несколько часов; заберём остальных, кто собирался идти в Долину Волшебниц, и сегодня же отправимся в Светлый Лес. Не нравится мне всё это. Перевёл взгляд на путников: Кто из вас возьмёт девушку к себе в повозку?
Молодая пара быстро развернулась и чуть ли не бегом бросилась к своей телеге, делая вид, что они ничего не видели и не слышали. На их лицах был написан вселенский ужас.
А ты? обратился Киран к полноватому мужчине в соломенной шляпе, который всё это время стоял рядом и не отводил задумчивого взгляда от лица девушки.
Возьму, он добродушно улыбнулся. Что не взять? Хорошая она. Добрая. И протянул руки, чтобы забрать девушку у ведьмака.
Нет, я сам. Киран зашагал со своей ношей к повозке, уложил девушку и тихо прошептал ей на ухо: Я приглядываю за тобой. Ничего не бойся!
Глава 12. Столица. Постоялый двор
Сколько подвод на этот раз будет в обозе? поинтересовался Одоир, перебирая свои вещи на кровати. На столичном рынке он сегодня прикупил себе новые штаны и расшитый жилет, тщательно всё примерил, но решил оставить их до подходящего случая. Какого? Он пока не знал. У него даже имелась тесьма, чтобы подвязывать волосы, с руническими охранными знаками.
Две уже есть: тот, в соломенной шляпе, вспомнил Гладиус толстого пекаря из деревни, где они проходили днём раньше, и бездетная супружеская пара, которую мы подобрали перед тем, как найти эту странную девчонку в лесу. Ещё будет семья с немой от рождения дочерью, наёмник, старикан и безногий.
О, Одоир изумлённо посмотрел на друга. А безногий зачем туда едет?
Ну, ноги у него есть, только не ходят. С лошади упал, работать не может. Вот его сыновья и везут в долину к волшебницам, чтобы отца семейства снова вернуть к нормальной жизни. Тяжело вздохнул. Ну, ещё будет кортеж из Светлого Леса с наследником. Вот они-то меня больше всего беспокоят.
А ты им сказал, что никакого сопровождения в обозе не положено? Одоир опустился на кровать, которая под его весом тут же прогнулась и застонала, и принялся собирать вещи в походный мешок.
Да я-то сказал, уныло ответил Гладиус, стоя всё так же возле открытого окна, и мне даже пообещали, что только самые приближённые и доверенные лица будут сопровождать наследника в этом путешествии. Слегка улыбнулся, продолжая наблюдать за суетившимися во дворе путниками: им только что сообщили, что ночевать на этом постоялом дворе они не останутся, и поэтому сборы шли полным ходом. Но ты же сам понимаешь, во что может вылиться это их «самые приближённые и доверенные лица». А после того как на нас сегодня напали наши же побратимы, я бы очень не хотел привлекать к обозу излишнее внимание.
Вот мне любопытно: что не так с этим наследником?
У меня есть одно предположение, но утверждать не возьмусь: тёмные эльфы в этом году должны передать ключи на владение ничейными землями Светлому Лесу. Может, в этом причина? Обернулся и посмотрел на Одоира своего наставника и правую руку. Хотя речь шла об изменениях во всём мире. В общем, кто его знает! Главное, чтобы не война. Хотя я вовсе не против хорошей драчки.
Со двора через открытое окно послышался какой-то шум. Гладиус обернулся и удивлённо присвистнул. В ворота постоялого двора въезжал вооружённый отряд. Всадники, как коршуны, влетели внутрь, распугав местную челядь и путников, собирающихся в дальнюю дорогу; даже дворовые собаки притихли, чувствую исходящую от воинов опасность. Да, да. Это были тёмные эльфы. Гладиуса не обманули их красивые физиономии и изящные, стройные тела. Он знал: страшнее противника не было в этом мире. Единственно, кто мог им достойно противостоять, так это их ушастые собратья из Светлого Леса.
Вот помяни их вслух, они тут же и появятся.
Ты серьёзно? Одоир бросился к окну. Мать честная! Тёмные эльфы.
Не просто тёмные эльфы, а целый отряд ночных охотников. Как думаешь, по чью душу прибыли? Друзья многозначительно переглянулись, и Гладиус не удержался, в сердцах помянул всех дальних родственников вновь прибывших.
Эльф, который первым спешился, резко вскинул голову и встретился с ним взглядом, усмехнулся и со снисходительной улыбкой поприветствовал.
Да это же сам удивлённо начал Одоир, но был остановлен: тяжёлая ладонь друга предупредительно легла на его плечо.
В комнату ворвался ведьмак, но подходить к окну не стал, тихо поинтересовался с порога:
Видели гостей?
Мужчины отошли от окна.
Плохо, что не успели уехать до их появления. Киран выглядел встревоженным: не любил он тёмных эльфов. Ох как не любил! Чувствую, не просто так пожаловали.
Думаешь, по нашу душу прибыли? Гладиус смотрел сурово. Ведьмак кивнул. Не посмеют, всё же столица. Но ты прав, предупреди всех наших. Давай всех сюда, обсудим, что делать. Ведьмак ринулся выполнять приказ, но его остановили: Подожди! Как ты себя чувствуешь? Сможешь отправиться в дорогу прямо сейчас?
Со мной всё хорошо. Я полностью восстановился.
Ни за какие блага этого мира, ни под какими пытками он не признался бы, что бесцеремонно воспользовался чужой силой. Нет, он, конечно, понимал, что девушка этого даже не почувствовала, но всё же уж больно это походило на воровство исподтишка. И тем более, он испил столько магии, что ему хватило не только вылечить себя, но и восстановить свой резерв.
Это хорошо, Гладиус с интересом наблюдал за сменой выражений на лице ведьмака. А как там девчонка?
Ещё не приходила в себя, ответил Киран, старательно отводя глаза.
После того происшествия на лесной поляне с чудесным воскрешением Дариуса из мёртвых (ну ладно, из почти мёртвых), никто не решался заговорить об этом. Какая-то девчонка утёрла им нос, показав, что за жизнь стоит бороться до последнего вздоха. Всегда!
А Дариус?
Заперся в комнате и ни с кем не хочет говорить.
Сходи к нему, забери её вещи, а то знаю я, с него станется, упрямый же до ужаса, сам ни за что не отдаст. И скажи, что это я приказал! Негоже ей в таком наряде разгуливать по дорогам.
Понял.
Киран не смог скрыть своей радости, направляясь в комнату оборотня. Громко постучал и ввалился внутрь: дверь неожиданно оказалась открытой. Дариус сидел возле окна и разглядывал свою макушку, отражавшуюся в лезвии меча.
А-а-а, явился, даже не удостоив взглядом гостя, он повернул лезвие под другим углом и продолжил себя разглядывать, немыслимо скашивая глаза в бок. Как раз вовремя. Слушай, подойти-ка, посмотри, нет там у меня случайно плеши?
Что-о-о? Киран уже протянул руки, чтобы осмотреть голову оборотня, да так и застыл. О чём ты? Какая плешь?
Какая-какая! Залысина такая, он обиженно поджал губы. Она меня плешивым обозвала. Мне это, между прочим, в душу запало.
Не болтай глупости! Нет там никакой плеши. И вообще, ты бы уже отдал ей мешок, она ведь тебе жизнь спасла.
Да знаю я всё! Отдам. На его лице вдруг промелькнула сомнение. Только сначала посмотрю, что внутри, и сразу отдам. А то меня любопытство заело, что она так носится с этим мешком?
Она носится с ним, недовольно произнёс Киран, подходя к окну и осторожно выглядывая во двор, потому что это единственные вещи, которые у неё есть. И тут до него дошло: Подожди, а ты что, до сих пор не посмотрел, что у неё в мешке?
Так не смог! Дариус сидел с поникшей головой. Эти завязки, как противные живые червяки, расползаются под пальцами в разные стороны. Изобразил что-то непонятное руками. Их крутишь, крутишь и так, и эдак, и вроде бы уже получилось распутать все узлы, и вдруг смотришь, а они снова все связанные между собой. Я даже грызть их пытался. Ничего не выходит, прямо заговорённые какие-то.
Да ты что! А знаешь, вполне может быть и так. Киран особо и не удивился, уж больно необычные вещи были у этой девушки. А ну-ка, покажи мне её мешок.
А ты откроешь его? вкрадчиво поинтересовался Дариус, подавая ему походную сумку девчонки. Мы только одним глазком взглянем и сразу отдадим ей.
Киран удивлённо осмотрел мешок со всех сторон. Определённо, это была магия волшебниц, но она совершенно не походила на ту силу, которая ощущалась от её украшения на шее и плаща. «Или это не от украшения, а от неё самой?» Он ошеломлённо замер.
Что? забеспокоился оборотень, заметив, как вдруг поменялся в лице ведьмак. Что случилось?
Ни-че-го, по слогам проговорил тот, прижимая к себе сумку. Не смогу я её открыть, на ней охранное заклинание стоит, очень сильное.
Да откуда у неё такая вещь могла взяться? Дариус упал на стул и ошеломлённо посмотрел на ведьмака.
Не знаю. Но это нужно вернуть законному владельцу. Магия волшебниц очень непредсказуема. Посмотрел на оборотня задумчивым взглядом: И даже опасна для тех, кому она не предназначена.
Понял. Пошли отдавать. Только я хотел бы сам увидеть, как она его откроет. Дариус с готовностью поднялся со стула. Ведьмак осуждающе посмотрел на него. Ну-у-у, пожалуйста. А вдруг она тоже не сможет его развязать? с надеждой в голосе предположил оборотень. Ты же понимаешь, это послужит доказательством, что эта вещь тоже не принадлежит ей.
Хорошо! согласился Киран. Но я больше чем уверен, что у неё получится его развязать.
А вот пошли и проверим.
Они неуверенно потоптались возле двери комнаты, куда поселили девчонку, но всё же решились и вошли. Девушка с беззаботной улыбкой спала на огромной кровати.
Посмотри, она снова как маленькое дитятко слюни пускает, прошептал Дариус, невольно улыбаясь. Слушай, а ты когда успел ей руки отмыть от моей крови? Он предположил верно: больше некому было это сделать. Все до ужаса боялись пришлой девчонки, полагая, что теперь её непременно накажут высшие силы за то, что она пошла наперекор судьбе.